众人纷纷起身，一起举起茶碗饮尽。

    说道:“抗瘟大胜！”“不醉不休！”

    场面一时慷慨热闹。

    常千佛含笑坐定，回头看蒋凡，道：“今日就当庆祝了，往后不必如此，我同大家一样吃住就好。”

    蒋凡道：“这可不赖我，饭菜是依依下厨做的。她听说你来了，高兴得把我那套玉青瓷的茶盅子摔了好几个，得算你头上。”

    凌涪若有所察，眼风瞟了蒋依依一眼，再看蒋越，亦从他眼中看到了担忧之色。

    众位当家掌事亦是人堆里历练多年的，哪能看不出里面的门道，不知谁起了个头，大伙你一言，我一句，竞相夸起蒋依依的厨艺来。

    又拉着蒋越说起别的话题来。

    常千佛满口应道：“好，我那院子里，你有什么看上的，年底回洛阳的时候，自个去取。”

    蒋凡道：“这可是你自己说的，可不许赖啊。你赢我的那个春雨螺藻纹的蛐蛐罐子还在不在，我得拿回来。那可是我第一件自个儿凭本事挣钱买的东西。”

    常千佛道：“给你留着在。你不开口，我还以为你不要了。再挑个别的。”

    蒋凡道：“不占你便宜，我就要我的蛐蛐罐子。”

    常千佛展眉笑，看蒋依依目色期期瞧着自个儿这边，因笑道：

    “依依辛苦了，回头我让素衣给你配几味好的香料送来。小丫头这两年调香越发精益，你见了肯定喜欢。哦，对了，见过你笑笑姐了吗？”

    蒋依依得了常千佛的谢，颇是欢欣，微垂下眼眸，意态婉柔娇羞，嗓音细细道：

    “见过了。笑笑姐下午去了疫区，回来说累了，就回房休息了。我让人装好饭菜送过去了。”

    蒋越手上木箸便一顿，斥道：“胡闹！疫区都是重症病人，何等凶险，笑笑跑去那里，你们两个为什么不拦着她？”

    蒋凡叫屈道：“爹，您又不是不知道笑笑，我哪拦得住她啊，十个我也不够她踹的。”

    蒋越脸色益发不好，

    弗论黎笑笑是常纪海一意相中的孙儿媳妇，黎亭对自己这个爱闯祸的闺女也从来只是嘴上责骂，心里不知道多宝贝。

    这么个大金疙瘩蛋蛋，万一在自己这里有个闪失，他跟谁交待去？

    偏偏蒋凡这个瓷实心眼，连这点都看不通透。这也罢了，还帮着他妹妹一块献殷勤，他当真看不出常千佛是在装糊涂么？

    自己怎么就生了这么个傻儿子！

    常千佛如何不知蒋越的顾虑，笑道：“蒋叔莫担心，笑笑那身子骨，她自个都说过了，壮得跟头牛似的，不会有什么问题。回头我说说她。”

    蒋越这才面色稍霁，失笑道：“笑笑这丫头，说话还是这么口无遮拦，哪有女孩子拿牛跟自己做比方的。”

    见蒋凡跟着一起笑，又狠狠瞪他一眼。

    蒋凡叫他瞪得莫名其妙，惹不起躲得起，低头扒饭不言。

    众人各自有事务缠身，虽有佳肴在前，胃口并不如何佳。匆匆扒了几口饭，便下桌各自奔忙了。

    常千佛一行被安排在后宅专门预留出来的迎松院中。黎笑笑和常奇一早去过，放了行李。

    常千佛却是嫌路远，直接住进了议事厅的东耳房里。

    这般不仅地方安静，离前堂近，召人议事，听取汇报也方便。

    今日议事，定下不少办法，还得一一施行下去，饭后蒋越送常千佛去了议事厅，说了会话，便同凌涪一道去了前堂。

    常千佛叫蒋凡取了怀仁堂今日治瘟用过的所有方子，还有最近两天比较典型的脉案过来，在灯下逐张逐条地研读。

    挑灯至二更。

    到底心中存疑，不敢全信脉案，叫议事厅的换茶丫头点了灯笼来，带着赵平和安缇如去了春养苑。

    夜重灯照不透，空里流霜似霰。

    常千佛抬头看天上，天边一块下弦月，似缺了一半的玉。

    典可此时在哪里呢？他心中想道，可也在滁州，与他共着此时月？

    春养苑里收留的都是一些初染瘟疫，病症尚轻的患者病，但要遏止住病情恶化，也是一件极艰难头疼之事。

    常千佛挨个地把脉问症。回到议事厅，已是三更过了。

    唤赵平研了磨，提笔一书而就，写了整三大张方子。

    将前两张交给安缇如，道：“你拿着这方子去找蒋凡。叫他连夜征集五十口大锅，按这房子备好药材，到疫情尚不严重的街区搭药棚。

    天一亮就开始熬药，不必熬足时辰，大火煮沸即可。

    先照第一张方子下药，一个时辰后换第二张方子，分发给那些没有感染的瘟疫的人服用。

    记着，每个人必须饮下两碗药，否则有害无益。

    你让蒋凡多带些人过去，点清人头，以防错发漏发。”

    又将第三张药方给了赵平，道：“你去一趟药庐，将这方子亲交给祁掌事，让他腾出一百炉，天亮之前每炉至少出药五罐，都送去春养苑。”

    赵平和安缇如拿着药方子飞快去了。

    常千佛催马赶路有两天了，此时方得歇息。抬手揉按着眉心，甚觉疲惫。

    忽然外面有人声，侧耳听了一会，原来是一群年轻学徒刚刚从熟药所归来，正与前去换班的学徒交谈。

    虽说声音疲惫，精神头却都不错，干劲满满，无一人抱怨。

    此时夜正深，从直棂窗格往外看去望去，只见得深黑的夜色里数盏黄灯，映着黑黢黢的影，在树丛后隐了现，现了隐，伴着脚步声的聚拢分散，朝着内宅和东西熟药所三个方向去了。

    正对面三皇庙的庙檐从茂密树枝里探出一角，上悬了一盏八角气死风灯，灯光微弱，在夜风里摇摇荡荡，仿佛随时会扑灭，瞧着却分外地顽强，叫人觉得温暖。

    常千佛甚感欣慰。

    打水洗了把脸，亦往熟药所去了。

    宴知悟果然还在灯下研读脉案，右手边横七竖八扔了一堆素笺，上面满是修改涂画的痕迹。

    显示对自己写出的方子并不满意。

    青灯一盏，映着老人满头花发，叫人心生唏嘘感慨。