面对凤邪的无名之火，即墨罹此生头一次急于为自己开口辩解，他几乎实在凤邪开口的同时回道：“不是本王！”

    这一句话出口，大伙纷纷诧异，王爷何时展现出这样急迫的一面，从前的王爷都是稳重端庄的，想到‘稳重端庄’几个字，大伙看向场中二人的眼神也有了几分变换，难道真如街坊所言，罹王爷和凤公子当真是那般...好男色？

    潼关镇是何模样暂且不论，一向体健的太皇太后宫中突然宣了太医问诊，这个消息并没有第一时间传至即墨罹耳中，可以说朝野上下几乎没有任何风声传出。

    只是在短短数日之后，天色有些暗沉的那日，太后薨世的消息将众人打了个措手不及，消息传到王府的时候是深夜时分，当时的罹王爷正在书房批阅后几个月的各州府管辖圈地的问题。

    是京中敲响了丧钟，咚..咚..的声音在京城皇宫响起，深夜时分的丧钟像是敲响在茫茫无人空荡荡的天际，又像是在敲响了预示着已有着百年基业的庞大王朝的衰败。

    钟声阵阵，振耳欲聋，又是急促又是沉闷得一声一声击打在每个人的心头，那声音透过沉甸甸的暗夜传播数十万里，相邻州府的钟鸣声皆在同一时间交相呼应，仿佛是山雨欲来风满楼的阴郁，几乎是天下人都可闻，因为这一措手不及，朝野上下一夜之间骚乱了起来。

    就在这一声声的钟声从四面八方响起之时，京城中一户大家中彻夜亮着灯，枯竭的煤油灯像是昏昏沉沉的老者一般寿数已尽，大劫将至，一阵微风随之而来，吹灭了最后一点亮光。

    屋内是齐齐站着的几个男子，地上床榻边跪伏着三个止不住抽泣的年轻妇人，床上的昏死过去的老者突然睁眼，双目是灿若星辰的斑斓。

    他听着由远及近的钟声，一一扫过在场的子孙，嘴角是一抹流连人世的苦涩笑颜，张了张口，欲言又止。

    “父亲，这是....皇城中传来的声音。”

    趁着小儿子尚未说出什么话，年长的长子一把将他拉至身后，俯身上前道：“父亲，我们都很好，父亲去了那边，倘若见着了母亲，一定要记得与她将生前为言明的歉意说出来。”

    “......这是什么声音啊？”睁着眼睛看向床的顶部，那里是简单的素色床幔，只有薄薄的一层。

    老者迟疑片刻，最终还是问出了这几句，可是在场的男子们却是闪烁其词，目光闪躲，看着床上回光返照之后又陷入一片死灰的父亲，几人心中说不出是责怪还是无奈。

    老者最后说想见一见小孙女，小儿子将府中子侄后辈们皆唤来，在生命的最后一程中，孩子们的陪伴令老者很是欣慰，在弥留之际，他昏暗浑浊的双眼最终流下一滴晶莹剔透的泪。

    府中人不敢大声哭泣，不敢办丧事，因为太后娘娘的猝然薨世，京中不管谁家有红白事宴，都要先放到一边，大多都是自己家里私下办理，草草了事罢了。

    弥留之际的人便是不多时便离开了这个曾经存在过的地方，或许曾留下过精彩的瞬间，可一旦入土，便是阴阳相隔，此后为安。

    与尊崇无比的太后娘娘同一刻离世的老者，是地处京中偏僻地界的杨侍，早年间曾在太傅讲学，为先帝的半个师父，后来举家几度搬迁，不准后辈入朝为官，谁曾想兜兜转转又回到了京城。

    “爹！到临死之际，您都还是惦记着宫中的那个无情无义的女人，将孩儿们的娘亲究竟至于何地啊！”

    双手死死握着父亲渐渐发凉的身体，大儿子最终还是没能忍住这半生颠沛流离所积攒的悲伤，跌坐在床前低声痛哭起来。

    低低的抽泣声渐渐变为压抑的隐隐哭泣，父亲的离世让整个屋子里的人都哀痛万分，他们这个父亲说不上来是伟大还是低贱，一辈子靠着自己的教书传道养家糊口，只懂得埋头苦干，像是一头无私奉献的老黄牛。

    “大哥，别哭了，街上有官府的人在追查，马上就到我们这里了，还是应了父亲生前的要求，烧了吧！”

    排行第二的扬中上前，脸上看不出喜怒，他自幼在这样的家里成长起来，让本就多愁善感的他越发显得整日不悲不喜，与这尘世格格不入。

    在一众兄弟的劝解下，最终还是将自己父亲的尸身暂时用冰块包裹，随后藏匿于院中地窖之中，并非儿子们不孝，而是即墨先皇明文规定，皇家喜宴丧宴皆是唯吾独尊，不论生前生后，臣子不得在国宴期间举办自家事宴，也是为了凸显皇权的至高无上不可侵犯。

    虽然如此，但朝中也是默认了百姓在民间可以私下解决婚丧事宜，只要不被官差发现，不冲撞了皇家之事便可。

    太后好端端的每日监督太子出席早朝，素来保养得当，容光焕发，太医院更是没有关于太后最近三月的病案记录，这突然而至的消息令众人纷纷不安起来。

    在一片缟素仍然遮不住的威严宫殿内，太后身边日常服侍的吉姑姑一脸哀戚，她亲手将太后平日里十分喜爱的钗环玉翠装置一个精致小匣内，随着太后的遗体收敛入棺。

    由于事发突然，没有任何前兆，礼部尚书周瑜在一片慌乱张镇定心神，想来这个宫中现在全由太子朗和皇后做主，皇后常年不执掌宫中事物，在外人眼中看来，是有名无实的。

    礼部情急之下仓促下了召，召各地藩王皇子全数归京，不论是入主虞城的即墨阳还是把握潼关镇的罹王爷，皆是在府中静候诏书，等待时机出发归京奔丧。

    可是迟迟几日，关于太后薨世的诏书却是杳无音信，现在皇帝不在朝中，一应事宜皆需太子朗点头首肯，太后的宫殿如眼布满了白色，太子站在太后的灵柩前行了跪拜礼，上香祭奠。

    朝中也有罹王爷的人，皆是传来消息称太子并没有下诏藩王入京的消息，自太后薨世后太子极少露面，宫中事宜皆有礼部操办，皇后首肯即可。

    乐正羽看着即墨罹递过来的信条，抬头凝眉道：“太后的薨世尚不知是否人为，可是太子当初在皇上昏迷之际干下的那些丑事，竟然无人反对，也无人提出弹劾，这一点可真是太奇怪了。”

    “父皇在位多年，如今离开京城这许久，太子本就肆无忌惮的作风更是张狂，想必那些被糟践了女儿的大臣巴不得和太子扯上什么关系吧！毕竟事情已经发生，太后在世时虽说监督太子行政，可是为了保全即墨的天下，也是一心将太子视为未来储君的。”

    即墨罹将手上的字条扔在火盆中，随后将一边写好的字条绑在白鸽的腿上，看着白鸽飞得再也看不见才收回视线。

    “那就是说这次的事情与太子无关了？”乐正羽说出自己心中的猜测，看向即墨罹。

    “太子必定不会蠢到杀了一个可以保全他地位的人，倘若父皇以后回到京城，那即便是看在太后的面子上，也不会怎么处置太子，太子不会想不到这一点。”

    “那还是不能说明太子的行事为何如此乖张无所顾忌？”

    听了即墨罹的话，乐正羽再次说出自己心中疑问，她总觉得这件事，或者是这些事之间有些不对劲，到底是哪里出了岔子，又一下说不上来。

    “太子身后，必定有人！”

    即墨罹站在窗前岿然不动，轻描淡写一语道破，乐正羽觉得心中仿佛有什么谜团在渐渐展开，显露出来真面目。

    “那太子如此，宫中便无人能治得了他了吗？就任他这样在宫中横行霸道，毕竟那些后宫的女子是无辜的。”

    自古红颜薄命，那些女子或者是家族中的希望，或者是直接被当成棋子送入宫中，尚未明白何为青春年少，却在一场由他人主导的变故中不再豆蔻。

    这是何其悲哀的事情，本是一介弱女子，却要忍受这等屈辱，倘若在宫外，这个年纪怕是正在天真烂漫中幻想自己往后的夫君的吧？如今入了深宫，尚未见得皇帝一面，身子已被糟践。

    或许等待她们的不是锦衣玉食，而是死亡的救赎吧！皇帝出宫游玩多日，身边也只是带着一个侍卫和一个会用毒的小丫头，这些人在从前，那定是入不了皇帝眼的，都说这世事无常，还真是一点儿没错。

    宫中的丧事进程并没有因为几位王爷不在皇城而有丝毫拖沓，反而是皇后带领众妃日日为太后诵经超度，宫中上下气氛虽有悲伤，更多的却是泰然处之。

    最伤心的怕属侍候了太后一辈子的吉祥了，吉祥是太后宫中的老人，一直近身伺候，太后的大小适宜皆是由吉祥一手操办。

    太后宫中其他丫鬟太监虽也是充满了担惊受怕，跪在太后灵柩前的双腿都在发颤，可是但凡在宫中有点关系的，都会暗中为自己找好下一个主子，毕竟按照朝例，太后近身伺候的人都是要一起活埋的。