玛伦利加城记 作者:森破

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    他托着下巴，微笑着看艾德里安用木勺把烤肉上的蜜汁抹匀：“说起来，完成那次委托的时候，我们都还不熟呢。”

    艾德里安想起和路易斯第一次并肩作战的情形，特别是自作主张贸然攻击无光者、险些中招的片段，不由得脸上一热：“那时我还比较……”

    幼稚？自以为是？眼光短浅？艾德里安一时找不到合适的词汇。

    赏金猎人笑道：“这半年来，你成长了很多，也让我涨了不少见识。”

    艾德里安有些不好意思，干脆埋头吃起了烤肉。

    路易斯又说：“啊，那天你说自己的发带不见了，我今早拿火盆时正好在楼梯底下找到一条，大概是从木梯的空隙掉下去的。上面沾了灰尘，不过我已经洗干净了，需要的话就拿回去。”

    艾德里安的脸几乎要低到盘子里去：“大师，这件事就不要再提了吧……”

    回想庆典第二天的早晨，因为找不到发带，他只得跟路易斯借一段干净的绷带凑合着用。索菲娅和公馆的其他成年人倒都心照不宣；但被好奇心旺盛的达伦问起时，艾德里安慌得差点编不出话。

    路易斯承认，用暧昧的话题调侃艾德里安已经成了自己的一大乐趣。他拿起酒杯，和艾德里安手边的杯子碰了一下：“你不系发带的样子也很好看。”

    因为这场气候异变，玛伦利加的不同人群正以不同的方式忙碌起来。除了农户、渔民和小商人，最忙的莫过于银湾塔的学者们。

    自然学者自不用讲，没等天亮就叫起了助手和学生，满脸愁容地记录下最新的降雪情况，并和过往灾变的气候资料进行对照，推测这是否象征着又一个小冰河期的开始。就连另有小圈子的历史学家也开始帮忙，把散落的知识碎片拼凑起来，以应对当下的危机。

    “丽兹！”年迈的馆长小跑着追上孙女，往丽兹怀中的书堆加了一本小册子。“把这份旧版《库诺大陆气象史》的书录也给他们送去，兴许用得上。”

    丽兹将怀里的书抖了抖，爽快地应了声“好”，又风风火火地走向正为“灾变的判定原则”等议题争论不下的学者们。

    而在向来缺少忙碌氛围的总督府，穿过走廊的暖风虽带着高雅的香气，却总有一种说不清道不明的压抑感。

    楚德登门拜访时，莫吉斯总督正在小客厅里喝茶，以美貌闻名的总督夫人贝拉就坐在他身边，妆容不浓，肤色有些病态的苍白。虽然没了早年间四溢的风情，她的姿态依旧无可挑剔，只是多了几分迟钝的拘谨。

    见有客人来访，一向擅长摆架子且重视排场的总督先是照例点头致意，又特意用家主的腔调对妻子说：“贝拉，你先回避一下。”

    贝拉夫人几乎是条件反射地站起身，离开前分别向丈夫和楚德行了礼。楚德不难注意到，总督看着妻子的时候，眼里没有半点柔情。

    一旁照应的侍女也陪着贝拉离开了客厅。她如释重负，暗自松了口气：作为下人，她知道这里的不少秘密，包括总督没有在白天殴打妻子的习惯。

    总督府名义上的女主人又挨过了半日。

    她们离开后，客厅里只剩下莫吉斯总督、楚德，以及总督的贴身秘书。秘书口风严实、精明强干，因此深受莫吉斯的信赖，也常替他办一些上不了台面的事。

    总督端起茶杯，拿捏着贵族矜持自傲的语气：“楚德会长，你是被这场雪催来的吗？”

    出于阶层和身份的傲慢，他不太待见眼前这位近几年才挤进上流社会的赏金猎人，却又不得不承认楚德的手腕了得，对总督府大有用处。

    楚德暧昧一笑：“是的。不过比起谈论这些异象，我更想分享一些会让您感兴趣的建议。”

    莫吉斯总督稀疏的眉毛动了一下：“哦？”

    “与北方做生意的事，您看收益如何？”

    大陆北部战事频仍，各国之间挞伐不断，北方城市的衰落迫使贸易重心向南转移，也间接确保了玛伦利加的繁荣。不客气地说，近几年的玛伦利加一直安享着用金钱和资源买来的和平，同时吃着异国战争的福利。

    即便是再普通不过的货物，只要于适当的时间出现在适当的地点，就足以收获巨大的利润。

    楚德曾向总督提出“投资战争”的计划：借助玛伦利加的财力和贸易节点地位，将重心放到粮草和武器生意上，尽可能打消各国休战的念头，与“买家”签订的条约也将确保玛伦利加在战后获得持久的收益。

    他说，战争拖垮了北方的国家，却养活了南方的人口，并让玛伦利加赚得盆满钵满——虽然金钱填满的只是商人和部分贵族的盆钵。

    以贸易方式干预战争将给玛伦利加带来数量可观的财富。作为最主要的受益人，莫吉斯总督无法否认这一点。但在战争结束以前，相当一部分回报暂时无法兑现。

    “我知道他们的战场正在扩大。为了调集运往摩尔根公国、加隆王国、博伊斯王国的物资，我的银行和那几个商会的支出已经超出了预期，还特意砍了几项城防预算，短期内恐怕没法调集更多的资源。”

    楚德提醒他：“税收。”

    ——果然是目光短浅的外行。

    总督对这个答案不以为然。

    他不动声色地瞥了楚德一眼：“你毕竟不是商人，又没真正从过政，自然不懂其中的奥妙。我直说吧，玛伦利加的税收现在刚好。要是再往上调，底下的平民就要造反了；如果向贵族伸手，他们闹起来也不好收场。你说，我能向谁动刀子？”

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