沉思许久后,叶氏忽道：“妹妹再见左夫人时,能否为嫂嫂捎句话给良娣娘娘？”

    “嫂嫂请说。”

    “烦请妹妹转告良娣娘娘,照顾好自个儿，家中之事……她已是嫁出门的女儿，不用掺合。这也是家父想诉于她的。”

    素绾微笑道：“嫂嫂这话就不通了。自古娘家便是女子最大的依仗,嫂嫂这般说，良娣娘娘的日子岂不更加难过？”

    ***叶氏深深叹息了声,道：“妹妹有所不知,我那大伯……总之咱们女子‘在家从父，出嫁从父’,嫁了人后全心能依靠的只有丈夫。娘家只是最孤苦无依之时的后路罢了。”她未说出口的是，其实祖父在时,便相好了言学杰，原本预备嫁的却是堂姐。只不过大伯他……父亲的意思同祖父一样，自始自终坚持忠君保皇，远离党派纷争，所以……而实际上堂姐是在祖父祖母跟前长大的，早在二老的暗示下，将言府当成自己未来的归宿。因此即便父亲允许，她也不会去太子府拜访。说她无情也好，自私也罢，哪个女子不想得个好归宿？言学杰、言家更是众女子梦寐以求的，她有什么理由不动心？又为何要为了所谓姊妹之情放弃？何况当年祖父因着约定，要把她许配给年长十岁有余的边关将领时，有谁来怜悯过她？大伯家，三叔家，哪一个不是离的远远的，就怕扯上她们。幸而老天有眼，那人不幸战死了，不然她的一生……之后，不照旧好来好往，她也不曾怨恨过谁。就如爹说的，一切都是命，半点不由人。现下堂姐的处境可比她当初好了千万倍，太子再如何总归还是太子。不论最后怎样，此时的风光有几人能享受的上？能做的她自然会帮着做；不能做的，也不会白费劲。堂姐，但愿你能好自为之。***

    ***素绾轻抿了口茶，状作无意地道：“原来如此。嫂嫂要不说我还以为娘家才是女子最大的保障呢。不过妹妹尚有一疑问，还请嫂嫂赐教——既然丈夫才是女子的最终仰仗，可若女子与丈夫的亲人合不来甚至处处顶撞、争执，又应何解？难道是因着唯一依仗，便肆无忌惮了不成？抑或是这女子其实心下对夫家或者丈夫不甚满意，才会有此行径？妹妹愚钝，着实无法参透个中玄妙。嫂嫂这般聪颖过人，定能明白，还望嫂嫂指点指点。”***

    ***叶氏顿觉太阳穴抽抽的疼：这个小姑怎的这般难缠？对多了自家婆婆，猛一下换成这样的，还真是令人头痛。怪不得堂姐以前老说巴不得她早点嫁出去。自己要如何跟她说这是祖母暗中交代下的事儿，只为磨练磨练婆婆的性子。若照直说，岂不违背了祖母；若不说，丈夫特意叮咛要顾好一双弟妹，万不能与他们两个生了分。唉，真是难做！***

    “嫂嫂？”素绾见她不语，挑眉追问了句。

    叶氏只好斟酌地道：“依嫂嫂看这女子必是有什么难言之隐。自然，这个‘难言之隐’不会危害到亲近之人，妹妹大可放心。”

    ***素绾注视了她半晌，忽粲然一笑：“妹妹有些懂了。但是妹妹却并不赞成那位女子的作为。有些事，有些时候，还需转个弯儿，慢慢地一步步来。不然那起子有心之人难免会钻其中的空子。正所谓‘无风不起浪’，更何况还特意制造了风浪。再有，怕就怕那女子‘拿着鸡毛当令箭’惯了，渐渐地不把人放在眼里。这关键场合、大场子上，脸面可是顶顶重要的。即便你不给是出于好心，日后得知了也未必会感激，反而多生怨念。嫂嫂你说是不是？”***

    叶氏道：“妹妹说的极是。那女子过后必会好好反思，有做的不周到之处，定会改正，不会给任何人留有任何可乘之机。”

    “嫂嫂果真冰雪聪明又知书达理。哥哥能娶到嫂嫂这样的妻子真真是莫大的福气。”

    “妹妹过誉了。嫂嫂能嫁到言家，嫁给相公，才真真是几世修来的福气。”

    一时间清茗阁内，姑嫂相谈甚欢。

    另一边，言学杰在书房听到丫鬟的禀报后，浑不在意地摆摆手，遣她退下。

    明舟略微忧虑地道：“少爷，您真的一点儿都不担心？”

    言学杰一面处理公事，一面随口接道：“担心什么？”

    明舟望了身边的同伴一眼，道：“当然是担心素小姐和少夫人了。”

    “妹妹跟韵宜（叶氏的字）？有什么好担心。”

    明致见状也开腔劝说：“少爷，素小姐之前从未过问过夫人和少夫人的事。今个儿突然插手，少爷您就不觉得奇怪吗？万一少夫人没把握好度，一并惹恼了素小姐，那少爷您要如何调停？素小姐可不是夫人，您随便开导几句或者让煦少爷说笑几句就能揭过去的。”

    “是啊少爷。还有老太君那边。倘若是素小姐同少夫人有了争执，帮谁可不定了。”

    ***言学杰放下笔，看了看他们道：“行了行了，一个个说的跟要天下大乱似的。我难道连自个儿的妹妹和妻子都不了解？妹妹向来稳重周全，轻易不会与人争吵；便是真有，那也定是那人犯了极大极不可原谅的错，妹妹也不过教训两句，旁的再没了。至于韵宜，相处了五个多月，为人多多少少有些了解，虽比不上妹妹，也差不到哪里去。这样的两人再不闹不出大动静。若真有了，那定是韵宜的错。”***

    ***明舟暗叹了口气——少爷，不带您这样的。这几月冷眼看他跟少夫人相敬如宾，举案齐眉，还以为少爷多少会偏顾她些；没成想到最后仍是偏着素小姐。不过也怪不得少爷，少夫人才来多久，素小姐嫡嫡亲亲的妹妹，十多年的亲情怎么比得上。兼之素小姐不日就要远嫁，还是为了言氏一族。想当初少爷从老太爷那儿得知这个消息时，一度绝食抗议。少爷说要什么家业他会挣，会拼，哪怕赔上自个儿的性命也心甘情愿，就是不能用他的妹妹来换。对煦少爷也严厉非常，坚决不用对二老爷那套。唉，也不知少爷这样是幸抑或是不幸。若不是后来老太爷向少爷叙述了公子墨的为人，又有三石道长亲笔书信为证，怕是少爷无论如何都不会答应这门亲事的。别看少爷刻板忠顺，于手足一事上却再固执不过。到最后老太爷都放弃了，只能随他去。毕竟将来接手言氏的是少爷。这样想着，便也不好再多说什么。***

    与此同时，荣寿堂里，云铛也正向言老太君汇报此事。

    童嬷嬷不解地道：“老太君，为何不直接告诉素小姐？也免了她们姑嫂二人生嫌隙。”

    ***言老太君摇了摇头道：“如此岂不辜负我一番苦心？我让叶氏这么做，一来可以挫挫媳妇的锐气，这几年她越来越没了样子；二来是要锻炼锻炼叶氏，将来言氏后院时要交给她的，也好趁此探探她的为人；三来么，清儿心中有了些心结更好，入了墨府后就不会老是记挂着言府，能多为自个儿筹谋筹谋。老太爷跟我，她父母，总有一天会老去，死去，这个家的关系会和她越来越淡。与其日后被不知名的当家人拖累，不如早早警醒点。”***

    童嬷嬷颇觉感伤地道：“瞧老太君说的。您老可还要长命百岁呢！再说不是还有杰少爷在吗？他那般疼爱素小姐，怎么着也不会弃她于不顾的。少夫人看着也不是那等重利薄情之人。”

    ***言老太君感概地道：“不中用！我未出嫁时，哥哥不也是千疼万宠的，到如今又是个什么情形？这男人有了自个儿的家，有了妻子，有了子女后，要考虑的就不再是少年时的那些。杰哥儿将来首先是言氏的宗长，再次是叶氏的丈夫，最后是叶氏子女的父亲，不会再有清儿了；便是有，也不知道多少人之后的事儿。保不齐比得宠的姨娘还靠后也未可知。更何况其中还夹杂着诸多利益，就更说不准儿了。那叶氏现下瞧着尚好，日后究竟如何，谁也保证不了。老太爷老了，我也老了，能替清儿做的也不多了。我唯一亲手养大，耗费大半心血栽培的孙女，总希望她以后的路能走的平坦些，再平坦些。即使这路是我们逼着她走的，我也想替她多扫扫石子什么的。”***

    云铛强忍着泪道：“既然如此，老太君为何不让素小姐多陪陪您？为何素小姐每每待不到几刻便变着法儿催她走？”

    ***言老太君道：“到了这时还让她守着我这个老太婆作甚？我也是做娘的，知道做娘的心。这么多年了，媳妇嘴上不说，心里难不成真个就没想法？统共一个女儿，还要远嫁，没闹将起来已是不易了。就让她们娘儿俩多亲近亲近。这辈子也不知还能不能再见……”语落，言老太君忽地沉默下来。过了许久，方重重的叹息了声。***