“你这一串珍珠项链值不少银子，我破个例，允许你们夫妻到甲板同工人一起吃饭，只是那伙房你们进不得。”管事的人带他们进入船舱，草草吩咐了几句。

    乔苏转头问他：“能否给我些止血的药？我相公受伤了。”

    那人听罢露出个高深莫测的笑，摇摇头说：“小丫头，药材可不是随随便便就能给你的。”

    “我向你买还不行？”

    “你以为买得到？”

    那人说完，头也不回地走了，乔苏正要起身去追，秦深拉住了她。

    “出航之时，药材极为珍贵，都是给自己人准备的，他不会卖。”秦深吃力地向她解释，在阴冷幽暗的船舱里，很快他开始一阵阵眩晕。

    “你坚持一下，我先帮你把断箭拔出来！”乔苏心急如焚，扶着他坐在地上，撕下自己的衣服替他包扎。

    新伤旧伤，相识还不过一日秦深竟为她受了这么多的伤，这份恩情乔苏一定记在心上！

    船舱幽暗，就在乔苏费力辨识秦深的伤口时，一盏油灯推到了他们身边，随着递过来的，还有一瓶止血的药粉。

    “拿着吧，不用谢我。”说话的是船舱里另一个白衣书生，乔苏一听就知道是女扮男装，鼻音很重。

    那书生吸了吸鼻涕又说，“这是上好的白药，撒在伤口上消淤止血。”

    乔苏半信半疑地接过那药，她想不出书生要加害秦深的理由，况且秦深的伤不能再拖下去了，于是她向书生道谢，低头为秦深包扎起来。

    包扎的手法自然是乱七八糟，好在秦深已经昏睡过去，头枕在她的膝上，半声也没有吭。

    乔苏低头看了看，觉得他这模样有些可怜，像受伤的大猫一样。

    “喂，你不问问我叫什么？”那书生问乔苏。

    “敢问恩公尊姓大名？”

    “你不用知道我名字，记住要叫我汪大侠，汪白玉的那个汪。”说完，汪白玉狠狠打了个喷嚏，又对乔苏说，“白药可还剩下点？我还得吃呢。”

    “你吃这个？我看你是染了风寒，吃这个不管用的。”嘴里说着，乔苏把药扔给了汪白玉。

    汪白玉拔开塞子往嘴里倒了一点，骂骂咧咧说：“我在这船舱里呆了半月有余，身上难受得很，所有药都吃个遍，竟没一个管用的！”

    说着就有一滴水落在乔苏脸上，她抬起头检查，发现头顶木板结的全是水珠，身下铺的稻草也是潮湿的，在这样的地方呆半个月，难怪汪白玉会感冒。

    这里太潮了，秦深也会受不了的，得找些东西让他发发汗。

    “对了，你要是能到甲板上吃饭，帮那两个孩子拿个馒头，他们什么干粮也没带。”汪白玉突然对乔苏说。

    乔苏顺着望了过去，只见两个十一二岁的小男孩倚靠在装木雕的大木箱上睡觉，模样没什么特别的，就是起了满脸脓包让人看了直心疼。

    汪白玉又说，“他们很可怜，只能从木箱的缝里抠那些垫木雕的干草干花吃，你帮帮他们。”

    刹那间仿佛有什么线索在乔苏脑海中串联了起来，干花，脓包，发汗——

    “他们吃的是什么？我能看看吗？”乔苏小心翼翼地挪开秦深，朝大木箱走去。

    “就在地上，那些红色的花和黄色的草都能吃。”汪白玉怏怏地解释给她。

    乔苏拾起来一看，果然是辣椒。

    “汪大侠，你可否帮我照看我相公？你的病我有办法治，我去就回。”乔苏捧起一大把辣椒，打开船舱门跑了出去。

    管事人曾说过不让乔苏靠近伙房，但乔苏怀着一丝希望，闻着那股油腻子味儿找到了伙房，没想到房门上了锁，她根本打不开。

    “不行，得想个办法。”

    正值昏昼交替，甲板只有一两个守夜工人，偷偷支起小油锅，想从河里捞些鱼虾打牙祭，酒和花生都备好了，只是这鱼迟迟没钓到，眼下人也不知去了哪里。

    乔苏盯上了那个小油锅。

    抱着试一试的心态，她捧着辣椒走过去，油锅旁备着一碗用来炸鱼虾的面糊，她把辣椒掰成小块，一半炸至出油，另一半沾过面糊再下锅定型，炒出香味。

    她把下酒菜的花生都倒进锅里炸，不多时，红汪汪的油锅里散发出浓郁的焦香，等两样食材挂上焦黄的颜色再捞出锅，出锅后盐还没洒匀，这香味已经把守夜的工人勾了过来。

    “这，这是何物？”

    “我肚子饿，就做了家乡的小吃，您也要尝尝吗？”乔苏捧着盘子问他，眨了眨无辜的眼睛。

    “当然，当然！”工人吸了吸口水，伸手去抓，乔苏却一下子躲开了。

    乔苏委屈地说：“您能不能帮我一个忙？”

    “你要伙房的钥匙？”工人起了疑心。

    乔苏吹了吹辣椒酥的热气，让那香味飘得更远了，她说：“我太饿了，你们管事的收了我的珍珠项链，说我可以同工人一起吃饭，可你们也没到吃早饭的时辰呀！”

    甲板换班之后，守夜的工人只能领到两个馒头，米粥酱牛肉这种东西都是给下一班的工人准备的，他想吃也不敢拿。

    “这——”

    “我就进去拿两个馒头，实在太饿了。”乔苏悄悄把辣椒酥摆在小凳子上，给那工人倒了一杯酒说，“这下酒菜您留着吃吧，酥酥脆脆的，吃一口再配上绵密细腻的白酒，通体舒畅，那滋味——”

    “钥匙给你，既然有管事的吩咐，你便进去拿，只是莫要搞出太大动静，要挨罚的。”工人从腰间一大串钥匙里拔出一个递给乔苏，猴急地夺走了酒杯。

    乔苏咬了咬下唇，捧着剩下一半辣椒走了。

    进伙房之后她才发现工人们的伙食真不错，有牛肉，有面条，还有腌制的酱菜，乔苏心中陡然生出疑问，她那串珍珠项链究竟值多少银子，能换来这么好的待遇？

    她抓了一把堆成小山的干面条扔进锅里，烧火煮熟，本想炒制辣酱做个拌面，却又想到秦深的伤得吃些温和发汗的，于是在锅里添了水，加猪油简单调制了汤头，最上面用辣椒油锁住温度，改良版的米线就做好了。