常千佛之前听杨平提过。

    说是一个祖籍常州的药材商人，不知从哪得了消息，赶在瘟疫爆发之前，囤了大量的黄芩厚朴等药，打算趁乱大捞一笔。

    结果自家侄女是个热心善人，愣是逼得那商人将十大车药材低价卖给了怀仁堂。

    也因此叔侄俩开罪了谭朗，为避难暂时住到了怀仁堂。

    因道：“让轩辕同去谭家走一趟吧，总这么避着也不是事。”

    蒋凡道：“轩辕可是良叔的副卫，让他去，是不是太给谭朗那厮面子了？”

    常千佛道：“不是给她面子，是给这位年小姐面子。当以大礼厚高才。”

    说着继续埋头看账，道：“再观察观察，倘若这年小姐不是歪心邪志之人，便设法把她留下来。此人才高，可堪大任。”

    这评价可说相当之高了。

    蒋凡道：“若是人家一心求去呢？你总要给我个条件吧。”

    常千佛顿了一下道：“只要不是太离谱，薪资可以高走。她若有其它什么要求，都尽力满足她。”

    蒋凡这才知道他是认真的。

    常千佛爱才，这点他很清楚，可是连见人都没见过就开出这种条件的，他还是头一回见。

    蒋凡暗忖着，是不是赵先生老了，想找人接班了？可他还有那么多徒弟呢，千佛何至于就对一个小丫头片子如此青眼了。

    遂笑道：“你是东家，你说了算。我听说，那年小姐长得可是一等一貌美，跟仙女似的。”

    常千佛听出他话里的揶揄，笑了笑不应。

    众人自然知道是玩笑，常千佛这样的身家，什么样的貌美女子寻不到。

    傅修迟疑道：“年小姐似乎志不在账房，一心想跟着张姑学医术……”

    常千佛笑道：“那也无妨。”

    眼睛不离账本，继续道：“有能之人，不拘放在什么位置。倘若张姑愿收，便让她学医去好了，从心才能做好事。”

    刘祖义看出来，公子爷是真心赏识小年，是无论如何都要把人留下了。

    说不好，小年将来就是自己的顶头上司。

    可得好好供着她才是。

    几人领命各自散了。

    常千佛读了会脉案，不得头绪，起身往前堂找常怀瑾去。

    经过文学堂，听见里面有稚声稚气的读书声，想是哪个用功的小娃娃抽空温书来了。

    童稚的声音入耳，涤荡得那些纷繁嘈杂的情绪尽皆去了，清凌凌通透。

    常千佛驻足听了一会，一会读书声听了，一道听着略大一些的男孩子声音说道：

    “小精，这篇《三字经》是你抄的吗？可这不像你的字，你的字写得圆胖胖的呢。”

    小姑娘脆声答道：“格子打得太窄了，我就写得瘦一点。

    你不知道吧？我会写好多个样子的字呢。我娘说我的字，跟天上到处飘的云朵一样，一会这个形状，一会那个形状，咯咯，快要把她气死了……”

    几个孩子跟着笑起来。

    常千佛心头一凛，像是突然打通了某个关窍，脑中异常清明起来。

    返身奔回议事厅，找到那本账簿，又从怀里掏出锦袋，取出书签，比对着看。

    那书签是穆典可送他的。行书镌刻着四物斋里的那副字：

    雨住云出岫，水落石见天。

    字字舒展大气，与账本上的那本章草风骨类近。

    只是一行一草，到底找不出什么关联，字里行间的神韵也殊异。

    心中骤然失落，立在窗边多时，望堂前春花夏木郁郁盛盛，心中有股说不清道不明的情绪攀爬上来，似蛛网一缕缕，将心缠绵裹住。

    果然还是因为他太想念典可了么？

    他在心中这样黯黯地想。

    林思远和林奕两个，一个去了雪山，一个去了沼泽，俱采药未归，灵药谷诸事等着常怀瑾料理。

    姑侄俩既见过，也说过了话，当天常怀瑾母子便出发回灵药谷了。临幸留下几本古籍和自己的手抄笔记给常千佛参详。

    临行更是不舍，道：“都怪姑姑学艺不精，这些年一门心思扑在药理上，于治理瘟疫并无心得，不然也能帮上你……”

    说着将常季礼一顿骂：“你二叔那个人真是的，一把年纪了，家也不成一个，整日蓬头垢面的，不知道在哪鬼混，要他出力的时候他不在。”

    常千佛笑道：“我已让人去找了，大姑姑莫气。”

    送走了常怀瑾，小寐了片刻，便动身去疫区了。

    只见低矮的天幕下，到处是临时搭建的小棚子，被大风吹得歪了根基，摇斜欲追。因才下过雨不久，地上积水成潭，浑水肆流。

    一些病人尚能呻吟出声，一些已然昏迷不省人事，双目紧闭，露出败相来。

    更有那新故的，家人守在旁边号哭不止。

    一副人间惨象。

    常千佛良久不语。

    李哲拍了拍他的肩，只叹了口气。

    身为医者，看到这样情形，必定心如穿刺，任何安慰的言语都失了力量。

    怀仁堂的一众位大夫脸上蒙着泡了药水的厚厚隔瘟布，在一群重症中挨个地把脉施针，喂水灌药。

    一个大夫起身时没站稳，直接一头栽了下去。

    众人七手八脚地将那大夫抬进药棚，一诊脉，却是早感染了瘟疫，已至中症，不知他是如何撑了这许多时。

    常千佛走过去，撩袍蹲下，亲自为那名大夫救治。情急之下也不等药来，以手指按压那大夫胸腹筋络，为之散体内壅滞热毒。又行针以补气，便割耳颈上腋下肌肤，放血以散募原之毒。

    须知那颈上血管何其密集，一不小心便致血喷失血而亡。

    几位大夫在一旁瞧得心惊胆战。但见常千佛神色如定，手指沉稳，料他成竹在胸，也不敢出言相扰。

    未几那大夫悠悠转醒。

    有人小声问李哲：“这人是谁？”

    李哲不欲引起太大动静，让众人分神，便未表露常千佛身份，只道：“从洛阳来的大夫。”

    那人恍然：“原是从洛阳来的，怪道那般厉害。”

    常千佛已起身查看下一个病人了。

    一整日未曾消歇。

    晚间常千佛回到怀仁堂，心中沉郁如堵，殊难言表。沐浴换上一身干爽衣服，盘坐毡垫上良久，湿发滴答，默诵了一小段经文，胸中郁气才渐散了。