听闻为了儿子，何福爹握着拐杖的手紧了紧。

    儿子，是他们家的希望。理智上说，他自己没能力，妻子又不及老娘手巧心细，老娘确实是最合适的人选。只是，看着白发苍苍的老娘，情感上，实在不能接受。

    何福娘一咬牙，道：“福哥奶，还是我去城里吧。”

    何婆子瞅着她笑，不说话。何福爹原本紧张的心情，也叫她逗乐了，他不仅笑，还挖苦媳妇：“就你那手艺，别院都进不去，顾姑娘哪会带你回城？”

    何福娘的娘家更穷，但她脑子灵活，又拎得清，还勤快肯干，优点多得不行。缺点也很明显，做不来精细的事。粘针绣花，她还不及汉子；拿刀做饭，她还不如十一岁的儿子。因有一把力气，这两年何家才攒的三亩天，便是她一个人在种。

    见婆婆和夫婿同时笑自己厨艺，她理直气壮地说：“干什么笑呢？饭做熟了，能填饱肚子就行呗。”

    “那是你，不是顾姑娘。”何婆子内心早有了主意，家来商议，不过走个流程，说完这句，老人家一锤定音，“好了，我这就去回顾姑娘，你们该干嘛干嘛。”

    何福娘还要再劝，叫何福爹一把拉住，只听他长叹一声，方道：“别争了。你单等我娘家来那日，进城去接她一趟，与她一道推车就是了。你年轻又好看，叫你出门，我到底不放心。”

    “又胡说了！福哥都这么大了，我哪里年轻了呢？”

    何福娘嘴上嗔了句，到底没和何婆子再争什么。

    顾遥听了自己意料之中的答案后，与何婆子道：“婆婆应了，我们日后相处的日子多了去了，我也不见外了。福哥念书的事，我记得呢，不过，总要等我爹来了，同他讲才好。”

    且说顾知县偶然间搭了一次牛车，感受到底层百姓的不易，之后往返别院与后衙时，便套一身半就不新的儒士装，扮做一个穷秀才，进城替人做活儿。

    贫苦百姓家，一年沐浴次数一巴掌的事。讲究的，趁着夏日里暖和，倒是常梳洗；也有那不讲究的，一身汗臭坐到你旁边，那味道，当真不如蹲茅坑。

    这日，顾遥终于等到了顾知县，远远闻见他身上的味儿，捂着鼻子问道：“爹爹身上的怪味，哪来的？”

    顾知县自己嗅了半晌，苦笑道：“我竟没闻到。”

    方把搭牛车的事讲了，顾遥眼前一亮，赞道：“爹爹大善。”

    顾知县憨厚一笑。

    顾遥原本只打算替福哥求个夫子，见父亲心系民生，便改了主意，因道：“阮家庄虽不大，如今也有百十余户人家。适龄孩童不少，爹爹请一夫子过来，再拿些钱财，盖一座学堂，岂非更善？”

    此为利民之事，顾知县便应了下来。可巧，再回城时，恰遇到一名真正的穷秀才。

    秀才姓楚，乃两家店人。两家店因有个学堂，满出了几个秀才，还出过一个周姓举人。楚秀才家有常年卧榻的老母，这秀才又不善经营，日子过得颇为拮据。时至今日，楚秀才已经两年不曾进学。

    听他说两年不曾进学，顾知县奇道：“那你怎还记得这多四书五经的内容？”

    楚秀才红着脸说：“来回做牛车，小生也无事可做，便捡那快不记得的书，默背几遍。一来打发时间，二则还能少落后同窗些许功课。”

    顾知县这才将自己身份报了，又与他道：“你若肯去阮家庄做夫子，书能照读，我盖三间瓦房与你们一家住。顾家有半年时间住在庄子上，大夫是常备的，给你娘瞧病，方便得紧。”

    知县之于秀才，等同于校长存在，楚秀才喜不自胜，连声道谢。

    两下说定，顾知县再去阮家庄时，与里正说了声，里正直接指了一块六分的地与他建宅子。顾家有钱，这宅子盖得自然快。瓦房盖的学堂落成之际，宋家的屋子还在收尾。

    何婆子再没想到因她求了句，阮家庄能多一个学堂。

    福哥去学堂的前一日，何婆子特意告假，摸了只肥肥的老母鸡，了一只大公鸡，特招待宋家用饭。

    饭桌上，何婆子一脸唏嘘道：“顾姑娘真是个好人。我才跟她说，叫她抽空教福哥识几个字。再没想姑娘能整个学堂出来，这下，福哥不仅能识字，没准也能考个秀才回来呢。话说回来，不是海棠这丫头，顾姑娘哪知道老婆子是哪个？”

    宋二郎虽未去，却从侄儿口中得知此事，很是憋屈，喊来宋海棠，劈头盖脸的一顿训斥：“你能给外人找活儿，怎不先给你老子我找份活计？看中何家那小子了，着急嫁过去么？”

    宋海棠皱眉，气道：“这叫什么话！这事虽有我的功劳，却也是顾姑娘先就知道何家奶奶，也是她递了话与我，我才说的。您那么大的人了，何家奶奶就是那么一说，客气话你还听不懂不成？至于爹爹伤了腿的事，别个不知，顾家人能不知吗？”

    摸着已经能慢慢行走的腿，宋二郎叹道：“都是你害的我啊……”

    宋海棠见他如此，嘴角微撇，双眸满是不屑。知道你是这样的爹，我还不如不管你了。至于活儿，有合适的也轮不到你。

    宋二郎不知得罪了便宜闺女，犹自盘算巴结顾家的事，因与宋海棠道：“家里用不上你，你去顾家那边，看看能不能做点什么。不做什么，顾家的东西那么好吃，你拿点回来吃也好。”

    宋海棠愿意去顾家找机会，却没想过舔着脸去占便宜。磨蹭半晌，方在宋二郎的催促下，百般不情愿地走了。

    靠着门前的榆树，宋海棠抬头望天，努力消化不良情绪。

    她可以不计付出，全心全意奋斗，却架不住家人拖后腿。如今这个家，娘虽弱一点，但胜在听话勤勉，一姐一妹都还好；才甩了奶奶、大伯一家，却又被粘了上来；最后就是便宜爹。

    原本这个生父躺炕上，既老实又本分，总总道自己没用，叫闺女辛苦。现在想来，不过是觉得此生无望，这才由着自己折腾的；待如今腿脚已在慢慢康复中，本性渐露，无知又贪得无厌，最不允许别人反驳他的话。光同他沟通，都能废掉所有的蓝，简直比挣钱还伤脑子。

    必须想个法子赚钱，却又不能叫他们知道才行，宋海棠迅速盘算起来。

    至于郁闷，憋屈，那都是有钱有闲的人做的，她这般劳碌命的人，没那闲工夫。