练绍达被雷劈了般，瞠目结舌了半天，才道：“他、他自己整理的东西，哪有许先生亲自教导来得好——”

    “你怎么还这般糊涂！”练绍荣猛地砸了茶杯！

    在外屋招待白瑾的平江听闻动静，头颈一缩，暗暗道：每回二叔来，父亲都要气得砸一只杯子！唉，家里成套的茶具，可不多了啊！目光不禁幽怨的瞧了眼白瑾。

    白瑾羞愧难挡，再不好意思多说什么。

    “许先生的身份必然是非同凡俗的。连收白棠为徒都没走明路，只是私下里教导。你还想让他进族学教学生？做什么清秋大梦？哪日族内得一两个出众的子弟，白棠愿意引荐一二，他肯见上一见，我和父亲就要弹冠相庆了！”

    练绍达再也说不出话来。

    这一役，他与何氏，再度惨败。

    练白棠可恨至极！有许丹龄做他后盾，他随意许下的承诺，便能让兄长和父亲站在他这边！何况他还答应在许先生面前引荐族内弟子！这样的好事，谁能拒绝？然一想到她口口声声都是族中“优秀的弟子”，听起来大公无私，实际用心险恶，完全没将亲弟弟白瑾放在心上！练绍达恨极恼极，却又无可奈何。

    “回去警告何氏。她再敢招惹苏氏与白棠，坏了我练家的大事，休怪我手下无情！”练绍荣神情森然，“逐一个祸害出族，相信族内无人反对。”

    练绍达气咻咻满腹委屈的来，又如丧家之犬般黯然离去。

    等在外边的白瑾迎上前，没敢吭声，想着堂兄之前再三提点自己：与其想那些有的没的手段，不如用心交好。白棠不是无情之人。他面上诺诺称是，实则不值一哂。

    让他真心与白棠交好？就苏氏与何氏的关系，他们就不可能交心！

    他扶着父亲，一同走出练家老宅，练绍达有气没力的对儿子道：“白棠答应大伯，同意引荐族内优秀的弟子给许先生。白瑾，你要争气啊！”

    白瑾闻言一怔，瞬时明白了白棠的意图：这一招，真是讨好了族人，摆平了大伯。却生生无视了自家啊！

    可是，他们又有什么办法呢？谁让练白棠形势比人强呢！

    白瑾握紧拳头道：“父亲，您放心。儿子定然不会让您失望。就算不能拜许丹龄为师，天底下的能人，又不是他一个！”

    练绍达赞道：“我儿有志气。”心中却难掩失落：练家已然是行当内的楚翘。但若要有大成就，却少不得书画方面的造诣。

    他大哥练绍荣得父亲七八分的真传，在画艺上颇有建树。但他练绍达只是二房分枝，父亲虽曾有指点，却道他无此天赋，后也就不了了之。

    练绍达自己也明白，父亲说得没错也无偏心，他在这方面的才能的确比大哥差得太多。但是他的白瑾，却是少有的人才！他绝不能荒废了白瑾的才干！

    何氏听闻丈夫的话后，半晌无言。

    练白棠的段数，比她高了何止一丈！

    再加上练绍荣的警告，这会子，她暂时只能偃旗息鼓修身养性，不能也不敢再动手脚了。否则，还真有可能坏了自个儿和白瑾的前程！

    她心底将苏氏与白棠咒骂了无数遍，最后只汇成一句：苏氏，你等着瞧！

    又是半月时光，白兰的菊花酥已做得精致又地道，桂花拉糕重在糯米粉和水的比例，掌握好了比例，做出来的拉糕粘盘粘筷不粘牙！白兰确实厉害，只配了三次，便找到了最佳配方，只是家中没有腌桂花酱，只好用当季晒干的桂花点缀一下。饶是如此，还是令白棠又惊又喜：从炒茶到点心，白兰在饮食方面的天赋已是展露无遗！他作为兄长，是该为白兰好好筹划一番了！

    而白棠自己，一幅分版雕刻的《红竹》终于全部完工！

    雕版完工，准备工作只能算是完成了一半。

    《红竹》的原画作在绢织品之上，世人常将绢、绫等丝织品上的画本称之为“绢本”。

    素绢平洁无花纹，但未经处理过的生绢是不易挥豪。白棠也压根没想过买现成的熟绢作画——那底色必然是不同的。所以，白棠再度造访了自个儿常去的衣料铺子，挑寻颜色、厚度、纹理相似的生绢。

    小二将店内所有的白绢都堆在白棠面前，客客气气的道：“练公子，您慢慢选。”

    白棠验过了白绢，皱眉摇头。

    这些生绢织得还不够细密啊！

    掌柜在边上冷眼旁观，见白棠不满意，亲自上前打招呼：“练公子买这绢布是用来作画的吧？”

    这掌柜的倒是好眼色！白棠应声道：“正是。”

    “咱店里的绢布，用料、密度皆是中等的货色！”掌柜摸梭着柔的布料，“再要更进一步，就得去寻官府制造局的织品了。”

    白棠谢过掌柜的指点，正要离开时，一名年轻女子抱着匹布迈入店中。

    掌柜的一搭眼瞧见她，立时笑容满面：“婉娘啊！又送布来啦！”

    白棠惊讶于掌柜一脸的讨好欢喜之色，目光飞快的打量那女子一番，这一瞧，心下惊骇：少妇的脸蒙着帕子，只露出一双清亮的双眸与姣好的蚕眉，却遮掩不住面颊一侧狰狞的伤痕如蚯蚓般蔓延至眼角。

    竟然是个毁了容貌的姑娘！

    白棠瞧她虽然粗布衣衫，却掩不住身姿妙曼。素手纤纤，一双眉眼又生得颇为秀美，心中不禁为之痛惜：可怜，可怜！

    婉娘交上绢布，却没说话。

    掌柜双手如获至宝的接过，满口赞道：“你织的布哪有不好的？！”忽然想到白棠，心中一动，微笑道，“练公子，您来得巧。婉娘是南京城里数一数二的织娘。她的手艺，放江南制造局都是这个——”他朝白棠翘起了大姆指。

    白棠的眼光何等锋锐，女子手中的布料颜色柔和，纹路细密紧实，品质着实非同一般。不由连声赞道：“好！好！这匹布，我全要了。”

    刘掌柜笑道：“练公子，婉娘的布，价格可不便宜。”

    婉娘打衣饰打扮，一瞧便是个贫苦人家的女儿。照理说，她有这等手艺，不该困苦如此。大概，家家有本难念的经吧。

    白棠寻到了满意的绢布，加上怜香惜玉之情大盛，极大方的掏出一锭银子道：“此布来得及时。今后若还有婉娘的布，刘掌柜千万替我留着！”

    刘掌柜忙将银子全交给婉娘，笑道：“知道啦。”

    婉娘惊讶的接过沉淀淀的银子，张了张嘴，却红了眼眶，向掌柜与白棠深深一礼，转身出了店铺。

    刘掌柜怜悯的叹了口气：“可怜见的。”