盛夏的巴黎，香榭丽舍大街的道路两旁，大片的鸢尾花和郁金香尽情的盛开着，微风吹来，空气中充满了浓郁的香气。

    比洛和塔列朗的会晤被安排在著名的丽思大酒店，塔列朗对于比洛的来访十分重视，并做了周密的计划。

    两人的会谈持续了两天，虽然并未达成什么口头协议，但是上时间的会谈还是令英国人感到担忧，而这正是塔列朗的主要目的。

    “我的老朋友，我非常抱歉，刚刚接到国王的训令说，如果英国决意以武力解决布尔人问题，那么法国除了给后者以道义上的支援外，其他什么都做不了。”在会谈的最后一个下午，塔列朗终于亮明了态度。

    “那我们先前的谈话都不算数了吗？亲爱的塔列朗先生。”比洛冷静的说道，脸色没有丝毫的失望之情。

    “当然算数，要知道，法国从来都认为布尔人是一个独立的国家，拥有完整的主权。正是因为如此，我们才有理由进行外交上的协调。”塔列朗闪动着狡黠的目光，有些答非所问的说道。

    “那这么说是菲利普国王因为惧怕英国的武力才做出的决定了？”对于比洛来说，他出访的目的就是希望和法国在布尔问题上再次达成一致行动，只有这样才能阻止英国采取单边行动的念头。在临行之前，他已经预感到其任务是十分困难的，毕竟法国在南部非洲没有重大的利益。

    “呵呵，比洛亲王这是说得哪里话呢？告诉你一个不算秘密的消息，就在三个月前，我国路易莎王后生日的时候，布尔共和国在欧洲的公使莱德斯先生本在受邀之列，但是英国大使馆通知我说。如果莱德斯出席生日宴会，那么英国大使馆只能以缺席表示抗议。虽然我不得不给英国人这个面子，但是在最后时刻。国外却义愤填膺的表示，莱德斯必须邀请。结果生日宴会上，英国人的桌子都是空的。”

    “哦，还有这等事情？威廉国王经常说，菲利普国王是一位秉持公理和正议的君主，看来他的说法真的没有丝毫的谄媚之意。”比洛恍然大悟般的说道，脸色一副难以置信的表情，其实这件事他早就已经知道。

    塔列朗则略微点点头。笑而不语。

    “那关于利益补偿的问题，我们之前的议定是否可以看作阁下对我的承诺？”比洛考虑了一下道。

    “这个自然，虽然我国不欲在这件事上大动周折，但是布尔人毕竟是文明世界的一员。如果英国执意要诉诸战争。那么在要求英国恪守人道主义的原则下，我们两国也有理由在某些方面获得补偿，以弥补在该地区失去的商业利益。”

    “就目前情况看，战争似乎是一定会爆发的。因为我国在比勒陀利亚的公使刚刚发回电报，说英国的殖民大臣已经就英布两国的关系进行了准确的界定。该大臣认为，1884年的《伦敦协议》是在布尔人承认英国领主权的基础上达成的，如果现在这一基础不存在了，那么《伦敦协议》也就变得毫无意义。”

    1884年第一次布尔战争结束三年后，克鲁格总统亲往伦敦和英国政府达成了一份和平协议。英国在该协议上承认了德兰士瓦的布尔人的独立地位，但是也留下了所谓领主权的潜在争议。英国对该权力的解释为：德兰士瓦共和国在外交上必须接受英国的指导，或者说该国并不具备外交主权。

    当然，虽然英国政府这样解释，不过其他欧洲各国普遍认为德兰士瓦是一个独立国家，后者常驻海牙的外交代表莱德斯在德国、法国甚至俄国都享有公使的地位。

    “这个消息我也已经注意到，不过在事情没有明确之前，我认为我们没有必要过早的采取行动。”塔列朗道。

    “这么说，您是希望利用布尔人考验一下英国陆军的实力了？”

    “当争执已经发生，寻求和平总是需要代价，也许让双方都流点血才能迎来真正的和平。所以，我认为我们两国不应就此事对英国提出过分的要求。”

    “如果我国再后退一步，仅仅取得葡属西非殖民地和佛得角群岛您觉得是否过分？”为了尽可能和法国人达成一致行动，比洛主动降低了对英国的要价。他在一开始的时候是坚持要获取葡属非洲的全部殖民地的，为此他鼓励法国对魁北克提出主权要求。不过，塔列朗似乎担心那会有爆发战争的危险，所以没有直接答应。

    “佛得角群岛的位置十分重要，掌握着非洲至欧洲的海上通道，这显然会使英国感到不安。而且就我所知，英葡两国在两年前曾签署一份密约，在协议中英国重申了保护葡属海外领地的古老承诺。所以，我觉得对葡属殖民地直接提出领土要求似乎不是个好办法，这会让英国政府感到十分难办。一个可能的办法就是通过经济的手段间接控制葡属殖民地，但也应仅仅限于罗安达，因为只有那里和德国在非洲的领地接壤。”

    “如果仅仅是这样的要求，想必英国会很愉快的接受。所以，阁下的提议我本人觉得缺乏实质意义，不过，我会将您的原话带回柏林，请我们的国王做最终的决定。”

    比洛前脚刚离开巴黎，英国人后脚就到了，来访的是英国新任外长金伯利。

    关于是否以武力最终解决布尔人的问题，英国保守党内部发生了一次不太严重的分歧，反对动武的外交大臣格雷辞去外长职务。而后，隶属于自由党帝国派的著名外交官金伯利受邀加入贝尔福内阁，成为英国新任外交大臣。这一超党派的新内阁也标志着英国上下对于解决布尔问题的决心。

    自由党方面之所以痛痛快快的支持保守党的强硬政策主要在于英国民众普遍对布尔问题十分关心，并关乎他们的切身利益。兰德金矿在伦敦上市的公司就有五家之多，其股票的持有者遍及英国各地，所以普通民众对于南非的熟悉和关心超过了非洲的任何地区。

    再说比洛回到柏林后，将巴黎谈判的情况如实汇报给威廉。南非地区是威廉在世界上除欧洲以外最关心的地区，布尔人则是威廉除德国人之外最关心的一个民族。

    所以，当危机爆发后，任何有关的情报都要一丝不漏的汇报给他。

    “塔列朗做事张弛有度，颇有俾斯麦首相昔日的风范啊！”听了比洛的汇报后，威廉不禁称赞道。

    “我在提起魁北克时，他似乎毫不在意的样子。”比洛道：“不仅如此，这个狡猾而又可恶的塔列朗，竟然已经忘记了我们在古巴危机中对他们的恩惠，并且厚颜无耻的违背了双方业已达成的共同对抗英国的共识。”由于法国之行年未能完成任务，比洛提起塔列朗就一肚子火，说起话来也口不择言了。

    “话也不能这么说，布尔问题并非英德两国的直接对抗，而且把该地区作为我国的势力范围也是说不通的。既然如此，法国是否支援我国或者支援的程度都由他们决定。”

    “那么我们现在该怎么办，如果单独和英国谈判估计很难取得希望的结果。”比洛稍微平静了一下说道。

    “法国人不肯配合，那就只有我们单独行动了。”威廉道。

    “那会不会风险过大？我国如果单独对抗英国，将难以在海上和对手争锋，如果以俄国作为威胁，恐怕法国不会坐视。所以，在我看来当前依然应该努力和法国达成一致，即便仅仅得到有限的利益也在所不惜。”一直在一旁沉默不语的赫伯特分析道。

    “首相，您的看法呢？”说着，威廉将目光转向瓦德西。

    “从目前的局势看，英国似乎是下定决心要把不听话的布尔人解决掉。在单独对抗英国缺乏有效手段的情况下，也只有谋求有限的利益了。”瓦德西低声道。

    “既然如此，那就先和英国人谈谈再说吧。不过，塔列朗的那个建议不需要考虑，我们的底限应该是彻底吞并葡属西非，如果有可能，佛得角群岛或者亚速尔群岛也是不应放过的。”听完众人的表态，威廉强硬的说道。

    “那如果英国人不同意呢？英葡密约应该是却有其事的，葡萄牙大使曾就此对我做过暗示。在这种情况下，我国对葡萄牙海外领地的要求不可能获得英国的同意。”赫伯特有些担忧的说道。

    “那就想办法阻止英国人对布尔共和国的征服行动，但暂时不要和英国发生正面冲突。”说着威廉望向瓦德西，道：“我的意思首相应该明白吧。”

    “可是……，那样做的风险依然很大，一旦被英国人抓住了把柄，不仅会导致战争，而且我国在道义上也会处于不利的境地。”赫伯特反对道。

    “要想争取属于自己的利益，不冒些风险怎么可能？布尔共和国对于我们的重要性是法国人不能理解的。在整个撒哈拉以南的黑非洲，只有布尔人才能成为我们可以依靠的盟友。所以为了实现条顿非洲的梦想，布尔人绝不放弃。”威廉掷地有声的说道。见此情形，赫伯特欲言又止。

    其实比洛访问巴黎的失败，也可以视为德国外交的失败，大家心里都憋了一股气，不过也都明白，现在还不是发泄的时候。如果真把法国和英国逼到一条船上，那才是德国的灾难。