秦胥听到了外边的喧嚣，也察觉到了薛继看他的神情，直起身按了按腿上包扎好的伤口，又看了看门外，皱了眉。

    “能明目张胆追上门来，我该说他愚蠢还是狂妄？”

    薛继一听他开口，抬起头看他脸色，见秦胥撑着一旁要起身，赶忙搭把手上前搀扶。“王爷这是要出去？”

    秦胥嗤了一声，忍着痛意迈步出了厢房，回头看了看薛继：“他们再有天大的胆子也不敢明抢，为什么不出去？”

    薛继还是没想明白，这人敢在京城里明目张胆动刀剑也罢了，怎么还敢寻上门来？这会儿看着宁王大有要出去会一会的意思，他到底是拦啊还是不拦住啊……

    还没等两人到门口开门相迎，天上又炸开了一束烟火，秦胥刚跨出的一步僵在半空，抬头看了看，烟火散去后漆黑的夜空只剩一丝丝余光，很快恢复了平静，仿佛什么也没发生过，就连外面的砸门声也停了。

    “主子，人好像走了……”王衢挤着门缝悄悄探了一眼，面露喜色，回头呼道。

    秦胥听了这话，哼了一声便转身要回厢房去，只是到了檐外灯笼下停住了。薛继看这王爷又站在原地不动，问也不是不问也不是，进也不对退也不好，要多尴尬有多尴尬。

    秦胥恍若无人一般又抽出了衣襟里捂着的账册，他不忌讳，薛继却紧张了，谁知道这东西他能不能看？

    再三犹豫，薛继还是试探着开了口：“王爷，听闻太子曾私下召见兵马司统帅袁翳……”

    秦胥“哦”了一声，将账册重新捂回怀里，惹得薛继心底暗叹他无聊至极，好好捂着就捂着，这一会儿拿出来一会儿捂回去，也不嫌麻烦。

    “能想出这么愚蠢的主意，丞相是跟太子闹翻了吧。”

    这话说的肯定，薛继不由得惊诧，宁王离京数月，这耳目倒是一点不闭塞！

    秦胥只看他一眼便看穿了他心思，轻笑了一声，又道：“用不着人传信，猜就能猜到。二哥那脑子……还没圈里畜生的好使。”

    这人张口就辱骂太子，他贵为王爷说了或许无罪，薛继听了却更是尴尬，接也接不上来，答又不知道该不该答。

    没等人答话，秦胥又嗤道：“你说你天天作戏也不嫌累，好好一个富贵人家公子少爷，学什么谨小慎微？”

    薛继心里又捏了一把汗，只得讪讪笑了笑：“这不是到了京城了，遍地都是贵人，不谨小慎微就得丢了命了。”

    秦胥仔细看了看眼前这分明没有半点恭谦气质却非要伏低做小的人，心底莫名有些烦躁。“我不喜欢这虚假的嘴脸，跟你主子一个模样。”

    薛继这面上功夫做了一年有余，此时此刻被人三言两语激的几乎撑不住，您是王爷您说得对，今日您喜欢真实的，好明日不乐意了又喜欢识趣的，谁有这么多条命给您换口味？

    再说起这个主子的事儿，他可明里暗里从来没管安王叫过主子，怎么这些达官贵人就认定了他主子是安王？

    薛继心底还在倒着苦水，秦胥看他神情和身上冒出的怨气，突然笑了：“这就对了，把自个儿装成孙子有什么意思。”

    薛继一愣，心里连弩一般的怨言突然顿住，不知不觉间做了三年的样子突然淡去，原先属于他的固执和傲气重新回到了脸上。

    秦胥嘴角又上扬了些，抬手拍了拍他肩膀：“本王歇了，你退下吧，明早让人备马，本王要入宫复命。”

    话音一落，也不管薛继应不应，进了屋关上门吹灭烛灯便睡去了。

    薛继回过神再隔着门面看屋里一片漆黑，说不出是什么感觉，倒是胆子大了不少，声音不大不小嗤了声：“您倒是自觉，不知道还以为您是我主子呢。”

    明明是熄了灯的屋子，里边的人突然又喊了声：“你要是想，这时候改换门庭也来得及！”

    “嗬，您耳朵倒是敏锐。”薛继轻叹着摇了摇头，朝里边应道：“我没有主子，也谈不着改换门庭，您赶紧歇下吧！”

    伺候好这尊贵的爷已经是戌时末近亥时了，自从知道了沈玉容有孕，薛继每夜这时候都要催着人歇息，于是这一头厢房刚熄了灯他便赶去夫人屋里照顾着，倒是厢房里卧着看窗外星光的人神情有些复杂。

    没有主子？

    有点意思。

    一早秦胥就借了薛继给他备的马，揣好前襟捂着的账册，急急忙忙入宫去了。

    薛继也顾不得蜀郡的事情如何收场、是何结果，因为再等一轮日升日落就是他进考场的时候了。

    贡院同去年春日来时见的差不多，不过一旁的青葱枝叶成了枫红或枯黄，身上着的薄绢纱衣换成了厚缎绒袍。

    这一回褚邱也是费了大劲，硬是闷在府里称病整整一个月，把恩科这个摊子推了出去。所以薛继站在贡院门外时，正坐其中一身锦衣官袍的人换成了江晏，左侧是礼部尚书于桓，右侧是新官上任不久的吏部尚书容彻。

    仔细一看，太子失了势，这是两位王爷分庭抗礼呢？

    相比上一回，这一次座上官员都已是熟悉的模样，薛继心底的紧张消退了不少，信步进了考场，坐在自己的考间里，待钟声一响，提笔便挥墨书写，洋洋洒洒千字文章，这一动笔，忘了昼夜，也忘了春秋。

    三日后，薛继回到府上，换下了积了一身腌臜的衣袍，好一番沐浴洗漱，终于是神清气爽。

    沈玉容面上带着浅浅笑意，也不问他考试如何，只指使着柴胡下厨房备了一桌酒菜给他庆贺。

    日升日落，院里枯枝头晨起堆积了厚厚的霜，又是七日匆匆流逝，一早就听见外边喧哗——“落雪了！”

    薛继推开门，果真是满院素色，这是迎来了庚和十九年的第一场雪啊。

    “说起来，好像是今日放榜？”薛继一边翻找着柜子里的冬衣狐裘，一边问着一旁的王衢。

    王衢看着天花板算了算日子，嘿了一声：“还真是！”

    薛继取出压箱底一年的玄狐披风，反手披在身上，还不忘把里边另一件白狐的取出来：“拿去给夫人，天寒了该添衣了。”

    说罢，出了院子，伸手探去，薄薄的雪花落在指尖触及体温转眼化成了水，沿着指缝流淌下，不见了踪影。

    “上回还没那么紧张来者，这会儿是连去看看的勇气都没了……”薛继无奈轻叹了声，还是让人牵了马，准备出门了。“走吧，去看看放榜没。”

    贡院门前果真贴着红底金点儿黑字的榜单，细细密密的名字就悬在那榜上，上边是多少人的荣辱，多少人平步青云的开始。

    榜前又是拥挤的人群，一个个伸长了脖子争先恐后往那榜上瞟，薛继看了这情形，啧啧轻叹：“就该跟上回一样，等夕阳西下了再来。”

    这头熙熙攘攘的人群还没散去，长街的另一头传来鞭子划破空气打在马身上的声音，紧接着便是一声长啸，马蹄声如惊雷一般，马上的人还大声呼喊着——“闪开！都闪开！”

    薛继急忙避开，看着那人撞翻了几个沿路摆着的摊子，险些掀了一旁的考生，翻卷了一地尘土，扬长而去。不由得皱了眉，随手拽了一个人问道：“那是什么人？在再贡院前也敢放肆？”

    “你不认得？这是兵马司统帅袁翳袁将军！人家有什么不敢的！”

    嚯，好大的来头。

    薛继抬头看了看袁翳去的方向，分明是皇宫。

    这是……急着入宫？

    想起前些日子宁王回京，听说是掀起了好大风浪，不过他没那个闲情逸致打听，安王也没得闲召他上门，这才跟被掩了耳目似的什么都不知道。袁翳这般火急火燎，看来是真出了大事儿啊。

    道路两旁的人嘴里多多少少都骂了几句，可怜了那赶着今儿热闹跑来摆摊做生意的老汉，这么一折腾怕是亏得比赚的还多。

    薛继又看了看榜前，仍然是人山人海，他怎么也不想这会儿进去凑热闹，干脆在一旁找了个茶楼坐上了二楼，一边品着茶香，一边靠着底下人头攒动。

    好容易等到夕阳落下，贡院门前的人群散去了，秋风吹起的尘土很快被初冬落下的霜雪淹没，薛继踏着已经清扫过几回的街道，缓步到了榜前。

    上一回他顺着一甲看去，却是一场空。这一回他心里紧张得很，干脆便从三甲倒着往上看。

    一字一字寻过去，三甲堪堪百人里没有他的名字，薛继心底不知该提起一口气还是松下一口气。

    再仔细循着二甲数十人找去，为了看得仔细还将手伏在榜上，指着字慢慢寻找……寻了半天，竟然还是没有。

    薛继心底狂喜，同时又隐隐有些害怕。若是二甲都没有，那要么是再次落榜，要么……一甲！

    薛继低下头，长舒了一口气，闭上眼睛双手合十对着天上暗自祈愿。过了将近一盏茶的时间，薛继终于睁开眼，壮着胆子走到了最后一张榜——一甲的榜前。