此时春归身边，加上宋妈妈在内，平常人眼睛看得到的已经拥着七个仆婢，又还有宋叔父子负责外头跑腿，一下子待遇便远超了宗家的嫡女淑贞姐姐，短短一段时间，俨然今非昔比，再不见孤凄困苦的处境。

    宋妈妈被宗家分派予长宁一房时，还是个年未及笄的少女，如今也快当祖母的人了，因着无论是长宁夫妇还是济沧、李氏，主家待她都一贯恩遇，她铭感在心，原也打算着这一世诚诚恳恳的尽忠，不料半途被宗家强索回来，受些劳苦还是其次，最让她牵挂的还是李氏与春归这两位旧主，只恨自己身为贱仆无能为力，这些年来实在也过得悲愁，尤其当听闻李氏病殁，日日都得哭上个两、三场，而今终于又能服侍春归，她一边庆幸着，想起李氏，明知不该惹春归哀毁，眼泪却怎么也忍不住。

    倒还是梅妒、菊羞两个丫头，好容易劝住了妈妈，待止了哭悼，自然和春归一叙别情，姐妹两和春归年岁相当，自幼一处长大，当年济沧给春归启蒙的时候，也没落下这两个丫头，论起识文断字来，此二婢女竟比宗家的淑贞姑娘还要强些，就算这些年来做了不少粗笨活，一度前途无望，似乎只等够了年龄配个小厮庄户的命运，然而骨子里养成的乐观却没被彻底磨销，如此这别情一叙，叽叽喳喳的仿佛没有尽头。

    至于顾老太太给的那两个婢女，春归只问得她们一个叫娇杏一个唤娇兰，当然不让她们贴身侍候，很省心的亮起“不敢劳动”这面幌子，一定程度上阻止了二婢的接近。

    但春归冷眼看着，叫娇杏的倒是受用“不用劳动”，那娇兰却显然不甘，时不时就来一回软硬兼施，总想把眼睛耳朵往她跟前儿伸。

    春归这时不与娇兰计较，由她煞废苦心的“劳动”。

    梅妒、菊羞却也没有光顾着叙旧，待娇兰第三回找了借口前来窥望后，低声对春归说起了她们打听得知的消息。

    “娇杏是前些年，宗家从外头采买的婢女，老子娘其实也是宗家的佃户，为了省些口粮，就把女儿卖了奴籍，她虽生得俏丽，性子一贯却有些冷，不爱和人闲话，原本是在宗家大姑娘身边侍候，大姑娘出阁时，却忌防她的模样，许也因为她这性情拿不准好不好控制，就没让她陪嫁。”

    梅妒一说完娇杏的底细，菊羞便说起了娇兰：“她是家生子，老子是庄子里的管事，老娘管着厨房，还有个姐姐，就在老太太房里侍候，仗着家人都还算有体面，自己又有几分姿色，惯常便爱挑三拣四，对小丫头们颐指气使，对了，她还认了刘嬷嬷的儿媳当干娘，之前便有不少传言，说她早晚都是主子命，不会为奴为婢。”

    所谓的主子，也就是姨娘侍妾一类罢了，菊羞很委婉的说明，娇兰就不是个安份的主。

    春归听后仍不在意，只一语带过：“从前她们怎样我不计较，且看以后吧。”

    她原本的家里，从祖父那一辈儿人，就不存在姨娘侍妾此类生物，顾济沧在世的时候，一门心思要招个赘婿，自也不会告诉春归那些妻妾争宠、勾心斗角的事儿，但春归也算生于世族，自家虽干净，也难免睹闻过这些内宅阴私，尤其是宗家，从顾长荣数起，到顾华英这一代，子弟就没有不纳妾的，所以对于顾老太太打的什么主意，她清楚得很。

    娇杏和娇兰，一为耳目，再者将来也会争宠，顾老太太这是企图着用两个美婢压制她这高嫁的眼中钉呢。

    不过现在废心也太早了些，春归甚至都不知道将来的夫婿是个什么人品，沈夫人虽有一番海夸，莫说不能尽信，即便都是真的，也不曾说过赵大公子是专一还是多情，原本这世道，评价一个男子，这也不是标准之一。

    春归现今的处境，也容不得奢望像祖母、母亲一样的幸运，但她胸中还是一片竹林的——宗家立马就有真正的大变故，顾老太太自身难保，哪里还有余力替两个丫鬟撑腰，二婢若是聪明人，就该懂得如何取舍，若不开窍，难道她还担心会被两个蠢人牵制？

    她这时只叮嘱道：“娇杏性子虽冷，只要她不主动生事，你们不搭理就是了，至于娇兰，就这几日而已，任她如何挑衅，你们也多忍耐着些，不要强出头，只私下告诉我，我来替你们出气，另有就是，我也不瞒你们，别看我突然得了沈夫人的青睐，看似有桩好姻缘，连我自己都不相信会有此等幸运突然降临，赵家是首辅门第，明争暗斗的事怕不比我们族里要少，起初怕有阻难，你们跟着我去了，务必要小心谨慎些，便是看着他人给了我委屈受，也千万要忍着，断然不可逞强。”

    这时候“看不见”的婢女渠出，也早已飘入室中，原本冷眉冷眼伫在一旁，待梅、菊二婢都去忙乎了，她才轻哼道：“你对这两个婢女，倒还不错，生怕她们到了太师府，因为义愤替你出头挨责罚，你势单力薄也保不住她们。”

    春归莞尔：“我可从不把她们看作婢女，只当姐妹呢，倘若这时能为她们找个更好的归宿，我甚至不愿让她们随我去淌日后的莫测，话说到这里，也免不动劳动渠出，日后真到了太师府，还得替我废神照看她们几分，要说她们的性情，倒也不是争强好胜，我一来担心她们关心则乱，再者，也难保将来有人想对付我，从她们身上寻纰漏。”

    “总之，你不要把太师府想得太简单，这样就对了，别看是什么首辅门第，讲究家风清正，阴私事又哪能当真杜绝，更何况赵公已经过世，你怕也是听你阿娘说了，现下的当家人赵知州，他可远远比不上赵公。”

    “太师府的人事，还有哪些要格外留意的？”春归装作漫不经心一问。

    渠出却道：“我哪里清楚，待日后去了北平，再替你打听着。”

    这似乎有意强调，她生前并不是太师府的人？

    春归暗下正思疑，却听渠出岔开话题，把早前顾华英和吴氏的一段对话说了个详细，她原本并没加注多少情绪，春归偏偏就察觉到了一点影子：“你同情我那族嫂？”

    “她犯得着我来同情？”渠出立即矢口否认：“她虽所嫁非人，是为父母之命媒妁之言所害，世上比她更凄惨的人可多得去了，就算你那族兄倒了霉，罪有应得，又就算你那些计划一环环都能实施，让你伯祖父失了宗长之位，她还是宗家的长孙媳，日子虽过得大不如从前，总也衣食无忧。”

    说完似乎仍觉不愤，冷哼道：“最倒霉，也无非就是守寡而已，可她有娘家可回，律法也没明文限定不许改嫁，她若硬要守着节烈的名誉，甘心搭上一生去那挣那面牌坊，那也是她自找的。”

    春归眼睁睁看渠出气得穿墙而过，扶着额头：这位平白无故，又发哪门子的怒火？

    她心里对渠出的底细越发有了疑惑，无法判定渠出究竟是不是太师府的旧仆，更不知她为何身亡之后仍在尘世飘荡，至于渠出为何找上自己，为何乐意相助，有多少图谋，简直就是毫无头绪，却越发笃定一点，渠出不像是普通奴婢，种种迹象表明，她能够识文断字，需知在此时的世道，“女子无才便是德”被无限扭曲，许多富贵人家的闺秀，甚至都不识字儿。

    然而这些事情也不是燃眉之急，春归将多数心思都放在完善她的“倒宗”计划上，把条条框框都制定出来，想了几个来回确定没有任何纰漏，这才按照兴老太太的嘱咐，通过那条暗线，在不惊动宗家这个绝对前提之下，传信出去，请托自己信得过的人手配合实施。

    就得说到顾华曲的生父顾济渝，那是远近出名的好吃懒做，娶妻程氏，对外人倒是浑泼，可对丈夫那叫一个唯唯诺诺，对子女又十分宠纵，于是这一家子，全都是四体不勤游手好闲，在顾氏族内从来神憎鬼厌——真不怪得顾华曲有那多/毛病，正所谓养不教，父之过。

    当年宗家提出要李氏过继嗣子承祧家业，就看准了华曲，论来他是顾济渝和程氏的长子，故而程氏撒泼时说“不愿”的话，倒也并非全然虚伪，可听顾长荣夫妇一撺掇，便信了过继一个长子能养活全家的话，立即也就心甘情愿了。

    李氏其实一贯也就不那么在意钱财，当时家境也还富裕，所以并不计较华曲时常帮衬生父生母的行为，甚至还认为华曲这是孝顺，故而顾济渝夫妇在那一段时间，日子罕见的滋润起来。

    然而好景不长，随着顾华曲离家，李氏也搬离了古槐村，他们还能上哪里打秋风？一下子又打回原形，甚至因为自恃有了长久依靠越发懒惰，日子过得比从前更加不如。

    故而当听闻顾华彬要把华曲取而代之，并不需旁人撺掇，他们还哪里坐得住？

    但撒泼这个手段，对于宗家而言却全然没有作用，到后来顾济渝连耍赖都懒得，只打发程氏带着女儿，间天就找顾老太太哭哭啼啼，听说宗家后来都不让他们进门了，顾济渝也只是躺在床上骂骂咧咧一番。

    不曾想这一日，兴老太太却遣了人来，送上些米粮酒肉不说，还专请了程氏去家里说话，要知顾长兴一房，说来日子过得比宗家还要富裕，往常根本便不搭理济渝一家，突然就对他们露出了笑脸儿，伸出了援手，顾济渝能不雀跃？紧声儿地交待程氏，一定要多些心眼，话说得好听些，争取族伯更多照济，他自己却不出门，把脚一跷，指挥着儿子烧灶，儿媳煮肉，肉还没熟，先就提了一壶酒喝。

    兴老太太见到程氏，少不得一番教导，但她也知道这家人是什么货色，故而过场走完，也就言归正传。