新年过后，顾老爷子日渐一日开心起来，待到了二月里，老脸上笑出了春花，害得顾遥以为玉娘有了。才这般作想，她就闻到了玉娘身上的血腥味。

    又没怀上。

    顾遥多年的婆婆一般，哀怨地看着玉娘，长叹。

    柳柳小跑进来，兴奋道：“遥姐姐，俺今天碰到一个和俺跑得一般快的哥哥！”

    见着纯天然呆萌萝莉，顾遥心中郁气消散几分，出言调侃：“说错了吧？应该是和你一样慢的人才是。今天又去哪玩了？”

    柳经历只要一得空，就带柳柳出门玩，最常去的，是一家酱铺。只要柳柳过去，酱铺老板娘就给柳柳喝甜豆浆，免费的。玉娘曾八卦，那老板娘看上鳏夫柳经历了。可柳经历不是什么好东西，只想占点小便宜，并不想娶个啥也不是的寡妇。

    此为玉娘一家之言，真假不论。

    见问，柳柳道：“还能去哪？去酱铺呗。酱铺隔壁搬来一户人家，那家有个哥哥。哥哥很瘦，跑得和俺一样、一样慢。那哥哥笑起来可好看了，比过年时都督府放的烟花还好看。”

    听她哥哥长，哥哥短的，顾遥道：“你不会没问人家姓，一直喊哥哥吧？”

    柳柳眨了眨懵懂的眼睛，一拍脑门，道：“俺就说俺忘了啥来着，原是忘了他的姓啊！他说了，可俺给忘了，咋办？姐姐帮俺问一次？”

    “我哪似你自在，想去哪就去哪的。忘了就忘了，你下次见着人家，先认个错，再问一遍就是。嗯，你来我找我，就说这个的？”

    柳柳忙摇头，说：“噢，不是的，俺找姐姐要纸。那个哥哥会写字，他没有纸笔，就在雪上写字，可好看了。遥姐姐，你能给俺一张纸吗？”

    来了个读书人？不容易啊。

    顾遥却没应柳柳，只道：“只给他纸，他也写不出来字。晚上我告诉爷爷，叫他去瞧瞧。”

    晚间，老爷子听罢此事，饭都没顾得上吃，带着幕僚宋先生出门。不大会儿，又遣人来喊顾遥。及至陋巷，老爷子指着右侧站立的少年，与她道：“他就是你说的读书人，宋先生说他年纪虽小，底子不错，教你个小孩子不成问题。你同意，咱就让他教你读书。”

    少年约莫十岁，面容清瘦、肤色白得透明，厚重的棉服难掩孱弱，不似柳柳所说的惊艳。

    顾遥一脸担忧地问：“教我们，会不会累到你？”

    少年同时道：“原不知将军是这意思。小生才学疏浅，怕会误了姑娘，还请将军另请高明。”

    叫个啥也不是的少年拒绝，顾老爷子老脸有些挂不住。好在他没少接触读书人，心知大多读书人，都有些臭毛病，更何况眼前这还是个半大的孩子。

    老爷子挺了挺不存在的肚子，大度开口：“不过是小丫头读书识字罢了，又不考状元，俺不在乎好不好。”

    “但我在乎。”

    少年淡然地吐了四个字，口吻异常坚定，老爷子的脸，登时落了下来，室内气氛为之一凝。宋先生才要说话，顾遥已嘟着嘴，不满地开口：“爷爷方才不是说我同意，就叫他教我吗？怎又是爷爷在说？”

    有了这话，老爷子心底虽然还有些不舒坦，但总算有了台阶。老人家笑呵呵道：“那你来，你来。”

    顾遥仰望少年，不知如何张口。

    她可以长篇大论，可以堆积一百个跟我走的理由，然而，现在的她只是个孩子，说出那些话会吓死个人。

    想了想，顾遥真诚地看着少年，问道：“你知道我的意思，对不对？”

    少年哑然失笑，低头沉吟片刻后，问众人：“你们怎知我识字？”

    顾老爷子便看向顾遥，顾遥忙道：“柳柳妹妹说的，你晌午见过她。”

    晌午？少年皱眉，将见过的人捋了一圈，问道：“那个走路都摔跤的小丫头？”

    顾遥点头后，少年与身后淳朴的中年男子低声商议几句后，应道：“我应了。”

    嗯？这就应了？柳柳是他什么人不成？顾遥带着满腹疑惑，问少年：“夫子贵姓？”

    少年沉默片刻，道：“免贵姓袁，名方，无字。”

    元芳……顾遥牙齿一酸，道：“那啥，元夫子好，顾生这厢有礼了。”

    小女孩偏行成年男子礼，加上她脱口而出的凤城话，袁方被逗笑，宋先生含笑望着她，就连方才还在恼的顾老爷子，也笑了。

    他发笑的原因与别个不同，只听他道：“五丫头也讲那啥了，学得不慢。”

    几年后，顾遥再回宛平时，不似顾知县想像中那般粗鲁，只不经意间说出的凤城话，叫他很不适应。

    打发家仆、退了赁来的屋子，袁方搬进刘家先头住的屋子。

    三间前院，袁方住了一间，另两间连作一体，盖了超大的一个矮炕，与西北角和东南角两处加灶，是为学堂。府里男丁齐动手，上山砍了三颗老杨树，请了木工做成书案后，众孩童席地而坐，听袁夫子讲课。

    顾老爷子找人自制毛笔，以“教你闺女识字”为由，让次子送一批笔墨纸砚到凤城。

    宛平只比辽东略强一些，成批的笔墨，也是没有的。顾知县只能写信给老娘要，未写明用途。老太太接到信，二话不说，着人北上送东西。数车笔墨纸砚，辗转数千里，四月里才抵达凤城。

    老爷子又让人送信至太康，让二老太爷帮忙寻制磨、会造纸的人来。二老太爷接了信，再给自己万能的儿子写信，叫他看着办。

    京城，三老爷顾佐、才上任俩月的御史顾礼卿，捏着父亲寄来的信，半晌不能言语。辽东、云南，顶顶有名发配地域。那些手艺人不缺吃不缺穿的，他就是砸下全部家私，也没人愿意去呐！

    三夫人谢氏见不得夫君委屈，揽过这活后，去了蹇尚书府上。

    顾遥知道这些后，感慨道：“合族致力，供我读书，不读出样来，似乎对不起大家呢。”

    袁方住进顾家已俩月，各方面消息极其灵通，闻言冷笑：“五姑娘不必如此。此事不过是顾将军打着你的名号，行了件对自己有利的事罢了。”

    顾遥不解其意。

    未几日，顾家接到了新任辽东指挥史、保定候孟善的邀约，老爷子要带顾遥赴约时，顾遥才明白了几分。

    顾遥却道：“爷爷，我不能去的。”