慎。”

    “一定要直译。”安德说，“不要害怕。让她准确地知道我说了什么，这非常重要。这样，你告诉她，说是我说的，请求她原谅你以这么粗鲁的方式对她讲话，说我是个粗鲁的异乡人，你只好准确地翻译我说的话。”

    “人类”翻了个白眼，却还是对大嗓门说起来。

    她的回答很简洁。

    “人类”翻译道：“她说她的脑袋不是梅尔多纳藤的根茎刻出来的，她当然能够理解。”

    “对她说，我们人类从来没见过这么大的树。请她对我们解释她和其他妻子拿这棵树派什么用场？”

    欧安达惊骇不已。“你可真是开门见山呐。”

    但等“人类”译完安德的活后，大嗓门马上来到树旁，手抚树身，唱了起来。

    现在他们离那棵树很近，能看到树干上密密麻麻爬满蠕动的小东西，大多数不到四五厘米。看上去约略有点像胎儿，粉红的躯体上覆着一层黑毛。它们的眼睛是睁着的，挣扎着爬到同伴们上面，竞争着树干上那些斑点状物质附近的位置。

    “苋糊。”欧安达说。

    “都是婴儿。”埃拉浣。

    “不是婴儿，”“人类”说，“这些已经快长到会走路的年龄了。”

    安德走近那棵树，伸出手去。大嗓门立即不唱了。但安德没有住手，他的手指触到了树身，挨近一个猪仔婴儿。它爬到安德的指头边，爬上他的手，紧紧抱住不放。

    “你能把它们分辨出来吗？它有名字吗？”安德问。

    惊恐万状的“人类”急急翻译着，然后复述大嗓门的回答。“这是我的一个兄弟。”他说，“等他能用两条腿走路时才会给他起名字。他的父亲是鲁特。”

    “他的母亲呢？”安德问。

    “哦，小母亲们没有名字。”“人类”说。

    “问她。”

    “人类”问了。她回答了。“她说他的母亲非常结实，非常勇敢。怀了五个孩子，她长得很胖。”“人类”碰碰自己的额头，“五个孩子是个大数目，她还很胖，所有孩子都能自己喂养。”

    “他母亲也是喂他这种苋糊吗？”

    “人类”吓坏了。“代言人，我说不出这种话，用什么语言都说不出。”

    “为什么？”

    “我告诉你了。她很胖，能自己养所有孩子。把那个小兄弟放下来，让妻子对树唱歌。”

    安德把手放到树上，那个小兄弟一扭一扭爬开了。大嗓门又唱起来。

    欧安达怒视着这个鲁莽的代言人，埃拉却非常兴奋：“你们还不明白吗？新生儿以自己母亲的躯体为食。”

    安德倒退一步，极感厌恶。

    “你怎么这么想？”欧安达问。

    “看他们是怎么在树上蠕动的，跟玛西欧斯虫完全一样。他们与玛西欧斯虫一定是竞争对手。”埃拉指着一块没有涂上苋糊的树身，“树渗出树液，就在这些裂缝里。在德斯科拉达瘟疫暴发之前，一定有许多昆虫吃这种树液，包括玛西欧斯虫和猪仔婴儿。他们要竞争树液。正是由于这个原因，猪仔们才能把自己的基因分子与这些树的基因分子混合起来。婴儿在树上，成年猪仔必须时时爬上树去，赶走玛西欧斯虫。尽管他们现在有了足够的其他食物，他们的整个生命周期还是和树联系在一起。在他们自己变成树之前很久就是这样了。”

    “我们现在研究的是猪仔的社会结构，”欧安达不耐烦地说，“不是发生在古代的进化史。”

    “我正在进行高难度谈判呢。”安德说，“所以拜托你们安静会儿，尽可能多学多看，别在这儿开研讨会。”

    大嗓门的歌声达到了最强音，咔嚓一声，树干上出现了一道裂痕。

    “她们不至于为了我们把这棵树弄倒吧。”欧安达吓坏了。

    “她是请求这棵树敞开自己。”“人类”摸摸自己的额头，“这是母亲树。整个森林里只有这一棵。这棵树绝不能受伤，否则我们的孩子只好从别的树上出生了。我们的父亲也都会死掉。”

    其他妻子的声音也响了起来，与大嗓门形成合唱。不一会儿，母亲树的树干上张开了一个大洞。安德立即走到它的正前方，朝里面望去。可洞里太黑，什么都看不见。

    埃拉从腰带上抽出照明棍，递给安德。

    欧安达一把抓住她的手腕。“这是机器！”她说，“不能带到这儿来。”

    安德轻轻从埃扎手里接过照明棍，“围栏已经倒了。”他说，“现在我们大家都可以参加你的尝试行动了。”

    他把照明棍在地上插好，打开，手指轻抚棍身以减弱光线，让光线均匀分布。妻子们发出压低嗓子的惊呼，大嗓门碰了碰“人类”的肚皮。

    “我早就说过，说你们可以在晚上造出小月亮。”他说，“我告诉他们你们随身带着小月亮走路。”

    “我想让光线照进母亲树里面，不会出事吧？”

    “人类”向大嗓门转译，后者伸手要过照明棍。她双手颤抖着捧起照明棍，轻声吟唱起来。然后，她轻轻转动照明棍，让一束光照进洞里。但她几乎立即便缩回手，将照明棍指向另外的方向。

    “这么亮．会让他们变瞎的。”“人类”说。

    简在安德耳朵里悄声道：“她的声音在树身内部引起了一种回音，光线照进去时，回音的调子立即变了，一下子变高了，形成另一种声音。那棵树在回答，用大嗓门自己的声音回答她。”

    “你可以看到里面的情况吗？”安德低声问。

    “跪下来，带我靠近点，横着扫过那个洞口。”安德照办，头部缓缓地从左向右移过洞口，让植入珠宝的耳朵横过洞口。简描述着她看到的情况，安德跪在那里，好长时间一动不动。接着他转向另外两个人。

    “是小母亲们。”安德说，“里面都是小母亲，全都怀了孕。不足四厘米长，其中一个正在生产。”

    “用你的耳朵看到的？”埃拉问。

    欧安达跪在他身旁，极力朝树洞里张望，但什么都看不见。

    “这种繁殖方式真让人难以置信。雌性在婴儿期便达到性成熟，生产，然后死亡。”她问“人类”，“外面树身上那些小家伙都是兄弟，对吗？”

    “人类”向大嗓门重复了这个问题。妻子伸手从树干缝隙里抠出一个稍大点的婴儿，唱了几句解释的话。

    “这个就是一个年轻的妻子，”“人类”翻译道。“等她长大后，她会和其他妻子一起，照顾孩子们。”

    “只有这一个是妻子吗？”埃托问。

    安德打了个哆嗦，站起身来。“这一个或者不能生育，或者根本不交配。她不可能自已生孩子。”

    “为什么？”欧安达问。

    “没有产道。”安德说，“婴儿们只有吃掉母