作者有话要说：【，稍后替换番外二】

    老头说：“总要比以前好……文成帝那时候，俺们可活不下去。现在的皇上能文能武，传说他是个残暴斗狠的……可俺们老百姓只管过日子。日子好，皇上就是好；日子不济，皇上名声再好，没用。皇上爱打仗，打赢南朝，总算消停了。于是搞些新的法子造福农人。有的法子不错，有的法子就不怎样。”

    老婆婆瞪眼，“老冤家别胡说，小心杀头！”

    我瞧了天寰一眼，他饶有兴致地问：“老人家的见识到底比我们年轻人深远。可皇上施新政于农，百官赞声一片，天下连年丰收，怎么还有不足的？”

    老头道：“大兄弟，你做生意的？看你雪白斯文的模样，更像读人。反正你没有种过田。皇上坐在金銮殿上，讨个老婆也是皇帝的女儿。他们有好心，但跟那群富贵人家出来的大臣商量着，不能替俺们想周全。打个比方说：统一了，全国都用一样大小的铜斗量。官府收租子倒是开心，可俺们呢？平白被铜斗量多收了几斗去。朝廷按一夫一妇算赋税，妇女多是不能下田的。男孩儿长到十七八，成了家就多个负担。还有就是五铢钱了……自从有了五铢钱，钱里掺蜡的缺德事就没有少过……”

    我插嘴：“皇上已下令封掉蜡的产地了吗？没有蜡，如何造劣钱？”

    “那肯定不够的。”天寰对我们说，“如今就要拿一些人开刀，才能彻底杜绝假钱流通。”

    日头偏西，老人夫妇与我们聊得甚欢，我不得不咳嗽提醒道：“我们要赶路了。”

    天寰这才站起来，他手下的鸡笼子竟已编好了。老婆婆合不拢嘴，“小娘子有福，嫁到这么个灵巧后生。俺从不会看错人，他一定会把生意越做越大。”

    太一正指挥群儿戏战，这时候才依依不舍地道别。农家小儿围绕老夫妻送他，一个小孩儿还赠他几个彩色石子儿。

    我们三人走了一段路，回头见鸡皮鹤发的老婆婆扶着老头儿，还在挥手。

    天寰对太一说：“一个光在深宫的人，就是天下的井底之蛙。当皇帝，一定不要光信赖大臣们，要自己体贴民情。”

    我羡慕地说：“老人家夫妻恩爱，儿孙满堂，这日子挺好。”

    太一摇头，“家家说的和孩儿想的不同。一家的好日子，不比天下人的好日子。光是在农家舒服，不如我爹爹家家，也救不了众人疾苦。”

    天寰拍了一下他的脖子，低头嗅着他身上的香味。太一痒痒，笑着躲到我的身后。

    炊烟袅袅，田垄春光一片，生机盎然。

    天寰对我说：“铜斗此时还不能废，以后可以换成陶制的。至于夫妇，只要按一户算，妇女可以不算徭役。我已经把成丁的年龄从十八变成二十一岁，以后五十岁以上的人都可以免赋税。至于假钱，不法官员的名单已有了。在新法典颁布前，必须严处。朕……也不能顾及几个大将大臣的面子了。”

    我点点头，握住他的手。太一捉到一朵蒲公英，鼓足腮帮子，吹散开来。

    轻风自东方来，我和天寰拉着太一的手，向着太阳闪耀的地方前进。

    第九章藏弓

    大运河的开通，引得南北万物尽得意。我指点太一看江南景致，荞麦青青，两岸红豆。碧波春水，洗尽前代铅华。淮左名都，陌上有万缕柳丝，剪却残阳，渐可藏鸦。

    “这就是江南……是家家的故乡吗？”太一与其说是在提问，不如说是在惊叹。

    我回答:“是啊……但我养在深宫，扬州对我来说也是陌生的。”

    御驾南巡，本来该声势浩大，扬扬赫赫。天寰此次南巡，虽为了皇家体面，不能说一切从简，但以观察工程为主旨，事事都加以节制。随员除了少数在长安的大臣、精选的宦官宫女，其他多用阿宙的府员。行程到了扬州，便是最后一站。赵显骑着“啸寒枫”，在岸上迎候。

    战功为这位庶民出身的汝阳郡王增加了更大的光环。许是岭南的日晒、云贵的瘴气的缘故，他反而比以前显得黑瘦了。他恭敬地给我们叩头。天寰用审视的目光打量他一番，道：“朕在扬州只待五日，切勿扰民。扬州虽物产繁盛，朕一概不收。”

    赵显尴尬地笑道：“浙西有寇，臣剿乱后才赶到扬州。臣大字不识几个，地方上文官的事，臣从来懒得管。臣只担心万岁在江南的安全，别的事儿没来得及过问。皇上选了春天到扬州，皇帝皇后还要在江南行亲耕礼、亲蚕礼，臣记个礼仪的名字就费力得要命。”

    “你劳苦功高，朕何尝忘记？只是守江南，光是马上功夫实在不够……”天寰说，“平身吧。”

    赵显退到边上，“臣是皇上的马前卒。国事好比臣的家事，臣推不开。”

    天寰细细一想,默默一笑。阿宙扫了赵显好几眼。

    我对赵显亲切地微笑，让圆荷端给他喝新娘的梅子酒。他一饮而尽，“先生……他没来吗？”

    “没有。”上官先生对于大运河的兴趣，似乎只到洛阳为止。他推辞了随驾南巡。

    到了行在，皇帝与皇太弟前往寺庙奉香、禅师**。赵显又来求见我。

    我叫他坐了，他不肯，半晌，才在我面前的地上坐了，卷起战袍道：“臣等着跟皇后说事儿。臣将军府有个从官，是守桂宫那会儿的兄弟。臣去浙西，留他在扬州办接驾的事，突然被抓了区。刑部说，他私铸钱币。按特旨，名单上的人一律要斩首。他有没有铸假钱，臣不敢说。不过这人是条好汉，以前跟着我出生入死的。能不能求皇后……”

    我已知道他有求于我。怪不得皇帝说不怕伤了几位大臣的面子……他算是其中之一。

    我看他眼里尽是疲惫，脸色萎靡。他维护兄弟，愿同生死，战时是长处，此时乃他的短处。

    我想了想，此事颇为棘手。我就不正面回答，温言问：“赵显，你吃饭了吗？在江南找到合适的姑娘吗？此刻不是正式的宫里，不必对我称臣。”

    赵显摇头，“还没有吃，不是惦记那兄弟吗？我打完南越国，压倒大理国，又跑出来浙西的强盗。哪里有空成婚去？本来，我这辈子就打定主意光棍一条，赤条条来，无牵挂去。皇后……那事情你怎么说呢？”

    我坦诚相告：“那名单，是各地查访来，刑部吏部一起核定，皇上批准的。你的手下，虽然在战场上是条好汉，但利用你在外打仗的时候，中饱私囊，毁坏币制，却很卑鄙。国有国法，家有家规。我只是后宫的主人，尚且常用法度约束宫人。皇上乃一国之君，更不能网开情面。我若为他求情，自己可怎么管束宫廷？赵显，我求不得。”

    赵显憋闷良久，说：“皇后讲一句话也不行？”

    我黯然摇头。

    他又着急道：“我不由汝阳郡王的位子，能保住他的脑袋吗？皇后……你帮帮忙。”

    我又摇摇头，“对不起。”

    赵显直视天空，忽然站起来，大声道：“他们哪里是整治我的人，分明是要整治老子！”

    他个子大，这么一吼，琉璃器皿振动不已，几个宫女都吓得缩了脖子。

    “皇后面前，不得失礼。”惠童向前跨了一步。

    我摆了摆手。我还是坐着，静静地注视着他。他那样的男人，不过一时的脾气，火发了便好了。

    我笑道：“赵显，莫忘了上官先生给你的话。”

    赵显自觉失态，连忙又跪下了。我知道他的心思，并不怪他，只说：“你先回去吧。明日帝后行二礼，保驾之事，不可马虎。”

    我等他走后，吩咐惠童：“赵显累坏了，取几道菜，并酒、人参，全赐给他。”

    惠童点了点头，立即就去办。我想起赵显的言行，颇为担心。大将最忌讳骄横放肆。赵显现在虽说并不骄横，但比以前要放肆了，不是好征兆。

    晚风卷帘，太一跑进来，给我一片桑叶。

    “家家，这是蚕宝宝吃的呢。明天我陪着父皇去耕田，你就要喂蚕了吗？”

    “是啊，我从来没有喂过蚕，太一也没有犁过地。爹爹就是为我俩才选烟花三月南巡的。太一，记着你是吴王。江南的人民，都看着你呢。”

    太一的睫毛扑扇，脸色微红，“我刚才在后面，那赵显将军嗓门好大。”

    “赵将军嗓门大，因为他在山里长大，因为他压不住火。这不好，可我能原谅他。你……别跟爹爹提。小题大做，就不好了。”

    太一点头。我拿过桑叶，放在手心，说：“咱们中国丝绸是最出名的。开了运河，南方的丝绸就能跟着米，大量运到北方。你爹心眼大，要重开天山丝绸之路，还要开泉州港运丝绸去远国呢。丝绸昂贵华丽，老百姓穿不起，家家小时候也穿不起……你喜欢丝绸吗？”

    太一笑了笑，“给别人，我喜欢；给自己，我不在乎。真好看的人，不打扮也好看。”

    第二日，我早早地就来到了行在前面搭起的帷幕里。

    江南官员士族的母妻，在外面立得密密麻麻。

    罗夫人等在帷幕口，恭迎我入内。帷幕里，谢夫人指挥着十来个侍女。

    雪白的蚕，在藤的架子上蠕动。下面有一大筐的桑叶，还带着新摘叶上的露水。

    按照既定的仪式行香后，我取了一些桑叶，在砧板上切碎，而后放上藤架喂蚕就好了。

    仪式只是仪式，但仪式总有目的。今天是要宣扬农本，鼓励丝织业，稳定江南人心。

    我默默祝祷，眼光习惯性地溜过周围的面孔，好像有个人的脸色像蚕一样白。

    我提醒自己要庄重，不要分心。放下香，我俯身到筐内选取桑叶。不知道为什么，我到一种细微的声响。声音难以名状，让我联想到暗夜里罂粟花瓣的凋落。

    我已把手插到了桑叶中。忽然，我的五指被什么东西纠缠住了，凉滑湿润。它在动。

    我的脑海一片空白。我仿佛石头般，一动也不敢动。很久之前，我在掖庭有类似的记忆。

    我脱口而出：“蛇。”原来，桑叶里藏着一条蛇。女人们一片尖叫。

    我告诫自己别动，深吸一口气，我还活着。他方才没有咬死我，是我的幸运。现在我若再动，蛇一定攻击我。脑后，罗夫人呵斥道：“镇静。”

    谢夫人在我面前，他双腿不断哆嗦，“皇后……”

    圆荷跪下，掐着自己的脸。

    我闭上了眼睛，手指逐渐麻痹。这是蓄意的谋杀，定是一条不大的毒蛇。蛇在女人柔暖的肌肤上似乎感到舒坦。如绿绒般的桑叶逐渐移开，金环状的鳞片若隐若现。我恶心而难受，似有无数的蛆顺着我的咽喉爬行，让我汗毛倒竖。有人吓哭了。谢夫人瘫坐在地上。

    我低声说了一句：“我还没有死。”

    帐篷里丢根针都得见，帷幕外的女人们还在春光丽日下窃窃私语。

    蛇。我对于蛇，知道得不多。可我只能自己救自己。在西川游历时，人说山上有蛇……

    我嗓音都变了，只见自己的声音响起：“罗夫人，守着帷幕。谢夫人，你令卫士们迅速去取些鲜竹子来。圆荷，你在皇后车驾里的药箱子，找找红瓶子的雄黄，把先生给我的白玉瓶子拿来，解毒的丸子，只有你知道……”-- by:dad856|63094|17571291 -->