嫡女成长实录 全 作者:未知

    嫡女成长实录 全第87部分阅读

    不舒服，都没能好好说话，今次可要多和你亲近亲近了。”

    正说着，那边牛夫人来了，善桐忙笑道，“这是自然的！”

    便又告罪去迎牛夫人——桂太太摆架子不去，只在内堂和客人们说话。

    说来也巧，善桐上回和牛夫人撞了发式，这回便留神了，特地梳了双刀髻，没梳元宝髻。不想牛夫人居然也梳了双刀髻，两人一见，彼此都怔住了。善桐按下尴尬，笑着将牛夫人往里领呢，心里却已是经打起了小鼓，只预备迎接牛夫人暴风骤雨一样的挑剔了。

    可没想到牛夫人这一回话却不多，进了屋和桂太太问了好，便很少说话，甚至都没怎么搭理林夫人，只是和米氏说了几句闲话。米氏因是善桐亲戚，和桂太太也熟悉，还先代她们谦虚，“家里人口少，地方小，比不得公侯府邸，真是怠慢诸位了。”

    众人纷纷都说没有这事，连牛夫人都说，“我们到了外地，也就是住这样的屋子，前回去二弟那里，他也是将军了，地方上人口还少，更疏散阔朗。也就是这么大了。”

    这一下是众人都有几分纳罕了：按牛夫人性子，前回刚跟桂太太互相挤兑得不亦乐乎了，怎么今儿忽然间还转了性子？一下又变作了善人？

    善桐和桂太太对视一眼，都觉出了几分不解，想到孙家警告，善桐直有如坠云雾之感。这牛家要是诚心对付桂家，表面格外客气，私底下却笑里藏刀，这也不是什么稀奇事，但在社交场合上这样变脸的，那还真是少见。

    不过不论如何，牛家在内眷中还是极有面子的，也没有人会蠢得当面挑明了问她，她能和气起来，大家自然高兴，连桂太太脸上都多了笑，因又请教诸位京城贵妇哪家的菜好、哪家的酒好、哪家的戏好，摆出虚心求教的外客态度来。大家也踊跃作答，这一顿饭大家倒是吃得都开心，等吃完了饭，便做了两桌抹骨牌，桂太太亲自陪林夫人、牛夫人、石太太抹，米氏坐在另一桌。善桐因年纪轻，且还要吩咐下人们做事并前后服侍，便不上桌，只一边看个歪脖胡。又过了一会，见三少夫人有疲倦之色，便问她要不要午睡一会，三少夫人笑道，“我不午睡，免得晚上睡不着，不过有些气闷，和你一道到廊下坐坐，闻闻花香吧。”

    人家都这么说了，善桐只好跟着她一道出去，两人在廊下坐着，三少夫人笑道，“这一畦芍药开得好，才开没几天吧？”

    两人说了些闲话，善桐只觉得三少夫人对她极为和气，她自然也和和气气待她，两人说得也挺投缘，又过了一会，三少夫人叹了口气，便安静了下来，善桐左右一望，见只有个小丫头在廊下站着，就冲她挥了挥手。

    果然，人一走，三少夫人就轻声说了心底话。

    “这一次我来，就是实在是等不得了，大着肚子也不方便出去上香，邀你怕你没空。”她握住善桐的手，眉头一下蹙紧，露出了紧迫来。“我就是想问问你，你是怎么把桂少爷管得那样听话的！我们家这位，简直要把我给愁死了……”

    她瞥了善桐一眼，很有几分不好意思，“当着你的面，我也就不装了，我就是妒忌！凭什么我过了门连儿子都没生，姓林的就不管香的臭的全往屋里拉。家里人还说不得他了，婆婆说话他当耳旁风，也就是公公说话他能听几句，可公公又不管我们自己家院子里的事。有皇上撑腰，他越发得意荒滛了。我……我在皇后娘娘跟前哭了几回，娘娘和皇上说了，皇上也没怎么着他，只说了几句，不痛不痒的。他回来还和我吵架，说我落了他的面子。”

    一边说，一边眼圈不禁就红了，“自从我有了身孕，不方便进宫请安了，他就更变本加厉，前儿你们上门做客，我也知道我说话不中听，落了婆婆的面子。可就在前一天，他还往屋里拉个人回来呢。婆婆装不知道……娘家人全贪图他的势力，也说不得什么贴心话，和姐妹们一诉苦，都说我命好，夫君是有官有钱有圣眷，拉拔娘家也一向大方，就是好色点儿，也没耽误往我屋里走，我、我心里这苦，真不知道谁能懂了！”

    善桐吓得忙道，“快别哭啦，大着肚子怎么能老抹眼泪呢，仔细伤了孩子。”

    见林三少夫人红着眼圈，楚楚可怜的样子，她也不禁打从心底叹了一口气，才半真半假地道。“我……我也就是运气好，桂家家规又严，他也在女色上淡，又挺疼我的。其实我没怎么管着他，你看到京城半年了，我能写几封信来？总是他忙起来了就顾不得别的了嘛。做统领的老当值，在家时间都少，自然也就少有人往上爬了。你再看看我们家也没有什么美貌的侍女——”

    “就是，”林三少夫人擦着眼睛，低沉而沙哑地道，“我刚才也想呢，大丫头都生得平常，还是你们家有底气。”

    她又苦笑起来。“我们家陪嫁里就塞了四个如花似玉的小姑娘，他要收用，我不许，两边都沉了脸生气！他生气也就罢了，那几个贱蹄子也东甩西打的，我一赌气倒都打发了，现在还后悔呢，早知道……唉，其实就是自己人又有什么用！那些个通房、妾室，我看到就讨厌！是不是我的人，也都一样！”

    善桐感到由衷的同情，可又觉得这事似乎也不是通房妾室们的错，全是林三少自己好色而已。不过这时候肯定得顺着毛摸，她和三少夫人说了好些宽心话——或许是因为她的名声，三少夫人也特别听得进去，频频点了头，不过一席话工夫，待善桐已经亲热了不少。

    等那边似乎骨牌一局要完，善桐必须起身进去了，三少夫人又跟着她站起来，拉着善桐的手低声说。“不瞒你说，就因为他和皇上那点渊源，想和我们家来往的人也不老少了。可那些人我全都瞧不上，倒是和你一见如故，好多话说。你要是还看得起我，在京城时，咱们就多说说话，我也没什么可以帮你的——”

    只看林三少的官职，林夫人的说法，就知道皇上照顾林三少的心思有多浓烈，三少夫人在皇后跟前又有多有脸面了。善桐除非傻了才会把这个好朋友往外推，再说她本人确实也同情三少夫人，因便笑道，“好，承蒙你不嫌弃，以后咱们常常能见面说说话才好呢。”

    两人手牵手对视着一笑，三少夫人就帮善桐打算起来。“你们进是京为了给二少爷说亲的吧？那后几天许家寿筵可千万不能错过了，那是好一番热闹呢——可惜我不得去，不然，也好介绍他们家世子夫人和你认识，姓林的和世子是狐朋狗友，我也见过世子夫人几次，那是个玲珑人，最难得心非常好——”

    一边说一边自己笑起来，“我倒忘了！你们是族亲呢！”

    便和善桐说说笑笑，进了里屋，善桐一边应，一边心里又好奇了起来：到京城这么久，虽然没见过这个世子夫人，但听她姐姐，听三少夫人说起来，倒都公推她做人厉害。想来当时年纪还小，就已经精得不得了了，这么多年历练之后，也不知道她现在又是怎么个样子呢。

    231、盛事

    就像是几个太太奶奶们都反复提起的一样，许家太夫人的寿筵，的确算得上京城社交圈罕见的盛事了。因昔年桂元帅和平国公也算是有携手抗击北戎的同僚情谊，这几年来两家年下都有互致问好，桂太太到京后打发人过去问好，许家也就忙补了请柬，请桂府上下‘合府务必赏光’，谁知到了前天，皇上竟出宫去了小汤山一带休养，含沁自然只能随驾。桂太太连日来休息不好，又有些病恹恹的，善桐只得格外打点起精神来，用心打扮，又将大妞妞托给四红姑姑，闻知孙夫人的车马已经在门口等了，便和桂太太一道上了轿，加入孙夫人的队伍一道过去，一路前呼后拥的，倒也气派，又省了小家庭挤人手扈从出行的为难。

    百年公侯门第，架子的确不凡，一行人还没有走到煤炭胡同口呢，就见得车轿一路排了出来——显然，这是上门贺喜的权贵太多，排场都要把一条长长的胡同给堵住了。善桐不免稍微打开窗帘左右一看，想到孙夫人曾和她说，“这一条街都是许家产业，后头还有一条街，专门住着他们家的下人。”心里也不由得叹服许家富贵，果然不是一般将门可以比较。远的不说，就是孙家，看着也没有许家这么气派。他们家虽然也有一条街几乎都姓孙，可那是因为许家只有宗房在京，其余族人都在扬州老家，可孙家老家就在京里，这却又有所不同了。单单是府邸来说，那当是许家为大。

    果然，虽说宾客盈门，竟将胡同都堵得水泄不通了，可许家下人行事的确极有分寸，一个个陪着笑脸打过了招呼，前头慢慢也疏浚开了。善桐等人从偏门进去，在车马厅换了小轿，经过了一段长长的甬道，再转了个弯，这才到了二门内正院中，又早有人迎上前来导引，口中笑着称呼，“侯夫人、帅夫人、统领太太安好！”

    善桐用心度了她一眼，见此知客穿的是家常半新不旧的官缎衣裳，虽富贵，却也显出下人身份，容貌和蔼口齿便给，一边走一边和孙夫人唠嗑，“这几年您忙，也没怎么上门，我们太夫人还念叨呢，好几年没看见您了。”

    又照顾到桂太太，“从前我们老爷在西北的时候……”

    不愧是许家下人，一举一动深得法度，透着这么的稳重大方，善桐在心中比较，倒觉得是比永宁侯林家的那些下人更上得了台面。她对世子夫人也就更多了几分好奇——越是这样的人家，规矩越大，就不知道在这么森严的规矩中，世子夫人是如鱼得水，还是也和林三少奶奶一样，有不少说不出口的苦衷了。

    正这样想，一行人已经穿过正院，经由两重小门进了后花园，孙夫人便笑向桂太太介绍，“这是他们家的小萃锦，也是城里数一数二的园林了。多年经营，可谓是江北名园。不是我为亲戚夸口，世婶留神看去，真是处处鸟语花香。”

    “这哪比得上您娘家在江南的百芳园。”正说着，便有一人迎出来笑道，“侯夫人就会和我们客气，听六弟妹说，百芳园光是占地，就比小萃锦大了两倍不止呢。”

    孙夫人微微一顿，便笑着介绍，“这是四少夫人莫氏——”

    说着，众人又都见了礼，四少夫人对桂太太格外热情，“自从您到京，太夫人就念叨着要请您上门，只是我们事情实在多，您也贵人事忙……”

    便把孙夫人和善桐给落在了后头，孙夫人冲善桐微微一笑，低声道，“你瞧瞧，真是京城贵女，一句话都不肯后人。当着我的面，还要村一村七妹。”

    善桐也觉得这位明艳华贵的四少夫人很有意思，一句话就说得世子夫人肤浅了，似乎寻常在家，无事就只是炫耀娘家的富贵一般——似乎是玩笑，可这玩笑要细细较真了，又叫人满不是滋味，但要和她较真吧，又觉得人家只是玩笑开得不好，和她较真，似乎无此必要。

    “真是一句话就显出刁钻了。”她也就借机笑道，“这京城真是险地，须得步步当心才好，我年纪轻不懂事，还要二堂姐事事多多指点呢。”

    闻弦歌而知雅意，孙夫人怎么听不出她的意思？她不禁微微一笑，握住善桐的手亲切地道，“谁说你不懂事？我看你很懂事，有些事就是这样，合则两利……”

    眼看着绕过一座独石成山的假山，一间里外三进的小轩便露了出来，又有一群丫鬟婆子笑着簇拥而前，二娘子便收住不说。善桐左右一打量，见园内美景，真是美不胜收，处处都有欢声笑语，有打扮华贵神色欢快的贵妇并伴当穿行，就是这院子的‘乐山居’牌匾，也被琉璃瓦同阳光一道照得闪闪发亮，甚至令善桐感到有几分刺眼，她不禁由衷地道，“真是百年繁华，这金光闪闪，怕不要迷了人的眼。”

    二娘子也说，“确实是富贵到了极处，简直是烈火烹油呢……”

    正说着，前呼后拥间，三人已经进了内室，因是四月底，天气已经暖热，一进屋众人就觉得一片清凉，又有冷香缓缓萦绕而上，屋内布置自然不必说了，正是美不胜收。三人被四少夫人领着进了内室，便见得一位喜气洋洋，仿佛画上走下来的老寿星一般的老太太端坐在太师椅上，孙夫人忙笑着道，“我来给太夫人贺寿了！”

    不过，按辈分倒应该是桂太太先贺喜，太夫人也很客气，亲自站起来走了几步，握住桂太太的手不让她拜下去，一边又道，“早就该来京城了，这一次过来多住几个月，等我忙完了这一段，咱们……”

    反正也都夫人客气话罢了，因按辈分来说，太夫人桂太太长辈，可两家又没有货真价实的亲戚关系，因此太夫人不肯让桂太太下跪，桂太太为了保持礼貌又不得不故作踊跃一定要跪，如此客气一番，不过是蹲身万福行礼，这才算是贺喜过了。善桐在背后垂手侍立，不过拿眼角余光左右一张望，却未见世子夫人打扮者，只见得国公夫人在下首陪坐罢了。还有两三个估计是许家其余几个媳妇在太夫人背后站着而已。

    这就有点奇怪了，要大家都不在，那自然是四处忙活去了，可大家都在，只有世子夫人不在，总有些耐人寻味的，善桐瞥了孙夫人一眼——孙夫人显然也是扫了一眼找妹妹，见人不在，她唇边不禁挂上一缕微笑，这笑意令善桐琢磨来说的话，倒有些讽刺意味，却也极淡，不过是一闪便消逝了。

    紧跟着无非是一套乏味的客气话，太夫人、许夫人都夸善桐长得漂亮，却也不见得多么热情：她要是桂家宗妇，待遇就要比这个好了。一个偏房堂侄媳妇而已，虽然含沁受到皇上宠爱，但许家还真不稀罕这个。

    要在以前，善桐没准心里还酸酸涩涩的，可见识过了京城贵妇的手段，她现在是巴不得佩个隐身符，就跟在桂太太身边看她强打精神四处应酬，提着她别出错那就对了，别的人最好都别过来和她说话，省的还要费心揣摩话里的意思。因此别人待她怎么淡也好，善桐只甘之如饴，面带微笑随在桂太太身后，由孙夫人介绍些官宦人家女眷认识。

    虽说桂家出身西北，偏远了一点，但善桐也是来了京城才意识到，和边患迫在眉睫的西北人民不同，从前西北乱的时候，京城这些高门大户是看不起这片土地的，现在西北得到了喘息的机会，又开辟了通向西域的商路，可以一路走到西边那些国家开展贸易去了，有了宝石和毛皮的诱惑，大家就觉得西北也不算是什么太差的地方了。很多高门大户女眷，和桂家有一点渊源的，也都矜持地笑着上来套近乎，为的恐怕就是有朝一日要往北边开铺子去时，能得桂家一语照应，那可不是比什么都强？

    或许因为如此，桂太太倒是如鱼得水，很吃得开，风头几乎只在几位当红人家主母之下，善桐看她说话越发小心，自己也松弛下来，暗忖只要场面上没起冲突，桂太太应当足以应付过去，因就自己偷了个空，在流觞馆花厅外头站着，望着那一池碧水发呆。

    也不知站了多久，忽然远远望见一群女眷走来，居中一个眉眼秀丽，看着竟有几分熟悉，又见她穿着一身正红礼服，看中间补子，倒正和世子爷品级相似，且和一边的杨家四少奶奶神色亲密，善桐便知道这就是她那位族妹杨棋了。她不免运足目力打量了她几眼，见她身形单薄，显得有几分羸弱，却始终笑容可掬，一边挽着四少奶奶，一边回过头和余下几位女眷说话，令人人面上带笑，也不禁暗暗点头，默默地想：看来，她这个世子夫人倒是当得如鱼得水，也就只有她这样的人，才能当好世子夫人了。

    正这样想着，忽然见到有个小丫鬟飞跑上来，拉着世子夫人的袖子，踮起脚在她耳根边上说了几句话，世子夫人微微露出讶色，便又一笑，冲杨四少奶奶说了几句话，四少奶奶握着嘴笑了起来，连连挥手，一行人自己近了流觞馆，她一眼见到善桐站在窗户边上，眼前就是一亮，笑着将善桐拉过去道，“这都是自家人！”

    便逐一介绍起来，果然都是沾亲带故的，还有杨阁老之弟、杨翰林之媳敏大奶奶，并孙家檀哥的表嫂之类的，都在这里，大家彼此打过招呼，敏大奶奶左顾右盼，笑道，“你说奇怪不奇怪，这一路进来，也就是七妹招呼着，倒没看到别的少夫人。”

    “都在太夫人跟前陪侍呢。”善桐便随口道，“从大少夫人起，四少夫人、五少夫人都在，还有几位姑娘，也都跟在边上陪着。”

    敏大奶奶唔了一声，似乎若有所思，过了一会，又不知走到哪里去了，倒是四少奶奶待善桐很亲热，拉着她仔仔细细地相了相，便笑道，“才进京没几天，看起来就像是京里的少奶奶了，打扮得真好看！我刚才还说七姐，穿着打扮上就只是不经心，要不是她被世子叫去说话，正好介绍你们认识，可以拿你落落她的面子。”

    “世子爷倒是粘她。”善桐也不禁笑道，“这么大的日子，还要把少夫人叫去说小话，什么话不能回去说呢？”

    “唉，说是七姐早上起来得慌了，没吃丸药，世子爷知道了便亲自取来，现让她过去吃呢。”四少奶奶显得很羡慕，“其实都是借口，无非是心疼媳妇，知道一会招待酒饭，她是吃不好的，这不就让她先过去垫垫底？”

    善桐一时间忽然想到多年之前，许凤佳让她带路去小四房祖屋的那一幕，十年间多少风云涌上心头，倒也令她感慨万千，她过了一会，才慢慢地道，“世子爷肯定是疼她的……”

    忽然间一眼看到孙夫人走来，善桐不禁一凛，口中话顿了顿，临时就改了风向，“毕竟是有过一个的，更知道疼人，更知道珍惜了。”

    孙夫人听见，不免也嗟叹了一番，才道，“可惜，我才知道她这几天接了家务，这一场大寿居然是她一个人操办的，我说刚才怎么没见她呢。”

    四少奶奶捂着嘴吃惊道，“什么？可他们家不是一向是五少夫人当家吗，怎么……”

    “五少夫人身上似乎不好，临了了才撂挑子。”孙夫人淡淡地说。“我说她这几个月怎么这么忙，连请安的人都打发得少了。”

    她又冲善桐道，“今天她难免要里里外外全照应着的，不然，倒可以介绍你们认识认识！”

    善桐免不得赞世子夫人一句，“倒是好本事，今日处处不乱，看起来像是当老了家的主母操办的，一点都看不出是新手。”

    孙夫人和四少奶奶都笑了，“七妹/七姐办事就是这样，滴水不漏，让人挑不出一点错来的。”

    四少夫人又有点遗憾，轻轻地说，“可惜，就是几个嫂子……”

    她也没往下说，一时四少奶奶又问孙夫人，“听说宫中有风声，是要立太子了，可有这样的事吗？”

    善桐正要搭讪走开时，却被孙夫人一把拉住了，冲她摇了摇头道，“不要紧，你听着就是了，大家都是自己人——”

    说着，便和四少奶奶谈起来。“是有这个说法，如今皇长子年纪也大了，听皇上意思，倒是也要操办起来。”

    她犹豫了一下，又瞥了善桐一眼，才压低了声音道，“不过，现在皇上还有两件大事要办，还不知道是在之前还是之后动这个念头。毕竟立太子是大典，也比较费事，前前后后，耽搁不少工夫呢。”

    四少奶奶眼神一闪，会意地点了点头，却没有继续往下问，孙夫人也不曾继续往下说，便又拉着两人进了屋子。

    善桐看似淡淡，心思却顿时也就跟着活跃了起来：孙夫人这么说，那是摆明了在提示她，孙家在宫中，是有很多独门消息的。这里面说不准就有很多消息，也是桂家所需要的情报。

    许家精美的酒席，她都吃得心不在焉的。脑海中转来转去，就只记挂着孙夫人的那两句话——这皇上要办的两件大事，究竟是哪两件呢？孙家、桂家能否从中找到机会，借机坑牛家一把？

    232、细瞧

    等吃过酒，有些自度身份不够的客人便告辞了去，还有些或者是许家的老亲戚，或者是朝廷中重臣女眷，一向又和许家交好的，便被死活留了在捧寿池附近的鸳鸯厅看戏，一屋子满满当当坐了也都是人，虽说是鸳鸯厅，可男丁们是在外头另外开了一台戏看，因此阴面阳面全坐满了，桂太太本来也要辞去，可又被孙夫人并四少夫人、许夫人拉过来看戏，秦太太、杨太太也都道，“难得过来，自然要听听麒麟班的戏了。”

    桂太太要留下来，还真不止为了听麒麟班，先善桐陪在她身边，也见过了秦姑娘、吴姑娘并郑姑娘、石姑娘，但因为人实在多，桂太太也不好失礼，不过彼此打了个招呼，吃酒也不在一处，她们没出阁的姑娘家自己有一桌的，两人总未细看过这几位姑娘家。现在有了机会，桂太太也自然不会放过，因就跟着诸位诰命夫人一块坐了，又命善桐挨着她身边坐个圆凳，乘着外头锣鼓喧天，桂太太便拉了拉善桐，低声道，“刚才人实在多，我头晕脑胀的，都没记全，你先告诉这屋里哪个是哪个。”

    善桐便也低声在她耳边逐个介绍了一遍：能有份进鸳鸯厅看戏的，不过是十数人而已，其实说起来也都是老熟人，石太太不过吃了酒就辞去了，林夫人和许家不大亲近，也就是吃了酒就走。厅内除了太夫人、国公夫人以及在下首照看着的五少夫人之外，还有就是秦太太、杨太太、倪太太、莫太太等亲戚，并尚书吴太太、通奉大夫郑太太这样或是朝中重臣，或者是皇上心腹人家的女眷，桂太太这样外臣女眷倒并不多，还有一个云南布政使太太也恰好进京，因年纪还轻，座位还在善桐更下首。其余又有几个许家扬州的老亲戚，有的就在窗前站着听戏，气氛倒是相当热闹。

    桂太太听善桐这一路如数家珍，连家世带亲戚关系这样介绍过来，倒是松了口气，道，“亏得你记得清楚，我就是怵他们家那五花八门的亲戚……”

    正说着，吴太太倒笑道，“桂太太真疼侄媳妇，看个戏都和她咬耳朵呢。”

    她说是戏迷，今天倒是不大听戏，表现要比在杨家活跃得多，时不时还和国公夫人搭两句话。国公夫人似乎身体不好，一直满脸倦容，也就是和她说话时看着还舒服一些，脸上也有笑意。桂太太因就笑，“我耳朵老，听惯了秦腔，京戏、南腔也就是听个热闹。倒是吴太太母女俩都爱听戏，千金也听得专心呢。”

    吴太太瞧了女儿一眼，唇边不禁露出笑意，爱惜地轻抚了抚吴姑娘的手背，不意就撩起吴姑娘的衣袖来，露出了一枚绿得能耀花人眼的镯子来，许家五少夫人见了，也微微一笑，轻声细语地说，“世婶总这么疼女儿，每次见世妹，手上的花样都是翻新的，这对镯子，越发衬得世妹眼似秋水，脸若白玉了。”

    这位五少夫人说起话来，就像是小唱捏着嗓子，有些怪，可又很中听。看得出太夫人也疼爱她，今日走到哪里，都把她带在身边，听她这么说，招得太夫人都笑了，“就你出口成章，夸起人来一套一套的！也就是人家吴姑娘生得好看！这镯子给她戴了，才显得出来！”

    善桐也觉得吴姑娘真是美貌，比她母亲还要有神好些，一双大眼睛最难得炯炯有神，像两枚寒星，偶一顾盼间，竟有逼人风姿。被太夫人这么一夸，她花一样的脸蛋上浮现出一点笑意，像是高兴，又觉理所当然，反透出矜持。吴太太笑着握住吴姑娘的手，道，“您们快别夸了，再又把她夸得傲起来，那可怎么是好？总之我也就这一个女儿，年纪大了懒怠打扮自己，无事也就收拾收拾她了。”

    虽然有谦虚的意思，但疼爱女儿，以女儿为傲的心情，却是一望即知的。

    善桐只看这一回事，便在心底熄了说吴姑娘的心思。这么矜贵的女儿家，到了西北，见了远远比不上京城的西安，怕不是要先哭上一个多月？看她为许太夫人夸奖时那理所当然的态度，更能知道此人心高气傲，将来到了桂家，慕容氏和善喜本来就处处比不上她，她再一高傲，妯娌之间简直永无宁日了。难道宗房还要闹得个分崩离析，兄弟们各自远远地分派出去，彼此间不相往来？

    她就是担心桂太太看吴姑娘好了，不过度了桂太太一眼，正好也见她望过来，两人目光相对，就知道彼此都是一个心思：是头金凤凰，家世好、有圣眷、家境殷实，家教应该也是好的，生得又美，可就是因为太好了，人家恐怕瞧不上桂家，桂家也自认配不上她。

    再转而去看秦姑娘，善桐就觉得有意思——这真是和郑太太夸得一样，秦家的家教，那是没得说了。这位秦姑娘打扮得要比母亲华贵一些，也就是一些——秦太太真是安之若素，在满场花花绿绿簇新的礼服里，就她还是独树一帜，穿着半新不旧，三四年前的花色衣裳。似乎一点都不在意身为国公夫人娘家人，要为国公夫人端架子撑场面的事。秦姑娘估计因为没出阁，有点特权，穿的是今春时新的缠枝桃花夹米字纹裙子，其实从料子来看，再添上她头上那对金钗，手腕上那对白玉镯子，善桐觉得秦家压根就不差钱，估计就是秦太太根本不打扮自己，就是沉得住气，不追求京中潮流。光是这份稳重，善桐觉得，那才是不愧多年来的名门呢，这才叫真真正正的韬光隐晦、锋芒不露。

    不过这家教落到秦姑娘头上，就显得她有点不会打扮自己了，秦姑娘生得也很平常，估计是随了父亲，下巴略嫌方正，有国字脸嫌疑。虽然是老生闺女，可一点都没有老生闺女的娇气，一动不动、挺着腰杆坐在那里，年纪还轻呢，看起来就像个教学嬷嬷一样，叫人望而生畏了。正好国公夫人拿了戏单子来，笑道，“好了，暖场的戏也快完了，还有一出戏没点。大嫂别客气，你来点吧！”

    秦太太道，“我日常不大听戏，不会点。”国公夫人便笑着冲秦姑娘道，“那你来点，你平时总也难得看麒麟班的戏，今日想听什么，姨母许你听。”

    善桐想到她素日里果然是难得听男班戏的，再一联想那个什么‘崔子秀’在京城内眷里的名声，一时也就好奇地望着秦姑娘。不想秦姑娘一脸为难，看了母亲一眼——连秦太太冲她微微点了点头，她却都还说，“阿姨，我从小没怎么听戏，万一这没点好，岂不是扫兴了？”

    一时又推给杨太太，“小阿姨来点吧。”

    杨太太不禁失笑道，“你平日里在家都做什么呀，也不见你出门到我们家来玩。成天就关着门，也不听戏也不作诗的，日子都要过得无聊死了。”

    一边说，一边把戏单子递给孙夫人——善桐一眼看见四少奶奶给孙夫人使眼色呢，不禁抿唇一笑，倒觉得四少奶奶可爱得很。

    孙夫人也不知道看见没看见四少奶奶的眼色，看了看戏单，又问善桐，“妹妹爱听什么戏？只管告诉我。”

    善桐这下倒得到众人瞩目，连国公夫人都不禁讶异地闪了她一眼，善桐只觉得芒刺在背——她看戏看得乐呵，可不想做个场中人，因就把绣球抛给四少奶奶，“我不懂京戏，四堂弟妹说说看。”

    四少奶奶还没说话呢，吴太太已经半真半假地道，“这说了半天，戏没点，什么阿姨呀，舅母呀，嫂子呀、弟妹呀，倒是说了一大堆，要世子夫人也来了，又要添个姐姐妹妹的，戏单子再不送出去，崔子秀面上的白粉都要干啦。”

    说着便点了一出，又问四少奶奶，正好是四少奶奶想听的，便将戏单子送出去了。平国公几个庶女都在太夫人附近围坐的，其中一位二姑娘早都伸长了脖子看戏单呢，这时候也安耽下来。秦太太还问呢，“正想说，怎么不见世子夫人。”

    “她才接手家务就操办了这一场大事。”国公夫人便淡淡地道，“焉能不小心求全？这是在外头领着人亲自忙活呢。按我说，她安排得已经挺妥当了，满好进来听听戏休息休息，只是她自己又谨慎得很，不肯听我的。”

    虽说是责备，但责备中的满意、得意，那是谁都听得出来的。连一直未曾说话的郑太太都道，“若是刚操办家务，那可真是能干得出奇了。今日从进门到听戏，真是处处妥当，宾主尽欢。我心里还嘀咕呢，一样都是下人，怎么我们家的就得我亲自看着操办，才把事儿做好，可嫂子家里，太夫人不说，连你都不动，也就是几个小字辈里里外外稍微一帮衬，就这样顺下来了。可见世子夫人的能耐了，杨太太真调和谐教得好女儿。”

    又冲身侧道，“你一向在家也夸口能干的，今日可被比下去了吧？”

    郑姑娘和母亲一样，几乎不大说话，坐在那边灰扑扑一个影子，好像很容易就被遗忘，其实细看打扮却也很精细，就是生得不好不坏，又沉默寡言，一眼看过去真的很难注意到她。此时被母亲这么一说，她展颜一笑，倒一点都没有不快，而是自然而然地道，“这个肯定，哪能和世子夫人比呢。我也就把我们家打理打理，那也都还七零八落的，要母亲给我收拾烂摊子呢。”

    “你今年才十四岁，就能把家里打理起来，纵还有些疏漏，那也已经很了不起了。”太夫人却道，连国公夫人都随声附和，“就是，若还没有什么疏漏，那要我们这些老菜帮子做什么呢？干脆呀，就把天下交给你们这群娇滴滴的小姑娘了事了！”

    善桐心中不禁一动——按许家的傲气来说，两位主母的说法，算是很给郑家面子了。

    郑姑娘只是笑笑，却没接口，那边不知谁说了一句，“崔子秀上场啦。”众人便又都住了口，场内一下落针可闻，所有人的眼神，都调向了一水之隔的戏台子。

    有了捧寿池做间隔，又有厚厚的白粉遮掩，兼且善桐心里有事，她好奇地看了几眼，又听了几句，也没听见什么裂石之声，看见什么天魔之态。心里还当自己不懂看戏，惦记着回去问问含沁这崔子秀、麒麟班究竟有什么过人之处。众女眷倒是都看得入神，连太夫人都不知哪里寻了一副眼镜出来，架在鼻子上望着戏台，五少夫人便示意丫头为她扶着，这个一脸喜庆的老人家不禁露出笑意，慈祥地摸了摸五少夫人的手背。

    善桐此时留神望去，只见许家三个庶女，人人都看得如痴如醉，还有四少奶奶算起的几个年轻媳妇也都看得入神，倒是吴姑娘似乎有些看不上麒麟班，才看了几眼，就轻轻一翻白眼，嘴里也不知嘟囔了什么，竟是露出一脸不以为然的神色，却又很快遮掩过去了，只低头用茶，竟连看向戏台的兴趣都欠奉。

    倒说说秦姑娘，虽然口中说不会听戏，但也有几分好奇地看着戏台子，显出了她没那么少年老成的一面。善桐看着她就想到善桃，倒是觉得她多了几分可爱。再一闪眼去看郑姑娘时，却见郑姑娘连人影都不见了，她心中一动，转头见桂太太也正出神地望着戏台，不禁暗自一笑，便低声和她交代了两句，自己站起身来，令一位丫头领自己去了净房。

    从净房出来时，善桐左右一看，本是要找郑姑娘的，不期然却见到世子夫人站在侧门边上，也不知和谁说话，面上竟是全笑开了。和刚才那应酬式的笑比，哪个笑真心，真是一望即知。她远远看见郑姑娘站在鸳鸯厅阴面，捧寿池边上一排假山左近，她一下又有了几分踌躇——这样赶过去，倒是一定被世子夫人撞见，万一那侧门边上的人是世子，小夫妻片刻温存被外人看见，那倒真不大好的。

    那丫鬟没她眼利，还要带她回捧寿池去，善桐笑道，“我在外头站一站，你不着急，就在这等我吧。”

    正这样说时，世子夫人被门外那人一拽，一下就出了侧门，善桐心里感慨了一句，‘真是恩爱情浓，到底是从小看上的’，倒是得了机会，快步赶到了郑姑娘身边，笑着问她，“怎么在这里站着？太阳大呢，虽然站在背阴处，可也有暑气。”

    郑姑娘抬头见到是她，忙也笑了，她年纪不大，这样笑起来，一排贝齿一闪一闪的，倒显得有几分天真，因就指着池子说，“我就是好奇呢，这种花园里的水，一般都是死水，就只有小萃锦，每来都觉得池子里的水清亮亮的，不知是从哪里引来，又是怎么换水的。”

    她这么一说，善桐也觉得有意思，她也有心和郑姑娘搭话，便蹲身下来细看，看了一会也看出心得，指着一条石板叫郑姑娘瞧，“说是死水，其实应该还是活水。你看这石板上的孔洞。”

    郑姑娘忙道，“嫂子小心裙子。”

    她一撩裙子，自己蹲下来为善桐拎起裙边，不使带泥，这才和善桐细细地研究起那出水口来。看得也很仔细，一时没有做声，善桐正欲说话时，忽然听见有人低声笑道，“怎么现在半路出来？不怕老人家一时见不到你，又问起来？”

    又有另一人道，“老不死的哪里记得我，我说在那边楼上招待次一等太太奶奶们看戏，都出来好久了，只不见你！”

    善桐这才发觉，自己和郑姑娘两个人都蹲下来了，倒是被几块假山大石无意间掩去了身形。恐怕来人从另一个方向绕过来，真是看不见他们两人。她一下有点傻眼了，回看郑姑娘时，见郑姑娘也瞪大眼睛，显出惊讶，便知道自己猜得不错——真是吃酒都能吃出麻烦来，才这一蹲，居然蹲得进退两难，现在起来吧，这两人尴尬了，现在不起来一会万一被发现，那就更是尴尬上叠了尴尬了。

    正这样为难时，头顶隔了一重假山，忽然传来衣裙擦动，又有女子喘息之声，善桐简直几欲崩溃，她是猜也猜不出那两人都在做什么，还好过了一会，又有一人道，“这里人来人往的，不大好！还是说说话算了。”

    另一人喘息声还没定呢，声音分外低哑，还很哀怨——最重要两人都是女声，听得善桐是一阵阵起鸡皮疙瘩。“都几个月没见你了……也好！说说话就说说话！”

    两人的声音便低下去了，善桐虽觉得两道声音都有些耳熟，可又想不起来，也无心细听，她脚都蹲得麻了，左右一看，又实在是没有出路。倒是郑姑娘听得仔细，双眼闪闪发亮，显然是听出来了至少一人的身份，善桐见她没有起身偷看的意思，便也不去管她。过了一会，似乎是情话说完了，嗓音低沉些的那人的调子又变得有点哀怨了。“对了，这件事也不知你们知道不知道，便先说给你听听，你回头告诉他，他也就觉得我这个朋友交得值得了。”

    “他心里其实也多少有数的，我在他跟前可不说你。”另一人便嗔道，却也难免好奇。“什么事啊，你倒是说，别吊着我。”

    “头顶长角的那一位，揣崽子了。”粗哑声音便道，“因忌讳另一家亲戚，便没找他，也就是半个多月前得的准信。”

    “竟还有这事？”另一人显然也很吃惊，她顿了顿又说，“算了，这事和我们没关，你也别乱传了，才多久的事，没准坐不稳也是难说的。咱们就只看戏吧！”

    正说着，远处又有人声来，便听得山石外头

    嫡女成长实录 全第87部分阅读

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