深夜的凉风隔着薄薄的窗纸，打在荣亲王的脸上，荣亲王望着酣睡中的婉莹，恋恋不舍地收回自己的目光。蹑手蹑脚地步出殿外。

    小耗子急急地迎上去，一脸风尘地说：“王爷，不好了。”

    荣亲王将中指放在嘴边，‘嘘’地一声，示意小耗子小点声，然后二人走到院子中间，荣亲王这才问道：“你怎么过来了？”

    小耗子火急火燎地说：“爷，赶紧回去吧，天塌下来了。”

    “宫里出事儿了？”

    小耗子捣蒜一样点头，皱着眉头说：“爷，赶紧回去吧，太后叫奴才来催您，日夜兼程，赶紧回去。”

    “皇上出事儿了？”

    小耗子一把泪飞溅在荣亲王的手上，哭说道：“皇上染上赤面疱疹了。”

    荣亲王翻涌着内心的汹涌，皱着眉头问道：“谁泄露的风声？”

    小耗子拉着王爷往院子想往院子门口走，哭着说：“谁知道呢？王爷不在，奴才连宫门都进不去，今儿早上太后身边的小林子急匆匆地来报信儿，说太后催您回去呢。”

    荣亲王撸下小耗子的手，身子定了一下，然后急急地又跑进殿中。轻声走到婉莹床边。眼神几乎要沁出水来。

    两天两夜赶路，婉莹早就累得不行，此时正沉沉得在梦中不能自拔。

    荣亲王看了许久，好像上去再抱一抱，再说一声珍重。但是又害怕看见婉莹依依不舍的目光。那目光让他狠不下心说离别。

    怔了许久，殿外的小耗子急得搓手跺脚，无可奈何地求芸娘说：“芸姑姑，你去催催王爷吧，现在赶回去，天亮前能不能赶回宫里都难说。太后还在慈宁宫里巴巴地等着王爷呢！”

    芸娘知道这里面的轻重缓急，点点头，轻轻推开殿门，探进头，刚好荣亲王回头探视。四目相接，荣亲王已经会意。

    不舍地望了又望，终于狠狠地剪断自己的目光，小心翼翼地退出殿中。

    “本王回去，一时半会儿一两天，恐怕过不来了，娘娘怀着孩子，身子越来越重，辛苦你们照顾了。”

    “王爷放心回去吧，我们会好好照顾娘娘，王爷请放心。”

    “嗯！本王得了空，立马过来看她，你跟她说‘宫里有事儿，本王先回去了，过几天再来看她。记得好好照顾你家娘娘。”

    “奴婢明白，王爷放心。”

    一连几个放心，荣亲王还是放心不下地离去。

    匆匆飞奔到行宫门口，行宫侍卫头领赵全礼一身戎装，恭候在行宫门房下面。远远看见荣亲王迎上去军礼参拜。

    “末将赵全礼恭送荣亲王一路顺风。”

    荣亲王停下脚步，郑重地说：“王妃暂且安置在行宫，拜托照参将照顾了。”

    “王爷放心，娘娘在这里，必定万无一失。”

    荣亲王点点头，再次嘱咐道：“拜托将军了。”

    说完跨上马，闪电一样消失在行宫前的青石官道上。

    更深露重，山林中的夜风打湿了荣亲王的额发，一行人顾不上歇脚，快马加鞭赶回皇宫的时候刚好正午时分。

    湿糯的额发和露水打湿的衣衫，早已被夏日的骄阳和热风吹干，不曾留下丝毫的痕迹。

    慈宁宫西暖阁的佛龛前，太后一身赭色锦衣，跪在蒲团上敲着木鱼念经。魏公公抱着浮尘，坐在廊下的条凳上打盹儿。

    远远瞧见荣亲王风尘仆仆地过来，大声喊：“王爷回来了。”

    西暖阁的木鱼声停下，魏公公拥着荣亲王进殿。

    “送到会昌山的行宫了？”太后放下手中的小木槌问道。

    “送去了。”

    “你媳妇怀着孩子，路上受苦了。”

    “走了一路，吐了一路，什么也吃不进去。”

    “女人怀孩子，都要经过这一遭，她是初孕，反应是大一些，等到月份大一些，也就好了。”

    “儿子看她肚子里的酸水都呕出来了，实在是辛苦。”

    “心疼了？”

    “娘，她怀着儿子的孩子。”

    “娘知道她辛苦了，所以才让你送她去会昌山。省得留在京城跟着咱们提心吊胆。”

    “儿子谢谢娘思虑周全。”

    “你不怪娘就好。”

    “娘，你是为了我们好，儿子和媳妇怎么会怪娘！谁知道这一劫什么时候才能平安度过，早一点把她送出去，没了后顾之忧，儿子也能放开手脚。”

    太后拉着荣亲王的手，怅然若失地说：“咱们若是生在普通的富贵人家有多好啊，可惜偏偏处在帝王之家。连最寻常的乐趣也不能享受。”

    “娘，儿子们没用，叫娘熬受辛苦。”

    “儿子啊，咱们娘儿们不说这话。娘这一辈，说起来心里装着家国天下，说白了还是为了你们哥俩。”

    “儿子知道，皇上心里也明白。”

    太后忽然眼里晶莹闪烁，悲伤地拉着荣亲王的手说：“娘真害怕皇上熬不过这一劫。”

    “娘，皇上是天子，自然有上天庇佑，一定会安然无恙地度过这一劫。”

    “娘真不敢想，真不敢想……”太后已然泣不成声。

    “娘，您一辈子操心劳力，父皇在天听见你跟佛祖祷告，一定会帮咱们的。”

    太后松开手，转身背对着荣亲王，两只胳膊支在墙边的长案上，枯瘦的背影，颤颤巍巍地悸动。

    荣亲王悲伤地望着太后的后背，忽然有一种说不出的凄凉涌上心头，曾几何时，母亲强势且铁腕；不曾想，却原来也有这样脆弱和流泪的一面。

    荣亲王想上前去抱一抱自己的母亲，想要跟她说：“娘，儿子已经长大，儿子能给你撑起一片天。”

    “娘，儿子们都长大了，娘不再是一个人孤军奋战。”

    太后欣慰地转身，双手攥着荣亲王的肩膀，流泪不语。太后不是难过如今颓废的局面，她是担心已经并入膏肓的皇帝。

    “娘，你着急把儿子唤回来，是不是皇上的病情有了恶化？”

    太后的眼泪更凶了。止也止不住，颤动着嘴唇问：“山西那边依然没有消息吗？”

    荣亲王沉沉地摇头，说道：“还没有，太原府加急的折子，一天一送。”

    太后哽咽着说：“再加几道上喻，勒令太原府全力搜索，若有渎职耽搁，革职处分。八百里加急，火速发往太原府！”

    候在门口的魏公公，听到太后的命令，推门出去。

    “娘，前几日紫宸殿几位大臣，刚刚联合对外发布了皇帝‘偶然小恙’，封锁的消息，怎么忽然间竟然传开了？”

    太后止住眼泪，幽幽地说：“昨儿下午，紫宸殿的张大人已经杖毙了一个小太监。”

    “东安郡王的细作？”

    太后点头。

    “那东安郡王昨夜有什么动作？”

    “什么也没有。”太后摇摇头说道。

    “暴风雨来临之前，海面总是出奇的平静。”

    “昨儿张秀庭让小林子捎过来一封紫宸殿的诏书。”太后从长案上拿了一本淡黄折子，递给荣亲王。

    荣亲王接过之后，展开看了开头，问道：“这是张大人的字迹，是张大人誊写的折子。”

    太后点头说：“京西大营主帅周百诚给皇帝上的请按折子。张大人偷偷地誊写下来，塞给小林子。”

    荣亲王从前到后看了两遍，有点不敢相信地问询道：“周将军被架空了？”

    太后也是犹犹豫豫地点头，说道：“张大人估计也看出了端倪，又不能明目张胆地过来通风报信，所以才有此举。”

    “娘，会不会是我们多虑了？或者今儿我亲自去一趟京西大营，看看究竟。”

    太后凌厉地摇头，斩钉截铁地说：“绝对不行！这个时候京西大营已经是虎穴了，你不能去！”

    “娘，周大人只说让皇上不必惦记大营里的事务，会不会是咱们想多了，周大人经营京西大营多年，怎么能够被轻易架空？”

    太后摇摇头，荣亲王又拿起那份誊写的奏折，仔仔细细地又看了一遍，越看脸上的沟壑越深。

    那份誊写的奏折上，自右向左，从上到下，写得是让皇上保重保养身体。全是无关紧要的东西。

    臣周百诚，遥拜圣躬祥安。忽闻陛下偶然微恙。末将诚惶诚恐。京西大

    营泽被陛下隆恩多年，不能在陛下身边亲事汤药，无以为报。

    末将一介武将，虽九死不能表心中之情之分毫。唯有兢兢业业以慰圣躬。春

    去夏至将养时候，望陛下节劳颐养，必能早日断药。末将谨祝陛下早日无虞，

    待圣廑安泰祥和临架京西巡视，末将那时再尽臣心。

    望陛下百忙之余繁冗之空，勿要惦记京西大营事务。

    将息保养，降息保养。

    荣亲王将奏折拿到太后跟前，指着折子上的字说：“第一列第一个字是‘臣’，第二列第三个字是‘被’，第三列第五个字是‘武’；第四列第七个字是‘候’，第五列第九个字是‘架’。第六列第十一个字是‘空’。这几个字连起来就是‘臣被武候架空’。”

    太后又指着倒数第二句说：“周大人怕咱们看不出奏折上的意思，特意嘱咐咱们不要再‘惦记’京西大营的兵力。”

    荣亲王谨慎地点头，小声说道：“最后两个将息保养，两个‘将’字不一样，这就是暗示咱们，京西大营，已经偷偷换将了。”

    太后沉重地点头，轻轻说：“周大人是世家子弟，绝不可能写错字，唯一的解释就是周大人故意写错。故意告诉宫里，京西大营的主将已经被偷偷调换了，他八成已经被武安侯架空了。”

    “娘，你也别担心，京西大营都是周将军的部下，周将军就算被架空，到时候登高一呼，新换的大帅也坐不稳首席。”

    “娘想过这一层，京西大营的旧部当年多在你老丈人麾下当兵。到时候周将军和师大人联手倒戈，应该万无一失。”

    “娘，你是说刘振山？还有那一群参将和都尉？”

    “正是，京西大营的十几个参将，有八个曾经跟着师大人出过兵，几十个都尉，一大半跟着师大人征战。这些人都是受过师家的恩惠的，如今见了师大人还‘将军将军’地叫。将来一旦兵变逼宫，只要师大人振臂一挥，想必帮着武安侯讨伐逼宫的人，大半会立刻倒戈了。”

    “逼宫本来就师出无名，逆道而施，到时候让师大人出山，必然会三军呼应。”

    太后木然地说：“京西大营，京南大营，建章大营，这三个大营，如今建章营咱们能牢牢地控制，京南大营是他们的老巢，全部的胜算就压在京西大营上了。如果京西大营支应他们，那咱们不成功便成仁了。”

    “娘，咱们走得是堂堂正道，相信父皇在天之灵，会帮助咱们的。”

    “儿子，咱们娘儿仨是你父皇的妻儿，他们娘儿俩也是你父皇的妻儿，娘不想让你父皇在天上为难。”

    “娘，他们倒行逆施，父皇不会支持他们的。”