“不但如此，就是全权负责海贸一事的晋王那里，只怕也会有所行动，朝中若论谁家投入最多，非他莫属！”

    “有理，如今已毫无顾忌之心，同样是皇子名下的货船也没有不敢的道理。”忙不迭点头应到，才又顺手取过一旁的书信，低声告知身边这位另一个消息：“不过朝中也有人猜测，这其中恐怕还牵涉到早年被先帝放逐海外的皇族之人。”

    “放逐海外？难怪先帝在位期间再无人提及重开海禁一事，原来其中还另有根源！”听得夫君之言，郑氏方才恍然大悟。

    而这旁的单晏却是微微含笑，不慌不忙补了一句：“私下里传言就一直未曾断过，都说是先帝爷唯恐后世子孙遭人报复，索性将那一众皇亲发配到了极南的蛮荒之地。谁知，没等朝廷重新调换了看守的兵卒前去轮换，这些人便没有踪迹。”

    “极南之地，再往外也只有跨出国境了，那些看守他们的兵士只怕也遭了毒手。”郑氏脸上难言吃惊之色。

    单晏这里却是摇头笑了笑：“难说，虽说兵士的人数并不多，但比起那些老弱妇孺小半的皇亲，想必也是绰绰有余。更何况，兵士们都是全副武装而来，他们又有什么可以相抗衡的？我看多半是黄白之物动人心，指不定还是那些看守的兵士护送了他们去往海外的。”

    片刻沉吟后，郑氏不禁也颔首认同道：“叫你这么一说，还真有此可能，本来被送至那极南之地通常都是走的水路。兵士们押送他们到来，这船只自然是不缺的。问题就是那收买人心的黄白之物，又是何人暗中送去的？”

    “所以我才认定，朝廷得了劫掠的消息定然不会善罢甘休！”

    就见妻子正色接了一句：“旁人家的船只都没出过事，却偏偏拿皇子名下的商号开刀，更是足够引人注目了，我看极有可能！夫君刚才那句放逐海外，只怕也是先帝担忧人心慌慌才故意为之的吧？”

    “夫人果然高才。没错。虽说知晓其中真相的朝中乌有几人。可偏巧我家祖父任在军中任职。听闻连同看守之人一并消失后，朝中怎会不调动兵力前去一探究竟，而当年负责此事的正是我家老爷子。”

    将这前因后果联系起来看还真是不无可能。不过没等夫妻俩为此安心几日，京城又有消息传来：“晋王居然会极力荐了其胞弟，端王爷亲自来南面坐镇？”

    听到身边夫君的一声不可置信，她也为之一惊：“信中可曾说了是何缘故。原本负责海外贸易一桩的晋王不自请彻查此事，反倒是极力推荐端王前来。”

    只见这旁之人缓缓点头：“原因有三。此番损失最为惨重的就是这位王爷，连同赎金在内更是数目庞大，饶是晋王自己都不免暗自惊愕，这是其一。第二。就要说端王本就是自请南下之意，不但是因其遭受的则损，就是为了挽回自己的颜面。他也是非做不可！”

    “最后一项，也是令我费解的地方。按理说此时陛下的病况是时好时坏。这位怎会愿意自求领命南下坐镇？而且信中所提，此次被征召随同前来的名录中，就有不少早年已显颓败之象的功勋子弟？”

    “此刻端王突然要率领兵士南下，要说其胞兄丝毫顾忌全无怕是不能。又是在这节骨眼上，我看多半是迫于无奈，好歹也是功勋人家出身，最基本的兵法还是略知一二的，总好过那些全然无知的？”

    却被自家妻子的一句分析，莫名一怔：“这么说来，就算此刻晋王他尚未察觉，无论对谁都已开始警惕三分了！”

    “很有可能，关键还是要看当今那位的病情如何发展，时好时坏虽令人纠结不定，却也让这些各怀野心的皇子们有所忌惮，皆不敢轻举妄动。反倒是这位的到来，与我们而言却是大事不妙，我说怎么无端心神不宁，原来是早有不好的预感。”

    ‘可不就是！’这旁也是无奈叹息：“人算不如天算，咱们万事小心着些总是没错。不过如此一来，倒是可以寻个由头索*回他自己手中，也省得累及旁人了。”

    “话虽如此，我看还是缓上一缓的好，如今这位的心情恐怕好不了，夫君此刻又提罢手一事，岂不落人话柄？”就在夫妻二人为此苦恼之际，不日南下的端王心腹中，却已有人先行一步来到了南方地界。

    这位不是别人，正是当初单晏说动与他，向端王提议海外贸易一桩的那人。而此人在南下安排各项事宜的同时，也不忘与昔日提点自己崭露头角的这位见上一面。

    席间，两人虽因近日来的坏消息不断未曾把酒言欢，但坐定对面也是感慨颇多：“当日得世弟提醒，我才在端王跟前露了回脸，随后又被委以重任也都因此而起。而今危难之际，又被派作了先行军更是责任重大，只因我之前未曾到了南方之境，一切还望世弟你多多提醒一二，方才更为稳妥！”

    一张口就是求稳求妥当，看来此次作了先行军这位也颇有自知之明，倒不会急功近利过分张扬。也是，这个节骨眼上能够安稳度过才是最好，真要再闹出什么来，必定是吃不了兜着走。

    别看端王爷平日是一派轻松之态，对待底下之人也是难得的好好脾气，但此刻却是不同。漫说这位才刚走近这位身边没几日功夫，就是单晏自己也无多少把握，两人无须多言也都是心知肚明的很，无论是谁平白无故丢了偌大一份银子，必定没有好脸色。

    何况，抵达南方之后触景生情，恐怕比起昔日在京城更是有过之而无不及，才对。于是乎，在这旁单晏娓娓道来有关南方各地的风土人情，途中经过之地理应该注意的几桩时，对面这位是聚精会神，听得仔细非常。

    要不是怕属下笑话，这位只怕就要摆了笔墨纸砚，将自己认定的重点所在细细记上一笔才好。在这旁单晏看来，此事之上自己倒是应该尽力帮村。

    原因无它，日后若发觉亲自交还端王手中颇为不妥，便可将所有事务一并交于这位，也是未尝不可。有了这一层心思后，言语间的有意客套便显得不那么生疏了，之前单晏是早已拿定了主意，一旦自己能够脱身而出，这几位死心塌地跟随端王的世交子弟，也到了自己该逐渐疏离之时。

    不说道不同，就是想到日后待那位登基之后的种种可能，这几位都不该是自己深交之人。自己并不是胆小怕事，但这般无谓的牺牲并不值当罢了，他们本就是有心攀附之人，自己与娘子二人只求拿回应得的那份，从此远离朝政安然度日罢了。

    所以这几位还是少亲近为妙，当初自己迟迟不肯答应端王暗中辅佐之事，就是担心他日鸟尽良弓藏时，因知道太多秘密而被新帝灭口之人，更不想因为这事祸及单家族人。

    如今又与妻子颇为投缘，更是无意卷入这场纷争。有基于此，夫妻俩也是早有默契，郑氏只盼着他家兄长，尽快将当年被二叔霸占的产业连同祖业一并收回；而单晏也有自己的打算。

    此刻退避出京不过是缓兵之计，旁的皇子势力或许不知实情，只道他是无能之辈，连个庶兄都应对无法，又怎会看重与他。而端王那里却是明白的很，借口避走南方正是为了先前交由他经手的几桩凑钱的差事。

    待顺道送了那位回到暂时落脚的客栈后，才匆匆赶回与妻子汇合的单晏，亦是颇为忧心：“看来还不单是为了剿匪一事，只怕那位亲自坐镇的目的另有一桩。”

    “借此天赐良机，自然是要在南方设立商铺，以便尽快挽回损失才对。而且，先前听夫君所言以那位的实力，恐怕仅仅则损这十二条货船并不足以自乱阵脚。所以，我推测晋王爷极力推荐这位亲自南下坐镇，绝不是明面所见那般简单！”

    “你是指，这桩事情上端王很有可能是暗中使了手段的？”

    “不但如此，恐怕一开始听闻自家船只被扣，这位在愤怒之余也已另起了心思。若是临时起意，又怎会算计的如此精确，连同一贯幕僚众多的晋王也不曾察觉分毫？”

    这旁已是倒吸了一口凉气：“夫人之意是，端王手中或许另有一队人马暗伏在南方，且传递消息的速度更胜驾部下设的驿站一筹？”

    “那位的投入虽不及晋王三成，但以那位手中的财力而论，想必也已尽力了。再加之，此前晋王从各家克扣下来的利益，被那位获悉后又怎能坐以待毙？”

    抬手比了比一旁的箱笼，更是意有所指道：“一来一往之下，只怕两人之间的实力拉得更远，那位心里恐怕也深知此事不妥。没想到此一差距尚未拉近，海上有传来的坏消息，此次南下坐镇也是必然。”