菜已上桌，百官跪拜在地上，就等皇上入席后，请起。

    “诸位大臣请起。普天之下，一方水土养一方人，由朕登基以后国泰民安，朕心里甚是安慰，上苍待朕不薄，特在小年之夜举办这场全国天下第一厨的厨艺比赛，望来大唐年年风调雨顺，百姓乐居。诸位大臣，待会可别只顾着眼前的美食，还得参评选出第一才是。”

    诸位大臣哄笑，待皇上入席后，方才入座。

    此刻，林梅却大胆走出，跪在地上大声说道：“吾皇万岁万岁万万岁，启禀皇上，民女的烹制的最后一道菜，须在上桌后才能完成最后一步，请皇上允许民女完成这最后一步。”

    “这怎么成？这可是比赛，怎能超时？”淑妃原还以为她要告状，都准备好了说词，没想到竟是这样的要求。

    皇后如今是看出来，只要不是樊楼胜出，让她得意，心里便痛快得很，见皇上还没发话呢，淑妃却逾礼先出言阻挠，便也按捺不住对着皇上小声说道：“昨个儿臣妾可听说，几位大厨腹痛隐忍，可独独樊楼的人好生生的，原想派太医前去诊治，可听萧大人回禀几位大厨已经无碍了，想必是不知误食了什么东西罢了，臣妾认为皇上英明神武，应当自有断论。”

    其实皇上心里有数，只是碍于情面，不好过问，只得装哑作聋，当不知晓，可没想到皇后却点了出来，这事儿要是传出去，皇家的脸面都丢尽了。

    皇上惯会在朝堂之上踢皮球，此时，微微一笑：“这本是公平公正的比赛，若其余四楼没意见的话，朕自然同意。”

    这可是贺鸠回报的好时机，“吾皇万岁万岁万万岁，贺鸠并无异议。早闻林家娘子别具一格，一手的厨艺出神入化，早就心生敬仰，也想瞧瞧，林家娘子如何在没有灶，没有锅的情况下，完成最后一道程序，望皇上恩准，让贺鸠此生有幸再见见世面。”

    状元楼和集贤楼的两位大厨相视一对，也跪在地上开口求情。

    “少数服从多数，既然都没有异议，那林家娘子便请吧。”后宫之中，太后为尊，她老人出面开了尊口，谁也不敢阻拦。

    “谢皇上恩准，谢太后恩准。请皇上再允许民女带酒和火折子上前完成最后一道程序。”林梅再次恳请道。

    这下皇上也来是兴致，“这是什么烹制方式？竟还要用到酒和火折子。朕倒时也看看眼界，此事准了！”

    林梅赶紧磕头谢恩。

    末了，让阿清赶紧把那坛子烧刀子抱了上来。

    幸好御用的长桌又长，又大，那道红烧鹅离人也远。

    只见林梅让阿清倒了一碗酒淋在红烧鹅上，拿出火折子，大叫一声：“火焰山。”

    话声刚落，那大碗中“噗~~”的一声，窜起了火苗。

    惊得坐的妃嫔和大臣惊呼连连不断。

    这竟跟玩杂耍儿似的，一道芳香扑鼻的酒味伴随着烧鹅的香气，钻入诸人鼻子，闻之竟还有一分醉意，让人惊喜万分，皇上两眼都看直了，竟没想到这世间还有这等精湛的烹制方式，忍不住点头叫好：“好，好一个火焰山，让朕开了眼界，去，把掌管御膳房的管事也都叫来瞧瞧，什么叫精美绝伦。”

    这是赤裸裸的想让御厨偷学吧，可众人也不敢揭穿，林梅抽了抽嘴角，更不敢藏拙，打定主意，不管最终有没有赢得这场比赛，这道菜方定是要作为谢礼，送与其余三家的。

    待挨桌弄完后，便有御厨找上门来开口讨要方子。这也是预料之内的事儿，舍个方子讨份人情，其实挺好。

    原以为这道改良版的烧醉鹅已经够足让人惊艳了，可当佛跳墙的陶钵掀盖时，香飘四邻，已经万全盖住了那桌上烤猪，烤羊排的香气，让人陶醉在这满天的香味里欲不能罢。

    平日里宫里摆宴，谈的都国事，可今个儿情况十分特殊，都在议论着各家的菜肴，那一道道色味俱佳的美味佳肴更是吸住了人的眼球，气氛反而变得很轻松，文臣大将间竟赋诗喝彩，好不快活；嫔妃们之间只对菜肴评头论足，少了以往的争风吃醋，皇上少了麻烦，心情也变得欢快起来，巴不得她们日日如此其乐融融。

    气氛虽好，可还是没忘了比赛的正事儿。

    “众爱卿心中可已经有了定论？”普天之下，皇帝为尊，他不开口，谁也不敢冒头。

    “回皇上，坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来，本官以为，这道佛跳墙最为鲜美，不比那道烧醉鹅差。”太傅神色激动说道。

    “本将军却不认同，这道烤羊排才是酥香可口，嚼劲十足，很适合本将军的胃口，理当是首选。”

    “将军好长了一嘴的好牙，且不是所有人都跟你似的，本侯倒觉得这道樱桃肉才是美如其名，酥软肥美。皮软味甜咸适宜，恰到好处，实乃上上之选。”

    ……

    一时间，众说纷纭，文臣武将各说各有理，吵了半个时辰，也没个统一结论。

    最后还是太后提议，采纳了匿名投票的方式，在纸上各自写出最满意的那道菜。

    东兴楼本就历史悠久，能立世百年不倒，可见厨艺非凡。可能在众多选手中脱颖而出，谁还没点看家的本领，可也架不住后世的穿来林梅啊，这可是聚集了几千代人的汇集和改良，才造就了她此身的与众不同的精湛厨艺。这也毫无悬念的脱颖而出，取得“天下第一厨”的美誉。

    答案公布时，同来参比东兴楼，集贤楼，状元楼，甚至还有樊楼的大厨们，原本心中颇为焦躁，此时反倒一身轻松，输的心服口服。恨不得快快结束了赛时，邀请林梅一同探讨新的烹制方法。

    此时，林梅脸上扬起灿烂的笑容，心中却真真正正的松了一口气，暗道：这可真是拿命博来的，若以后还有这种比赛，任它噱头再响亮，再也不来了，有命博无命享啊。

    皎月郡主见她最终如愿以偿的得了厨中“状元”，替她高兴着，见她看了过来，还眨了眨眼。

    至此，林梅磕头谢恩，上前领奖。

    在场的人无不欢喜，除了淑妃娘娘，那手里的丝绢都快拧成麻花了，恨不得将那堂下领赏之人撕个粉碎，可脸上依旧维持着她那张狐媚娇艳的笑容。

    “皇上，林家小娘子既然有如此高超的厨艺，何不留在御膳房，替皇上烹制佳肴，也是给她林家的恩赐。”

    纳尼？这毒妇这是不把自己弄死誓不罢休？林梅暗暗着急，若真被留在宫里，不死也得脱成皮。

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