东安郡王恶狠狠地看着庄郡王，心里暗骂：“老狐狸，你的枪口转得倒是快，这么快就报上二哥的大腿了。”

    庄郡王说完这番话，当然不忘看东安郡王一眼，回给东安郡王一记老辣的眼神：“侄崽子，你跟你叔斗，还嫩着点儿。我能捧你，就能摔打你！”

    毅亲王不说话，天花这个理由确实足够充分。东安郡王的弘宣没有出过天花，这是没有想到的短处。

    宗室中几位年老的王爷也开始有些松动，暖阁外机要大臣们也开始窃窃私语。

    “太后，老二是恭亲王一脉，多少有些不合适吧？”毅亲王看局面有些反转，试图又拿血统说事儿。

    没想到这一句话，北平王，庄郡王两人异口同声说：“有什么不合适的，都是太祖的嫡亲骨血。”

    西宁王感激地望了一眼北平王，然后迅速巡视了东安郡王和毅亲王。

    “老二这些年也是太委屈了，当年恭亲王，我三哥英年早逝，先帝顾念老二孤苦无依，兼之宫中多年无子，所以才养进宫里，当时先帝并未说过要撸了恭亲王这顶世袭罔替的铁帽子，如今老二也三十多了，朝廷是不是不能再让他顶着郡王的头衔？”

    东安郡王不满地说道：“今儿议的是皇长子，又不是铁帽子王，不要老是东拉西扯。”

    庄郡王不以为然地说：“正是有人质疑老二的血统，我才说这些话。世袭罔替的铁帽子王，先帝的胞弟，太祖的亲儿子，怎么就比不上一个庶子？我倒是不明白，到底什么是尊，什么是卑？”

    东安郡王反诘道：“自古立嫡立长立亲，这三条是祖宗传下来的规矩。”

    庄亲王枯瘦的手，捋了捋自己的山羊胡子，不屑一顾地说：“你说那是立太子，如今是立皇长子。用不着那么大的规矩”

    这一句话把东安郡王的心子戳破，气得东安郡王直翻白眼。

    北平王也说：“既然是皇长子，又不是太子，我选弘悦，而且刚才被七叔这么一提醒，朝廷是不是也该给二弟换上恭亲王的帽子，毕竟父皇过世之前，可没说过要撤了恭亲王这个王位。”

    “老大说的对，铁帽子王，世袭罔替，朝廷若是不给老二加封，那剩下的几位外姓铁帽子王心里也不安。”庄郡王说。

    “正是，七叔果然圣明，朝廷连自己兄弟的铁帽子王都捏着不给，另外几个铁帽子还怎么跟朝廷休戚与共？”

    “这话不假，朝廷不能再等了，若不赶紧加封老二，只怕外边儿几位铁帽子王心里早就敢怒不敢言。”

    北平王，庄郡王叔侄两人，一唱一和，全然不顾东安郡王和毅亲王两叔侄脸上的惨淡。

    外间一个机要大臣，战战兢兢地说：“比起皇长子，西宁王确实该加封了。”

    太后顺声望去，正是紫宸殿首席机要大臣，吏部尚书张秀庭。

    “张大人不必站在外面，进来坐吧！”太后发话。

    张秀庭垂首进入暖阁，早有小太监搬了一把椅子，挤在上座之中。

    太后示意张秀庭不必多礼，赶紧入座，待坐定，开口问道：“张大人也说说吧。”

    “回太后的话，微臣刚才在暖阁外面，听到几位王爷的争执，为的是皇长子的事儿，微臣斗胆，窃以为还没有到非立皇长子不可的地步。”

    东安郡王不等张秀庭说完，劈口劫话，说道：“张大人，你这是什么意思？你是说我们这些人都吃饱了没事干？还是要在群臣面前显摆一下你自己与众不同，大家都说要立皇长子，难道大家都错了吗？”

    张秀庭不紧不慢地说：“几位老王爷和几位爷心里装着国祚万世万代，微臣心里知道。皇长子不是不立，只是还没到时候。”

    “你胡乱说这些话是什么意思？还不是时候，弘宜都十八了，再过几年弘悦弘宣也都要大婚了，非要到那个时候才行吗？”

    “三爷息怒，您听微臣慢慢说。”

    “你说，我听！”

    “回太后的话，微臣斗胆，今儿说句犯上的话，还请太后不要伤心动气。”

    太后和缓地说：“张大人，你是紫宸殿首席大臣，心里自然装着皇上和朝廷，哀家不会怪你的。”

    “多谢太后体恤，微臣就直说了。”

    东安郡王知道张秀庭狗嘴里吐不出象牙，愤愤地拿起茶杯，一看杯子里没有水，大声喊：“加水，加水，本王的茶盅都干了。”

    张秀庭还是一副不紧不慢的样子，悠悠地说：“皇上正当盛年，之前薛贵嫔，也就是之前的彤贵妃彤昭仪，曾经怀有身孕，这就说明皇上是能生养的。这几年或许是国事繁重，龙体有些倦怠，只要假以时日调养，后宫必定能子孙繁盛。”

    “张相，你今儿怎么说起皇上的宫闱之事，你害不害臊！”东安郡王心怀叵测地挑拨。

    张秀庭不羞不臊地直起脸，一脸正气地说：“皇上的家事，就是国事，我为丞相，为何说不得？我说的都是实情，在座的谁的心里不明白？说这些堂堂正正的话，我又为什么要害臊？”

    一连三个反问，把东安郡王反诘地无言以对，东安郡王又准备用粗俗的语言攻击张秀庭，不料被张秀庭一口堵住：“三爷，我的话还没说完呢！你先别开口。我只问你，你大张旗鼓地撺掇几位老王爷过来，又把我们一干机要叫过来，是为了什么？”

    “张秀庭，你放屁！我撺掇谁了？”

    “三爷，有话好好说，你是天皇贵胄，不是市井流氓，这样粗陋的话，实在难登大雅之堂。”

    “张秀庭，你狼子野心，你祸国殃民！”东安郡王被气糊涂了，一时有些口无遮拦。

    “三爷，我狼子野心祸国殃民，自有皇天后土，皇上太后制裁，咱们今儿说立皇长子的事儿，不说我的事儿。你方才说大家要立皇长子，那我问你，今儿是谁把大家叫来？又是谁想立皇长子？”

    “你……”东安郡王语塞。

    张秀庭拿出丞相气概，不卑不吭地说：“三爷，我也是被你喊过来的，可我不想立皇长子。”

    “你既然不想立皇长子，来凑什么热闹！”东安郡王一脸不悦地喊道。

    “我今儿来，是为了见见太后，我有话要跟太后说。”

    太后看了张秀庭一眼，说道：“张大人，有什么话，说吧！”

    “太后，微臣窃以为现在不能着急册立皇长子，倒是先晋封了西宁王，稳住几位外姓王爷的心是头等大事。”

    太后点点头，循循善诱地说：“张大人说说你的章程。”

    “朝廷一共四位铁帽子王，除了恭亲王种禽，其余三位统统镇守在南疆，如今福建叛军已经被激散，流往南方各地，保不齐就有散兵游勇，去三位王爷的封地，游说策反。万一真有这样的事儿，太后就是后悔也来不及了。”

    这事情太后早就想过，在大军南征之前，已经在福建两江边境布置了许多暗哨，一旦发现有叛军逃出福建，暗中追踪到底。

    “太后，攘外必先安内，如今三位铁帽子王还是朝廷的铁骑，朝廷可不能把这几十万的兵马拱手让给韦光啊！”

    见太后脸上似有同意之色，张秀庭接着说：“为今之计，赶紧加封西宁王，昭告天下，让远在南边儿的三位王爷知道：朝廷对四位铁帽子王爷是一体同心，亲如手足，绝无二意。也能了断了三位王爷的观望态度。”

    “张大人说得十分有礼，皇上也跟哀家提过几次，哀家也是上了年纪糊涂，竟把这么大的事儿抛在脑袋后面，让老二受了些年的委屈。”

    西宁王诚惶诚恐地跪在太后面前，毕恭毕敬地说：“太后，儿子这几年都没能好好侍奉太后，愧对了您的养育之恩。”

    太后起身，亲自扶起西宁王，慈爱地摩挲着西宁王的脸，转身对满室宗亲权臣说：“西宁王虽入继为先帝子，但先帝当年只是看他年幼无依，宫中多年无子，才养在宫里，先帝从未说过要取缔恭亲王这一支，所以西宁王是入继先帝，又兼祧恭亲王一门，身份贵重。”

    西宁王原本就已经不指望拿回父亲的铁帽子王，谁想到歪打正着，竟然有了这样的福气。比起皇长子这个虚无的名分，和将来不一定到手的太子之位，还是这个铁帽子王更加实惠。

    想到这里复又跪在太后腿前，泣不成声。“太后从小把我拉扯大，视我为己出，儿子糊涂，只为置气，没在太后膝下尽一天做儿子的孝心，儿子糊涂，儿子没良心！”

    西宁王这些话全是肺腑之言，说得太后眼圈发红，搂着西宁王，动情地说：“不必请示皇上，哀家这个老婆子今儿做主，加封你为恭亲王，世袭罔替，着令吏部户部礼部操办封王事宜，着即昭告天下。”

    一屋子的亲贵和机要大臣莫不跪在地上山呼海啸：“太后英明，恭亲王千岁！”

    恭亲王搂着太后的腿，鼻涕一把泪一把，也不顾内亲外臣，哭着喊道：“太后，儿子糊涂，您这几年都苦成这样，儿子瞎了眼，也没帮衬您一把，儿子是天底下最不孝顺的儿子。”

    太后眼里划出几条泪痕，慈爱地拍着恭亲王后背说：“我的儿，不怨你，怨娘糊涂，叫你委屈了这么多年。”

    “太后，您别这样说了，儿子无地自容。天下没有不对的爹娘，是做儿子的被花言巧语蒙了心，这么多年不肯亲近太后！”

    母子两人哭成泪人，东安郡王翻着白眼，看着眼前这一幕，心里如同吃了苍蝇一般难受：“费了这么大劲儿，散出去流水的银子，竟然便宜了一个外人。真是可恶。”

    立皇长子的事儿，随着恭亲王的加封，不了了之，恭亲王十几年没有给太后尽孝，自然是殷勤百倍，事必躬亲，看着一干臣工退出慈宁宫，扶着太后胳膊坐在殿前，端茶倒水，捶腿捏背。连荣亲王这个亲儿子也被挤到一边。

    自这日之后，恭亲王日日进宫请安说话，似乎要把之前十几年欠太后的孝顺，全部都补偿回来似的。