“华藏寺旁边那个卖身葬父的落魄秀才。”申太医继续说道。

    “哦，本宫想起来了，你……你是那个秀才。”婉莹恍然大悟。

    婉莹六岁那年跟着祖母去华藏寺上香，一个落魄的秀才跪在寺外面的石板路上，头上插着一根稻草，身前铺着一方污布，上面写着‘卖身葬父云云’，当时婉莹见他极是可怜，便想央求祖母和母亲救助她，谁知祖母和母亲在寺里面念经，婉莹没有办法，就把自己头上的一对七宝玲珑簪子和两只金耳坠给了他。

    往事一幕幕倒转，婉莹的记忆，也回到了那个明媚的春天，那时候师大人还是领侍卫内大臣，正一品的将军。婉莹也是师将军府邸里金尊玉贵的豪族千金。

    记得那次祖母去庙里上香还愿，师家四门内眷，香车宝马，华盖流苏，光是香粉凝脂的气息，氤氤氲氲了整个一条街，久久不能散去。

    婉莹是不会忘记那一天的，不是因为眼前的申太医，而是因为那日回府之后，师大人就不再是领侍卫内大臣，而变成了顺天府尹。

    那是婉莹记忆中师府最后的煊赫，从那以后，师府好像被蒙上了一层越来越厚的乌云，再也没有了昔日的光彩。

    婉莹沉浸在自己的回忆中，轻轻地摸着自己的肚子，心里默默地念叨：“十年河东十年河西，或许爹爹也该时来运转了。”

    殿中四人，不光婉莹一个人沉浸在那日的回忆里，芸娘和红芙亦不能忘怀。

    “那天，娘娘曾对微臣说‘好男儿志在四方，就算不能为国捐躯，至少也得做朝廷的栋梁，况铮铮铁骨上跪天地，下跪父母，岂能为了区区几两银子，如此玷污天下士子们的颜面。’”申太医动情地说。

    “原来你是那个秀才，如今看这十年你没有白白消沉。令尊也算可以瞑目了。”

    婉莹看申太医的眼中泛着泪光，知道他已经是情到真处，难以按捺。

    “申某祖上虽都是医者，不过是乡野草医，一直以摇铃串巷为生，父亲不甘寒门士子的落魄境遇，一心想让申某金榜题名，好光宗耀祖。为了上京赶考借了高利贷，结果被那帮黑心的债主打成重伤，最后不治而亡。”

    申太医说着眼眶中似有朦胧之意，婉莹见他意犹未尽，便静声地听他说。

    “可能微臣天生不是八股取士的材料，爹爹下葬后，又考了一场，还是名落孙山。机缘巧合，经同年赶考的贡生引荐，结识了如今的太医院院判，在院判家里苦学八年，如今在太医院里打杂见习。”

    婉莹欣慰地点点头，说道：“能将本宫从鬼门关里拉回来，你也是天生地医才。”

    “娘娘，您之前对微臣有恩，微臣早就在心里默默下定决心，此生结草衔环，也要报答娘娘。”

    婉莹求之不得，轻轻撩开纱帘。红芙赶紧跑过去，将纱帘挂在帘钩里。

    “小红，一别近十年，别来无恙。”申太医扭头对红芙说道。

    红芙也恍然大悟，原来两人竟是旧日相识，不由得脱口而出：“你是若林大哥。一别十年。”

    事到如今，婉莹终于明白：为什么柳氏会被关进宗人祠，这其中定有申先生相助。他肯定在荣亲王心急火燎的时候，适当的说一些该说的话。亦或是在荣亲王怒不可遏地时候，静静地沉默在一边。

    不仅婉莹明白，聪慧如芸娘此刻也终于解开心中的疑问。

    “若林幼年丧母，青年丧父，现已无依无靠，无牵无挂。若是为了自己的卑微之躯，置娘娘于险地而不顾，岂不罔顾娘娘当日搭救之恩。申某不求荣华富贵，但是愿意倾尽毕生所学，为娘娘略尽绵力。若是娘娘有用得着申某的地方，夫人但说无妨，申某定当竭尽全力，鞠躬尽瘁死而后已。”说着伏身跪在地上一拜。

    芸娘和红芙扶他起来，婉莹欣慰欣喜地说：“先生能有此意，本宫求之不得，此次若不是先生相救，本宫恐怕早就命丧黄泉，所以本宫应该谢谢先生才对。先生常在宫中侍奉，宫中女子为了争宠势必较今日之事更毒更甚，王府虽不比宫里，但是多少双眼睛盯着这个正妃之位，想想就觉得芒刺在背，如坐针毡。”

    “娘娘不必烦忧，申某虽在宫中侍奉，但是并不是什么德高望重的神医妙手，不过申某自信有申某在，旁人若想在医药上和娘娘做文章，一定是件办不到的事情。”

    “有先生此话，本宫可以高枕无忧矣。”

    “自古文死谏武死战，申某一介医者，必当结草衔环，用尽毕生平生所学，照料娘娘和世子一世平安，以报当日之恩。”

    送走申太医，婉莹抚着自己的肚子躺在床上，虽然大难不死，她想的却不是报仇。或许是初次怀孕，她一心一意想着肚子里孩子的模样。小心翼翼地感受着这个小生命的悸动。

    “芸娘，我的肚子里刚才跳了一下，会不会是小家伙踹我呢？”

    “哈哈，娘娘，这才一个月，怎么会呢！”

    “那什么时候会啊？”

    “我记得主子姨娘，怀大少爷的时候，大约五月份吧，肚子里才能感觉到有动静。”

    “啊？要五个月呢？本宫等不及了。”

    “我的好娘娘，你娘怀里的时候都六个月了，才有动静嗯！”

    “本宫比哥哥还晚一个月。”

    “可不是吗？主子姨娘还着急了好久呢！不停地请大夫搭脉开药。”

    婉莹‘噗嗤’笑了出来，一脸邪坏地说：“看来本宫从小就是个不省心的。”

    芸娘坐在床边，红芙倚在床头，两人喜喜地望着婉莹。

    “娘娘命中带贵，所以也是难养一些。主子姨娘生娘娘那天，霞光满室，你娘从夜里生到天亮，又从天亮挨到黄昏，你娘几乎都要忍不下去了。最后夕阳的最后一缕金光，像一条金凤一样射进屋里。一盏茶的功夫，娘娘就落草了。”

    “芸娘，生孩子很艰难吗？”婉莹问道。

    “艰难，也不艰难。看命，命好的就不艰难，命不好的，就艰难。”

    “本宫现在既欣喜又害怕。”

    红芙不知什么时候，竟然趴在床边打起了呼噜，婉莹笑着说：“就让她睡本宫床上吧。”

    “不行，王府不是咱们府上，这样坏了规矩，别人是要笑话的，再说王爷回来也不像个样子。”

    红芙睡得轻，听到了两人的话，睡眼朦胧地说：“我就趴一会儿，没睡着。”

    “还说没睡着，打呼噜跟打雷一样。”

    “芸娘，我哪有打呼噜。”

    “你们也累了这么多天，早些歇息吧。”

    “娘娘，也歇会吧，天都要亮了。”

    芸娘坚持守在殿中，红芙独自回屋睡觉。到天亮无话。

    慈宁宫里，一场关于立嗣的风波，笼罩在东暖阁的屋顶。

    春末的清晨，慈宁宫鸟语花香，溪水潺潺。北平王，西宁王，东安王，荣亲王四位先帝皇子以及十几位宗室贵胄，密密麻麻地坐了一屋子。暖阁门口的帘子已经挑开。另外十几位机要大臣垂首顿足立在外殿。

    “太后，皇上都已经一个月没露面儿了，今儿说什么我也得见见皇上。”北平王说道。

    “大哥说得没错，皇上一个月没上朝，也不召见大臣，整日里也不知道在做些什么，一应事务统统不管，这也太不像话了太后。”西宁王附和道。

    “大哥二哥，你们也别心急，有太后和武安侯顾全大局，皇上也乐得逍遥。”

    “三弟，你这话说的，好像太后故意不让咱们见皇上似的。”西宁王吸了一口鼻烟，说完这句不咸不淡的话，连打了十几个响快的喷嚏。

    “二哥，太后这几年都累成什么样了，你还说风凉话。”荣亲王直接指着作为对面的西宁王喊道。

    “六弟，你也甭以亲王之尊，压我这个堂哥哥，我不过就是冒名顶替的皇子，你们今儿叫我来商量事儿，多此一举。”

    “二弟，父皇既然收养你，那你就是皇子，这是无尚的荣耀，你不能这么说。”

    “大哥，你要这么说，那弟弟就先走了。我爹爹一个铁帽子亲王，换了一个什么鸟郡王，这也是无尚的荣耀吗？”

    西宁王说完抬屁股走人，拉都拉不住。

    北平王坐在椅子上，气得张口结舌，半天才缓过劲儿来，愤恨地说：“你们看看，你们看看，这都是什么东西，白眼儿狼，父皇从小把他拉扯大，如今好像亏了他似的。”

    “大哥，你得理解二哥的心。”

    “我理解他个屁！”

    “大哥，你当着满朝文武说这些，就有些受伤斯文了。更何况太后还坐在上面。”

    北平王一时失言，有些不好意思地望着太后。

    “今儿大伙过来，叫的这样齐整，肯定不是为了跟老二闹脾气，有什么话，都说一说吧。”太后发话。

    半天屋里每一个人吭声。东安郡王‘吭吭’地咳了两下，幽幽地说：“八叔，你不是有话要跟太后说吗？太后已经问了，你索性说了吧。”

    毅亲王看了东安郡王一眼，有些为难的神色，包着嘴，不吭声。

    “老八，想说什么，就说吧。”太后问道。

    “太后，我是先帝的弟弟，要按说不该管皇上的事情，可我现在也是皇室的族长，有些话别人可以缩着脖子不说，我不能不说。”

    太后知道毅亲王想说什么话，缓缓地说道：“你说吧，说出来大伙儿议一议。”

    毅亲王长出一口气，站起来跪在太后跟前说：“皇上大婚多年无嗣，朝中立嗣之争，早就波云诡谲，太后早一天顶下皇长子的事情，朝局也能早一日安稳下来。”

    太后虽然早就知道毅亲王的心意，可是还是半天接不上话。也是垂了眼睑，不停地叹气。

    “太后，其实也不是什么大不了的事儿，就像老二那样，当年先帝有了大爷之后，七八年宫中没有皇子公主降生，后来将恭亲王，我三哥的儿子养在宫里，一年不到，三爷，二公主，三公主接连三个孩子降世。”