从四合小院出来，去往账房的这一路，凌涪心情反复。

    少有地惆怅为难。

    徐攸南不是多情善感之人，他说的那一大番话，看似感慨难已，其实字字句句都有目的。凌涪甚至都吃不准，他说的哪些话是真的，哪些又是假的。却还是几乎被他说服。

    最高明的说客，大概就是你明知他是个骗子，仍觉他有理。

    凌涪半道改了主意，决定先去议事厅见过常千佛。

    心杨倚门打盹，被脚步声惊动，抬头比了个“嘘”的动作。

    凌涪往里看去，只见常千佛趴在书案上睡着了。头枕在手肘上，面上有疲态，嘴角微微翘着，像个梦见了什么开心事的大孩子。

    凌涪问道：“公子爷今日饮食如何？”

    心杨笑道：“胃口好着呢。这两天总喊吃不饱，两顿饭之间还要再添个馍馍。这两天疫情好转，公子爷心情也好多了呢。”

    凌涪欣慰又怅然，情知这当中，有一半是为着穆典可的缘故。

    清水镇上穆典可决然离去，常千佛惆怅低落，不思饮食，他是看在眼里的。

    走过去，将滑落地上的毯子捡起，正欲盖在他肩上，瞧得书案前，一方铜胎鎏金纸镇下，压着一张浓墨纸笺。

    上书着：几度过谢桥，叹昼永夜长。西窗正绾发，短驻不敢惊。欲遣东风展弯眉，勿叫作颦凝……

    后头几行却是压在镇背下，瞧不得了。

    常千佛察觉到身后有人，撑起手臂回起头来，睡眼惺惺松松的，道：“凌叔来了？”说着忍不住打了个呵欠，回身去看墙角的沙漏：“什么时辰了？……申时了……”

    许是刚睡醒的缘故，思绪有些慢滞，想了下才道：“这时辰，尚义堂的补给该到了吧？”有些不可思议：“我竟是睡了这么久。”

    凌涪道：“未时就到了。你要犯困，就去床上睡会，别强撑着，把自个儿熬坏了。”

    常千佛笑道：“没事，睡一觉就精神多了。尚义堂谁来了谁？”

    凌涪道：“冯老亲自带的队。你也知道他那急性子，片刻呆不得，茶没喝了一口就急着去了疫区，说是晚点再来给你请安。”

    常千佛笑道：“看来冯老这几年身子骨越发劲健了，敢了这么长的路，还有这劲头。”

    凌涪笑道：“可不是，亮起嗓子还跟破锣一样。”

    心杨端了热茶来。

    常千佛低头饮茶，眼微垂，正好见着被纸镇压着的半幅笔墨，抬手装作拂茶沫，宽大袍袖覆上桌，正好遮了那半幅字。

    凌涪看在眼里，深觉失落。

    公子爷竟是畏惧提防自己至此。

    原先的话按住再不提，只说了些物资调配的事，便从议事厅出来了。抬头望天，叹了口气。

    耳边无端响起徐攸南的声音：“我便常常后悔，为何当初不能多容他两年……”

    罢了，都随他吧。

    穆典可抱着账本，看见面前被骂得低头噤声的一排老少爷们，说不惊讶那是假的。

    这不是吵架来的吧？分明就是来骂人的啊。

    水火焱骂了一通，自己也上了火，摆摆手，满脸嫌弃，道：“算了，懒得跟你们说。小年，你来跟他们说，哪里有问题。”

    穆典可根本没看过帐啊。

    瞧见对面那位垂头丧气低着头的马管事，灵机一动，轻快应了一声，向那姓马的管事道：“不知道能不能向马管事讨口茶水喝？您看外面日头毒的，掌事一路走过来，热得满头是汗……”

    马纯良微愣一下，随后拍头道：“看我，是我疏忽了。茶房有现冲的甘草梅子汁，我记得水老您最爱喝这口，您老您消消气，别跟这几个小的计较……”

    将水火焱引去茶房。

    又回头吆喝了一声：“满子，给年小姐上壶梅子茶来。”

    两人前脚出门，穆典可立马低头翻起账本。

    意个记账小书记颇有眼色，搬了个板凳过来。穆典可道了声谢，把账本往板凳上一搁，也顾不上形象，撩裙摆就蹲下来，双目如梭走，一目数行，一页紧着一页地翻页。

    那小书记吓一跳：“啧，这翻书的速度绝了。看得过来吗？”

    一个年稍长的书记员笑道：“小妮子别翻了，水掌事说的我们心里都有数，不用你来指。一看你就没用功吧，还挺机灵的，没让水老逮着。”

    穆典可这才抬头，讶然道：“你心里有数，为什么还让水老挑出错来？”

    另一人笑道：“这你就不知道了，以前管我们库房账务的是祁管事，他老在库房做了十多年，门门道道都清楚。是以我们就躲个懒，也就随便记一下，没个章法，报账时也是能简就简，大致错不了就是了。

    这不刚知道祁管事回老家奔丧了。

    水老也真是，都好几天前的账了。他也不早些说，憋着攒着做完了才想到秋后算账，瞧把自己气的。”

    又说道：“这位姑娘面生，是新来的吧？”

    那人也不知道哪里口音，每每说了一段话，尾音总要往上挑一头，抑扬顿挫的，把一番话说得甚是有趣。

    穆典可笑道：“我是三天前刚来账房的。”

    顿了顿，道：“我叫…年小佛，”

    那几个年轻小伙子欢快叫嚷起来，全不像刚挨过训的样子：

    “我叫马周。”“我叫胡扬兵。”“我叫张四有。”“那个是老田，老田最老，书读得最多。”

    ……

    穆典可抱着账本走到水火焱跟前，恭敬叫了声：“水掌事。”

    水火焱问道：“都纠正完了？”

    穆典可道：“都说完了。”

    水火焱喝了两碗甘草梅子后，才想起来，这本账没过穆典可的手。想着刘祖义说的，这姑娘天赋异禀，算账飞快，便把心放宽，坐茶水房里安心等着。

    不想穆典可出来这么快。

    谅她也不敢骗自己！水火焱颇为满意颔首，起身道：“那走吧。”

    两人出了茶水房。

    迎面见两个年轻人侧耳交谈走过来，两人见了水火焱，一起行礼：“水掌事。”

    穆典可微怔了一下，不日前在水榭里听到的各种声音纷繁入耳，其中一道堪堪跟现在听到的一声温润“水掌事”严丝合上！

    瞬将耳根子烧得通红。

    那左边文质彬彬，玉色长衫的年轻人……是吴绿枝的表哥！