次日，如茉刚撤下早膳,言学煦即神采飞扬地过来了。随意地挥退下人,眉开眼笑地对素绾道：“姐姐,姐姐，告诉你件好事儿！”

    素绾淡笑着问道：“什么好事儿这样开心？”

    言学煦朝周围望了望,凑近她低声道：“正经是件大事呢！这事若成了于我们言府是再有利不过的。”

    素绾感兴趣地道：“哦,竟有这般好？你倒是说来听听。”

    言学煦道：“今年七月慕月河上游决堤一事姐姐可还记得？”

    素绾点点头：“自是记得。过后我们府还捐了不少银钱物什。怎么,你办的事和这有关？”

    ***言学煦道：“那可不！关系大着呢！说出来连你也会生气，真是一群尸位素餐又贪得无厌的鼠辈！姐姐你知道吗，那些人竟连修筑堤坝的公款都要挪用！决堤之后赈灾重修的银钱又刮了一大半，亏得一从九品水部主事以死明示,不然大家伙儿还都蒙在鼓里呢！姐姐你说，这些人是不是该千刀万剐了去！”

    素绾充满兴味地道：“这样的秘事你是如何知道的？”

    ***言学煦听罢满心崇拜地说：“讲到这个就不得不夸一个人了！这个人姐姐你也认识，就是当今状元爷，新上任的翰林院翰林院修撰，谢广然谢大人。如今圣上可器重他了，特下秘旨着他调查此事。圣上说了，让他只管查，查到之人无论是皇亲国戚还是权贵勋家，一律严惩不贷！凡揭发参与者，均有重赏！现下我们几个正准备联名写万民书，将此事放到明面上，严严实实地大干一场，看那些猪狗不如的东西往哪里藏去！”***

    素绾沉默了片时，道：“你这么做，问过祖父、父亲、大哥了吗？”

    言学煦低下头支支吾吾地道：“未……未曾。”

    “为何？”

    “因……因为……”

    “因为祖父他们必不会同意的，是吗？”

    ***言学煦“哗”地一声抬起头道：“姐姐，我不懂，为人臣者，不是应该‘以富乐民为功，以贫苦民为罪’的么，为何这样利国利民之事祖父他们都不可做呢？‘忠君爱民，忠君爱民’，我们家就只做到两个字。因为怕那些左派右派之人，就想独善其身，至千万受苦受难的百姓于不顾？这样跟帮凶有什么区别！”***

    “住口！”素绾厉色道，“谁教你的这些话！谁告诉你为人子女可这般妄议长辈，胡乱猜测的？！你才活了多少岁，见过多少世面，当过几日的官，就敢这么大放厥词！为官为臣之道你懂得多少，就在这里说嘴！”

    ***言学煦分辨道：“我虽没当过官，但也念了好多年的圣贤书，里面不都是这么教导的吗？况且姐姐觉得我哪句话说错了？父亲、大哥在朝堂之上的所作所为，说好听点是忠君中立，说难听点是事不关已，高高挂起！你没听那些人在背后是怎么议论我们言府的，说我们家的人最是奸猾狡诈，整日就会人云亦云、得过且过，真是愧对圣上的赏识，愧对现如今的高官厚位。弄得我在好友间抬不起头。”***

    素绾听罢，一把拉起他就往外走。

    言学煦踉踉跄跄地跟上道：“姐姐，你这是做什么？要带我去哪儿？”

    素绾回头平静地对他说：“带你去祠堂跪着。”

    言学煦一惊，慌乱地道：“好好的为何要去祠堂跪着？我不去！”一面说，一面挣脱开来。

    素绾不理他，只管扯着人一言不发地朝外走。言学煦怕伤到胞姐，并不敢大力反抗，二人就这般行一步，退三步拉拉扯扯的到了祠堂。甫见到祠堂门，素绾便指着里边道：“去，去那里跪着。”

    言学煦不满地道：“好好的为什么要我跪祠堂？我又没说错什么话。我不跪！”

    ***“没说错什么话？那你方才说的是什么？旁人往我们家泼脏水，你不但不义正言辞地驳斥回去，反而觉得被带累了，你这样的行为难道还不该跪祠堂吗？别人抹黑说两句你不仅信以为真，还批判上了。这么多年的书都念哪儿去了？难不成现在有人说咱们家的谁谁谁杀人了，你也在旁叫嚷着要将他送官法办？连是非曲直都不会判断，还不应该好好反省反省？人云亦云的到底是谁？”***

    言学煦嘟着嘴道：“我又不是三岁小孩，任凭他人哄骗两句就上当，我也有眼睛耳朵，不会看，不会听么？事实本来就是如此，哪怨得了旁人说！”

    ***素绾冷笑道：“什么事实？眼睛见到的就一定是真的？耳朵听到的就一定是实的？旁人？你怎么不问问跟你说这话的旁人，既然这样简单，他家怎么就不效仿效仿我们家，一般的也弄个阁老翰林编修当当岂不好？我向来不管你的交的那些人，原想着你大了，又上了这么多年的学，也该有些处事能力，再不料竟成了这番模样。没有祖父他们，你吃什么，喝什么，穿什么？没有他们，你以为那些旁人会来理你，会同你说笑玩乐？三岁小孩，我看你连三岁小孩都不如！”***

    ***言学煦因是幺儿，且又是杜氏唯一自己教养的孩子，难免娇惯些，兼之素绾是他最爱的亲人，从小到大向来对他疼爱有加，从未如今日这般疾言厉色过，故一时承受不住，只觉心中满腹委屈——祖父、父亲他们不理解，责怪也就罢了，连最亲的姐姐都这样训他，顿觉悲从中来，眼泪“哗哗哗”的直流。***

    如若几个在清茗阁就觉二人神色不对，又见素绾忽扯起人就走，少不得跟上。现今见她动了气，言学煦又哭了，虽闹不明白什么事，仍是差人急急地去回杜氏。

    杜氏赶到时，只见他们姐弟还在祠堂门口僵持着，忙上前道：“好好的，这是怎么了？怎的就吵起来了？煦哥儿，定是你顽皮冲撞了你姐姐，还不快同你姐姐赔不是！这么大的一个男孩儿杵在这里哭，像什么样！仔细你父亲知道了罚你。快，快和姐姐道歉！”

    谁知言学煦头一次被姐姐责骂，还是在大庭广众之下，遂犯了倔，梗着脖子道：“我没错，我不道歉！”

    素绾抿着唇道：“你该道歉的不是我，是言氏的列祖列宗，是祖父他们！现在我只要你好好的跪到里面去，在祖宗牌位面前好好的清醒清醒，别瞎给人做棒槌！”

    言学煦一叠声地嚷道：“我不去！我没错！不去不去，就不去！”

    素绾睨了他一眼，冷冷地道：“你去不去？我告诉你，今日你若不去，从今往后，别再叫我姐姐！我没你这样亲疏不分，是非不明的弟弟！”

    言学煦闻言心里一震，立马放声大哭起来。

    杜氏听得是丈二摸不着头脑，见小儿这般啼哭，只好转向素绾道：“清儿，你弟弟还小，有什么不对的好好教就是。你方才那话着实过重了些。”

    素绾平和地道：“十一岁已不小了，也该懂些是非道理了。娘亲你不知道，现下若不好好教，将来指不定怎么样。他这性子脾气再不改，日后难保不会伤到自己，带累言氏，到那时再想这些岂不晚了？娘亲你有事先回去忙，煦哥儿这里，我自有道理。”

    *** 杜氏问道：“是什么样的事值得你这般动怒？煦哥儿向来最听你的话，有什么事不能好好商量的？便是他小孩儿家家的不设防，说错话，犯了大忌也是有的。你能恕便恕罢了；便不能，只管说于我，我替你说他，啊！”说着又对言学煦道，“你也是的，姐姐要说你定是为你好，怎的还这般针锋相对起来？惹得你姐姐这般生气。还不如道歉，然后跟我回去！”***

    言学煦抹着泪道：“我不道歉！我没错！”

    素绾置若罔闻地重复道：“我问你，跪是不跪？”

    言学煦道：“我没错，我不跪！”

    素绾道：“那好，那你就跟娘亲回去吧。从此以后，我们俩权当不认识，你别来找我，我也不会再同你说一言半字！”

    言学煦听罢“哇”地一声哭得更响了。

    后赶来的如茉一面替素绾披上鹤氅，一面转了转心思道：“小姐，这天寒地冻的，有什么话不如回去说吧。您身子弱，仔细冻着了。煦哥儿那您回去好好和他说，想必他定是会听的。眼下正是情绪激动时，您再说什么，一时也入不了他的耳，不如大家先回去吧。”

    素绾摇摇头：“妥协了第一步就会有第二步，第三步……这般下去，再教不了他。今日不管怎样，总要让他受点教训，你们都别劝！”

    如茉无奈，只好对如若使了个眼色，如若点点头，悄悄地离开了。

    素绾对言学煦道：“我说话算话，自今日起你只当没有我这个姐姐。”

    说着便要转身回去，言学煦忙上气不接下气地喊道：“姐姐！”

    素绾顿住步子头也不回地道：“怎么，你改变主意了？”

    言学煦哭着道：“不能有其他的选择吗？又不是什么了不得的大事，为何非要这般逼迫于我？”

    素绾道：“没有其他选择。或者你去跪，或者我走。你到现在还认为是逼迫的话，我也无话可说。好不好，你自己想吧。”

    言学煦方要说什么，一道肃穆的声音忽然传来：“你们这是在做什么！”