枭起青壤 作者:尾鱼
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    他得从那儿开始，水流经的地方，就是他要一寸寸探寻的地方。
    ***
    因为是探河，深度有限，比实际的潜水要轻松很多，深度计指北针什么的都不用带了，配重也就象征性地系一些，炎拓穿好全套潜服潜靴，臂配潜水刀，背了气瓶以及推进器，又在腰上牵了潜水行进绳——一般水底洞穴探险，行进绳的作用是防潜水员迷路，如今一条涧水，只有一个流向，迷路是不大可能的，牵绳只是防出意外。
    照例，由余蓉缀他下去。
    余蓉原本是打定主意不再泼他冷水，但下河在即，看涧水黑黝黝地泛亮，心里忽然紧张，问他：“炎拓，你真想好了？我跟你说啊，涧水不是人工湖，里头不长小鱼小虾，万一有史前巨鳄什么的……”
    泰国鳄多，恐怖探险电影也多，余蓉本能地觉得，只要是涉及到地底、河流，里头绝不会太平。
    炎拓迟疑了一下，要是此行真一无所获、反喂了怪物，那他这半年筹谋，可就成了为水畜送餐饭了。
    但也只是略一犹疑，很快就笑了，说：“想好了。”
    余蓉一声叹息，目送炎拓入水。
    ……
    这条涧水很长，想检索河底，绝不是一天两天就能完事的，余蓉和雀茶都做好了长时间作业的准备。
    炎拓在水里行进，她们也就在岸上跟着迁移，先行去下一程等着炎拓。怕孙理他们进来送物资找不着人，还用夜光漆在地面喷出行进的箭头。
    其他大部分时间，都是为炎拓做后勤辅助。
    ——比如生火，以便炎拓上来烘烤。秋冬枯水季，地下河温度很低，即便有潜水服，炎拓每次上来，依然被冻得嘴唇发紫、哆哆嗦嗦，那些蓄电池式的保暖装备，一一比较下来，哪个都没有火堆实用。
    ——比如做饭，尽量还整些热乎的。人是铁饭是钢，总不能让人水淋淋上来，顿顿只啃压缩饼干。
    ——比如备好新一轮的潜水手电、气瓶，给推进器更换新的蓄电池。
    ——比如警戒，这里是涧水，是边界，得时时提高警惕。
    有一次，见炎拓做的太辛苦，余蓉提议，由自己替他一程。
    炎拓一口就回绝了。
    余蓉误会了他的意思：“怎么，就你做事精细？我做事不让人放心？”
    炎拓迟疑了一下，说：“不是，我怕水里有东西。”
    万一水里有东西，伤到余蓉就不好了，他是心甘情愿、以身犯险，何必拉着余蓉一起呢？
    ***
    蒋百川是在探河的第四天出现的，那天，余蓉在岸上等得无聊，再一次嘬哨尝试，起初以为又是空忙，哪知片刻之后，对岸渐渐传来异响。
    居然是对岸？余蓉和雀茶都有点紧张，一个枪上膛，一个箭搭弦，雀茶甚至生出了把简易面罩给戴上的想法，这样，一有不对，她就可以投放催泪弹了。
    过了约莫五分钟，蒋百川出现了。
    细想也不奇怪，一道涧水，拦不住什么的，蒋百川可以在涧水这头，也可以去那头，他已经兽化，非人非枭，也无所谓什么一入黑白涧、变不变了。
    也许是那一头的吃食好，和李月英不同，蒋百川居然膘肥体壮，毛发油亮，比从前大了一个号，一张尖酸扭曲的脸上，呈现一派剑拔弩张式的凶悍。
    雀茶惊得瞠目结舌，她觉得相见真不如不见：兽化之后失去神智的蒋百川、出奇适应青壤的蒋百川，这一个个新的形象，把她记忆中的那个蒋百川一点点挤压到失色、失真。
    她几乎想不起来，自己少女时爱上的蒋百川是什么样子了。
    蒋百川在对岸急得又挠地又倒气，估计是找不到口子过来，过了会，向一侧飞奔着去了。
    余蓉大致猜到，这一带没有箭绳搭桥，蒋百川估计是找能渡水的绳桥去了。
    果然，没过多久，蒋百川就顺着这一侧的河岸向着两人飞奔，那架势，看着还挺雀跃，余蓉扔了块早上刚送进来的大排肉过去，蒋百川半途飞纵扑下，绕着肉团团乱转，兴奋地像过了年。
    雀茶喃喃说了句：“我下次不来了。”
    不想再看见蒋百川了，哪怕彼此间爱早就没了，也希望各自都体体面面，而不是像现在这样。
    ***
    再长的河流都有尽头，第七天，涧水“露天”的部分走完了，或者说，涧水流到了青壤这个地下大空洞的尽头。
    再接下去的部分，是真正的地下了：人再也不能劳累或者气瓶耗尽时浮上水面呼气透气，即将进入完全的、被水充填满的洞窟河道。
    气瓶在水底的支撑时间约莫是一个小时，推进器也是同样，即便他能做到心态平和、以最低限度的耗气支撑行进、以人力漂游辅助推进器，也最多把时间多延长二十分钟。
    八十分钟，还要算上返程，除以二之后，他至多只能往里进四十分钟的路程——而且，因为返程是逆流的，所需的气量和推进力都更大，所以，四十分钟已经是极限。
    从小院到涧水，从涧水到探河，他走到最后一程了。
    这七天，余蓉是眼看着炎拓眼里的光一点点黯淡下去的，她觉得雀茶说得没错，炎拓是清醒的，他比谁都清醒，只是别人不能给他信心，不给他造梦，他就为自己造出了一个来。
    现在，他走到梦的边缘了，再走下去，这梦就要破了。
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