暴风城。

    建立在艾泽拉斯东部王国南部的这座伟大城邦，从其屹立而起直到现在已经有近千年的历史了。

    黑暗之门开启之后，它曾作为第一次兽人战争的主力，屹立在抵抗兽人大军入侵艾泽拉斯的第一线。

    尽管现在的暴风城已经恢复到一副繁荣而又和平的景象，但其内部政治派别间的针锋相对、贵族们的尔虞我诈以及统治阶级对底层民众的压榨倾轧，仍然让这座古老而又巍峨的城市暗潮涌动。

    尤其是现在。

    当这座雄伟壮丽的城市失去了他真正的主人的时候，一股股别有用心的势力此刻正躲藏在阴影之中，砥砺着尖牙与利爪时刻窥伺着这个正处于虚弱状态的庞然大物，期待着一次属于阴谋者的狂欢盛宴……

    三个月前，暴风城的国王——瓦里安*乌瑞恩——离开了城堡里的王座前往大海另一端的卡利姆多进行一项外交活动。自此，这位艾泽拉斯王国的主人就再也没有在他的子民面前现身过……

    有人将国王的失踪归咎于部落的阴谋，为此不惜与部落宣战甚至在希尔斯布莱德丘陵与部落大打出手；有人将矛头指向了执政官伯瓦尔*弗塔根，指责这一切来自于这位曾经的军人楷模，是他贪恋权位而策划了一次绑架；还有一些消息灵通的人士从一些隐秘的渠道得知，国王陛下的失踪牵扯到好几个幕后的势力——迪菲亚兄弟会、娜迦、食人魔、牛头人甚至还有传说中的黑龙……

    纷纷扰扰之下，暴风城在流言蜚语愈加动荡。

    为了平息王国内日益增长的不安定气氛，作为一种安抚人心的政治举措，瓦里安国王的儿子——尚且年幼的安度因*乌瑞恩王子——被推举为王，在执政官伯瓦尔公爵与贵族议会议长卡特拉娜伯爵的辅佐下暂时统治整个王国。然而，这一举措似乎并没有起到太大的作用。

    相比起他那位强硬而又可靠的父王，年幼的安度因王子现在还未能在人民心中拥有足够的信任与威望……

    但是今天，只因为一个激动人心的消息，往日的阴霾似乎便烟消云散。

    王者归来！

    瓦里安国王陛下回来了！

    暴风城的居民们自发的聚集在英雄谷的街道两侧，在五位英雄的雕像下欢呼着、蔚为壮观的欢迎着他们失踪的国王陛下终于逃离厄运。重返家乡。

    暴风城的居民们相信就好像卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵宣扬的那样，随着国王陛下的回归，随着王国重新处于瓦里安国王的庇护下，暴风城的动荡将会平息。人民的不安将会远去，那些在暗中潜伏的野心家也将在皇家卫士们的利剑下退避三舍，暴风王国将重回正轨并在战场上痛宰部落，成功解救希尔斯布莱德丘陵的同胞……

    好吧，上面那段是贵族议院对外的宣传词。而实际上……

    “瞧，是我们的‘小’安度因国王，”

    英雄谷夹道欢迎的民众中，许多暴风城居民表面上一副兴高采烈的欢迎模样，私下里却愤愤的跟周围的邻居、同事、朋友们窃窃私语。

    “有着跟洛萨元帅（注一）一样的名字，却不知道他能有元帅的几分本事。”

    “管他呢，反正他已经不是国王了。”听到身旁同伴的质疑，一个铁匠打扮的大汉闻言满不在乎的摇摇头，嘟囔着回答道。

    “就算他还是国王也不顶用。”又一位居民加入了对话，一脸神秘兮兮的表情悄声插言到：“那就是个傀儡！瓦里安陛下不在的时候。伯瓦尔*弗塔根公爵和女伯爵卡特拉娜*普瑞斯托才是暴风城的统治者！瞧，看到了没有，就是跟在瓦里安国王身后的那两个人！”

    “那个就是伯瓦尔公爵？不是有传言说国王陛下失踪就是他在背后策划的么？他怎么还有脸跟在陛下的身后？亏我曾经还以为他是王国的英雄！”又是一个位于欢迎队列中的暴风城居民，义愤填膺的说道。

    “不要随便听信那些恶意诋毁和造谣中伤！”人群中一位退伍的老兵听见其他人对曾经老上级的污蔑，忍不住站出来呵斥对方，并为伯瓦尔公爵辩解道：“执政官阁下是军人的楷模，是一个真正高贵的圣骑士！怎么可能为了些许权力做出那等龌龊的事情！”

    “那个传言确实不靠谱，应该只是政敌散播出来的谣言。”一个须发皆白的老人家也忍不住加入了辩论，“伯瓦尔*弗塔根已经贵为公爵，还担任着执政官的职务。一人之下，万人之上，他根本没必要那么做。”

    “哈，也许是他厌倦了屈居人下。想换把椅子坐，尝尝当国王的滋味呢！”兴许是看不惯这么多人替伯瓦尔开解，一个一脸市侩的胖商人在一旁加入话题中，带着恶意出言嘲讽。

    “谁在乎什么伯瓦尔*弗塔根，你们快看卡特拉娜女伯爵！天啊，她可真迷人！”

    “是啊。美丽、优雅、还很高贵，威严的就像一位女王一样！”

    越来越多的人加入了讨论之中，街道两旁的私语渐渐汇聚成一片闹人的嗡嗡声。

    “哼，那就是个蛇蝎心肠的女人！她和整个**的贵族议院都是一丘之貉！”

    “没错，羊毛出在羊身上！那笔从部落野蛮人和迪菲亚兄弟会手里换回国王陛下的赎金让我们付出了昂贵的代价！”

    “就是，为了救出自己的国王竟然还要向绑匪支付赎金，这真是一个耻辱！暴风城的官僚和军队就是一群浪费资源的废物！最关键的是，这笔赎金还要特意增加税种从我们手里巧取豪夺！”

    “哎，不管怎么说，瓦里安陛下回来了暴风城也就太平了。”

    “哼，我们的国王还不如就此失踪了好，为了交税我连棺材本都留不住了！就为了一个什么紧急事务专项税，那什么鬼名堂！”

    “对！”

    “说的好……”

    “他们说小王子想要替我们这些穷人说话，可他才那么小，有谁会听一个小孩子的话呢，哪怕他是名义上的国王！”

    “这群**的蛆虫！”

    “……”

    提起用赎金换回国王这件事。想到税务官们那恨不得从自己的口袋中掏出最后一个铜板的模样，人群渐渐变得义愤填膺，纷纷用恼怒的语气发泄着自己的不满。

    虽然限于场合，即使恼怒众人也都很克制。都在小心的控制着音量，但心中不满的人占据绝大太多，你一言我一嘴的情况下，这些欢呼中的杂音逐渐变得嘈杂响亮，自然逃不过队列中那些簇拥在瓦里安周围的达官贵人们的耳朵。

    许多前来接驾的贵族们表面上气愤不满。实际上心里面却在幸灾乐祸，一心想看瓦里安和伯瓦尔等人的笑话；卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵面无表情，似乎对这一切毫不关心，可迷人的眼眸中却精光连闪，好似在得意着什么；只有并驾齐驱的伯瓦尔公爵与小王子安度因听到这些民怨后神态尴尬、面色涨红……

    而最可惜的，最应该关注此事的瓦里安*乌瑞恩国王却对自己子民们的不满与怨愤充耳不闻，就好似什么都没有发生。放在失踪之前这几乎是绝对不可能发生的事情。

    “父王。”

    疑惑的看了看数月不见的父亲，一种说不出道不明的陌生感浮现在小王子的心头。轻轻拍动胯下的小马驹快跑几步，安度因*乌瑞恩觉得应该提醒自己的父王注意倾听民众的声音。可归来的瓦里安似乎更在意与女伯爵的闲谈，并没有注意到他的儿子正在呼唤他。

    “父王！”小王子有些委屈的加大了声音。并上前微微扯了扯瓦里安国王飘荡的斗篷；“父王，你不在的这些日子，议会又加重了赋税，我们的人民有许多都存在着不满情绪，他们……”

    “孩子，抱怨总是会有的！”轻轻揉了揉安度因的小脑袋瓜，瓦里安*乌瑞恩挂着一幅浑不在意的表情打断了小王子的进谏，笑着说道：“没有人能做到让所有人都满意。前线正在打仗，儿子，我们需要补充军费。卡特拉娜女士并没有做错什么。”

    “可是。”

    “没什么可是，我的儿子！”

    听到瓦里安的回答，安度因小王子正欲辩驳却再一次被国王陛下蛮横的打断。不满的打断了儿子的劝诫，瓦里安*乌瑞恩转眼间又换上了慈爱的笑容。故作俏皮地说道：

    “你不用操心这些，小家伙，把这些小麻烦都交给大人处理吧。这些日子累坏你了，现在，你的任务就是回去换上礼服，陪我出席今晚的晚宴。然后我们俩好好的睡一觉。明天一起去森林里打猎！也许父王我会猎到一只兔子给你做一个幸运兔脚！”

    说罢，瓦里安不等小王子反应，便自顾自的转过头继续与身侧的卡特拉娜*普瑞斯托调笑，完全是一副轻浮浪荡的模样。

    心头的疑惑越来越重，凝视着父王笑声不断的身影，眉头紧缩的小王子速度渐渐变慢，直到一只宽厚坚实的手掌落在肩膀上——是伯瓦尔公爵。

    “在想什么，王子殿下？担忧明天的狩猎？”策马上前的伯瓦尔*弗塔根脸上带着和煦的微笑，眼神中却藏着一抹与小王子一样的隐忧。

    “不，不是那样的，伯瓦尔叔叔。”安度因*乌瑞恩摇了摇头，语气迟疑的回应道：“我只是觉得父王的改变有些大……感觉有些陌生……就像变了个人一样！”

    伯瓦尔的眼神微变，面庞上却不动声色，拍了拍小王子的肩膀轻声安慰道：“别想那么多，孩子。瓦里安这一次经历了许多苦难，有些改变是正常的！这种时候你更应该陪在他身边支持他不是么？”

    “可是七国峰会马上就要开始了，我本要提醒父王，但他现在却根本听不进去我的话……”小王子有些委屈的向伯瓦尔抱怨道。

    “交给我好了，我今晚会去向你父王汇报这件事的。”摸了摸安度因的脑瓜，伯瓦尔对小王子做了一个放宽心的表情，故作轻松的说道。

    护送国王的骑兵队渐渐远去，遥遥望着正与女伯爵谈笑风生的瓦里安，伯瓦尔的眉毛微微皱到一起，面色也跟着渐渐凝重了下来。

    【战争期间却召开宴会，组织狩猎……瓦里安，这可不是你的作风。】

    【还有卡特拉娜…….你一向对她不假辞色，甚至还劝我远离她，现在为什么却……】

    【希望是我想多了……】伯瓦尔同样对回归的瓦里安感到陌生，作为数十年的伙伴与好友，今天瓦里安一系列古怪的行为让执政官阁下的心头浮现出一个又一个疑惑【希尔斯布莱德丘陵战火炽烈，部落的援军已经在路上，重建艾泽拉斯联邦的计划也即将进入谈判阶段……】

    【这个时候……可经不起什么变故了！】

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    夜幕下的暴风城，王室的宴会厅歌舞升平。

    喧嚣的笑闹声和轻快响亮的音乐随着夜风飘荡在大半个城区。

    距离宴会厅的不远处，一处阴暗的会客厅里，两个看不清面目的身影相对而立。

    屋里并没有点上蜡烛，只有墙角燃烧的壁炉微微透着火光。披着斗篷遮住面孔卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵身着一袭点缀着红色花纹的黑纱裙，曼妙的身躯在火光的映衬中若隐若现。

    “刺客公会的人已经失败了……”一阵妖娆而悦耳的嗓音响起，“拉文霍德庄园的人让我很失望，这让我不知道还应不应该相信你们这些藏头漏尾的刺客。”

    “不过是一群被教条限制住手脚的业余人士罢了，”女伯爵对面，一个用面罩遮住脸，身型消瘦精干的身影不屑的嘲弄到：“在刺杀委托上，我们辛迪加才是最正确的选择。”

    “不过，”面罩男停顿了一下，阴测测的开口道：“我们的要价是他们的两倍！”

    “钱不是问题，”面对盗贼的狮子大开口，女伯爵却浑不在意：“我现在就可以付你一半的费用，余下的事成之后交割！”

    “要么全额支付，要么这次谈话到此结束。”女伯爵的条件未能打动这个遮住面容的家伙，而是语气坚决的回答道：“虽然很抱歉这么说，但是……暴风城的贵族一向以赖账出名。你说呢，女士？要知道，我们对你的身份一清二楚！”

    “好吧，如你所愿，全额支付。”女伯爵并未在意面罩男绵里藏针的刺探和警告，干脆利落的答应了对方的要求。“不过，你们的动作必须要快！一个月内，我要见到目标的脑袋！”

    “没问题！您想让我们干掉谁？”

    “他叫拉格什，一个出自厄运之槌的角斗士冠军。多带些精干人员，那是一个很强劲的对手！”伸手捋了捋额前的黑色发丝，女伯爵不忘叮嘱到：“就在这几天，目标乘坐的‘破浪者’号会在米奈希尔港靠岸。目标的身边还有一个暗夜精灵德鲁伊和一个血精灵盗贼陪伴，非常好辨认……”

    “记住，不要搞砸了！”

    随手扔给面罩男一个叮当作响的大钱袋，卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵看着对方语气阴沉、面带煞气的威胁到：，“不然我向你保证……”

    “你会看到我的本来面目的！”

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