周清萧半躺在角落里，斜倚着墙角，一头乱蓬蓬的头发披散着，遮盖了大半面容，只偶尔会露出一双锐利清亮的眸子。

    他扯了扯身上的乞丐衣衫，将膝盖处的破洞挡住，伸了个懒腰，扶着墙慢慢站起身来。

    年前，父亲派他来这座小城，他在此处暗中探查已经三个月了，却迟迟没有找到任何线索。

    不过按理说，幽州军的情报是不会错的，幽云国余孽在这样的边陲小城活动，似乎也说得过去。

    周清萧打了个哈欠，摸出怀里早已冷硬的馒头，使劲咬了一口。他一边费力地咀嚼着，一边漫不经心地想着，这都亡国了，幽云皇室的人都死光了，这些人还不消停，想要复国，真乃痴心妄想。

    他百无聊赖，正好就看见顾南桑在街上叫卖。

    小小的年纪，一身破旧布衫掩不住她眼里璀璨明亮的风采，与寻常卑微谨慎的小百姓不一样，也和唯利是图的市侩商人不一样，倒是别具一格。

    周清萧看得有趣，心想在这偏远小城倒是难得一见。

    待得那女娃走了，他方才叹了口气，站起身，思索片刻，又往另一个方向去了。

    顾南桑与顾东青买齐了许氏叮嘱要的香烛纸钱，又直直往药铺而去。

    顾东青倒也不多问，时至今日，他大约已经明白，小妹的想法很多，虽然古灵精怪，但往往都有她的道理。

    两人便进了药铺。

    “老板，你这可有辣椒？”

    春日困乏，老板在药柜后面打盹儿，听得人说话，方才懒懒地接了一句：“两文钱一斤。”

    顾南桑吃惊：“这么便宜？”这是药铺啊，居然按斤卖。

    老板睡眼惺忪，没好气道：“这辣椒年年有，每季产出多，去年农庄的老头硬多塞我一麻袋，我卖了半年还剩这许多。你这小孩，问东问西的，要多少？”

    顾南桑转了转眼珠，道：“老板，那你这还有干花椒吗？”

    “有，你若要，按辣椒的价给你。”

    “那有八角香叶吗？”

    老板恼了，拍了拍算盘，气道：“你这小娃娃，到底买不买？”

    顾东青忙道：“老板切勿动气，我这小妹年幼，并非来捣乱的。”

    顾南桑心道，这老板脾气真不好，不过他东西便宜，她不和他计较。

    “我要。”她笑道：“辣椒花椒各两斤，八角香叶各半斤，老板给我包好吧，若好用，我下次还来。”

    老板嘀嘀咕咕地从柜子后面翻出麻袋，这才正眼看了顾南桑一下，问：“这些药材你要这么多作甚？老夫可把话说在前头啊，我只管拿药，你若是用错了剂量，有了什么事，可别来找我！”

    “那是自然那是自然。”顾南桑笑着答应。

    顾东青这一路上都看得暗自称奇，刚才在街上叫卖，别说她一个女孩，便是他一直在外做工，自问也没有那样的胆量和放得开的心态，南桑倒是信手拈来。而如今平白受了这老板的许多冷嘲热讽，但她都能笑着面对，一点也看不出恼意，暗自惊奇之余，不免又觉得有几丝佩服。

    他哪里知道，顾南桑前世是孤儿，从小就要厚着脸皮讨福利院阿姨们的开心，好在吃饭的时候多谋点福利。长大之后，又要周旋各种兼职场所，毕业了更是从事了销售行业，自然练就了舌灿莲花的本领，以及城墙一般厚的脸皮。

    出得药铺，顾南桑眯缝着眼睛看了看阳光，长舒了口气，道：“才用了十文钱，出乎我的意料。”

    顾东青好笑：“你小小年纪，还能预料什么。”

    “哥，我们逛逛吧。”顾南桑并不在意他的话，她仍是笑着的，一双晶亮的眸子里星光璀璨。

    她总是喜欢笑，看谁都带着几分和气，自她病愈，除了上次他回家遇到李长生和自家起冲突的时候，顾东青从未看到她对谁黑过脸，便是上次偶遇李长生，她也是笑眯眯的，倒把李家人给气个半死。

    但不可否认，这笑容的确很感染人，让向来沉稳的他也不由笑起来：“好，走吧。”

    一路上边走边看，顾南桑给顾北槐买了一小包蜜饯，又央着顾东青同意自己买了两只小鸡。本来还想买冰糖或者白糖之类的，但这个时代糖的提纯技术很差，成品色泽不好不说，还特别贵，顾南桑便打消了念头，买了些饴糖块（类似凝固的麦芽糖）代替。

    再去米行买了米和面，以及绿豆、芝麻，兄妹二人便双手拿满了东西了。

    顾东青熟门熟路地走到菜市场，捡到一个废弃的竹筐，底部漏了一个洞，但勉强还能背着回家，这下两人都轻松不少。

    待走到了城门口，正好遇上邻村要回去的牛车，正好缺了一个空位，那车夫觉得少挣了一文钱，便一直等着。

    幸好顾南桑身量小，顾东青放下竹筐，抱着她一起坐上去，正好满满当当一车人，虽说挤了点，但乡里乡亲都还算和善，车夫愿意走了，他们也不好多说。

    到了邻村，两人给了车夫两文钱，下车走了不过二里地，便到了荷花村的村口，很快回到家中。

    顾北槐正站在家门口翘首以盼，眼见着哥哥姐姐满载而归，笑得一双眼睛都完成了月牙：“姐，带什么好吃了的！”

    “你呀，就知道吃。”许氏从厨房出来了，她擦了擦手，接过儿子背上的筐子，看着里面这么多东西，不由惊奇：“这是……”

    顾东青笑：“除了香烛纸钱，其余都是南桑卖樱桃赚来的。”

    “樱桃能卖多少钱？”许氏惊讶，想问顾南桑，却见她已经和顾北槐说着悄悄话溜进屋子了。

    顾东青便把今日见闻告知了许氏，顺便也说了顾南桑想做生意的想法。

    她仍在惊疑不定，顾南桑却看着大门上悬挂的柳枝和艾叶，闻着清新的味道，猛灌了一大碗水。

    “姐，娘做了青团！”顾北槐献宝似的捧上一个绿油油的面果。

    青团又叫清明果，这里的青团内陷是野艾，用米粉包裹，蒸熟之后个个晶莹透亮，味道香甜甘冽。

    顾南桑早就饿了，囫囵吃了下去，方才觉得肚子有了垫底的。

    顾北槐吵着要看她买的东西。

    待见了蜜饯和饴糖，他高兴得原地跳了两下，抱着顾南桑的胳膊，一双眼睛笑成了月牙。

    “姐，你对我最好了！”亲昵依恋的样子，倒让顾南桑心里软了软。

    她难得柔了声音，道：“我还买了两只小鸡，一公一母，以后我们就有鸡蛋吃了。”

    母鸡差不多四个月就可以产卵，而公鸡则差不多要半年左右才能长大，想要孵出小鸡，至少得大半年之后了。

    只是小鸡便宜，一文钱一只，成年的鸡则远远不止这个价格，相比之下，还是等待划算一点。

    顾北槐自告奋勇：“以后我喂鸡！”

    说到这个，顾南桑便叮嘱他：“那你就在前院养，别弄去后院，把咱家菜园子给啄了。每日去割点草或是桑叶。”

    顾北槐一一记下，忍不住嘴馋，摸了一个蜜饯放在嘴里，一脸幸福。

    “你这个馋嘴的，还不快收拾桌子吃饭？”许氏从门外走了进来，见着地上的两只小鸡，又看了看门口满满的背筐，轻叹一声：“桑儿长大了。”

    顾南桑眼神一闪，趁机说了自己想做生意的事情。

    “你大哥已跟我说过了。”许氏眉眼柔和，但难掩担忧：“只是这辣味，别说我们村，便是安平城也没有，若无人来买，岂不是打了水漂？”

    顾南桑笑笑：“母亲放心，我自有办法。”

    她的笑容向来是感染人的，最近她也的确也家里带来了变化，今日更是凭着口才卖出了高价的樱桃，许氏不由得便信了她几分。

    “先吃饭吧。”她慈爱地笑道。

    吃完饭，顾南桑问过许氏，便拉着顾北槐去了自家地窖，看见里面还剩下满满两大筐子白萝卜，不由得笑道：“北槐，选些好的萝卜出去，明日我带你去城里。”

    顾北槐欢呼一声，便弯下腰忙着选萝卜。

    顾南桑笑眯眯地回了厨房，拿出自己买的东西，开始忙碌。

    她把做萝卜丝饼需要的面团揉好，放置一旁醒发。

    接着拿出干辣椒，切段放置在一个大瓦罐里，便去请了顾东青过来帮忙烧火。

    顾南桑在锅中倒入菜油，烧至冒烟之后，下入花椒、姜末、蒜末、花生碎煸香，然后转小火，放入一小块饴糖提味，再加入八角、香叶、盐。待所有食材都出香味之后，顾南桑忙叫顾东青灭了火，她用锅铲将调料全部铲入瓦罐中，油的高温催发出辣椒特殊的香辣气味，整个厨房顿时弥漫起了一股难言的奇异香味，引得许氏都从外面走了进来。

    顾南桑这才将白芝麻拿出来，抓了一把撒在红油上面，拿筷子搅了搅，舒了口气。

    香味之后，伴随而来的便是口舌生津，连顾东青都不由问：“南桑，你这是在何处学的？”

    顾南桑原本是想把辣椒也放进去煸炒一下的，但那样虽然味道更浓烈，但却有些呛人，想着这里的人是第一次接触辣椒，便用了油泼的法子。

    顾南桑用小碗盛出一点辣椒，与许氏两人一同出了厨房，道：“这是我在书中看到的。”

    说这话的时候，顾南桑朝顾东青眨了眨眼。

    上次她告诉这位大哥的话是，她在梦中受到仙人指点。

    顾东青会意，也笑道：“桑儿真是勤学，这等秘方你也能找到。”

    “娘，大哥，你们尝尝。”顾南桑拿出一个馒头，掰成两半，蘸了辣酱递给他们。

    许氏将信将疑，咬了一口，便觉口腔一股香辣的味道弥散开来，伴随而来的还有那种从未体验过的麻痒和些微的痛感。

    但撇去面对药材的怪异不说，的确是美味。

    顾东青也是点头称赞，他喜欢这个味道，不一会就把半个馒头蘸酱吃完了。

    这时，顾北槐抱着一堆大萝卜进来了。