师大人暴怒的如同一只狮子，狠狠地把崔姨娘拎起来，咬着牙瞪了半天，重重地向后甩开，嘴里厌恶地说：“带着婉苹赶快滚，滚……”

    高姨娘闻声赶来，站在门口犹豫了半天，看着师大人盛怒之中，也不敢进来。只探着脑袋往里巴望。

    崔姨娘像一只受伤的小兔，惊恐地跌在婉莹的床上，复又茫然惊慌地辗转起来，拉了拉师大人的手。她心里甚至还在想：自己在师府风光了十年，算是要风得风要雨得雨，师大人从来都是当着别人面会训斥自己蛮横，但是两人独处一室的时候，依然会对自己百依百顺。只要自己装可怜，求一求老爷，天大的事儿，都能化解，百试不爽。

    然而这一次师大人却是狠狠地甩开了。带着厌恶和痛恨的表情。

    整整十年，崔姨娘早已不是，当年那个刁蛮俏皮的明媚女子，十年，不知不觉间，师大人的宠爱放纵间，崔姨娘已经从刁蛮俏皮变成了撒泼使坏，明媚的女子也变成了母夜叉。

    这一记耳光，让林，高，李三位姨娘心里敏感地意识到了一件事情，那就是：师府里万千宠爱于一身的小姨娘，终于从盛宠的光环中跌落下来。比起比别人渐次消失的宠爱，崔姨娘这次摔得粉身碎骨，万劫不复。

    崔姨娘似乎也读懂空气中的悲哀，看着昔日百依百顺的脸，如今怒不可遏地看着自己，绝望悲哀无助地看了师大人一眼。拉着大哭的婉苹，灰溜溜地离开阁楼。

    高姨娘拉着婉芬回去。婉芬大叫着说：“我不走，今儿林姨娘说留我吃饭。”

    “馋嘴的东西，你爹爹生气了，你还只顾着吃。”

    师大人落寂地坐在床边，艰难地摆了摆手，说道：“都回去吧，菜做好了给婉芬送过去。都散了吧……”

    高姨娘拉着婉芬，李姨娘拥着婉蓉。奶妈扯着婉婷，依次下了阁楼。

    红芙和绿蓉，捡了地上的杯子。从外面关上门。屋里只留下一家三口。

    林姨娘走到师大人身边，轻轻地说：“老爷也该自重，生气也得看看自己的身体，年前才把病根儿压下去，再动肝火身体怎么能受得了。”

    师大人叹了一口气说：“都是来讨债的！我这条命多半要毁在他们手里。”

    “老爷，生气归生气，不要说这种丧气的话。大正月里的，要晦气的。”

    师大人苦笑一声，怅然说到：“我如今还怕晦气吗？”

    “老爷，年还没过完，怎么如此消沉？”

    师大人从怀中掏出一张文书递给林姨娘，婉莹也凑过去。贴在林姨娘的手边，从头到尾一字不拉地看了两遍，这才不可思议地问师大人，说道：“爹爹，会不会搞错了？”

    林姨娘也忧心忡忡地坐在师大人身边，疑惑地问：“老爷，这其中是不是有什么误会，好好的怎么忽然连贬三级？连九门提督也给摘了？”

    “去年雁门关截住了一个细作，在他身上搜出了许多朝廷机密文件。雁门太守不敢自专，连夜押回京城，结果这细作在途中咬舌自尽了！”

    “这事儿，我前几天听崔姨娘说了一嘴。”

    “原本这件事儿原本就让一干大吏人心惶惶。宫里紫宸殿的太监宫女们挨个查了一遍，也打死了几个。总算是不了了之。”

    “怎么最后查到老爷头上？”

    “还不是高家那个不成器的大爷！”

    “不会是那个戒指给老爷惹的祸吧？”

    “不是他还能是谁！高家大爷拿着咱们府里的戒指，去阁老柳家妹妹的珠宝铺里变卖，结果柳家拿这事儿到处煽风点火，咱们是有嘴说不清了。”

    “老爷，咱们既然是清白的，为什么不去部里说清楚？”

    “这年头怎么能说清楚？宁可信其有，不会信其无。更可况我坐在这个位子上，一百张嘴也说不清楚。”

    “咱们没做，就能说得清楚，这样不明不白，里通外国可是大罪啊！”

    “左右都要咬出来一个人，大家才能放心，一直人心惶惶，也不是事儿。”

    “老爷，咱们不能背这个黑锅啊。里通外国，可大可小，万一眼下咱们息事宁人，还有人揪着不放，大做文章，咱们忍气吞声，岂不是授人以柄。”

    师大人眼看着林姨娘已经开始着急忧伤，又不能把太后之前说的实情相告，只能无奈地说：“这事儿怎么说啊，越描越黑，越是上赶着去说，反倒落了嫌疑。朝廷也只是疑心而已，如果真的坐实了这件事情，又怎么会是降级这样简单？”

    林姨娘叹了一口气，眉头紧锁，脸微微转向自己的肩头，哀哀地说：“老爷自己能想得开，我就放心了。我就怕老爷自己想不开。”

    师大人脸上挤出了一个温柔的微笑，暖暖地对林姨娘说：“我也怕你担心我，所以谁也没说，先跟你说。官场上的事情，升升降降，高高低低，我也不在意了，我只求咱们一家老小平平安安就行。”

    “老爷，十年前，老爷卸了一品将军职，老爷那段时间着实消沉得厉害，别人看不出，我是老爷的枕边人还能看不出吗？老爷白天一副兢兢业业恪尽职守，就算降级依然给朝廷死命卖力。只有我知道老爷夜里叹了多少气，失了多少眠？”林姨娘说着，自己拿帕子擦掉眼泪。生怕师大人看到触景生情。

    “我这几年渐渐明白一些道理，四十岁的时候还是太年轻，会失落。如今不会了，看开了。况且这次是我自己有嫌疑在身。朝廷若不降我的级，怎么能服众呢？”

    “爹爹，有就是有，没有就是没有，爹爹这样委屈自己，青儿也看不下去。”

    “好孩子，你的孝心爹爹明白，只是官场的事情，粘粘连连，沟壑纵横，别为了爹爹，让王爷为难。”

    “爹爹，这么欺负人怎么能行？”

    师大人心中欣慰，脸上爽朗一笑，抚着婉莹的肩膀，说道：“爹爹累了一辈子，这样也好，做一个闲官儿，从此也能少操些心，可以安享清福了。”

    “青儿，这事儿你要听爹爹的话，不能随便干涉，你明白吗？”林姨娘嘱咐婉莹。

    “娘，爹爹就这样被人欺负了吗？”

    “傻孩子，谁欺负爹爹了，朝廷这是保护爹爹，你若真让王爷插手，事情反而棘手，里通外国，这是死罪啊。到时候轻则抄家流放，重则满门抄斩。估计吏部和刑部也是考虑到王爷的面子，这才轻轻拿起轻轻放下，算是给那些搅混水的人一个交代。”师大人淡泊地说。

    “柳家是之前跟婉蓉姐姐提亲的柳家吗？”

    “正是那个柳家。”林姨娘说。

    “无耻，卑鄙！这世间怎么会有这种少廉寡耻的人，还做了当朝阁老，真真是玷污了读书人的品格。”

    “青儿，这话可不敢胡说，柳家是朝中清儒的领袖，这帮人咱们也是惹不起啊。”林姨娘说。

    “是啊，咱们大周朝重武轻文，柳家就是拿爹爹做文章，鼓动文士出身的朝臣弹劾爹爹。柳家跟咱们家是儿女姻亲上的过节，这些都是小事儿，但是朝中文臣不满轻文的局面，可不是一朝一夕的夙愿，柳家正是看清楚了这种局面才能一呼百应，他们暗中串联了七八十位文官，联名给皇上陈情，要挟刑部严惩此事。”师大人笑着说，仿佛被弹劾被贬斥的不是他自己。

    “柳家难道是因为咱们不跟他们结亲才怀恨在心吗？”婉莹问道。

    “算是吧……”林姨娘不知可否。

    婉莹见林姨娘含糊其辞，有些愠意地说：“还是高家大爷拿出去那枚戒指，让人抓住了把柄？”

    “高家大爷是咱们亲戚，别人花大价钱从他手中买走了戒指，当时我就有些疑心，向来做买卖的，都是低价买高价卖，这一个红宝戒指竟然卖出了一千两。”

    “罢了罢了，事已至此，咱们再说也无妨，调令已经下来，明儿我去衙门收拾行李，往后就能天天在家看书写字，养花逗鸟，塞翁失马焉知非福哉？”

    婉莹似明白，也似不明白。好像听懂了爹娘的话，但是又听不懂里面的厉害。见爹爹能如此坦然面对，又再三嘱咐自己不要插手此事，也就不再纠结。或许正想爹爹说得那样，塞翁失马焉知非福，爹爹就此能安享清闲也是极好的。

    释然之后，婉莹走到茶几前，拿了两个茶杯，沏茶给爹娘饮用。

    “衙门里的几位师爷如何安置？”林姨娘问

    “还照常养着吧……他们跟了我十几年，一下子推出去，没了进项，日子不好过，让家里账房照常给他们月银。回头我跟管家说一声，比家里的清客门人多一倍就行。”

    “老爷歇会儿吧，跟闺女喝盏茶，我去看看厨房上，顺便把这事儿跟管家交代一声。”

    “行，你去吧……”

    婉莹捧着茶水，还未交到师大人手中，只听师大人又说：“玉心且慢，你既去找管家，顺便捎带着交代他另一件事儿。”

    林姨娘收回已经迈出去的前脚，转身说：“老爷吩咐……”

    “让管家在门人们住的小院子里，收拾出来一间屋子。”

    “嗯，知道了。”林姨娘并不问理由。

    “衙门里的王师爷，跟了我七八年，到现在还没成家，之前一直在衙门里将就，如今住不成，在咱们家给他寻个屋子先安置下来吧……”

    “嗯，知道了……”林姨娘点头答应。

    师大人解释道：“这个王师爷跟梅姗家有些八杆子打不着的亲戚关系，既然跟家里有些关系，先让他住在家里吧……更何况前几日听到风声的时候，他也有些为难地说没地方落脚。”

    “知道了，老爷……”

    林姨娘合门而出，婉莹将第二道毛尖奉在师大人手里。

    师大人喝了一口，悠然地说：“浮生偷得半日闲啊……”

    婉莹见爹爹能悠然自得地对自己说这样的话，心里也是宽松了一些。