闲话少叙，过了几日，薛慎从严大将军那儿，讨到一份军令，启程清剿水匪并河道垃圾时，意外收到一份礼物。

    汉王殿下，送了他一匹马。

    从边关带回来的，自然是好军马。

    马也很帅，是一匹棕白相间，英俊高挺的花马。

    要是旁人骑上倒也无所谓，偏偏薛慎天生玉面绿眸，不管是黑马白马，红马灰马黄骠马，都能驾驭得风流潇洒。

    唯独骑上这匹形似奶牛的花马，怎么看怎么不搭。

    这还是士兵们没见过美娘家养的熊猫，否则更得笑话了。

    但若是不要，这么大个便宜，薛慎还真心舍不得。

    可骑上之后——

    哄堂大笑。

    “薛大人，平时也没发现你这么帅。咋骑了这马，就特别的帅呢？”

    小薛大人冷着脸，“少废话，出发！”

    人要适合水上生涯，马儿也要适应。

    只是礼虽收下，他却不会感谢送礼的某殿下。

    真以为不知道哄他出白工么？

    懒得点破而已。

    不过，汉王殿下也不需要他的道谢。

    能让薛大人被人取笑，也不枉他挑了许久，才挑出的这么一匹呢。

    只是薛大人出了门，汉王殿下也不能闲着。

    美娘给他举荐的人，已经来了。

    当真是个人才。

    嘁哩咔嚓，就把闵柏原先的计划打破，并提出了更好的见解。

    所以汉王殿下决定微服出访，跟随这位人才，到湖州各地走走看看。

    唯一的遗憾，是不能带上师姐。

    不过殿下特意准备了一个小本本，打算每天给美娘写一封信。等到巡游回来，攒上厚厚一本送去，就相当于师姐一起陪游啦。

    才不会孤单寂寞冷呢！

    京城。

    今日大雪节气，宫中惯常是要上一道羊肉锅子的。

    往年皇上最爱配上汉王殿下孝敬的酸菜一起吃，可今年习惯性的一伸筷子，才发现竟是没有！

    想想前几年，闵柏就算去到代州，都不忘交待了汉王府，每年做些菜干酸菜，给燕成帝送来的。

    难道今年就因为吵了一架，打了他一巴掌，连这个也不孝敬了吗？

    再想想底下人传来的消息，说大皇子过得滋润着呢。每天忙忙碌碌，连王府都呆不住，还私会了一回那林家丫头！

    燕成帝眸光微沉，更不高兴了。

    倒是李大海瞧出端倪，暗怨徐贤妃多事，低声回道，“汉王府送来的土仪，前几天一入宫，便被贤妃娘娘拿去送礼了。”

    闵柏没那么小鸡肚肠。

    但徐贤妃是。

    生怕儿子东西送到皇上跟前，惹他不快，硬是全劫下了。

    可富贵之后，她只爱人参燕窝，又不爱吃这些。这些土仪，便被她当垃圾一般，拿去赏了兄弟徐通。

    她还记得之前儿子怪罪她不如美娘，都不知道打点亲戚往来。于是今年就抖了个机灵，借花献佛，把这些全给徐家，让他分赠亲戚。

    可徐通家境寻常，自家也会做些菜干咸菜，用来下饭。

    就算是汉王殿下从遥远的南方送来，无非是些酸豌豆梅干菜之类。这大年下的，再拿去送给穷亲戚们，象话吗？

    实在不行，你多送点咸鱼腊肉也好啊。

    可徐贤妃倒好，那些实在东西，她自己嘴馋，全留下了。

    而之前美娘打点年礼，对寻常人家是专挑贵重吃食送，富贵人家才送这些开胃小菜。

    末了，倒是徐通赔了好几十两银子，按美娘之前送的礼，补了些好东西，才分送诸家。

    可到底他财力有限，送的档次比美娘之前可差远了。

    弄得亲戚们都不大满意，暗自嘀咕。

    要说这还是汉王殿下千里迢迢送来的，怎么就这水平？

    徐通真是有苦没处诉。

    而宫中的燕成帝，也十分不满。

    一年到头，就指着儿子一点小菜开开胃，还被不着调的糟糠胡乱送人了。

    吃不好，心情自然不好。偏偏此时，边关来了急报。

    由王公亲贵们领衔的征庆大军，大败！

    燕成帝惊得手中玉箸落到几上，都丝毫不觉。

    “战败了？怎可能会败？”

    派出一万精兵强将，比庆国青壮都多。粮草也是充足之极，怎么可能会败？

    待看过八百里加急的军情急报，皇上气得将面前的小几都给掀翻了！

    统帅无能，累死三军！

    这回因为是王公亲贵力主要战，所以得用之人，皆是王公子弟。

    主将萧旦，是德阳长公主的夫婿，副将方遂是汝阳长公主的家将。剩下一帮大大小小的将领们，不是王公子弟，就是他们家的亲戚。

    燕成帝原想着，反正实力强劲，拳头够硬，就算主将差一点，也能实力碾压。

    谁知这帮不成器的少爷兵，还没上战场呢，就被严寒的天气冻得叫苦连天。

    一路上折腾士兵们，砍树找柴，不够了甚至克扣士兵粮草，烧来取暖。

    这让士兵看到，是何等心情？

    就这么磨磨蹭蹭，走到边境，仗还没开始打，就为了争首功，内讧了一场。

    然后分了派系，各自领兵，乱哄哄不成体统。

    跟侄子争王位的庆国王叔，几乎是不费吹灰之力，就带着不到三千人的队伍，便把大燕号称上万人的精锐，打得七零八落。

    副将方遂被俘，主将萧旦是一仗没打，就望风而逃。

    余下众将群龙无首，死伤大半，可怜半数士兵，无辜丧命。

    当日，燕成帝在宫中大发雷霆。

    偏偏德阳长公主还请了宗亲大臣来到宫中，哭哭啼啼，救皇上赶紧发兵，救她夫婿。

    那等混帐，活该让他去死！

    燕成帝凤眸冰冷，真是撒手不想管了。

    徐太师极力劝道，“如今势成骑虎，真要是大败，朝廷皇上，俱都脸面无光。为今之计，还得再派二路兵马，前去救援才是。”

    这话却也有理。

    就算这仗原本燕成帝不同意，可毕竟圣旨是他下的。

    如今输得这样难看，百姓们又不知其中究竟，只会骂皇上有眼无珠，用错了人。

    可如今就算要解围，派谁去呢？

    燕成帝心中第一属意的，还是闵柏和顾瓒。

    他们那五千人虽不多，却着实在代州吃了几年风沙。

    跟庆国虽是一个东一个西，到底都是苦寒之地，能适应这样恶劣的气候。

    再则他们刚在甘州打了胜仗，军心稳定，士气高昂。还有上官令那样的高人做参谋，怎么说，都更有把握些。