若高镜澄真的死在了四年前，他这个最大的威胁剪除了，大皇子和四皇子的上位之路就顺利了许多。

    他们中的任何一人继承了皇位，千国都有可能陷入一场新的劫难中。

    那样的千国，不是张作猛想要的。他是景帝忠心不二的臣子不假，他誓死效忠高氏不假，可这并不能代表，他心甘情愿伺奉一个残暴嗜杀或优柔寡断的新皇。

    张作猛虽是武将，可他一点都不希望千国的疆域上燃起战火。

    他期待看到的，是千国风调雨顺，国泰民安，百姓安居乐业。

    若无其他选择，张作猛没办法不得不面对残暴嗜杀或优柔寡断的新皇，他可以预料到自个儿今后的人生会有多不如意，以后的千国又会走向怎样的境地。

    但是现在，许裴放为他艰难的二选一难题，提供了另外一个选择人选，及另外一种可能。

    高镜澄。

    若他愿意遵循本心，选择支持高镜澄，那么，他所担心的那些问题，可能都不会发生。

    若是高镜澄最后登上了九五之尊的宝座，按张作猛对他的了解，千国未来的局面，似乎真的会比大皇子或四皇子好一些。

    选择选择，不过是另外一场豪赌。

    堵上的，不仅是他一个人的信仰，还是他老张家所有人的身家性命。

    张作猛盯着许裴放看了良久，心里五味杂陈。

    许裴放啊许裴放，你这个狡猾的狐狸，老早就刨了个洞，就等着他来钻！

    明知道他从来不愿卷入这些事中，可许裴放捏中了他不会坐视不管的性格，反将了他一军。

    许裴放将心底的话都兜了出来，张作猛不仅听了，而且还动心了。

    事关千国今后的国运，张作猛就是再想置身事外。这些事迟早也会缠上他的。

    他有些没想到，第一个找上门、打他注意的人，不是大皇子，也不是四皇子。而是无声无息，被断定为故去的高镜澄。

    这会儿高镜澄人不在风赤，他的代言人是许裴放。

    许裴放的所思所说，就是高镜澄的意思。

    高镜澄作为‘另外一个人选’，是比两王要靠谱的多。

    可真要把高镜澄推到最前方。又是困难重重。

    说高镜澄比大皇子，四皇子靠谱的多，是有根据的。先不论四年前那场劫难还未发生前，张作猛与高镜澄虽没太多交集，但没交集不代表张作猛不关注他。

    六皇子为人低调，鲜少与朝中大臣结交，在朝堂上也不怎么活跃。

    相较于诡谲的朝堂，高镜澄似乎更醉心山水诗词。不被景帝所喜欢，他也不往景帝跟前凑，一年中大部分时间都在外游历。

    不外出游历。留在铭枫城的日子里，高镜澄除了必要的露面外，他一直深居简出，一天中的大半时间几乎都呆在自己宫中。

    即使他这般低调，可在众皇子中，高镜澄是各方面的佼佼者，文蹈武略都强于他的哥哥弟弟们。

    纵使高镜澄从不主动结交朝中大臣，可张作猛这样对皇子们保持退避三舍的武将，也对这位相貌分外出众，才识又如此出类拔萃的琼王殿下如雷贯耳。

    这样各个方面都极其优秀的六皇子。若是放在四年前，的确是皇位的最有利竞争者。

    那个时候烟妃还很受宠，许氏家族还没有衰落，景帝还未对他这个儿子产生厌弃之意……

    时间的齿轮悄然转到了四年后的今天。高镜澄的个人能力或许比四年前还要高，还要好。

    诚如许裴放所言，高镜澄还可能像越王勾践那般，在一个远离铭枫这个是非之地的地方卧薪尝胆，积蓄力量就是为了今时今日。

    高镜澄或许早就不是从前那个高镜澄。他采取不争不抢的态度，一样被人下黑手。他远离了太子之位的争夺。别人依旧能把他惦记上。

    毕竟，他再怎么低调，他一样是景帝的皇子，依旧是各方面都很突出的琼王。

    这是高镜澄无法抹灭的一点。他的存在本身于其他皇子而言，就是威胁。

    高镜衡没注意到这点，才会有四年前那场悲剧的发生。

    那用上百人的死，用鲜血浇灌出来的教训，无异于一场涅槃，又像是一场重生。

    想是高镜澄明白了不管他进或是退，其实都是无路可走的道理。他才会透过许裴放的嘴，表达他想要重回铭枫，想做回琼王的想法。

    可如今的情况是什么样？

    高镜澄用一个皇子的身份为当年的出使意外换得了两国和平。

    烟妃被贬入冷宫，许氏一族被打压，许氏子弟在朝廷上没什么话语权。

    高镜澄已经一无所有，没有了尊贵的身份，没有了可倚仗的家族，更没了在景帝面前露脸的机会。

    即使有许裴放替他精心筹划，可那并没什么卵用。

    许裴放再足智多谋，他只是个风赤的代郡尉，人微言轻，能帮到的忙少之又少。或许在高镜澄消失的四年里，许裴放可以护住他的性命，让他隐姓埋名，韬光养晦，涅槃重生。

    这是在风赤的地盘上，一走出风赤，许裴放能为高镜澄做这些。

    可许裴放不能做的，也很明显。

    许裴放远离了铭枫的政治中心，手无法伸到铭枫及朝堂，他们二人前进的每一步都会分外艰难。

    相比高镜澄，大皇子及四皇子的优势实在太明显了。

    四皇子的母妃曹皇后，虽恩宠不在，可她到底还是一国之后。皇后母仪天下，她即使没了景帝的宠爱，可她手掌凤印，掌握着景帝的整个后、宫。

    曹皇后带领的曹氏家族，自皇后的哥哥曹秀死后，曹氏再也没能走出一个接近或超越曹秀的人。曹秀的死亡，一定程度上削弱了曹家，但曹氏的根基还在。

    只要曹皇后还是千国的皇后，曹氏就不会倒，他们在朝中的势力及影响力就还在。

    大皇子的生母卢妃。及另外位同样出自卢氏的璃妃，她们身后的卢氏子弟良莠不齐，在质量及数量上比不上曹皇后。

    可卢妃刚刚荣升为贵妃，璃妃又是景帝的宠妃。她们虽是女人。却是最接近景帝的人，是每日与景帝相处的人。

    一荣俱荣，一损俱损的道理谁都懂，更何况是天家。

    璃妃没有子女，卢妃是她的姐姐。大皇子身上流着一半卢氏血。不管璃妃今后会不会诞下皇子，如今的她都会与卢妃抱团作战，一起扶持大皇子。

    四皇子有曹皇后及曹氏家族的扶持，更有景帝的宠爱；大皇子有两位卢妃撑腰，及贺淮擎的支持。

    高镜澄有什么？

    他什么都没有！

    储位的争夺，可不是单靠皇子的个人才能就行的。

    自古以来，历朝历代的储位争夺战中，皇子的个人能力只占很小部分，起决定作用的一是皇帝的态度，二是各皇子身后的支援势力强与弱。

    很不幸。高镜澄的个人能力很突出，其他方面的竞争力几乎为零。

    他一没景帝的宠爱，二没有人支持他。

    所以，高镜澄想在这个时候冒出尖，简直是痴人说梦。

    高镜澄只有一个许裴放。

    但许裴放的能力是有限的。

    连最后的支持者许裴放都帮不上忙的话，高镜澄的重回之路受到阻碍。

    他们需要找另外一个支持者。

    一个在铭枫能够对高镜澄的筹谋有益的人，一个在朝堂上能与大皇子、四皇子的势力相抗衡的人。

    听许裴放说了这么多，张作猛已然明白，他们选中的人，明显就是他。

    被选中了。张作猛不知该高兴，还是该郁闷。

    从两王相争的一开始，张作猛就亮出了不插手不站队的态度，才来到风赤。高镜澄及许裴放就要把他拖下水。

    这是张作猛颇为郁闷的地方。

    除了以上两个优势，张作猛更明白，高镜澄拉拢自个儿，是因为其他。

    因为他张作猛，有一个大皇子，四皇子都没有的优势。

    大皇子虽然用了联姻的方式与贺淮擎有了一层联系。可在如今武将不为景帝重用的情况下，一个贺淮擎能起的作用，十分有限。

    四皇子支持者众多，但这些支持者中大部分都是文臣，并没几个上得了台面的武将。

    文臣可以出谋划策，可以掌握言论，可以起弹劾作用，但没有武将及兵力的支撑一直就是四皇子的短板。

    没有武将的支持，没有可供支配的兵，大皇子及四皇子都有些吃亏。

    他张作猛有什么？

    有的就是景帝的器重信任。

    有的就是一支百战百胜的张家军。

    若他张作猛真的愿意站在高镜澄这边，那么高镜澄手里的牌就比他的哥哥和弟弟重要的多。

    他的份量加上张家军的威力，确实可以让高镜澄与两王较量一番。

    张作猛揉了揉太阳穴。

    关于谁会成为千国下一任皇帝这个问题，张作猛先前刻意回避。

    千国虽然没有太子，但景帝正当盛年，春秋正盛。有景帝坐镇，千国没有太子这么多年还不一样繁荣昌盛？

    他张作猛与其纠结谁要做太子，还不如把心思都花在如何将气焰嚣张的盛军彻底赶出千国上。

    另外，张作猛还有一个考量。

    谁都知道，景帝不立太子，是在以一种特殊的方式考验他的儿子们。

    张作猛认为，景帝在立谁为太子这个问题上，拥有绝对的选择权和话语权。往小点说，这是景帝的家事，往大点说，这是千国的国事。

    家事，国事，最终拿主意的都是景帝。

    景帝英明神武，睿智聪颖，景帝选择谁，张作猛都没有异议。

    张作猛是个安分的臣子，他自认为这个问题本来是不用他操心的。

    可被许裴放这番话提醒了之后，张作猛就觉得自个儿从前太消极了，心眼儿太实了，神经太粗了。

    立储是大事，跟每个臣子息息相关。

    好的继承者张作猛绝对拥护。

    大皇子及四皇子，就像是矮个子中挑高个儿，并不是合格的人选。

    张作猛下意识考虑起许裴放提议的可能性来。

    许裴放见张将军一直沉默不语，他略略一想，就知道了将军他不表态，举棋不定的原因。

    许裴放不急不缓的行了一个礼，他一改刚才的温柔攻势，语气越发激烈起来。

    许裴放决定给张作猛一剂猛药。

    “将军，我知道您听了我方才那番话，一定觉得六皇子在方方面面，都比不上其他皇子，他甚至没出手的机会就注定了失败。‘置之死地而后生’恰恰可以形容现在的高镜澄。一个被夺去了一切的人，他可以不怕死，不怕失去，更加输得起。”

    许裴放顿顿，话锋一转：“如果炙手可热的大皇子及四皇子有德有行，他们任何一个人继承千国的大统，放无任何怨言。放离开铭枫已有四年，就是在风赤这样偏远的地方，依然能听到有关两位皇子德行有误的言论。

    他们若当了皇帝，千国的天就真要变了。将军，您是放最敬重的人，您骂我狼子野心也好，骂我异想天开也好。放不想看到未来的千国频频开战，也不愿意看到朝政被一个女人把持。”

    许裴放的声音陡然大了起来，情绪也有些激动。

    “我说这些，绝不是捧高踩低。也不是因为我是高镜澄舅舅，故意抹黑大皇子和四皇子。我确实有私心，确实为六皇子打抱不平，也确实为我许氏一族的衰落痛心，可这绝不是让我说出以上这席话的初衷。”

    “在舅舅，许家人这些身份前面，我首先是千国的子民，是陛下的臣子。我的父亲未过世前，常以‘忠孝’儿子教育我。拨乱反正，让真正有德有行的人站在他应该站的位置，是我筹谋这一切的根本，也是一个臣子该有的觉悟。”

    “高镜澄他没有能在陛下替他说话的人，没有在朝堂上支持者。可他有大皇子没有的宽宏，有四皇子没有的坚韧。”

    许裴放一口气说完，抬起头与张作猛视线相接。

    许裴放的眼里有激愤，有恳求。

    就像一团火焰，将冷静自持的张作猛拖了进去。