柳絮笑吟吟道：“娘，眼瞅着快要过年了，我们一起回外祖母家去看看？”

    刘氏脸上现出一片喜色，随即黯淡了下来，尴尬的搅着袖口道：“你，你大舅母她......”

    柳絮仍坚持着拉着刘氏的手道：“娘，我现在手头还有些银子，置办些年货，大舅母的脸色不会太难看，再说，就算是再难看，总不能连自己的亲娘都不见吧？我已经好些年没见过外祖母了。”

    刘氏鼓足了勇气点了点头，自己也已经六年多没见娘亲了，不管嫂子说的话如何难听，做的事儿如何的绝，总得去试上一试。

    ......

    李文生手里提着野鸡，路过村口那棵大树，牛伯的牛车停在那里，十几个妇人从牛车上跳了下来。

    见到李文生的背影，几个妇人交头接耳、窃窃私语，有两个胆大的，甚至眼睛瞟着李文生，手指头指指点点。

    妇人说话的声音虽小，让人听不分明，但却像夏天里围叫在耳边的蚊子，碎碎糟糟的令人心烦。

    李文生将耳朵支得老长，仍旧听不真切，索性放弃了，拎着野鸡就往李寡妇家奔来。

    柳芽开了院门，听闻李文生知道柳絮病了，送了只野鸡来熬汤养病的，心里头千万个不乐意，不大想收；但又怕找的理由不中听惹恼了李文生，如木偶般杵在门口，收也不是，不收也不是。

    柳絮穿上了袄子，身子虚弱的走了出来，见是李文生，大大方方的让柳芽接过了野鸡，和颜悦色道：“文生哥，您向黄掌柜帮我告过假了？”

    李文生点头道：“黄掌柜同意你不用回县城了，也雇了新伙计，只是，他让你在年前赶出些活计。”

    柳絮笑吟吟的点头，她自然猜到了黄掌柜的意思，那日她将抱枕扔在了黄家，没来得及谈价钱就跑了回来，黄掌柜定是将那抱枕卖出去了，而且价格还不低。

    黄掌柜不缺绣娘，缺的是新颖的花样子，自己画的卡通兔子样子新颖惹人爱，绝对独一份。

    黄掌柜从商多年，自然不会漏了商机，定能举一反三，让自己在家绣十二生肖的另十一幅了。

    黄掌柜是个商人，时时都会将利益放在最前面，即使他的马车没了，车夫死了，不忘的仍是怎样赚钱攒银子。

    只是不知，这李文生怎样向黄掌柜解释马三之死。

    不待张嘴问，李文生已经瞟了一眼身侧的柳芽，对自己微不可查的摇了摇头，笑道：“东家让你年前绣出其他十一个生肖的抱枕样子来，还承诺，一个抱枕给你一两银子。”

    一两银子？这和自己最初说的五五分成差得可不是一星半点，他给的是一只抱枕样品的钱，而柳絮说的是所有卖出的抱枕，这差别可是千倍万倍，甚至更多。

    柳絮没有反驳，似颇为满意的点了点头，一幅感恩待德的模样。

    心里则笃定，这黄旺财，也不是个可靠的人，以后自己也要藏着心眼儿，即不能毫无作为，让他认为自己无用，被别人撺掇着将自己当做弃子；又不能太高调，惹得文家注意，再行刺杀行动。

    在村中绣绣品，赚些小钱，糊口还是可以的，至于其他的钱，只能绕开黄家以外再谋算了。

    李文生自然不知道柳絮与黄旺财达成的协议，只以为柳芽和李婶子的绣活好、样子好，卖到黄家布庄的钱，比卖到别家布庄高得多。

    柳芽显然也乐开了花，回转身去告诉李寡妇去了，一幅心急火燎的样子。

    待柳芽走远了，李文才才压低了声音道：“我对黄旺财说，劫匪可能是文家的人，说他们放了狠话，以后见一次劫一次。黄东家这才同意你不必回县城，我隔三差五的帮你跑跑腿送样子、讨主意就成。”

    柳絮点了点头，这黄旺财人够精明，胆子却委实不太大，又总是瞻前顾后，前怕狼后怕虎，缺乏果断力，这也是文家这些年一直骑在他身上欺负的原因之一。

    柳絮不再纠缠于此事，反而看着李文生一脸难色，多次张嘴，却又话到嘴边又吞了回去。

    害得李文生等了半天也没等出柳絮一名话来，心下狐疑道：“絮儿，你想说什么？”

    “没、没什么......”柳絮慌忙的摇了摇头，满脸都是对刚刚欲言又止的懊悔。

    李文生脸色不悦，沉着脸道：“絮儿，咱接触的时间也不短了，我什么性子你也知道，最恨别人瞒我、骗我，你有一说一，莫要吞吞吐吐的，和那些个背后嚼舌根子的妇人的一般惹我心烦。”

    柳絮叹了口气道：“文生哥，不是我不想说，而是不能说，这关系到柳家一门的名声，这话不能从我嘴里说出来。你、你还是去问别人吧，现在村中不少人知道这事儿。”

    说完，干脆将李文生关在了门外，再看门后的柳絮，如偷袭了猫儿的老鼠，嘴角微微上扬，弧度越来越大，直荡到了心底，心道，让暴风雨来得更猛烈些吧。

    脑中正想象着柳家与李家即将到来的鸡飞狗跳，柳芽二次提着那只鸡跑了出来，迟疑道：“大姐，这只野鸡，是像皮帽子一般扔了，还是我给送回去？”

    柳絮耸了耸肩，无所谓道：“炖了。”

    “啊？”柳芽惊得睁大了眼睛，她明明记得，全家没有一个人喜欢李文生，尤其是大姐，提起李文生满满的火气。

    自从生病以后，对李文生的态度却是来了个大转弯，从直呼其名到温和的叫起了文生哥，从把收到的帽子胡乱的扔了，到现在竟然炖起了野鸡，莫不是大姐见反抗不了，决定从了李家？

    柳芽急切道：“大姐，你不会，不会是答应了李大郎了吧？他、他.......”

    柳絮抚了抚有些语无伦次的柳芽的小脑袋，微笑道：“傻妮子，莫要胡思乱想，尖利的刀子竖在那儿，我们总得避其锋芒，曲线救国，这不是胆小，而是策略。”

    柳芽心底仍不放松，一脸担心的看着“胡言乱语”的大姐，似下了偌大的决心道：“大姐，二刚哥不怎么怕李大郎，你、你嫁给二刚哥好不好？”

    柳絮仍旧摇了摇头，拉着柳芽进了屋，转换了话题道：“芽儿，我们还是和李婶子研究研究绣十二生肖抱枕的事吧，全下来能剩下不少银子，年前就可以去拜会外祖家了......”

    柳芽正是学习绣花的兴头上，又听说能赚一大笔银子，立即如被打了鸡血般，充满了战斗力，磨拳擦掌准备大刀阔斧的开绣了......

    ......

    从柳絮处出来的李文生，则是被柳絮的话绕得一头的雾水，联想到刚刚妇人们对自己的指指点点，李文生心里越发的不安。

    回家路上，碰到了村里有名的长舌妇郑氏，李文生径直走到郑氏身前，吓得郑氏连退了好几步才站定，一脸警惕的看着李文生，生怕李文生趁着没人对她不利。

    李文生心里的火一拱一拱的，却不得不压制住怒火道：“只要你告诉我村中之人在讲究我李家何事，我明早便舍你一只野鸡炖汤。”

    郑氏脸上现出三分喜色，四处看看无人，才压低了声音道：“李大郎，你赶快去接回你家二郎吧，再不接回来，怕是再也接不回来了。”

    说完看看四周无人，匆匆而走，走了两步又回头叮嘱道：“野鸡明早或明晚眼擦黑的时候扔进我家院子里，别让人看到咱俩说话，我可不是扯老婆舌的人。”

    李文生眉头皱成了浓哝的川字，分析了半天郑氏的话，仍旧分析不出个子午卯酉来，索性长驱而入，直奔柳家，想当面问问文武个清清楚楚、明明白白。

    一进柳家的院子，只见柳家的院子里人头攒动，有打水的，有收拾正房的，有拆被子洗被子的，好不热闹。

    周氏黑着脸，手里拿着烧火棍，指挥着院中众人。

    “柳根，把你小姑屋里的地多扫上几遍，尤其是犄角旮旯，万不能放过,免得夏天招了虫蚁苍蝇；”

    “柳干，去把房门打开，通通风，去去味儿......”

    “柳条，去把你娘和你小婶喊回来，长了一身懒肉，借个皂角和捣衣棍儿赁长个时间，屁股能塌出个坑来......”

    “刘氏！还不快洗衣裳！等着我老婆子亲手洗不成？”

    刘氏看着眼前堆成小山似的炕席、褥单、被面儿，以及十多条腌臜的裤子衣裳，心底一片翻腾，忍着恶心道：“娘，要洗的东西太多了，而且炕席、褥单被面、衣裳、裤子，这些物事都要分开来刷、来洗，又是等着用的，我怕来不及，您是不是告诉翠红一声，帮烧些热水......”

    周氏老脸一落，恨声道：“你看看这些东西，得费多少柴禾烧多少热水？你的手是金子雕的还是银子砌的，就你一个人金贵？那灶腾不出来，翠红也腾不出来，正给她相公熬虎骨呢，赶紧的洗，放在炕上腾干了马上就能用。”

    刘氏心底很不好受，自己陪着病着的柳絮一天一宿，这柳翠红屋里的活儿就放着一天一宿，自己回来了，这活儿就一幅不干就得死的架势，不就是等着自己回来干吗？

    宋氏因为有个嫡子书生儿子，腰杆子硬气，自扫门前雪，自干自家的活儿，根本不听周氏的话，去帮柳翠红收拾那一屋子腌臜；

    有了宋氏带头，陈氏和乔氏也不干，虽然没有宋氏硬气，但一个借口去借捣衣棍，一个去借皂角，一个时辰过去了，还不见人影。

    柳翠红自家的活自然没法躲，干脆寻了个轻醒的活儿，说昨夜的虎骨没熬好，她去看着灶熬虎骨，只是明眼人一路过就看到，她坐在小马扎上，已经半睡半醒了，而锅里的所谓的虎骨，已经熬的只见白汤不见骨了。