“嘭——！”

    马匹冲入泥潭里，四肢动弹不得，车夫两眼一闭，也直直栽倒在泥里，不省人事。

    直到这时，马车里才传来一阵尖叫。

    顾东青与牧遥面面相觑。

    这样的马车，一般是富贵人家才有的，而里面传出的尖叫又是女人的声音，他们不敢上前，怕唐突了富家千金，找来祸事。

    这马车冲过来的方向恰好是水最深的地方，顾东青他们是沿着另一个水浅的地方走的，眼看着车轮仍然在下陷，泥泞就快到了车辕。

    顾南桑豁然起身，几步跑过去，身子轻快地跳上马车，掀开车帘，道：“别慌，跟我来！”

    车内的两个女孩，看起来不过十一二岁的年纪，又养在深闺，哪里见过这样的阵仗，一时被吓坏了，只知道尖叫。

    此时眼见有人搭救，虽然是个年纪比她们更小的女孩，但这样的情形也比之前好过百倍了。

    “晚月，你先走！”其中一个女孩说话了，她扶着另一个女孩，紧紧抓住顾南桑伸出的手，顺着她的力道跳了出去。

    马车一松，下沉的速度慢了下来。

    顾南桑再度跳上马车，把另一个女孩也带了下来。

    直到两个人站在一起的时候，顾南桑方才发现，这居然是一对孪生姐妹。

    两人长相极为相似，唯有之前先下来那个女孩，右眼下有一颗泪痣，其他的完全一样。

    顾东青与牧遥合力，把掉在泥泞里的车夫给捞了上来。

    先前马车跑得太快，顾南桑还未来得及看清，直到现在，才看到那个车夫一直捂着的腹部，居然是一片鲜红的血。

    “多谢姑娘救命之恩。”两个女孩齐齐福身行礼。

    顾南桑回神，虚扶了她们一把，摇头道：“举手之劳，没什么。倒是你们这车夫，恐怕需要赶紧救治才行。”

    “我们是临风城中的孟家，兄长来此经商，我们在别院游玩。”其中一个女孩低声道：“我名叫孟晚晴，这是我妹妹孟晚月。”

    顾南桑看了看孟晚月，只能靠着她眼角的泪痣，分辨她是妹妹。

    孟晚晴道：“今日我们原本是去半月庵中上香，但半路遇上贼人，随从在慌乱中走散，车夫一力保护，这才逃出来。”

    她在这样的境况下还能如此沉稳，已经十分了不起，顾南桑看着她已经红了眼眶，却还要安抚妹妹，并告知自己实情，心下叹息。

    “两位孟姑娘，我们是荷花村的人，我姓顾，这两位是我的哥哥。”顾南桑扶着她在一旁的石头上坐下，宽慰道：“你放心吧，我们是好人，你若不嫌弃，可以送你们回到安平城。”

    “不必了，多谢顾姑娘。”孟晚晴微微摇头，道：“我的贴身丫鬟已经去报信了，不久我兄长就会找来，车夫也有救了。只是我们手无缚鸡之力，恳请姑娘陪我们一起等到兄长，届时必有重谢！”

    顾南桑看了看站在不远处的顾东青。

    因为孟家姐妹是女子，加上头发散乱，面容憔悴，又有男女大防，顾东青和牧遥只能远远站着，并没有过来。

    收到顾南桑的眼神，顾东青会意，点了点头。

    “孟姑娘客气了，只是小事，我们等一等也无妨。”顾南桑站在她们面前，正好挡住顾东青两人的视线，他们也默契地转过身，站在树下，并没有朝这边投来一个眼神。

    孟晚晴朝顾南桑感激地笑笑。

    孟晚月还在小声哭着，伏在姐姐怀里，肩膀颤抖。

    不多时，便听到一阵由远而近的马蹄声。

    顾南桑抬眼看去，打头的是一个面容严肃的男子，五官俊朗阳刚，虽是个商人，却也不是文弱之辈。

    “大哥！”孟晚晴惊喜地呼唤。

    孟晚月也一下站起来，两行清泪滑下来，呜呜哭泣着。

    男子拉住缰绳，从马上一跃而下，锐利的目光扫过地面，明白了大半情形。

    后面的随从很有眼色地跟上来，把失血过多昏迷过去的车夫抬走。

    “没事的，大哥来了，定会抓到贼人，不叫你们担惊受怕。”

    他简略安慰完两个妹妹，转身朝着顾南桑抱拳行礼：“多谢姑娘大恩。”

    顾南桑摆摆手：“只是举手之劳，她们既然无事，我们便回家了。”

    她朝顾东青挥手示意。

    顾东青与牧遥走了过来。

    男子道：“我名叫孟看松，临风城人士，来此经商。今日三位仗义出手，搭救了我两个妹妹，自当重谢。”

    牧遥不善言辞，只是摇头说了句不用，顾东青同样抱拳还礼，道：“孟兄客气了，我们只是搭把手罢了，出门在外，只当交个朋友。两位小姐受了惊，还需尽早安置，车夫也需大夫诊治，我们便不多打扰了。”

    他转而看向顾南桑：“妹妹，不早了，我们回去吧，娘在家该等着急了。”

    顾南桑乖巧点头，把地上的茭白抱到板车上。

    孟看松见此，也不好再多说什么，眼下的确还有更急迫的事情要做，便谢过三人，说日后重谢，便带着人风风火火地往安平城回去了。

    有了这一件事，时辰已然不早，顾南桑饿得肚子都扁了，三人上车，赶回了荷花村。

    顾北槐早已在门口翘首以盼，许氏中午做了饭，匆匆吃完就去了田里，等不及他们回来，只是留了饭。

    倒是周清萧，他在院中劈柴，跟着顾东青学了几天，已经是有模有样了，之前顾南桑在王娟子面前说他手无缚鸡之力，倒是虚言了。

    “表哥，表妹，你们回来了，灶上热着饭呢。”他朝顾南桑笑眯眯地挥手，神态自然，无半点做作。

    这人还真是，把这当自己家里了。

    顾南桑至今都没有消除对他的疑心，但有找不到证据，他整日都在家里，帮忙干活，或是辅导顾北槐写字，挑不出半点错。

    两人到厨房吃饭，顾北槐屁颠屁颠跟上来，笑嘻嘻地抱住顾南桑的手臂，道：“姐，你回来啦，累不累啊，渴不渴啊？”

    “又累又渴，所以不要挡着我吃饭。”顾南桑端着碗，筷子夹起菜叶，动作飞快地扒拉米饭。

    “……”顾北槐讪讪地松开手，倒了一杯水，目光殷切地盯着他姐。

    顾东青看着好笑，以前总是顾北槐闹着要怎么样，顾南桑做姐姐的就依着他，惯着他，如今倒好，这个顽皮的家伙也知道讨好他姐姐了，真是稀奇。

    “南桑，明日起，我就不和你去安平城了。”他很快吃完，放下了碗筷。

    顾南桑略一思索，点头：“听娘说，田里的秧苗长势很好，这几日就要插秧。我对安平城也熟悉了，哥你放心去帮娘吧。”

    妹妹这样懂事，顾东青也欣慰，他笑了笑，伸出手把面前的菜盘推过去一些，道：“有牧遥在，我很放心。他为人虽沉默了些，却很稳重，你在外若遇事，要多仰仗他。”

    “好。”顾南桑乖巧点头。

    顾东青想了想，又道：“你虽然是个有主意的，但到底是个女孩，重活做着还是吃力。明日你去摆摊，也叫上风竹一起吧。”

    “表哥啊？他就算了吧，本来就失忆，跟着我出去，指不定有什么事，还要我照顾他……”

    “你别总是对风竹有成见。”顾东青无奈，轻轻摸了摸顾南桑的头发，目光温和柔软：“虽说防人之心不可无，但这段日子相处，我也看出来了。风竹不是坏人，即便他真的别有目的，可若想对我们动手，何需如此大费周章？更何况，我们家徒四壁，别无可图，他每日帮着干活也不少。”

    顾南桑无法反驳，也知道大哥说得在理，但心里总有一种莫名其妙的预感，又说不上来是为什么。

    听顾东青这么说，只得点头答应。

    两人说完了话，顾南桑的饭也吃完了，顾北槐一直没有插嘴，连说到去安平城都没有闹起来。这会见姐姐吃完了，忙端上一碗茶水。

    顾南桑和顾东青对视一眼，均觉得有些好笑。

    “你这顽皮鬼，又在打什么主意？”顾东青不轻不重地拍了下顾北槐的脑门。

    顾北槐揉着额头，扁嘴道：“你们说起话来没个完……”

    他眨眨眼，再度抱住顾南桑的胳膊，笑嘻嘻道：“姐，下月初便是半月山庙会的日子，你带我去瞧瞧吧！”

    半月山是安平城以南的一座山，山上有个庵堂，名为半月庵，还有个佛寺，名为白月寺。今日顾南桑救下的孟家姐妹，便是从半月庵归来。

    庙会时时都有，但开在半月山的，一年也就两次，届时不但有商贩进驻，庵堂和寺庙也会派出游行队伍。许多善男信女都会前去祈福拜会，很是热闹。

    “我听说，到时还有舞龙和狮子的呢！”顾北槐眉飞色舞：“还有还有，半月庵会选个小姑娘去扮演观世音菩萨！”

    顾南桑似笑非笑：“是吗？是哪家的小姑娘啊？”

    “……”顾北槐觉得他姐现在老喜欢欺负他。

    “行了，背书去。”顾东青收拾碗筷，笑道：“你近日很乖，可以让你去，但切莫荒废了学业。待秋收之后，你便要去学堂跟着夫子念书了，明年若争气，便去试试考童生。”

    顾北槐欢呼着跑出去了。

    顾南桑看着他跑远的背影，若有所思。

    家里有五口人，吃饭要钱，穿衣要钱，这些都是次要的，关键是顾北槐要去念书。村里人有点余钱的都会选择让孩子去念书，但不过是认得几个字便罢了，真正想要去应试的，也没有几个。

    顾家不一样，有顾从之的教导在前，自然是要去试试的。顾东青年纪大了，又无心学业，只剩顾北槐一个男丁，家中虽然贫困，但的确也不能荒废学业。

    顾南桑张开手，看着自己细小的手指，觉得前路漫漫。