那小太监怕说错了什么，战战兢兢地：“周五爷求见皇上，是跟着段大人一起来的。”

    赵凌沉思片刻，道：“宣进来吧。”

    周旭自然不可能进宫，他先去找了段青山，求段青山带他进宫，帮他引荐，虽然他没说为了什么，但段青山一是大事，就二话不说答应了。

    等到周旭说了西域王庭的异动时，赵凌和段青山都有点没明白过来，段青山还莫名其妙道：“西域很平静啊。”还问周旭的消息是从哪里来的，周旭没说话，但赵凌却是知道周旭的本事的，遂他让段青山暂时退避，屋里也不留伺候的人，这才和周旭打开窗户说亮话，直接道：“这是你的人送来的密报？”

    周旭犹豫了一下，还是决定说实话：“前阵子我觉得西域王庭有利可图，就叫人送了一批货物过去，算是扎下了根，第二次又送了几个人去，通过中间人结交西域王庭，说是结交，实际上你也知道，就是送礼，这本是无心之举，没想到我今天却收到信儿，说在西域王庭内发现异动，军队在悄悄集结，他们甚至秘密冶炼兵器，还和鞑靼结成了同盟，我想他们在为进攻做准备。”

    西域和鞑靼靠近漠北，以前都是英国公府赵家镇守漠北，不管是西域还是鞑靼都不敢妄动，但赵凌登基后，漠北那一块就空虚了，他这两年虽然也派人镇守。但有实力的将领可不多，他也一直在寻摸，没想到就助长了西域的野心。

    今天这话若是别人说的。赵凌可能还会犹疑，但是周旭说了这番话，赵凌就相信了，他看着周旭道：“如果换成了你，你会怎么办？”周旭愣了一下，很快道：“自然是先下手为强了。”

    赵凌笑道：“我也是这个意思，那你愿不愿意助我一臂之力？”周旭这次却毫不犹豫的摇头了：“我不愿意。”赵凌怔住了：“为什么？这可是一个建功立业的好机会。”

    周旭道：“我本是一介布衣。建功立业并不是我的志向，惟愿平安一世罢了。”赵凌不由暗骂了一句。但面上却不露，反而叹道：“那就可惜了阿芬这个好孩子了。”

    周旭皱眉道：“皇上这是什么意思？”赵凌叹道：“阿芬也慢慢大了，对于她的婚事，你应该早有打算了吧。但周家没了爵位，她就跟平民女子没什么两样，更甚者，她甚至会因为是商人子女而遭人嫌弃呢。”

    周旭冷冷道：“多谢皇上操心了，这世间定有不以门第论人的。”

    赵凌道：“这话虽不错，可却不是万全之策，若是阿芬偏偏喜欢上了一个高门大户的少爷呢？这想不想嫁和能不能嫁可是两个概念，倘若这次你立下大功，我就封你为侯爵。到时候阿芬自然就成了贵族小姐，不管她想嫁给谁，只有她挑别人的。可没有别人挑她的。”

    赵凌这一剂药还真是下对了地方，周旭就一直替阿芬担心来着，阿顺是皇上的义子，又已经有了头衔，将来不过是看他自己的造化罢了，阿和性子软弱。他也没指望他有多大出息，平日吃吃喝喝玩玩乐乐。平安一辈子就成了，反正他别的没有，钱多的是，连阿和的儿子都够花的了，唯有阿芬是个女孩子，将来不可能一辈子不出嫁，可若是出嫁，到了别人家，周旭还真怕她受委屈，原先想着叫阿顺这个哥哥给她撑腰，但到底不如自己出面更能震慑人，所以赵凌如此提议他还真是心动了。

    赵凌又趁机道：“咱们未雨绸缪，这仗也好打，少则半年，多则一年，边境以后再无忧患，你也能够让周家扬眉吐气，为阿芬的婚事做主了，岂不是一举两得？”

    周旭最终还是答应了，赵凌就与他仔细的商议了一下过程，周旭提出先不要把这件事闹大，由他先出面，带着人去西域，把西域的情况弄清楚，赵凌则暗中调动兵马，准备粮草，动员将士，等到周旭那边调查清楚了，赵凌再直奔西域，一拿一个准。

    但这事说起来也是有危险的，倘若被西域发现了，这暗度陈仓一招可就不管用了，就连周旭也得折在里面。

    赵凌把这个情况提了出来，但周旭显然不在意，只说他自己有办法，看着周旭虽然沉默不语却胸有成竹的样子，赵凌第一次觉得周旭或许也是个不简单的人。

    前世反对赵凌最厉害的便是周旭，今生，也许是因为有了王蘅，周旭竟敛了锋芒，甘心做个田舍翁，如今周旭有条不紊的安排计划，赵凌才发现到底是小瞧了他。

    周旭一直到傍晚才回家，王蘅担心极了，可也不好跟别人说，见周旭回来了便道：“可算是回来了，到底是什么事啊，怎么说了这么久。”

    周旭就把和赵凌的对话细细说了一遍，王蘅一周旭要去西域脸色就白了，紧紧握着他的手，虽然没说反对的话，可看意思是绝不会赞同的。

    周旭安慰道：“我不过是过去坐镇，统筹安排，事情也不用我亲自去做，并没有什么危险，不过一年半载就回来了，却能挣回来一个爵位，也是很划算的，不仅是为了阿芬，就是对阿顺阿和也是极好的，再者说，你难道不想做侯夫人吗？”

    王蘅一扭头，道：“不想做，咱们现在不是挺好的？你去通风报信已经是仁至义尽了，为什么还要亲自去？难道朝廷没人了吗？”

    周旭耐心的解释道：“如果我不去，朝中自有人出门，但硬碰硬的话，两军不知道要损失多少人，倘若能让他们离心离德，那么不用一兵一卒，他们就自相残杀起来了，你想想，这其中能少死多少人啊，咱们权当是替三个孩子积德了好么？”

    王蘅蹙眉道：“娘那里又该怎么说呢？”

    周旭笑道：“照实说就是了，他们会理解的。”

    王蘅点头，跟他一起去了岳氏那儿，果然，岳氏虽然吃惊，却是赞同的，周经略更是连连点头，道：“这可是一个建功立业的好机会。”

    事情既然定了下来，周旭就开始忙着做准备，元宵节后带着人离开了京城，此时朝中却连一丁点消息都不知道呢，赵凌也只是暗中吩咐几个信得过的将军做好准备就是了，为的就是不打草惊蛇，到时候打的西域措手不及，胜利的可能性就大大的增加了。

    而周旭离京这件事，也只有少数人知道，说辞也都是周旭往杭州去做生意去了，因此也没有引人注意。

    周旭一走，王蘅就叫阿芬挪进正院与她作伴，阿顺阿和两兄弟也住到了一起，能够相互照顾，以前周旭在时还不觉得，如今周旭一走，骤然觉得这院子冷清了许多，连安全感都少了一半，仿佛没了主心骨似的。

    转眼出了正月，曹氏却患了重病，她的身子骨一直很好，去年给她办寿宴，她还出来热闹了大半天，喝了两盅酒，谁知过了年后身子却一天不如一天。

    说起来，自打周伯清去世后，曹氏就明显老的很快，虽然素日里还是与重孙，重孙女一块说笑玩乐，可那精神头到底不如以前了，岳氏带着几个妯娌并儿媳妇侄媳妇在她跟前伺候，曹氏就笑道：“我活到如今也算是有福气的，子孙满堂，不管是儿媳妇还是孙媳妇又都这么孝顺，家里子弟也没有作奸犯科的，我也算对得起侯爷和周家的列祖列宗了，人各有命，倘若我真的不行了，你们也别伤心，生老病死，这是在所难免的。”

    岳氏赶忙道：“您瞧您说的这话多不吉利啊，我们都还指着您当家作主呢。”

    曹氏笑着摆了摆手，似又想起什么，叹息道：“偏偏小五不在家，我想见他一眼都不能。”

    岳氏道：“我已经叫人去送信了。”周旭去西域这件事岳氏知情，曹氏也是知情的，遂她摇头道：“小五的事重要，没得为了我一个老婆子来回奔波。”

    岳氏当时没说什么，回来后就背着人哭了一场，然后把海氏叫过来，吩咐她要预备老太太的寿衣了。

    海氏一这话，眼圈也红了，她和几个妯娌相比，最先嫁进周家的门，和曹氏相处的时间也最长，当初进门三年无所出，连岳氏这个婆婆都有点不高兴了，可曹氏还是笑眯眯的拉着她的手叫她别着急，这份情直到现在海氏都记着，想着曹氏的好，海氏也忍不住哭了一场。

    王蘅得知这个消息后，直接派人快马去杭州报信，曹氏与齐老夫人交好，时常有信往来，倘若曹氏真的有个什么，齐老夫人少不得要亲自过来。

    但齐老夫人和曹氏也是差不多年纪，曹氏都这样了，齐老夫人就是身子硬朗，也好不到哪里去，遂王蘅只是报信给齐老爷，让他看着办。

    周旭走后的一个月，曹氏去世了，她并没有什么病痛，走的很安详，和许多饱受病痛折磨才离开人世的老人相比，她已经是幸运的了，周家人虽然伤心难过，但到底没有什么遗憾和悔恨，一场丧事办的有条不紊，都竭力希望给曹氏最后一份哀荣。