又过了一日，李氏与大姨娘果真去了红叶寺，以超度家中意外身亡的下人为名，请回了八名身穿袈裟，头顶戒疤的和尚，令寺内的其他香客对江府的宽厚仁义称赞不已。

    为首的一名法号圆寂，年过花甲，长得慈眉善目，逢人便爱念佛号，颇有些得道高僧的味道。

    未待李氏开口，圆寂便双手合十，面露凝重之色：“阿弥陀佛，贫僧方才虚晃一眼，便望见贵府上空似有乌云笼罩，实乃大不祥之兆，恐有妖魔作祟！”

    李氏和大姨娘听他这样说，不由得面色大变，知道在真正的高人面前定然欺瞒不过去，赶忙道：“大师，实不相瞒，这阵子府上确实有些不大太平，不知可有解决之法？”

    圆寂并未立刻回答，只快步走出福寿院，在门廊下来回走了两步，口中念念有词，方返回道：“经贫僧方才施法探寻，那作祟的孽障应是在贵府后宅之中，且以西南方位阴气最盛，只怕就是它的老巢了！不过由于那地方离老夫人的院子较远，贫僧尚无法确定具体位置，还需实地查看，才能得出结果。”

    西南方位！

    李氏和大姨娘对视一眼，那不正是江淑华的弄月楼和徐氏的瑞和院所在之处吗？

    先时二人不过是猜测，眼下见红叶寺的高僧也这么说，李老夫人当机立断，亲自带着八个大和尚浩浩荡荡地向西南进发。

    徐氏自那日被江老爷当众掴了一掌之后，自觉颜面尽失，躲在瑞和院装病不出来，连管事们按例的回话，如无特别紧要的也是能免则免。

    王妈妈见她如此不振，简直心急如焚，劝说道：“夫人一直觉得是老爷下了您的面子，依老奴看，那日的事情，老爷便是有三分不是，您也占了七分。

    “当着那么多下人，还有九小姐的面，您做什么提那落梅院，七姨娘？到后来连老爷看上青梅这样没影儿的话都说不出来了，他是个爷们儿，又身居三品高位，您这样打他的脸，也不怪老爷生气了！”

    王妈妈是自小看着徐氏长大的，对她和江老爷之间这桩没有任何感情的婚姻也是看得一清二楚，徐氏心气高傲，又极以自我为中心，如果换了其他人来对她说这番话，只怕早被打得遍体鳞伤了，也只有王妈妈敢与她推心置腹。

    徐氏也知道那日自己是被气糊涂了，但一时间抹不开面子，挺直着背坐在软榻上绷着脸不说话。

    王妈妈微微叹息一声，那日的事情她看得清清楚楚。

    她先时以为九小姐只是运气好，嘴巴甜，才三番几次避开了徐氏母女的算计，还得了李氏和江老爷的宠爱，全然不曾想到她竟不知在什么时候长成了那样一个心思缜密，胆大果敢的少女，徐氏倘若一直由着自己的性子，日后与她对上恐怕还要吃亏：“夫人还需多想想四少爷和五小姐。”

    徐氏虽然自私冲动却不是个蠢笨的，王妈妈的话她何尝没有想过，只是一想到江老爷的偏袒，李氏的对自己的刁难，一口气到底咽不下去，正要再说什么，却听得外头传来嘈杂的吵嚷声，脸色又难看了几分，提高音量叫了彩屏几声。

    后者慌慌张张地打帘进来，看了看徐氏惴惴不安道：“是，是老太太带了几个……几个……”

    “几个什么？”彩屏结结巴巴的样子让徐氏心里更加不悦，慌得小丫头普通一声跪在地上飞快道：“老太太带了几个和尚来咱们院儿做法事！”

    “什么！”徐氏听到和尚二字，惨叫一声，两眼翻白竟是直接晕了过去。

    王妈妈不赞同地看了彩屏一眼：“小蹄子，知道夫人听不得那两个字你还说，还不快去请陈大夫过来！”

    因徐氏平素最厌恶光头和尚，因此不少丫鬟小厮皆是第一次在府里看到所谓的高僧，一个个皆面露好奇之色，推推搡搡隔着低矮的院墙看好戏，青柠自然也混在其中。

    圆寂在瑞和院并未停留太久，便双手合十对李氏道：“阿弥陀佛，那孽障并不在此地。”

    李氏点点头带他往更西南的方向行去，尚未走进弄月楼，圆寂忽然神色一凛，让李氏等人退在他身后，又对着堂屋高声喝道：“孽障，还不速速投降！”

    语毕其余七名和尚在弄月楼的庭院内一字排开，盘坐于地，口中念念有词，圆寂则转身对惊魂甫定的李氏道：“贫僧方才忽然感受到一股极浓烈的煞气，想是那孽障知道今日在劫难逃，在做困兽之斗，还请老夫人让这院子里所有的人都到庭院里来，待我施法将它找出！”

    李氏闻言，重重顿了顿手中的沉香木拐杖，冲一旁早被这阵仗吓傻了的守门丫头道：“没听见大师的话吗？还不快把七小姐和其他丫鬟都叫出来！”

    江淑华正在卧房内吩咐碧桃准备明日去城西拜访神医的东西，后者看她满怀希望的模样，犹豫了片刻忍不住道：“小姐要不要跟大夫人说一声，毕竟矮子巷那地方鱼龙混杂，要是一不小心冲撞了小姐，只怕不妥，不如等大夫人好全了，让她陪您一起去？”

    江淑华瞥了她一眼，怎会不知她的小心思，还不是怕到时候出了事儿，责任全在她的头上，当即道：“不必了，母亲最近正心烦，我作为女儿也不能事事让她操心！”

    最重要的是她真的不想再多看一天自己这张残破的脸了：“等我的脸治好了，定重重赏你！”

    碧桃听她这般许诺，心思便活络开了，七小姐虽然人前背后各有一套，在别人看不到的地方也时常对她非打即骂，不过却与徐氏不同，出手极为大方，她既然说会赏自己，便不会小气。

    碧桃正盘算着，忽见守门的小丫头慌手忙脚的进来通报：“小姐，碧桃姐姐，老夫人让你们都到庭院里去呢。”

    祖母？

    江淑华心里藏了太多的秘密，平日在弄月楼的时候总喜欢把卧房的门窗关起来，以隔绝他人的窥视，也方便她暗地里打骂碧桃，聊以发泄，是以对外头的动静全无所知，不明白老太太这会子怎么想到到她院子里来了。

    江淑华检查了下面纱，揣着满腹的疑惑，与碧桃一起下了楼。

    只见庭院内早乌压压站满了人，心中更加惊疑，正要向人群外的李氏福身请安，却听一个光头白眉的老和尚大喝一声：“孽障，终于寻到你了，还小姐请让开，待老衲收了她！”

    众人循着圆寂的视线望去，却见他口中的孽障正是江淑华身后的碧桃，一时都惊惧无比地退开数步，只留主仆二人立在当中。

    江淑华本就聪慧，见这架势立马醒悟过来，恐怕是有人想以莫须有的罪名对碧桃下手，忙对圆寂柔声道：“碧桃伺候我多年，一直忠心耿耿，绝不会是什么妖魔鬼怪，大师，这其中怕是有什么误会罢！”

    圆寂死死盯着碧桃，只把她看得浑身发毛：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，施主肉眼凡胎，自然看不破她的真身，待贫僧引了天火，让她现出原形！”

    大祁朝十停人中有九停是信佛的，围观众人听他这般说自然深信不疑，看向碧桃的眼神又是害怕又是厌恶，不知是谁带的头，不一会儿烧死她三个字在弄月楼声势颇大地响了起来。

    碧桃一听那老和尚竟要用火烧她，吓得一把抱住了江淑华的手臂，直往她身后躲，嘴里辩道：“我清清白白一个弱女子，你，你不要血口喷人，诬陷于我！”

    江淑华看了眼她哀求的目光，皱了皱眉，将她的手臂拂开，正要说话，却听大姨娘训斥道：“大师是红叶寺的高僧，想必不会看错，况且他与你非亲非故，何必诬陷你一个小小的丫头，近来府上委实出了不少事儿，只怕连七小姐忽染恶疾也是被你这坏东西害了，如何再能留你！”

    江淑华自然知道自己这满脸的红斑全是拜江容华所赐，却不能说出实情，反驳大姨娘的话，又见众人群情激奋，一时间噎在那里，李氏见状便对身边的白兰吩咐道：“去，把七小姐拉开！”

    碧桃闻言知道接下来便要处决自己，忙死命拖住江淑华的左脚，力气之大，连两个粗使婆子都拉不开，最后还是白兰一棍子敲晕了，才让她松了手。

    因怕吓到府里的主子们，让碧桃现形的仪式特特放在了最北面鲜少有人往来的角落里，又将围观的仆役们清干净了，圆寂一行人才开始施法。

    高高的木架旁围着厚厚一圈泼了火油的柴草，七名光头和尚分坐两侧，念着地藏经，碧桃直挺挺地被绑在上头，已然清醒过来，嘴里塞了一团破布，只能发出呜呜的声音。

    她惊骇无比地看向圆寂手中的火把，剧烈地挣扎起来，然而除了将手脚磨得生疼外，一切都是徒劳，只能眼睁睁地看着熊熊烈火将自己包围。

    她不知道自己怎么就突然成了人人得而诛之的妖魔，她是人，她是人！

    浓烟呛得她渐渐失去意识，模糊间她仿佛看到十丈开外的小楼内，一张苍白的小脸向她露出嘲讽的讥笑。