看碧成朱 全第17部分阅读
看碧成朱 全 作者:未知
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爷，只是谢二少爷与阮五姑娘传出这般事情，再定二姑娘是大大的不妥，若是阮谢二府要联姻，也只能定五姑娘了。”
阮碧恍然大悟，二姑娘为什么动手打自己，大夫人又为何如此恼火？
想了想，说：“祖母，请恕我直言，这番话不过是谢家的托词，怕担了背信弃义的恶名，便把事情推到我们阮府头上。若真是定亲的打算，谢贵妃就不会在祖母等人觐见的时候，当着一干名门世家的面，特别挑我说事——要是她不提起，事情早就过去了。分明那个时候，她们就存下毁诺的念头。”
老夫人眼眸深处闪过一丝赞许，问：“好好好，你果然长进了，怪不得紫英真人会收你为徒。走，随我去祠堂给老太爷上柱香。”
“是。”阮碧低声说。
祠堂就在老夫人院子旁边的一个独立小院，光线很暗，香案上陈着一排排的排位，乍一看还挺碜人的。老夫人点燃两柱香，一柱给阮碧，一柱自己捏在手心，合什闭眸，喃喃有语。
阮碧则跪在垫子上，也双手合什，磕了三个响头。然后站起来，跟老夫人一起把香插在香炉里。这一柱香，原本是她从玉虚观回来就说上的，一直拖到现在。
想来，老夫人这回终于认可了她。
第3章 黄梅挑花
辰时四刻（八点），太阳便火辣辣了，蝉也开始鼓噪，一声紧着一声的“知了”。
今日的早餐特别合胃口，阮碧吃的有点撑了，懒洋洋地躺着塌上看书，顺带着也消消食。前两天，老夫人带着她进祠堂给老太爷上过香后，又说她太瘦了，特别吩咐厨房每天要变着花样给五姑娘做好吃的，包括每日一碗姜汤暖胃口果然立竿见影，这才几天，阮碧觉得自己的脸庞就丰润了一圈。
外间传来窃窃私语声，象虫鸟碉啾一般。
阮碧侧耳听了听，好象在说自己，便冲秀芝使个眼色。
她会意地走到外间，一会儿折身回来，说：“是小桔和寒星，去花园里摘了茉莉花，做成花串儿，想送姑娘，又怕姑娘嫌弃，所以在外头商量。”
原来如此，阮碧心里一暖。她平时多跟秀芝、茶妹、刘嬷嬷接触，很少跟这二个丫鬟说话，看来她们有点怕她。“叫她们进来吧。”
秀芝挑起帘子叫子一声：“小桔，寒星，姑娘叫你们进来。”
小桔才十一岁，个子却跟十二岁的寒星差不多，并肩走进来，都是个小的脸蛋大眼睛，看着倒象一朵小姐妹花。两人颇有点局促不安和羞涩，眼睛眨巴眨巴，互相推来推来，示意对方计口。
阮碧坐直，笑着问：“不是有茉莉花串要给我吗？是不是又舍不得了？”
两小丫鬟咕咕笑了起来。寒星大着胆子说：“哪里是舍不得？是怕姑娘嫌弃。”边说边伸出手，一串白玉般的茉莉花串躺在手心。
阮碧拿过，当即戴上，晃晃手腕问：“好看吗？”
小桔和寒星连连点头。
寒星说：“好看。姑娘的手真白，比茉莉花还白。”
闻着淡淡的幽香，阮碧只觉得外面聒躁的知了也变得份外的可爱。“真香，等会儿我去看四姐姐，一定让她羡慕坏了。”
两小丫鬟相视一眼，开心地又是咯咯笑着。
秀芝假装不满地说：“怎么只有姑娘的？我的呢？”
小桔这会儿胆子也变大了，说：“秀芝姐姐，你的我们也串好了，在外头放着呢。
“那我也要戴上，可不能让姑娘一个人香喷喷的。”秀芝说罢，往外走，小桔和寒星笑嘻嘻地跟了出去。一会儿秀芝回来，手腕也挂着一串，满脸笑容地问：“姑娘要去看四姑娘？”
“是呀。”阮碧下塌，把书放回案上，“刘妈妈怎么还没有过来？”
“方才姑娘在看书的时候，她叫人过来说，她家中孙子有点不舒服，她要晚点过来。”
“她孙子？是罗嫂子的儿子吗？”
“不清楚，我听说，她自己也有个孙子。”
阮碧怔了怔，这阵子太忙，忘记打听一下刘嬷嬷的情况了。
那回在城隍庙，她的应对举止，干净利落。回来后，她也慎言谨行，不再象以前那样指手划脚，可见是个聪明的人儿。倘若她从此愿意甘心顺服自己，倒是值得一用。
一边想着，一边把绣绷上的绣片取下来。
秀芝挂异地凑过头来者：“姑娘绣好了？不是前天才开始绣的吗？”
“昨晚我就绣好了。”阮碧展开绣片问，“怎么样？”
秀芝看了一眼，素白的棉布底，几枚墨色莲花间杂着两朵红色荷花，素雅生趣。“咦，姑娘只用了挑花？怪不得这么快。
“是，好看不？”
秀芝点点头说：“好看，只是不大见着这种绣法。”
阮碧笑了笑，兴冲冲地说：“走，咱们去给四姐姐瞧瞧。”
到蓼园正房，四姑娘在书房里练字，见阮碧过来，问：“五妹妹，有什么好事？这么开心。”
阮碧把手里的绣片展开，说：“小妹这两天绣了一个枕面．姐姐给我点评一二”
四姑娘把毛笔搁在笔洗，看了一眼，赞许地说：“不错，素雅幽远。”顿了顿，有点诧异地说，“居然全是用黄梅桃花绣的，啧啧，真不错。看来绣品跟书画一样，最紧要的在于构思，只要构图好，便是黄梅挑花绣出来也是别致的。老师说，她老家的姑娘都喜欢用黄梅挑花，只是她带过来的几副黄梅绣片，要不是构图缺乏新意，要不是用色太过艳丽，我都不喜欢。没想到妹妹一绣出来，如此雅致，看着也生动。改天，我也试试吧。”
阮碧怔了怔，她上大学的时候玩过十字绣，这副墨荷绣片就是找的棉布用十字绣出来的，原以为大家肯定没有见过，或许会大惊小怪一番。却不想秀芝和四姑娘都只是惊讶她只用一种针法，对于这种绣法却并不惊讶。看来，这十字绣，原本就是有的。如此一来，心里就更踏实了。
“姐姐，有桩事，小妹想听听你的意见。”四姑娘拉着阮碧到塌上坐下，说：“妹妹尽管说呗，客气什么。”“再过半个月就是太后娘娘的圣寿，我想着绣一副画作为寿礼。”
四姑娘心里突的一跳，略作沉吟，说：“五妹妹，太后大寿，百官和命妇才入宫送礼，轮不到咱们。不过……要是太后圣寿那日宣妹妹竭见，又另当别论。”
“四姐姐，我是这么想的，太后圣寿，天下百姓都该朝贺，与规矩无关，只是一片心意。”
四姑娘凝神细思片刻，说：“五妹妹说的是，只是便是你绣好了，也送不进宫里呀。”
“祖母和母亲不是要入宫朝贺吗？”
四姑娘心里酸溜溜的，为什么自己从来就没有想到过这些事情呢？以自己的刺绣水平，原是可以搏一下的。上回已经错过出人头地，这回又要错过了吗？“怕是有点难了，母亲和祖母定是挑好礼物了。”
阮碧失望地垂下眼眉，若是四姑娘真是一点想法也没有，那就只有另想办法了。
四姑娘也垂眸敛眉，脑海里万念纷飞，闹哄哄的你方唱罢我登场。一会儿，她下定决心，说：“要不……咱们先去问过租母吧？她定是知道太后的喜好。”
“好呀，四姐姐。”阮碧拉着四姑娘的手，就往门外走，边走边说，“太后喜欢谈玄论道，咱们不如绣副潘桃会吧。”
四姑娘皱眉说：“潘桃会人物太多，一个半月，怕是难以完成。”
“只用黄梅桃花呢？”
“倒是可以试试。”四姑娘心里砰砰直跳，用黄梅挑花，比其他繁琐的绣法要快捷甚多，而且这种绣法并不常见，乍眼一眼，很是别致。脚步报沓，心里犹豫，难道要为阮碧做嫁衣？
却听她又说：“我速度慢，我看还是姐姐来绣吧。”
四姑娘脚步一顿，诧异地说：“我绣？”
“那当然，这送出去可是代表咱们阮府的体面，我这三脚猫功夫就别拿出去丢人现眼了。”阮碧偏头看着四姑娘说，“莫非姐姐不愿意吗？”
“怎么会？”四姑娘慌不迭地摇头说，说完，又觉得自己头摇的太快了，怕阮碧看出自己心里的欢喜。顿了顿，才再说：“方才妹妹说的是，太后圣寿，臣民不分贵贱，理该如同野叟尽献曝之心。”
“那就好。”阮碧欢喜地笑着。反正给她创造机会了，而她愿意不愿意，主动不主动，就看她自己了。
进老夫人的院子，她正在纜|乳|芟露好ㄍ妫肀咧挥新坪椭f宙质塘19拧l浇挪缴鹜防矗蟾衅婀值匚剩骸八难就罚逖就罚趺凑飧龅愎矗俊?br /gt;
“祖母，四姐姐想绣幅画给太后祝寿，您看行不行？”
老夫人怔了怔，把猫交给曼云，说：“五丫头是你想的鬼主意吧？”
阮碧笑着点点头，这一点她不想否认，万一事成，不光四姑娘要记着她的好，老夫人也要记着是她的功劳。“四姐姐绣活好，绣出的东西都跟真的一样，拿这个做礼物，可以显出咱们一片诚意。”
老夫人摇头，说：“哪有这么容易？蜀绣、苏绣，哪一个不是栩栩如生，光彩夺目？”
“祖母，让四姐姐先绣吧，若是绣出来不够别致，咱们就不送了。您看，行不？”
老夫人默然片刻，心想，阮碧是紫英真人的弟子，真人又跟太后交好，许是别有内情。若是得太后欣赏，这也是个阮府的机会。“那跟你们母亲说过没？”
“还不曾说，先跟祖母讨个主意。”
老夫人想了想，说：“就依你说的，四丫头先绣，看绣出来如何再作打算吧。你们母亲那里也不必说了。”
这正中阮碧下怀，她点点头，又说：“只是这回绣品要用棉麻布，家里却是没有……”
“棉麻布？”老夫人怔了怔，富贵人家向来都是绫罗绸缎，怎么会用到棉麻布呢？“五丫头，你跟四丫头搞什么名堂？”
“祖母，到时候绣出来你就知道了。”
老夫人略作沉吟，说：“你们婶子的珍宝阁就卖布，叫车夫送你们过去挑吧。”
阮碧按捺着欢喜，平静地应了一声，拉着四姑娘走了。
老夫人看着阮碧的身影袅袅而去，略有所思地问：“阿瑶，你说这五丫头又在搞什么？”
“五姑娘聪慧灵敏，她的心思岂是我能猜出来？”
老夫人收回视线，默然片刻，说：“昨日兰儿派人送信过来郑嬷嬷一愣，兰大姑娘终于来信了？
（还有一更，没改好，晚点再发。）
第4章 头回逛街
提到自己唯一的女儿，老夫人眉间浮起一丝忧色。她嫁给徐用弱也有十二年，只在他回京述职时回来过三次，虽然每次回来都是一副诸事在握的当家夫人模样，但是得意失意是装不出来的。老夫人目光如炬，自然知道女儿在徐家过的并不称心。大宅子里的当家夫人，须得会恩威并施。阮兰的性子却是柔和平顺，与人为善，只知恩施，不会威逼。久而久之，徐用弱的妾室以及下人欺她柔善，当面迎合，背后放刁。嫡房和妾室所出的子女都已经年长，也不将这位继母放在眼里。“兰大姑娘说了什么？”
老夫人走到藤萝架上坐着，说：“她在信里提起五丫头，说连着几夜梦到她在哭泣……”
郑嬷嬷暗暗嗟叹，这封信来的太迟了。广州到京城虽然路途遥远，但是从前通过驿站往来信件也就是两个多月，不知道为何这回却是三个多月，莫非是冬雪在路上耽误了吧？
“…还说想把五丫头许给徐家三少爷。”
“徐三少爷？”郑嬷嬷睁大眼睛问，“可是那个乡试会试连中二元的嫡子？”
“便是他…”说到他，老夫人颇有点牙痒痒。徐三少爷叫川阳，是徐用弱原配所出的，也是徐家唯一的嫡子，自小聪慧异常，三句识字，八岁能咏，甚得徐用弱的宠爱。妾室以及妾室所出的子女也只是背后放刁，这徐川阳却敢当着阮兰的面叫板。“…我昨晚想了一宿，觉得这桩婚事当真不差。五丫头如今聪明伶俐，当家管事比兰儿要强，若是她嫁到徐府，兰儿也可以安心地做个撒手掌柜。况且，母女连心，还怕对付不了徐府那帮牛鬼魔蛇？”
“是门好亲事，恭喜老夫人。”郑嬷嬷脑海里飞快地转动着，兰大姑娘既是母亲，也是婆婆，自然不会做欺压媳妇的事情。而阮碧有这么一个婆婆，也省却麻烦无数。徐三少爷才华横溢是公认的，只是不知道品貌如何，可配得上五姑娘？须得跟五姑娘提前打声招呼了。
老夫人脸露微笑说：“我最担心的就是兰儿，若是这门亲事成了，倒是能放下心来。”顿了顿，“再过两日，徐三少爷便到京城了……”
郑嬷嬷一愣，随即明白过来。“可是来参加明年的春闱？”
老夫人点点头，说：“是，兰儿的信便是托他带过来的，他亲的船还停在泗阳，说是访友，先派了下人过来。徐家在京城里没有宅子，兰儿想借咱们城郊的别院给他住，我想了想，还是叫他住在咱们府里吧，家轩明年也入考场，正好做个伴。”
怪不得这回信来的这么慢，原来这位三少爷一路游玩过来。郑嬷嬷恍然大悟，正想说话，听得一阵笑语声传来，跟着游廊的拐角过来一群人分别是二夫人、三姑娘、四姑娘和阮碧，以及她们各自的丫鬟。
老夫人好奇地问：“这是要去做什么？”
二夫人笑盈盈地说：“方才到大嫂院子里，听到四丫头和五丫头跟嫂子请示，说是要去珍绣阁买布，我想着自个儿也是许久未去了，正好去看看，便来跟母亲请示一声，可有什么东西要带的？”
老夫人想了想，说：“许久没吃‘食全记’的香糖果子和酥蜜合，带一点回来吧。”
“是，母亲。”
一群人说说笑笑地出了老夫人的院子，往大门口走。方才大夫人准了，也有小丫鬟通知马厩备好车马在门口等著。坐上马车，阮碧长吁一口气。闺秀出个门其是麻烦，必须得一一请示，否则都不给备车。
二夫人的店铺在高头街，店名叫珍绣阁，卖成衣和布匹，店面甚大，琳琅满目。有不少顾客正在挑拣，男的女的都有，只是女的一律戴着帷帽。掌柜见是东家来了，赶紧迎到里间坐着，又叫小伙计送上茶。
二夫人浅啜一口，指着阮碧和四姑娘说：“四姑娘和五姑娘要买布，你去挑最好的拿过来。”
阮碧摇头说：“婶子，我们可不是要最好的，是要细麻布。”
二夫人怔了怔，却也不细问，对掌柜说：“店里可有？
有，就去拿过来。”
掌柜为难地摇摇头，恭谨地说：“两位姑娘，咱们家来的客人都是达官贵人，卖的不卖这种平头百姓用的粗布。”指指东边说，“东边街头也有个布店，店不大，卖的货物比咱们次一等，许是会呀。要不，我派个小伙计过去瞧瞧？”
“大概有多远？”
“约摸百来米。”
“也没有多远，我们自已过去吧。”阮碧转睛看着二夫人，“婶子，行不？”
“行。”二夫人点点头，又对掌柜说，“你派两个小伙计跟着她们。”
三姑娘把茶杯一放，说：“娘，我也跟她们一块儿去吧。
祖母不是要买香糖果子和酥蜜合吗？也就在那块。”
“有伙计去买就是了，还用你跑一趟？”二夫人白她一眼说，“别以为我不知道你存着什么心思？这个夏天你又胖了不少，可不能再贪吃了。瞧瞧四丫头和五丫头，再瞧瞧你自己，腰都快粗成水桶了。”
三姑娘奔拉着眼眉，哀怨地叫了一声：“娘。。。。。。”
二夫人不理她。
“亲娘…我的亲娘…”
“去去去。”
“好，我去，我去。”三姑娘欢喜地站起来。
四姑娘和阮碧掩嘴失笑。
二夫人也失笑，伸手轻点三姑娘的额头，说：“真是服你了，少买一点，否则我全给你扔了。”
三姑娘连连点头，又涎笑着问：“那块的蜜炙鸽子是一绝。我给娘也带一只吧。”
二夫人微微心动，随即看到四姑娘和阮碧不堪一折的纤腰，轻咳一声，说：“我才不要，你自个儿吃吧。”
又叮嘱几句，戴好帷帽，小心扒手，别走散了，这才准她们离开。
三个姑娘带着各自的丫鬟和两个小伙计，出店门往东走。
一路上，商铺林立，卖古玩的、书籍的、字画的、各色吃食和美酒的，还有一家贩卖老鹰的店，几只老鹰爪子绑着绳子系在横杆上，不时振动翅膀扑愣愣地飞着，行人经过的时候，一般都躲着走。
走了百米左右，就是“食全记”的吃食店，三姑娘停下脚步说：“掌柜说的那家布店就在前头十来米不到的地方，你们过去吧。我先去买香糖果子和酥蜜合，你们买到了，再回这店里来找我吧广阮碧和四姑娘点点头，留下一个伙计跟着三姑娘，继续住前。走了十来米，果然有家比较小的布店，以卖棉麻布料为主。阮碧凭着对后世十字绣的印象挑了一匹白色细麻布。
四姑娘有点怀疑，这面料看起来太不高贵了，又硬又疏。
“五妹妹，这个合适吗？”
阮碧说：“姐姐，这种布自然挺括，绣出来后便如画轴一样。你看我用的棉布，还是看着绵软了一点。”
四姑娘仔细想了想，觉得有点道理，就不再多说了。
把布料交给伙计，两人一起出门，往回走。
到“食全记”，三姑娘已等在店门口了，小伙计手里拿着大包小包。透过帷帽前面悬着的轻罗纱，阮碧看到三姑娘嘴巴一直动着，心里地失笑，从前真不知道，原来这个三姑娘是吃货，怪不得生得珠圆玉润。
忽听有人在说：“。。。。。。还差着许多东西，碗碟都不够。。。。。。”
周围皆是人流，叫卖声、说话声汇成嘈杂的背景声音，之所以会清晰地听到，是因为这个声音很熟悉。好象。。。。。。是冬雪的声音？阮碧诧异地循声望过去，只见人头攒动，往来的女子大部分都戴着帷帽，根本看不到相貌。
“五妹妹，怎么了？”四姑娘也好奇地张望着。
“没什么，咱们回去吧。”阮碧收摄心神，举步往前走。
冬雪回到京城了？倘若是，怎么也不联系自己呢？或许是相似的声音吧。
第5章 只手遮天
回到珍绣阁，二夫人不在里间坐着。掌柜说是在天井里。
穿过小门，便是一方小小的天井，种着一株老槐树。二夫人坐在树荫下的石凳子上，手里拿着团扇慢慢地摇着，石桌上搁着茶水。没有丫鬟随侍，只站着一个有点年纪的嬷嬷，弯腰凑近她耳边说着话。也不知道说什么，两人脸色凝重。
听到脚步声，嬷嬷警惕地后退一步，直起腰看着三位姑娘。
二夫人凝重的脸色也在顷刻间换成平常的一脸笑意。“哟，这么快就回来了？三丫头今儿改性子？”说着，冲嬷嬷摆摆手。
嬷嬷会意，恭身一礼，转身往宅子里走。走了几步，偏过头，目光掠过阮碧的脸。
阮碧一怔，仔细看了看，确定并不认得她。
“娘，你就使劲埋汰我吧。”三姑娘快步走过去坐下，招呼丫鬟把买来的东西搁在石桌上，拿着油纸包着的蜜炙鸽子递给二夫人。“这是娘的。”
“不是说我不要吗？”
“那我自个儿吃了。”三姑娘说着，就要缩回手。
二夫人白她一眼，轻拍她手背，接过蜜炙鸽子，慢慢地剥开油纸，威胁地说：“下回可不准再买了，再买我收缴你月例了。”
想来这样的对话多了，三姑娘都不理睬她，又把一只蜜炙鸽子推到阮碧面前说：“五妹妹你的，这家的鸽子可美味了，趁热吃吧。”说罢，自顾自地剥开油纸，撕下一小块慢慢地吃着，吃相十分讲究，小口细嚼，一点声响都没有。
四姑娘没有？阮碧诧异地问：“那四姐姐呢？”
“她呀。”三姑娘似笑非笑地斜睨四姑娘一眼说，“你可别逼她了，回头要是长一丁点肉，她都得找你算账。”
四姑娘白她一眼，说：“五妹妹，别听她瞎说，我不爱吃这些油腻的。”话是这么说，眼睛却在蜜炙鸽子上流连不去。
阮碧恍然大悟，减肥果然是女人亘古不变的话题。四姑娘现在的身材正好，秾纤纤合度，增之一分则腻，减之一分则削，也难怪她这么在意。既然如此，阮碧就不再劝她了。||乳|鸽烤得皮脆肉嫩，滋味确实美妙。
吃完鸽子，丫鬟们打来井水。大家把手洗干净。
看看天光，临着中午，回到家怕是赶不及中饭了。二夫人索性又派伙计去附近的酒店里叫了一桌酒席过来，摆在大堂里，不分尊卑，丫鬟们也坐下一起吃。说说笑笑吃完，已是午时四刻了。
阮碧想，这下子可以回府了吧。
二夫人却说：“方才喝多了，我得先歇一会儿。”
于是大家又在房问里小憩，到未时二刻方才起来，重新梳头匀脸，打道回府。马车拐进槐树巷，停在阮府门口，阮碧等人刚下车。打横里忽然蹿出一个人，坐在地上，大呼小叫着：“我可怜的闺女呀，你就白白地让人糟蹋了，还有没有天理，还有没有皇法……”
阮碧定睛一看，地上坐着的老婆子五十出头，满脸横肉，身上穿着褐色衫子，不就是前些日子在大夫人院子里见过的老婆子吗？连衣服都还是原来那件，只是洗过好几回吧，有些褪色。
角门蹲着的几个小厮冲了出来，手里拎着长棍子，嚷嚷着：“你这个死老婆子，怎么又过了？快滚，快滚。”长棍子往她身上乱戳。
老婆子满地乱爬，嚷嚷着：“打人了，杀人了。”
二夫人眉头一皱，低喝：“快住手，别伤到人了。”
小厮们恍若未闻。拿着棍子继续撵着老婆子。
门房跑出来，冲二夫人低头哈腰，说：“二夫人有所不知，这老婆子脑子不灵光，隔三岔五地到咱们门口来闹事，说些污言秽语，您快带着三位姑娘进去吧，仔细污了耳朵。”
二夫人正色说：“咱们阮府诗书传家，向来以礼待人，以理服人，没有拿棍子撵人的事。从前老太爷在世的时候，有个地痞在咱们家门口闹事，说是府里的树叶掉下来，砸破了他的脑袋。管家说这个人是来讹诈的，叫下人打出去就是了。老太爷说，咱们阮府向来以理服人，不兴这套打打杀杀。然后客气地请地痞进府里，把他带到花园里，叫他找找是哪株树掉的叶子，好绑了这株树去见官。那地痞羞愧地走了。传到外头，人家都说老太爷是个明辨是非的圣人君子。如今，你们把老太爷的话都忘记了吗？ ”
门房为难地说：“二夫人，小的们哪敢忘记老太爷的话？从来也都是以礼待人的，可是有些人就是来找喳的，咱们以礼相待，她反而死皮赖脸地缠上来……”
话音未落，旁边的老婆子“啊哟”惨叫一声。
二夫人眉毛微挑，提高声音说：“住手，住手。”
几个小厮只记着大夫人的叮嘱，哪里听她的话，依然使着棒子撵着老婆子满地打滚。
二夫人气得脸色发白，身子颤抖。三姑娘也是气得银牙咬紧。
阮碧暗暗心惊，没想到下人们连二夫人的话也不听，可见大夫人已经只手遮天了。
门房小声地说：“二夫人，您还是进去吧，这事情大夫人交待过的……”
二夫人恼怒地瞪他一眼，正想说话。老婆子滚到她身后了。有个不长眼的小厮棍子直接戳在二夫人的脚踝上，二夫人“啊唷”一声，身子微晃。小厮们知道闯祸了，也不敢拿棍子乱戳了，赶紧后退几步。
三姑娘扶住二夫人，忿忿地责骂：“你们怎么回事，连眼睛都不长的？”
二夫人冷笑一声，说：“不是他们眼睛不长，而是他们的眼睛不认我这个二夫人，好好好，我要去老夫人评评理……”指着缩在自己脚边的老婆子说，“你，起来，随我进府里去，好好地把事情说个清楚明白。”
门房吓着了，赶紧拦在前面说：“二夫人，这不合适，这个野婆子也不知道是哪个旮旯角落里冒出来的？不清不楚的就往府里带，大夫人会责罚小的们的。”
“我带进去的，怎么会责罚你们呢？”二夫人气急败坏地说，“不长眼的奴才，快滚开。”
门房身子不动，为难地说：“二夫人，你就别为难小的了。”
三姑娘气得声音发颤：“谁为难你了，倒是你一个下人，都敢档主人的路了？”
门房急得眼泪都快下来了。“三姑娘，冤枉呀，小的怎么敢挡二夫人的路？小的……小的……大夫人交待了，不能让这野婆子闯进府里去的。”
“好好好。”二夫人说，“你不让我带她进去，那我就站外头好了。”
门房一听。脸都绿了。冲角门站着的一个小厮使一个眼色，那小厮会意地往里面跑，显然是要去禀告大夫人。阮碧眼波一转，扯扯三姑娘的袖子说：“三姐姐，咱们还是先进去吧，祖母还等着你手里的香糖果子和酥蜜合呢。”
二夫人眼睛一亮，三姑娘却气呼呼地一甩袖子，说：“到如今，你还惦记着这些东西？罢了，罢了，你带进去给祖母就是了。”
“三丫头，你先跟四丫头和五丫头进去，都是未出阁的姑娘，抛头露面的做什么？”二夫人说着，冲三姑娘使个眼色。
三姑娘愣了愣，片刻，恍然大悟。点点头说：“好好好，我先去给祖母送吃食。”说罢，抬脚往里走，犹不忘记狠狠地瞪小厮们一眼。阮碧和四姑娘跟上，快走到垂花门的时候，大夫人黑着一张脸，带着一群仆妇们气势汹汹地走出来。
四姑娘和阮碧赶紧停下行礼，三姑娘却忿忿地扭开头，脚步不停地往里走。
大夫人恍若未见，脚步生风地掠过两人身侧，往大门而去。等她走过，阮碧打发秀芝抱着布匹先回蓼园，自己则和四姑娘去老夫人的院子，刚走到正房门口，听到里面三姑娘泣不成声地说：“祖母，你可要为我母亲作主呀？”
老夫人惊讶地问：“怎么了，三丫头？”
阮碧和四姑娘走进偏厅，只见老夫人坐在榻上，三姑娘跪在她脚边，一把眼泪一把鼻涕地说着话……老夫人听完，脸色凝重，抬头看着阮碧和四姑娘：“四丫头、五丫头，三丫头说的可是事实？”
阮碧和四姑娘点点头。
老夫人冷笑一声，说：“好好好，我说如今怎么外头的消息都听不到了。”顿了顿，“曼云，去把大夫人叫来。”
“是。”曼云应了一声，正要去外面差遣小丫鬟，又听老夫人说，“等等，别叫她了，去找人把大老爷叫回来。”
曼云又应了一声，匆匆出去。
偏厅里无人说话，气氛压抑。老夫人脸色青黑，三姑娘哭泣，四姑娘低着头绞着手绢，阮碧则在理着思路。二夫人一下马车。这老婆子就扑了过来，这时机掌握的可真是太好了。
太过巧合的事情，通常都是预谋的。
怪不得在珍绣阁一拖再拖，原来是要踩着点回来……正想的出神，忽然听到外头传：“二夫人来了。”
门帘刷的一下被揭开，二夫人带着丫鬟，脚步重重地走了进来，满脸愠色地跪到老夫人面前，说：“母亲，媳妇我……我……”话还没有说完，声音已经哽咽了。
外头又传：“大夫人来了。”
门帘挑起，大夫人款步进来，眉眼冷峻地看着跪在地上的二夫人，也走到老夫人面前跪下。
第6章 尔诈我虞
一个苦心经营几年。把整个家都掌控在手里。一个隐忍多时，巧心安排，步步紧逼。这场面，好象是从前在电影里看两大影后飙演技。
阮碧满心期盼，只觉得血都开始热了。
却听老夫人不紧不慢地说：“姑娘们都回去吧。”
如同一盆凉水从头泼下来，阮碧心里那叫一个不情愿，脚心都象是粘在地上了，半晌才挪一步。三姑娘和四姑娘也一样，拖拖拉拉着，足足比平日多一倍时问才走出去。
老夫人又吩咐曼云：“把丫鬟们全打发出去，你在门外守好，别让不相干的人靠近。”
“是，老夫人。”
等曼云走出去，老夫人端然直坐，看看大夫人又看看二夫人，严厉地说：“说吧，究竟是怎么回事？”
二夫人抬起头，眼眶里含着半天的眼泪扑簌簌地落了下来。“母亲，媳妇不知道几时已成府里的外人了，连个下人都敢挡我的路，拿棍棒撵我。”
大夫人说：“弟妹。你这话说的大有问题。你是阮府堂堂的二夫人，哪个不长眼的下人敢挡你的路？更有哪个敢用棍棒撵你？若真有这样子的人，你不出声，我也先将他们打一百板子。”
“嫂子何时这般健忘了？方才你可是亲眼所见，亲耳所闻，怎么转头便忘记了？对了，方才那个挡我路的门房，拿棒子撵我的小厮，他们口口声声都说是奉了嫂子的命令。”
“弟妹，你想多了，他们岂敢拦你撵你？拦的撵的是那个闹事的老虔婆……”
老夫人打断她问：“哪个老虔婆？”
“母亲，便是上回早充我们王家旁支的那个，您都说过要打出去的。这阵子又来过好几回，我便吩咐门房一见她就撵走。”大夫人顿了顿说，“却不想让弟妹误会，埋怨起我了，这事当真冤枉呀。”
二夫人没有想到老夫人知道这回事，心里讶异，思量片刻，冷笑着说：“我只问嫂子一句，倘日今日，是嫂子在门口说要带那个野婆子进来，门房小厮也会拦着吗？”
大夫人一时无语。
二夫人趁胜追击，又说：“嫂子答不出？嫂子能带，我不能带？如今我算是看明白了，这家已分成三六九等，也不知道嫂子将我分在第几等？”
“弟妹你说哪里去了，什么三六九等？我压根儿没想过，都是一家人，我只是忝为主持。多担点事，也多操几分心。”大夫人不快地说，“弟妹若是觉得我做的不妥，当面锣对面鼓，尽管指出来，由母亲评评理就是了。”
“好，我确实想请母亲评评理──先不说我被拦在府外这事，单说撵老婆子走人这一桩。”二夫人顿了顿，斟酌言词说，“咱们阮府向来都是以礼待人的，不学那些浮夸世家，放纵奴才伤人。这槐树巷也不是咱们一户人家，你叫下人们拿着棍棒撵人，传出去人家会怎么说我们阮府？”
“我自然知道咱们家祖训，可是这老虔婆脑子不灵光，跟她好言好语，她只当咱们阮府软弱可欺，反而成天来闹事。棍棒撵人是难看点，但总好过让她天天到咱们门口闹事。”
“我瞅那老婆子甚是灵光，那几句话说的十分清晰。”二夫人说着，转眸看向大夫人。
大夫人心里一沉，目光里透出一点寒意。
老夫人问：“她说的什么？”
“她说，‘我可怜的闺女呀，你就白白地让人糟蹋了，还有没有天理，还有没有皇法……”
这话可不象是乱攀亲戚，老夫人心里一凛，问：“那老婆子哪里去了？”
“方才让嫂子给撵走了，”二夫人斜睨大夫人一眼说，“也不知道怕着什么？”
大夫人心里一虚，却拔高声音问：“我怕什么？弟妹你倒说说。”
“谁知道？”二夫人说，“反正我们二房一家全是女人，糟蹋女人的事情可干不了。”
老夫人问：“老大媳妇，你可查过那老婆子的来历？”
大夫人心里紧张，面上却不显。摇摇头说：“母亲，我查她做什么？不过是个不相干的脑袋不灵光的老虔婆。”
二夫人说：“倘若真是不相干的老虔婆，为什么天天跑咱们府门口闹呢？只怕有人是做贼心虚。”
大夫人怒极反笑，说：“好，我做贼心虚，那弟妹你呢？非要带这个老虔婆进来，又安着什么心？”
老夫人低喝一声：“好了，都是一家人，怎么说起来这些夹棍带枪的话？”
两位夫人都垂下眼眉，不说话，气氛沉郁。
屋子里静悄悄的，屋外的细碎说话声便传了进来。老夫人心里窝着火，正无处发作，提高声音不悦地说：“曼云，谁在外头说话？”
曼云应声进来，说：“是大夫人院子里的宝丽，说是惠文长公主派人过来，大家也不知道该怎么招呼？”
“惠文长公主？”老夫人十分诧异，与她可是素无往来。“她怎么会派人过来？派的什么人过来？”
大夫人和二夫人也是诧异地扭头。
“说是个体面的妈妈，还带着小丫鬟和公公。”
老夫人略作沉吟，果然地说：“老大媳妇，你先去招呼他们。”
这正合大夫人的意，应了一声“是”，站起来，眼角掠过二夫人，闪过一丝得意与不屑。
二夫人恨得牙痒痒，却也无可奈何，听着她脚步声穿堂过厅，渐渐远去。
“老二媳妇，你也起来吧。”
二夫人起来，委委屈屈地擦拭着眼泪，一张圆脸凄风苦雨。
“你心里的委曲我明白，此事我自有定夺。”老夫人看她脸上的妆也花了，一片红一片白的，着实不雅，又说，“你先回去洗把脸吧。晚点，我会给你一个交待的。”
“是，母亲。”
二夫人走后，老夫人歪倒在榻上，疲倦地闭上眼睛。一会儿听的脚步声细细碎碎地靠近，睁眼一看，是郑嬷嬷来了。“你怎么来了？”
“曼云叫我来的，说是你累了，让我陪你说会话。”郑嬷嬷说着，伸手轻轻按着老夫人的肩膀。
老夫人舒服地闭上眼睛，沉默半晌，感叹地说：“你也老了，手劲不如从前了。”
“老夫人嫌弃我了？”
老夫人深深地叹口气说：“哪里嫌弃？巴不得陪着一辈子。到这个年龄，从前那些亲友故交大半归了黄土，每每想起，便觉得凄凉……”
“无端端地怎么想起这个？”
“我累了，阿瑶，我真的累了，这几十年，我先是当人家媳妇，看人家脸色。后来婆婆走了，老爷官也做大了，交游满天下，每年田宅收入大部分都用来养这些清客门人和歌妓琴师，还有那些姨娘们，去了一个又来一个，每个都是妖妖娆娆。如今我老了，还得看着小辈子勾心斗角，尔诈我虞……”
郑嬷嬷听着不对劲，说：“怪不得曼云找我来，今儿出了什么事？”
“还能有什么事？从前咱们都经历过的。老大媳妇翅膀硬了。瞒上欺下都学会了。上回槐花的事情，我原本以为她长记性了，会悠着点，没想到越发的厉害了，把那个家人都控在手心了。我如今是成了睁眼瞎子，开耳聋子了。”
“什么话，你还是这家里的主心骨，老大爷仁孝，还能不听你的？”
“说到弘儿，又是一桩心事，这孩子是仁孝，却是个不爱用心的主儿。平日里衙门放班，只知道跟同僚们喝酒逛瓦子勾栏。还有弢儿，正经的媳妇不理不睬，倒把一个小妾宠到天上了……二媳妇对我有怨言，我心里清楚，可我又有什么办法？难
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