顾家祖孙同时色变，宋先生憋笑，看够俩人热闹后方道：“将军，保定侯不是太祖。孟家这样的世家，极重规矩。侯爷不会治将军的罪，却会把将军划到同类之外。老夫以为，将军府需要增加人手，舍小取大。”

    何谓大小，宋先生不说，老爷子心里有数。

    次日，老爷子赁了个粗使婆子，买了俩小丫头。顾遥为之取名夏树、夏花，遭袁方嫌弃。顾遥丝毫不在意，来凤城快一年了，诺大的将军府，终于有正式下人了，顾遥高兴得很，还接了账房的活，以左手行书记账。

    那字，巨丑无比。

    顾遥领了二百钱的月钱，才到手，就让张泉买了鸡鸭鱼肉回来，张罗了一桌好菜，宴请宋先生、顾老爷子。顾老爷子吃着满嘴流油，却道顾遥败家。

    待月底算总账，一家子人开销，两吊。老爷子听了这个数字，捂着心口许久，增加了打猎次数，打定主意将这钱赚回来。借着打猎，先前没给顾遥买的那些，一一兑现着。

    灰兔皮弄了两张，山羊皮一张，山参挖了一颗，还拿狼牙给顾遥磨了手串，被顾遥丢到箱底。

    吝啬重诺的老爷子，让人又爱又恼。顾遥是个不喜欢纠结的人，二选一，果断选择了爱。以爱之心，她同老爷子同亲近起来。

    人与人之前的情感是相互的。

    她的改变，老爷子感受到，随着改变，从聊天开始。老人家同顾遥讲往事，讲他少年丧父，如何艰难才娶到妻子；再讲大老爷生母如何不易，替他养了母亲，又供的二老太爷读书；还讲他四十年军旅之万险。

    讲了很多，事关顾遥祖母、父亲、顾遥的嫡亲姑姑，却只字未提。说白了，他的记忆里，除了打仗的凶险，便只有原配、弟弟、长子相依为命的种种艰辛。

    顾遥作无趣状，抓了论语，与他道：“爷爷，我念书给你听，好不好？”

    老爷子语噎。

    美好的日子总是短暂的，八月初十，大房一家空手回来过节。大老爷见道旁的空地全是白菜，再见俩丫鬟，进门就抱怨：“好好的院子，全种上白菜干啥？爹不是说咱家不养下人的吗？怎又变卦了？”

    顾老爷子顿时找到知音，叹道：“别提了，一提丫鬟俺就肉疼！你以为爹想啊，这不是跟着上头走么？不种点白菜找补一下，爹心口天天疼。”

    这才是他爹嘛，大老爷找回曾经的感觉，说起外头：“哎，爹你不知道！俺们卫所的事比牛毛还多，冯千户还总拿儿子当驴使。那么几个月俸，他怎好意思的！还有那看不完的文书，你摸摸，儿子的脑袋是不是大了一圈？”

    这些都在老爷子的考虑范围内。

    钱好说，大半年他又攒了不少，系数拿出来给了大老爷，将人安抚住，又道：“公文不怕，我已去信叫你三堂弟给你找个幕僚，再等等吧。”

    八月十四，孟家派人送来了中秋还礼，两盒月饼、一筐苹果、一筐秋梨。

    月饼不及张泉做得好，苹果又大红，脆甜脆甜的，顾遥吃完一个后，揉了揉发胀的肚子，以消食为由，揣了一个苹果，去了小厨房。

    “泉哥哥，快出来，看我带了什么来！”

    张泉应声出来，见顾遥手捧一大个儿圆溜溜、红彤彤的果子，便问她：“看起来很好吃，是什么？”

    张胜跟着他出了屋子，笑道：“是苹果吧？我先前见过。”

    见他也在，顾遥忙道：“张大哥也在啊！等我下，我再取一个来。”

    张胜忙出言阻拦，因道：“你们小孩子爱吃的东西，我不吃。刚吃了这小子做的月饼，皮软又甜，一口牙这会儿还不得劲呢。”

    顾遥知道张胜难得回家，笑着与兄弟俩说了几句，又回了正院。因见那一筐苹果都没了，她问玉娘：“苹果呢？”

    玉娘道：“大姑娘喜欢吃，大老爷与将军说了声，全搬东厢了，说是临走的时候带上。”

    顾遥撇嘴，进了正房，恰闻大老爷问了句：“爹，二弟没送节礼来？”

    待老爷子颔首，大老爷便又问：“搁哪呢？”

    得了明确的地点，大老爷带着一双儿女去了库房。如蝗虫一般的大房，只待了七八日，八月十六，中秋刚过，一家人吃饱喝足，带了顾知县所送的大半东西，走了。

    他们走后，顾遥的眉眼，随西北风一道，日渐清冷。对祖父才升起的三分好感，顿时只能一分。

    永乐元年至永乐二年，正月初一，二月二，三月三，五月初五，七月初七，八月十五，九月初九，一年中但凡称得上节的，顾老大爷一家皆回来。每次都是空手而归，满载离去。

    顾遥的月钱，每月交给玉娘存五十个；下剩的不是改善生活，就是叫玉娘买些丝线，从袜子做起，承包了老爷子的所有袜子，哄得老人家开心，日子过得倒也清净。

    永乐二年九月十三，顾遥三年二十七个月孝期满，除服。

    脱下麻衣，换上浅蓝小袄，水绿襦裙，绯红绣鞋，元宝髻簪碧蓝珠花，顿成娇美小姑娘一枚，惊得张泉合不拢嘴。

    在袁方严厉教导下，经过一年努力，顾遥的左手行书已有了痕迹，是十六个孩子的佼佼者。天赋不是主因，她比别人多笔墨纸砚，比别人多时间，才是关键。至于右手书写，顾遥一字未落，原因不明。

    九月二十，老爷子提议，赶在大雪封山前，集体打猎存冬粮，众人从之。

    冬猎地点定在灵山。

    灵山山脉相连、野兽众多、与河套接壤，普通猎户势单力薄，没那能耐，十之八九都不会随意登山。顾老爷子一行，四十余骑，骏马利箭，才两日，每家人均半扇野猪、三五只兔子，数十斤狼肉。

    人员虽有损伤，却极为值得。

    第三日，也是打猎的最后一日。路也摸熟了，顾老爷子便带了顾遥随行。

    顾遥兴致勃勃地跟了去，不大会儿就蔫了。马匹留在山脚的蔡林子后，众人徒步进山，爬得顾遥的小短腿险些抽筋。

    她这不是来打猎，却是爬山来了。

    张胜见她面露厌色，与她画饼：“昨日在山窝里见到一窝雪兔，姑娘若喜欢，午休时，按给你抓。”

    雪兔不是雪中的兔子，乃通雪白的兔子，毛色纯净，极其难得。顾遥捣头如蒜，不时瞅瞅太阳，不停劝大部队午休，逗得众人哈哈大笑，笑声振飞林鸟。