话说素绾同公子墨正自谈论京中局势,千叶忽现身道：“回公子、小姐,云想斋那边来报，言菲绾雇了地痞无赖准备偷取言莉绾的贴身之物，再怂恿他明日上言府理论。云想斋主事派人来请公子示下。”

    素绾闻言忙道：“现下情况如何？”

    千叶看了眼公子墨，见主子点头，方道：“回小姐，一切均已就绪，只等言莉绾从翠芝斋出来。”

    “我若赶去阻止可还来得及？”

    “这个恐怕很困难。月山顶至云想斋最快也需三刻钟，况北市是京中最繁华热闹之地,此时人流最多,再怎么快马加鞭也要半个时辰，应是来不及。”

    素绾微蹙眉：“这该如何是好！”

    公子墨不慌不忙地道：“所雇之人可曾派人盯着？”

    千叶道：“禀公子,影卫业已跟上。”

    公子墨点点头道：“很好。”又转向素绾,“小姐莫急。既已有人看住，只要趁那人不备将东西重新拿回便是。”

    素绾摇摇头：“怕是没那么简单。即便拿回，那人第二日也会登门，到时无论有无，言府及莉妹妹的声名定是不保。”

    千叶道：“不如让影卫一不做二不休，将那人神不知鬼不觉的给解决了，公子、小姐意下如何？”

    “不妥。”素绾不赞成地道，“菲妹妹既费了心思设局，岂会这般容易就善罢甘休。依她的作为，只怕还会往大了闹，那样就更加收不了场。”

    千叶想了想又道：“不如让影卫将二位小姐的东西掉包，叫那言菲绾自食恶果？”

    素绾叹了口气：“这样不过是换了个受害者，坏的还是所有言氏女儿的名节。”

    千叶顿时没了主意——的确，在外人看来，无论提亲的对象是谁，终归都姓言，没甚区别。唉，这就是世家大族的弊处，一人不好带累所有人。那什么言菲绾也真够没脑子的，尽会做这种损人不利己的把戏，愚蠢，真是愚蠢！

    公子墨提议道：“不若同令兄商量商量？”

    素绾道：“更加使不得了！小女恳请公子对此事千万保密，切莫透露给家兄。”说着朝他福了福身。

    公子墨不解地道：“这又是何故？难道小姐还信不过尊兄不成？”

    *** “不是信不信得过的问题。内宅之事并非判断对错这般简单。家兄倘若得知此事，必会大动干戈。同为世家大族，公子应多多少少能体会‘阎王好见，小鬼难缠’的情况。那起子下人没事最爱的就是捕捉府内一切风吹草动，再拿出去与人炫耀。而后一传十，十传百，百传千，三人成虎的事不知凡几。便是没有的也说的有鼻子有眼，像是真有其事。凭你手段再高，再严，也很难禁掉的。因此家兄一动，定会被描述的面目全非，外人仍旧会当做笑谈。这也是为何内宅之事向来要求大事化小，小事化无抑或暗暗地解决掉。人言可畏四字真真令人不得不在意。”***

    公子墨若有所悟地道：“原来如此，在下受教了。小姐顾虑的极是。那么接下来小姐打算如何处理？”

    素绾抿唇思考半晌，道：“既已来不及，索性来个移花接木，将原先的布局提前。为免菲妹妹那边横生枝节，少不得要劳驾公子出手相助了。”

    公子墨清雅一笑：“乐意至极。”

    ***素绾遂将心中计划简述一遍，公子墨一一认真聆听，时不时指出些微不妥之处。 临别时，如蓁自马车内取出一银一蓝两个大包袱递给千叶，素绾迎向对面之人询问的目光笑着说：“大过年的，也无甚好东西可送，但凡我们有的，你们必是不缺的。银色包袱是公子的。里面是些冬日用的鞋袜手捂脚捂之类和一件大氅。做工自是极不上花想楼，但好歹是小女亲手所制，公子莫嫌弃，将就看着些吧；蓝色包袱是给千叶、敛心他们几个的，是小女画了样子托花想楼掌柜做的，均按着各自喜好，从头至脚，□□一套，烦请千叶捎带过去，飞花那份除夕前夜已给了，就不必算上他。”***

    ***公子墨深深凝视了她一阵，方道：“难为小姐费心了。他们几个跟着在下，虽说不缺衣少食，但还从未有人替他们备过过年的新衣。在下也……从未收过。小姐的绣工和巧思连花想楼的师傅都敬佩不已，在倘若还嫌弃，岂不成了那不识好歹之人？只是小姐平日及今日的厚礼，在下怕是寻不到同等之物来回了。”***

    素绾笑盈盈地道：“公子放心，小女再不会追着你讨礼的。再者，公子不也多次相帮，这般算下来也尽够了。”

    公子墨冁然而笑：“小姐既这么说，在下就安心了。”忽又敛眉正色道，“‘投我以木瓜，报之以琼琚’，终有一日，在下定会回赠小姐。”

    素绾笑笑：“公子言重了。如今言墨二氏是互帮互助，实在称不上回不回赠。”

    公子墨只笑不语。清风拂过，吹起了何人青丝……

    三更天过，整个言府都陷入好梦中，然莉静院里，却有人始终辗转难眠。

    ***言莉绾每回忆一遍晚间之事，便恨不得扇自己一巴掌：她怎会如此大意！带什么荷包不好，偏偏要带绣着自个儿名字，放了自个儿秀发的。她怎得会如此鬼迷心窍，听那两个丫鬟说了几句，就信了真，只道这么做会得良缘。该死！真真该死！更该死的是何时丢了都不知。这下要怎么办？翠芝斋那儿鱼龙混杂，什么三教九流均有，倘或让那下流之人拾得，自己该何去何从？依着言氏的规矩，下嫁是绝无可能的，那么就只有自缢一条路了。自缢？想到这儿，言莉绾忍不住打了个哆嗦——不，不要！她还如此年轻，她期盼憧憬的生活还未过到，怎么就甘心为件子虚乌有的事死去？不！绝不！让她想想，好好想想，会有办法的，一定会有办法的！对了，明日去找素姐姐。她那么有本事，一定能想到办法。对，去找她！只要自己说明其中的厉害关系，向来最重言氏声名的她不可能会坐视不理的。对，就这么办！这般想着，便渐渐宽下心，慢慢睡去。***

    ***次日一早，素绾尚在梳洗，言莉绾便急急忙忙地跑了进来。屏退下人后，言莉绾立马一把鼻涕，一把泪的将昨晚之事详细陈述一通，末了还道：“妹妹自知罪该万死，也不为自己辩驳什么。只是妹妹担心若要那有心人拾了去利用，不但连累众姊妹的名节，还会抹黑我们言氏的声誉。妹妹，妹妹实在惶恐至极！求姐姐想想办法！”***

    素绾一脸平静地望着她，不说话。言莉绾低头站了许久，仍为听到任何响动，不禁抬头偷偷瞄了她一眼，又迅速垂下。又等了一会子，素绾方不紧不慢地道：“说完了吗？”

    言莉绾见她如此，心下更是七上八下，忙结结巴巴地道：“说，说完了。”

    “很好。上次你禁足时我说过什么，你还记得吗？”

    “记，记得。”

    “既然记得，还跑我这来作甚？”

    言莉绾一时没反应过了，细细一琢磨，豁然抬头道：“素姐姐的意思是这事不是个巧合，而是菲妹妹设的陷阱？”

    素绾拿起梳子顺了顺发丝，道：“是何人设下的陷阱我就不得而知了。不过这一环扣一环的着实精妙，莉妹妹你觉着呢？”

    言莉绾暗自咬了咬牙：“我都如此小心谨慎了，想不到还是着了她的道！素姐姐，你就真的任由她随意地破坏言氏及诸姊妹的声誉？”

    素绾波澜不惊地道：“尚未到这般境地。父亲母亲他们有的是全名声的法子，不是么？”

    ***言莉绾登时如没了线的口袋——越发没底了：的确，还没到那样的地步。再不行，只要自己一死，就什么都解决了。而自己的性命对父亲他们来说远远比不上言府的名誉。过后即使查出了真相又如何？还能处死言菲绾？怕是一样会为了名声冷藏着她。这就是活在世家大族的悲哀！反复权衡思索后，言莉绾想也不想的跪下道：“求姐姐救救妹妹！”***

    素绾看都不看她道：“你不是丫鬟，给我起来说话！论理你我既已达成了协议，你的事便是我的事，再没搁在一边的道理。可是有的人，就是喜欢得陇望蜀。天下可从来不会有白食的东西。你知道自个儿错在哪了吗？”

    言莉绾战战兢兢地起身道：“姐姐，妹妹知道错了，真的知道了！妹妹不该在答应姐姐之后又想着自己寻觅一门姻缘，妹妹错在不该言而无信。求姐姐看在妹妹年幼无知的份上，好歹饶过妹妹这一遭，救救妹妹。妹妹往后定当唯姐姐马首是瞻！”

    素绾睃了她一眼道：“口说无凭，我怎知你这次过后会不会再次反悔？”

    言莉绾道：“姐姐若不信，妹妹现下就可发誓。”

    素绾轻笑一声道：“誓言什么的不过是左耳进，右耳出。若能全信，世间哪来那么多的冤假错案？又何来忘恩负义之说？”

    且听言莉绾作何回答。