夕阳还未下沉，灿烂的余光斜照庭院，风入雕窗，已经带着几分夏日的热意，但春归听着阿娘悲愤不已的叙述，虽是她的大胆推测得到了证实，可是有一种极尖细的凉意，四蹿体内遍布到了脊梁和指端，她几乎能清晰的感觉到毛孔在颤栗，指掌在痉挛，她想起其实从不喜欢的嗣兄华曲，当年跟在宗长身后，畏畏缩缩喊她“妹妹”时，面孔上羞涩的潮红。

    在嗣兄还没有被引诱得贪赌的时候，每当去汾阳城，会给她带回几件玩意，开始是孩子们喜欢的玩偶或糕点，后来就变成了诗文书籍抑或笔墨纸砚，当她微笑着道谢时，嗣兄便会得意洋洋。

    阿娘思悼父亲，积忧成疾，嗣兄也会哀声叹气，小心翼翼在旁劝慰。

    看她夜深还忙着女红，也会阻止，担忧她伤了眼睛。

    每每她劝导嗣兄要知上进，华曲总是红着脸，不敢争辩。

    当顾华英打算利用她攀附郑三爷，阿娘愤怒不已一口回绝时，面对恼怒的宗家长孙，胆怯的华曲竟然也敢劝阻：“妹妹的婚事全凭阿娘作主，族兄还是莫要强求。”

    也会向春归保证，说决不会向权贵妥协，虽这样的保证实际上苍白无力。

    但春归明白，嗣兄并不是口是心非，至少在她的婚事上，嗣兄没有向宗家让步，他甚至提议先给春归定下一门婚事，免得宗家再行盘算，可惜当时春归仍在为父亲守丧，不能议亲。

    待刚刚除服，就生大变，嗣兄欠下大笔倍贷不告而别，原来是被宗家谋害，已成坑中冤骨。

    魂婢渠出却看这一对母女，一个悲啼不已，一个默默哀怒，她轻轻一声冷笑：“你们两个，还真是伪善，明明落到这个处境，全因那不成器的嗣子，他死了岂不正好如愿？这样惺惺作态，还真可笑。”

    李氏一贯不喜争论和辩解，并不理会渠出的讥笑，春归却看向她：“我的嗣兄，虽然确有不知上进、嗜赌成性、好吃懒做等等不足，他不是一个合格的儿子更不是一个优秀的兄长，但难道他就应该死不足惜？而且他死与不死，并不妨碍宗家侵吞我家的财产，他之所以会被谋害，是因他虽然懦弱，但也反对把我送给他人为外室贱妾，正是因为他在这一件事上，对于顾华英而言成了绊脚石，不利于顾华英攀附权贵，才引来杀身之祸。”

    春归转身，将雕窗完全敞开，这样她就能看见残阳如血，在山峦起处，释放着一日将尽时最后的艳丽。

    “如果因为不那么优秀的人枉死，就该漠视甚至叫好，这样才不算伪善，才算情理，那么是不是就应该承认弱肉强食，那么我就不应该仇恨宗家，而应该怨恨自己生来微末，活该任人鱼肉，如果这才是公道，当一口生气断绝，魂魄又何必留连不去，所有的执念也都不该成为执念了。”

    最后几句话意颇为隐晦，渠出却听明白了，她习惯性的两眼圆瞪，却并没有反驳，反而转为若有所思，良久后才问：“那你打算怎么做？”

    “杀人偿命。”春归冷冷吐出四字。

    但要让作恶者罪有应得，对于如今的春归而言，却并不是一件易如反掌的事，她正在思谋计划，没想到宗家就又开始了新的行动。某日，顾老太太召唤春归往见，兴老太太却几乎日日来灵堂照应，帮忙应酬前来吊唁的女客，正好在场，于是自告奋勇就跟着春归一齐到了顾老太太的屋里，两个老妯娌，暗藏旧嫌隙，当碰面就像冲屋子里放了一火铳，嘴巴里各含了口硫磺。

    顾老太太好容易才想起言归正题，冲兴老太太翻起白眼以示暂且停战，指着在一旁站了许久，耷拉着头的两个婢女让春归瞧：“你婚事在即，我这伯祖母，总不能让你孤伶伶嫁去夫家，择了这两个婢女给你，今日起，她们就在你身边服侍，那郭妈妈和文喜，都是沈夫人身边得用的人，总不好一直留在我们家，耽搁了主家那头的事，我也替你备了礼，好好谢过她们，先让回知州府衙去。”

    兴老太太便盯着两个婢女看，见都是妖妖娆娆的身姿，眉目含情的品格，哪能不明白老妯娌转的是什么念头，可要说来，春归是低出高嫁，那赵大爷既是嫡长子又有前途似锦，必是拦不住将来纳妾的，陪嫁丫头挑两个水灵妩媚些的，确也让人讲不出什么毛病来，不好挑刺。

    只说道：“未来姑爷家，可是宰辅门第，规矩当比咱们要多，这两个婢女的身契，还要一并交给春儿才是。”

    这也是合情合理，顾老太太不能拒绝，只暗自冷笑：给了这死丫头身契又如何？两个奴婢，一个是家生子老子娘还留在宗家，一个虽是外头买的，也不是不能用她的家人作威胁，还怕她们背主，被死丫头收服不成？

    春归却并没怎么留意那两个婢女，先说郭妈妈和文喜的事：“原本儿也生怕耽搁沈夫人的事，不敢久劳郭妈妈两位，然郭妈妈却坚持说留下照应，正是沈夫人一再叮嘱，倘若儿坚持送两人回去，只怕沈夫人会误解，不怪儿不识好歹，倒以为是伯祖父及伯祖母硬要拒绝沈夫人的好意。”

    兴老太太连忙附和：“沈夫人既是不在意，弟妹又何需固执？沈夫人可是明白得很，春儿在宗家是何等处境，之所以留下这两个仆妇，可不就防着弟妹又犯糊涂呢。”

    这一军将得，顾老太太只好作罢，哪知春归又再得寸进尺：“原本宋妈妈一家，也是服侍祖父、祖母的旧仆，宗妇那年说宋妈妈女红好，梅妒、菊羞又伶俐讨喜，问阿娘借上些时日，孙女儿原本不敢讨还，只出阁在即……伯祖母虽另指了两个姐姐，但两个姐姐乃长辈所赐，正如当初伯祖母指派代替宋妈妈一家的仆妇，阿娘与孙女都只能尊重着，不好差遣她们，孙女去了别家，身边总不能缺少了能做粗重活的人。”

    原这宋妈妈，是春归的祖父顾长宁分家另居时，便分得的家生仆，很是忠心，她的女儿梅妒菊羞，是伴着春归从小长大，情谊不像主仆倒如姐妹，可惜春归父亲一过世，宗家便硬找了个借口，用另一房仆妇把宋妈妈他们换了回去——当初，宋妈妈的身契也并没有交给长宁一房，李氏又懦弱，不敢违逆宗家，虽不舍旧仆，也没有拒绝。

    结果替代宋妈妈的仆婢，根本就不听李氏和春归差遣，惯爱翻着两白眼，说他们是老太太的人，尊贵得很，李氏和春归倘若稍有责备，就是不孝不敬。

    后来李氏变卖了田产，也没闲钱养这几个仆妇，干脆就把他们还给了宗家，母女两身边一个下人都没有了。

    顾老太太当然也不是多么看重宋妈妈，无非存心刁难李氏母女，才没事找事罢了，现下又哪肯让春归如愿：“宋家的侍奉时犯了差错，也不知罚去了哪处庄子，一时半会儿，寻不见人。”

    春归自打有了柳暗花明的转机，就开始盘算着要寻回宋妈妈一家，哪能没有准备？

    提醒道：“并没有去外头庄子里，孙女打听过了，宋妈妈负责内院的洒扫，宋叔父子两负责饲养牲畜，一家子都还在宗家领着差事呢。”

    顾老太太含的那口硫磺就从嘴巴里轰然炸响：“长者赐不敢辞，你还有没有规矩！”

    “孙女不敢不领伯祖母的好意，只是……这两个姐姐孙女是万万不敢劳动的，也只好恳求伯祖母，将宋妈妈一家，也给孙女当作陪房。”

    兴老太太连忙助拳：“要说来，宋家的本就是济沧一房旧仆，他们可不算在济沧媳妇变卖产业里头，是在这之前，硬是被弟妹给索换过来，济沧媳妇既然把索换的仆婢交还，弟妹也没有霸着宋家的一说，横竖宗家也不缺洒扫、饲养的人手，何苦再落下贪得无厌的口实？春儿要嫁去宰辅门第，又是去作长孙媳，身边只带着两个丫鬟也太单薄，是得加上一户陪房才算合适。”

    这一军将得更绝，顾老太太满口的硫磺都抵抗不住了，只好气哼哼的妥协。

    春归今日，也下了决心要强势反击，并不满足于讨还旧仆，紧跟着又逼进：“伯祖父也答应了另为先君先慈过继承祧子嗣，只当初为了替华曲哥哥还债，阿娘已将田亩变卖予宗家，伯祖母也知道，川七伯一房，日子过得并不富裕，彬哥哥既过继给了阿爹，日后总不能再靠川七伯接济，孙女便想着，用阿娘嫁妆里仅剩的一处屋宅，周转出资金，将父祖从前的田亩赎买回来，交给彬哥哥经营，如此彬哥哥不愁生计，既来祭祀家祠，又能专心学业。”

    这回兴老太太甚至不等老妯娌发火了，又是一番言语挤兑：“也就是春儿，别看是个待嫁闺阁的女孩，才能为父祖、嗣兄想得如此周道，要换作另一个贪利短见的，哪里舍得把亡母留给她的宅子用来赎回田地交给嗣兄经营，到底是她爹娘，一个考中了举人，一个也是官宦门第出身，教养的女孩，莫说我们，比宗家这一辈的女孩都要强出一头来，弟妹呀，也不是我说你们，看看你家淑贞，现在是个什么德性，你若还不改过，别说你宗家，我们汾阳顾氏整个宗族，都要受人诽议鄙夷了。”

    她看着顾老太太直翻白眼胸膛起伏，活像把就要炸膛的火铳，还不罢休：“要说来，济沧侄儿没了，荣兄弟这个伯父算计孀妇孤儿的家产就太不地道，春儿不计较，那是她孝顺知礼，懂得规矩，但咱们这些当长辈的，可不能太不要脸皮，当初你们逼着济沧媳妇，贱价便买了这多良田，如今可不能加价才肯转手，否则，各位族老可又该和荣兄弟好生理论了。”

    兴老太太如此仗义，当然是现今这样的情况，交好春归比交好宗家更为有利，再说逼着宗家同意让春归原价赎回田地，于顾长兴一房没有丝毫损害，她乐得添柴助火，看宗家吃一闷亏。

    顾老太太越是气得死去活来，兴老太太就越是乐得心花怒放，觉得整个人都年轻了不下十岁，她已经很久没在老妯娌这宗妇面前，如此扬眉吐气了。