马斗斛心平气和地说：“诸位，三十税一改成二十五税一乃是朝廷的旨意。况且你们也都清楚，整个四川省除了咱们石柱，剩下所有的各府司早在七年前就已将田税改为二十五税一。这都是本官向朝廷苦苦哀求才给你们换来七年的宽限。本官也想少跟你们征点税，多给你们留些余粮。可如今七年已过，朝廷严令提高田税，本官也是不得已而为之啊！”

    乡民们说：

    “土司大老爷，本来今年雨水就少，我们的稻谷比去年少收足有两成。若是按三十税一来交田税，好歹我们各家还能剩点口粮，现在倒好，交了田税后，我们家里米缸都见底了，我们吃什么呀土司大老爷！”

    “土司大老爷，我们已经两天没吃着一粒米了！”

    “救救我们吧土司大老爷！”

    马斗斛凌厉的眼神又扫视了一眼乡民，乡民很快又平静下来。

    马斗斛：“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。身为一境之主，本官也是急在心头啊！朝廷的命令是断然不能违抗，可本官绝不会眼睁睁看着你们挨饿！这两天我跟副使秦大人一直在商讨此事，本官刚才已命令下去，从明天开始，咱们石柱四县每县将设立三处粥厂，但凡家中没有口粮的乡民百姓，都可以去粥厂吃饭！一直到秋粮下来为止！”

    “多谢土司大老爷……”乡民们再次跪倒在地叩头。

    人群很快散去。马斗斛转身回府。马千乘也被邱凤麟拖走学习剑法了；秦良平也带着新兵们离去。只剩下秦葵、秦潇父女还站在大门外。秦潇一副心事重重的样子。

    “傻玉儿，回家喽！”秦葵向小时候那样摸摸她的头。

    秦潇：“阿爹，我觉得开粥厂这件事不妥。”

    秦葵：“施粥广济乡民，哪里不妥？”

    秦潇：“阿爹我问您，乡民辛辛苦苦种田是为了什么？”

    秦葵：“当然是为了活命。”

    秦潇：“如果您是乡民，如今官府一日三餐养着您，那您还去种地吗？”

    秦葵乐呵呵笑道：“有这好事我还种地干嘛！？”

    秦潇：“您不会，乡民们自然也不会。”

    秦葵恍然大悟：“是呀，乡民们天天擎等着喝粥吃馒头，谁还去受累种田？如此一来，那田地岂不都要荒废了！”

    秦潇：“田地一荒废，往后的田税岂不是更交不上了？！”

    “大人！大人！”秦葵忙不迭转身就往府里跑。

    马斗斛这会儿正在前院东花厅给笼里的鸟喂水添饭，见秦葵着急忙慌跑过来，便责备道：“大呼小叫，成何体统！”

    秦葵把秦潇刚才说的话复述给了马斗斛，马斗斛思考了一会，频频点头：“嗯……嗯……很有道理，你要不说，马某是万万想不到会发生这种变故。”又惊异地盯着刚刚走过来的秦潇：“良玉，你是怎么想到这些的？”

    秦潇：“当然是用脑袋想的啊！”

    马斗斛乐了：“小小年纪，竟有如此深谋远虑，秦葵，你生了个了不起的女儿呀！——不过，除此之外也没别的办法啊。若不设粥厂，乡民们不得活活饿死啊，本官可不想让石柱遍地饿殍。”

    秦潇很轻松地说：“当然有办法。”