命运的抉择 作者:黑色柳丁
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    “阁下若是真有此心，作为女皇陛下的舰队愿意接受阁下的挑战。”施琅不甘示弱地回敬道。若非龚紫轩事先已经给过交代他这会儿的言语会更不给对方面子。
    “穆斯塔法，你先给我坐下。”艾哈迈德沉声喝道。
    “是啊，施上将请不要太激动。我想这其中可能存在误会。”龚紫轩连忙上前打圆场道。
    “误会？”然而这一次艾哈迈德却发难道：“龚大人不会是想说这是翻译错误造成的误会吧。虽然两国语言存在着差异，但我相信我们负责翻译的官员应该不会在如此重大的文件上出现如此低级的错误。”
    “那是当然。贵国的宫廷人才济济，自是不会翻译错文件。只是穆斯塔法将军或许在理解上出现了误会。”龚紫轩垂着眼帘故做小心地解释道。事实上他早已知晓穆斯塔法正是数个月前乔装打扮来阿巴斯同自己接触的那个特使。只不过对方既然装做一副什么都没发生的模样。龚紫轩也乐得不点穿。他知道现在的关键并不是同艾哈迈德等人争辩谁输谁赢，关键是如何让对方找回面子。
    “龚大人说我理解错误，那就请大人来为我们好好解释一下‘请降’这个词的意思。”穆斯塔法阴阳怪气地说道。
    “如果光是从字面上解释‘请降’一词，阁下会出现刚才那样的反应是完全能让人理解的。”龚紫轩抬头冲着穆斯塔法微微一笑道：“不过两位要知道我中华乃是礼仪之邦，而‘请’字乃是礼貌用词，可没有任何让贵国卑躬屈膝的意思；至于‘降’字嘛，如果贵国不承认印度洋上的失败，我想我们此刻在这里的会晤也就失去了意义，不是吗？”
    龚紫轩最后一句话明显带上了威胁的意味，穆斯塔法不禁在底下撰起了拳头。但一旁的艾哈迈德很快就阻止了他的冲动。只见这位年轻的大维其在听完龚紫轩并不算太高明的说辞后，欣然点头道：“这么说来倒是我们多虑了。”
    “大维其阁下您别这么说。其实我朝希望贵国派遣使者前往南京也并非是为了议和一事。当然我中华在过去的两年中为了这声战争也付出了不小的代价，民众需要朝廷给他们一个准确的答复，至少得告诉他们战争的结果究竟如何。而一张本着公平自愿原则签署的和约则是最完美不过的答复了。至于使者嘛，印度洋上的战争完全是英国人挑唆的结果，现在战争结束了，女皇陛下认为有必要修复一下中奥两国之间的关系。碰巧今年我朝将召开国会，并且女皇陛下也打算在今年召开一场博览会来请来自各国的使节与我中华百姓进行交流。试想这样一场盛大的集会倘若没有奥斯曼帝国的参与岂不是太过可惜了吗，甚至恐怕还会因此连国际二字都够不上。”龚紫轩鼓动着他那三寸不烂之舌向艾哈迈德奉承道。
    艾哈迈德终究还只是一个三十出头的年轻将领，被龚紫轩这么一吹捧自然是有些飘飘然起来。至于一旁的穆斯塔法更是毫不掩饰流露出了得意之情。这一切当然逃脱不了龚紫轩锐利的双眼。眼见时机已然成熟，他立即轻巧地将话题从令人尴尬的“请降”条款上引了开来：“殊不知大维其阁下如何看待条款中的其他内容呢？例如亚丁港的问题。众所周知，那里是印度洋上的海盗窝，必须得有强有力的军事力量对其进行整治才行。现时鉴于目前贵国的舰队暂时还需要休整，不如还是将亚丁港交给我军代为管理吧。我在这里可以代表女皇陛下向贵国保证，我中华的舰队一定保证贵国的商船在亚丁港安全贸易。”
    明明是中国人的舰队让奥斯曼引以为傲的战船成了印度洋底的残骸，却偏偏还要摆出一副为奥斯曼着想的模样。在心里为中国人虚伪恨得牙痒痒的艾哈迈德表面上还是保持着笑容说道：“能有贵国的舰队为我们的商队保驾护航本人当然十分放心。不过我也听说阿巴斯周边的治安状况很不好，这也难怪那里附近有着不少游牧部落。而这些部落与其说游牧不如说是以劫掠为生更为恰当。相信他们中的不少人现在一定正紧盯着阿巴斯城里贵国商户吧。”
    “是呀，正如大维其阁下您所言。阿巴斯的治安状况确实令人担忧。”龚紫国摆出一副为难的模样说道：“倘若能得到贵国的支援，相信情况会好很多呢。当然阿巴斯城的赵将军亦想能与贵国军队共同维持城里的治安。”
    “奥斯曼当然乐意同中国的朋友一起维护波斯湾的和平。”艾哈迈德爽快地答应道。用亚丁港来换取阿巴斯港无论对奥斯曼帝国来说，还是对中华帝国来说，都是一桩不错的买卖。正如龚紫轩所言，失去印度洋舰队的奥斯曼帝国根本无法统治海盗丛生的亚丁湾。事实上就算没有印度洋之战，奥斯曼人也已对亚丁湾日渐失去了控制力。而中国人虽然占领了阿巴斯，但想要长期占据这座城市同样不是一件容易的事。于是属于海洋的归海洋，属于陆地的归陆地。艾哈迈德与龚紫轩得到了各自想要的东西。
    第373节 增实力各方拢海军 妒下属施琅存不满
    信步从华丽的皇宫走出的龚紫轩深深地吸了一口略带寒意的空气。一瞬间凛冽的气息让他有了一种畅快的感觉。不过就他此刻的心情却并不如他的表情所显示的那般轻松。能顺利绕过最为尴尬的“请降”问题固然是值得欣慰，但艾哈迈德的表现却让龚紫轩多少有那么点意外。有道是知己知彼百战不殆。早在数年之前殖民司就已经开始着手收集艾哈迈德的资料了。不过由于艾哈迈德常年带兵作战，关于他的信息也大多是与战争有关的，因此一直以来这位奥军统帅给人的感觉都是强悍、血腥甚至还有那么一此鲁莽。可从刚才的会晤中，龚紫轩却见识到了艾哈迈德柔韧的另一面，这可是他事先并没有想到的事。意识到奥斯曼可能出现一个新的棘手人物，作为帝国海外殖民地的代理人龚紫轩当然是不敢有丝毫的怠慢。
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