“姑娘，留步！”相府门口的侍卫，伸手将许无言拦住。

    许无言伸手将一封信函递给侍卫，“烦请你通传一下，告知相爷就说许无言来访！”

    那侍卫接过信函，抬头把许无言上下打量了一番，“许提刑恕罪，相爷交代倘若许提刑来访无需通传，小人这就为大人引路。”说着，那侍卫跟另外一名侍卫交代了几句，转而将信函还给许无言，“大人，这个还是由您亲自交予相爷罢！”

    许无言点点头，“有劳带路！”

    和施嫣儿相识这么许久，许无言还是第一次前来相国府，虽然身为皇亲国戚再加上国之重臣，施桀的府邸很是低调，甚至许无言所居住的太傅府比之这里都显得奢华一些。

    在没有认识施嫣儿之前，只觉得施桀是朝廷的权臣，却不曾想很多事情并非只存在于想象之中，更多的还是要亲眼所见。

    整座府邸并没有多少鲜艳之色，除了一些翠竹、攀援的紫藤之外，就是一些残落的红绸修饰的光秃秃的芍药剪枝。想来施嫣儿离去之后，施桀夫妇也没有多少心气了吧！

    “大人！相爷就在房练字，小的就不多送了。”

    许无言点点头，那侍卫退下，许无言看看眼前这座古朴的房子，伸手掀开褐色绸子金色沿边的帘子，走了进去。

    “你终究是来了！”

    正在练字的施桀并没有抬头，像是早已料到许无言回来一般，直到笔下的字收尾，才落笔淡淡的看向许无言。

    “晚辈见过相国，冒昧拜访还请见谅。”许无言拱手朝施桀施了一礼。施嫣儿远嫁之时曾托她照拂二老，今日却是许无言的第一次来访，终究还是愧对施嫣儿的嘱托了。

    “许久未见，你也是憔悴了许多！”施桀抬眼扫了许无言一下，叹了口气，“罢了，你坐吧！想来也是有事询问老夫。”

    许无言点点头。捡了张椅子坐下。转而看着坐在首位上的施桀，大略半载未见，原本气势庞大、春风得意手握重权的施桀现今已经是个不问政务的退隐之人了。自从施嫣儿远嫁之后。施桀便一直称病不再上朝，即便是结识甚深的同僚也都屡次被拒之门外。想来他痛失爱女，对于楚家的江山也再生不起护卫之意了吧！

    “相国，嫣儿远嫁已成事实。还望你和夫人多加保重身体才是。”

    施桀看看许无言，涩然一笑。“没有了嫣儿，老夫和内人也不过是半截入土之人，多活一日算一日罢了！”

    “相国，我此次前来是有一事想请教！”施桀是身居两朝宰相。当年神元皇帝对他屡次委以重任，并且十年之前清河镇拜访了无大师之事，他也是随行之一。有些事情他大概是唯一的见证。

    “嫣儿临行之前告诉我，但凡某一日你对我有所求。要我务必尽力助之。有什么我可以帮得上的，你尽管开口便是。”

    “我想知道十年之前，你和先帝在清河镇究竟发生了什么事。”

    施桀闻言，脸色变了不少，似乎是想到了什么愧疚且骇人的事一般，许久之后那股凝滞之气都不曾散去。

    “你当真要翻出当年之事？”许久之后，施桀看着许无言，眸色里带着一种压抑多年不得释放的沉重。

    许无言点点头，“相国，为了残存的两人我也该彻查下去不是吗？”

    施桀点了点头，最终深深的看了许无言一眼，“好！即是如此，欠了这十年的债，也是到了偿还的时候了。你想知道些什么？”

    “当年先帝前去清河镇拜见了无大师究竟所为何事？在清河镇又发生了些什么？何以会发生屠村之事？”

    施桀浓眉微皱，思绪似乎陷入了当年，“当年太子河靖王之争几乎到了如火如荼的地步。年纪尚幼的靖王或许没有争储之心，但荷妃以及其背后的势力却是不曾放松分毫。而太后和太子却是明争暗斗，任何一处都不放松。尤其是在太后日渐色衰，而正直荣宠的荷妃鼓动先帝废储之时，朝堂之上的争斗也几乎到了一发不可收拾的地步。尤其以太傅为首的靖王一党，广为搜罗太子和太后结党营私的种种恶行，力荐先帝废除太子转而立靖王为太子。”

    说着施桀停顿住，看看许无言，“太傅许卿林一向不关注朝堂政务，只专注于皇子的学业，那般激烈针对太子太后的行为也着实怪异。”

    许无言唇角扬了扬，“当年，太后从了无大师那里得知，太子需要婚配意味特殊命格的女子且在圆房之后将那女子处死，而后寻得那女子便是我。太后着人到太傅府邸提亲，我爹得知勃然大怒。想来他们之间的仇怨皆是因此而起。”

    施桀点点头，“这就是了！先帝疼爱靖王并不输于太子，但是手心手背皆是骨肉，先帝不忍他们兄弟二人反目，便想到拜访了无大师的法子。”

    “当年可曾见到了了无大师？”

    “到了鹊山，先帝命所有人等在山下等候，他独自一人上山拜见。”

    许无言眸色一深，“当年你并不曾陪伴先帝上山？”

    施桀点点头，“我们一干人等均在山下守候，半日之后我心有担忧便派了一名侍卫上山打探情况，岂料那人先于先帝下山，慌慌张张到我处禀报，未及开口便被一支袖箭射死了。”

    “那只袖箭是何人所为？”

    “是先帝！先帝说那侍卫冲撞了了无大师，且意图不轨。”

    许无言的眸色松缓了下来，“后来呢？”

    “入夜后，先帝决定在清河镇留宿一晚再行赶路。为了不打扰到当地百姓，只装扮作商旅在寻常人家留宿就好。那一日先帝似乎放下了许多，许是了无大师给先帝指点了迷津。那一日，先帝谁都不曾召见，只命我们早早休息。不想子夜之时，便有人前来刺杀先帝。”

    “是太子的人？”

    施桀点了点头，“从被捕的刺客口中得知，派他们前来的是太后。”

    “太后派人刺杀先帝，那么刺客应该是一顶一的杀手才对”说着许无言看看施桀，“素问杀手口风极紧，刺杀先帝如此罪不容诛之事，那些杀手又怎会轻易招供出幕后主使呢？”

    且不说皇家豢养的那些暗探，一旦任务失败立时毙命，即便是江湖之上的名流杀手一旦出手失利也绝不会活着等人逼供。太后既然下了刺杀先帝的决心，又怎么会如此疏忽大意呢？

    施桀点点头，“当日之事却有诸多可疑之处，但是先帝只下令处决了那些刺客，并严令所见之人不得泄露此事。但是，第二日太子刺杀先帝的事便走漏了风声。为了维护太子的名声，先帝令人诛杀了我们留宿的那一家人。”

    “而后呢？是何人下令将清河镇屠村了的？”

    施桀摇摇头，“当日我们查到走漏风声的是那家的主人之后，便将知晓此事之人一应捉起来灭口，并不曾祸及无辜之人。清河镇惨遭屠村之事，老夫也是后来得知的。”

    “相国可知道暗探统领勾魂？”

    “偶尔先帝提及，但是暗探直属皇帝管辖，行踪极其隐蔽，神出鬼没，身为臣子没有见到的机会。”

    “也就是说当年是随行之人杀了那一家，并非是暗探所为？”

    施桀点点头，“但也不排除先帝再下令暗探屠村的可能。”

    许无言有些怀疑的看着施桀，相传先帝很是器重施桀，他对先帝也是无比的忠心，但现在看来事实并非如此吧！都言君臣之谊不过是权衡利弊的最好结果，果真不假。

    “相国所言？”

    “事实如何，老朽并不知晓。只是后来闻清河镇屠村一事，心存疑窦罢了！如若不然，老夫也不会着人就下那个仅存的女子了。”

    许无言点点头，想来枫影口中给她媚药之人便是施桀派去的。

    “而后，相国可有派人查过此事？”

    施桀摇摇头，“身为人臣，老夫不能僭越。力所能及的也不过是留下最后的血脉以求来日此事能昭雪罢了！”

    “多谢相爷据实相告！无言感激不尽！”

    施桀看看许无言，“这一桩也是老夫此生最大的愧事，倘若能真相大白也算是赎罪了。只是，老夫有一言相劝。”

    “但讲无妨！”

    “无论如何黎民百姓无罪，无论你要做何事？饶是要了这天下也好，老夫只希望你能善待百姓。”

    许无言看看施桀，想来静心练字不问政事也只是外界传言，位极人臣的施桀，终究还是放不下军国大事的。

    “相国，嫣儿曾告诉我要像待双亲一般待您和夫人，晚辈自不敢忘。只是，还请相爷相信，晚辈此举确有此刻难言之隐。他日，倘若相爷觉得晚辈祸害人间，自可拿出此物灭了在下。”

    许无言说着将一个锦盒放在木几之上，站起身来朝施桀深深鞠了一躬，“相爷，晚辈在此恳求，无论将来谁执掌这天下，还请相爷倾力助之。”

    施桀打开锦盒，震惊之色如遭雷击，继而看着许无言一脸郑重，“老夫自当万死不辞！”