潘常平说道：“好，那你们倒是说说错在哪了！茗仲，你先来！”

    潘茗仲低声说道：“女儿不该贪玩、总要外出！不该那么晚才归家！”

    潘常平说道：“嗯，还有呢？”

    潘茗仲呢喃道：“还有？”

    潘常平皱眉，说道：“怎么？你不知道？”

    潘茗仲没有回答。

    潘常平继续说道：“好，既然你不知道，那我就告诉你。其一，你夜不归家，有失礼仪和规矩；其二，你漠视家规；其三，你目无尊长。你说，该当何罪？”

    潘茗仲伤心道：“女儿知错！一切按家规处置！”

    潘常平说道：“好，既然你都那么认为了，那就按家规处置！从现在起，你就在这不吃不喝地跪三天吧！”

    潘茗仲听到这话，心里像是被施压了有三千重的石头，沉重得难以呼吸；无力感与绝望感油然而生，似断崖上的人一样无助。

    这时，杨夫人对他说道：“老爷，你看，她才刚淋了雨，很容易受到风寒的，你再这么做，她会吃不消的！”

    潘常平看了她一眼，说道：“那是她该罚！不给她一次教训，她就不长记性！你就别管那么多了！”

    赵姨娘娇笑道：“老爷说得对，她应该受罚！”接着她又对杨夫人说：“她哪有你说的那么娇贵！才三天而已，又不会死人，姐姐也真是的，急什么呢！”

    杨夫人无言，只是看着她。

    这时，雪莲哭喊道：“老爷，不要啊！姑娘不是故意迟归的，途中遇暴雨，我们没有带伞，再加上姑娘身子单薄，又在此前遭遇劫难而受到惊吓，承受不住这骤雨狂风，不得已才选择避雨的啊！所以才会晚归！你要罚，就罚婢女吧！”

    潘常平说道：“呵，你还有脸说，你不懂规矩也就罢了，居然还擅自带茗仲出去，来人，把她拖下去打二十大板！”于是，几个小厮迎面走进来，把哭着的雪莲硬生生地拖下去。

    茗仲垂泪哭喊：“父亲，不要啊！是我自己要出去的，与她无关啊！要罚就罚我一人好了！这二十大板，我代她罚。”

    赵姨娘说道：“老爷，你看，还真是主仆情深啊！”

    潘常平不理会她，说道：“陈三，李四，你们出来！”

    于是从外面进来了两个人，他们说：“老爷有何吩咐？”

    潘常平说道：“你们就在门外看着她，不让她偷懒，不让外人进来，不让人给她吃食，若是出了差错，有你们好受的！其他人也是，别想着帮助她，若是被发现了，无论何人，照样受罚！”

    他们应道：“是！”说完，他们就退回门外。

    过后，人群渐渐散去了。

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    杨夫人从佛堂中出来，回到房中，坐下后，就派丫鬟春莲去叫潘芸仲和潘澄仲过来。

    片刻后，她们两人从外面进来：“娘！”

    杨夫人见到她们进来，就站起身，朝她们走去：“芸仲，澄仲，你们来啦！快进来坐吧，陪我说说话！”于是她们纷纷坐下。

    杨夫人说道：“今日之事，想必你们也略有耳闻了吧！”

    闻言，她们都不出声。

    过了一会儿，芸仲忍不住问道：“娘，爹是怎么罚她们的？”

    杨夫人叹气道：“唉，她的丫鬟被打了二十大板，小女儿家，哪里受得了如此重罚！能活下来便是万幸了！而茗仲呢，老爷就罚她不吃不喝地跪个三天！你说，常人一天不吃不喝，都不会好受，更何况她身子是那般娇弱，又如何承受得了呢！”

    芸仲听完，突然站起身来，她睁大眼睛，怔怔说道：“啊？这是真的啊！”

    杨夫人说道：“是真的啦！唉！”说完，她又叹了口气。

    澄仲见状，就说道：“娘，可别再唉声叹气了，这也是她自作自受，才会如此！你们又何必替人唏嘘！”

    芸仲听了，松了口气：“对对，这是她自作自受！自作自受来的！与我们无关！”

    澄仲听了这话，觉得奇怪：“嗯？与我们无关是什么意思？她的事，又何曾与我们有关了！”

    芸仲听了，连忙讪笑道：“哈哈，是啊！我说的是什么话！瞧我把话说的！真是快人快语，一说便容易出错啊！”

    澄仲听了，只是看着她，没有说话。

    而芸仲见她这么看着她，就有些坐立难安了，她眼睛流转，朝四处看看，而后说道：“娘，你说完了吧！我瞧着时候也不早了，我就先回去了！”

    杨夫人说道：“嗯，好吧！我也不耽误你了，去吧！记得早点睡！”

    芸仲把话应下后，就走了。此时室内只有杨夫人和澄仲二人。

    这时，杨夫人说道：“澄仲啊，你也到了适婚的年龄了，我和老爷谈过，也该给你找户好人家了！虽说老爷是富贾商人，没有官职，但也是家财万贯，富甲一方的，况且你大伯又是朝廷的四品官员，而我们家又与林国公一家有亲戚关系，你又是嫡女，择婿的优势是有的！”

    澄仲听了，没有说话。

    杨夫人继续道：“你放心好了，我早就和老爷说过了，一定会给你找户好人家的！还有，老爷已和人暗示了家中嫡女有结亲之意，过些日子定会有官宦子弟的庚帖递来，到时候我和老爷觉得有合适的就会拿来给你过目的！”

    澄仲听了，说道：“你们都事先选好了，又何必拿来给我过目！”

    杨夫人不好意思地说道：“我们这样做，都是为你好啊！”

    澄仲沉思片刻，说道：“嗯，好了，娘！时候不早了，我也该走了！”她一说完，没看她一眼，就走开了。

    杨夫人见此，悠悠地叹了口气。

    而此时，空寂寂的佛堂，只剩潘茗仲一人跪在其中。

    她不计时辰地跪着，脑海中的回忆迅速飞转，想到父亲无视她的请求，并用行动告知着她的喧诉是那么苍白无力。又想到她父亲一直都用行为证明他不那么在乎她，是对她置之不理的，而这次只出了个小小的差错，他一知道便要罚她，这是有人故意害她还是他真的讨厌她呢！她分不清了！要是他的其他女儿也这样，他应是舍不得罚的吧！

    想着想着，她无力地闭上眼睛。

    时间一点一滴地过去，她只知她跪得腿都麻了，却不知道跪了有多久。