他们在森林中遭到魔兽的围攻。
    时间仍是白日，只要将魔兽引诱到阳光洒落的林间空隙，就能降低牠们的行动力。魔兽共有三隻，爱緹拉在前，宙伊斯在后，维持着随时能够支援对方的距离将战场带离到平坦的空地。爱緹拉说过，和魔兽战斗时一定要选在有足够回避空间的地方，而且最好能有障碍物，不过当障碍物队自己的影响远大于遮蔽作用时，就不要犹豫地捨弃。
    对付魔兽的最大要点是速度。
    捨弃厚重的钢铁盔甲与盾牌，手持细长轻盈的刺击型武器，就是为了将速度提升到最高。魔兽即使受了伤，仍能行动自如，因此最佳的战法是寻找空隙，一举贯穿魔兽的最大弱点：心脏。一旦攻击够准够深，魔兽立刻就会失去生命力。
    宙伊斯待在安全的后方，几乎是以欣赏表演的心情在看着爱緹拉。
    她在三道黑色的影子之间回旋，动作流畅优美，银色剑锋划过的轨道圆滑柔顺。然后她找到了空隙，剑尖稳定地凝于一点，如箭矢般朝着魔兽的弱点飞出。
    一隻魔兽倒下，爱緹拉边抽回剑边转身，抵御敌人伺机而来的攻击。
    与魔兽交手不能依靠思考，而必须依靠直觉，战斗经验的累积是相当重要的一点。宙伊斯没来由地举起已经渐渐放低许久的长剑，跃过他眼前的魔兽突然在空中一个转身，朝他的左脸挥出利爪。
    魔兽最喜欢攻击人类的位置是胸与背部，大概和牠们自己唯一的弱点是心脏有关，但此时跳跃于空中的魔兽视角比平时还高，瞄准的位置也跟着上移，让宙伊斯除了迅速举剑格挡之外，上半身还忍不住向后倾斜。
    一瞬间的重心不稳都有可能成为致命伤。魔兽抓到他的空隙，用整个庞大的身躯朝他撞击，若被魔兽压倒在地面，就几乎没有活命的可能性了。宙伊斯硬是稳住身体，旋转剑身瞄准魔兽的心脏，然而对方的动作快他一拍，尖锐的利齿已经逼近他毫无防护的腹部。
    接着他的视线角落瞥见一个迅速晃动的金色影子，在魔兽的咬破他的肚子之前，爱緹拉从侧边撞开魔兽，同时长剑已经准确插入魔兽心脏的位置。
    如果对自己的攻击没有十足的把握，这样往魔兽身上撞的行为也可以说是一种愚蠢的自杀。
    不过宙伊斯当然没有资格对她说些什么。他提着剑朝爱緹拉衝去，被她放置的第三隻魔兽从她的右后方挥出爪子，爱緹拉没能拔出卡在第二隻魔兽尸体中的长剑，在攻击碰触她之前及时转过身以左前臂格挡，整片皮革护臂就这么被利爪撕开，鲜红色的血液溅洒在魔兽的黑色前掌上。然后换宙伊斯以长剑深深刺穿魔兽的心脏，夺去牠的生命。
    宙伊斯立在原地，静听了几秒四周的动静，确认应该没有其他威胁存在之后，便直接回到他们一开始遭遇魔兽的地方，拿来他们那时当机立断丢下的行李。
    他回到空地时，爱緹拉已经拔出自己的长剑，正坐在地上拆着皮护臂。魔兽在她左手臂上留下还算颇深的伤口，整条细长裂缝不断渗出鲜红血珠，爱緹拉的表情却相当平静，只有眉头前端一小块不明显的皱起显示她正在忍受痛楚。
    「医药箱放在这里吗？」宙伊斯打开爱緹拉背包最大的隔层。
    「我自己来就行。」
    他没理会她，找到医疗用品之后便替爱緹拉擦去血跡、消毒、用乾净的布包裹伤口、固定。她没有试图拒绝，但从头到尾都带着一种无奈的神情盯着他，让宙伊斯在抬头看见时不禁露出微笑。
    「你用一隻手处理不方便，这种时候就让其他人帮忙吧。」
    「你在笑什么？」
    宙伊斯耸耸肩，站起身，这个时候他想说实话，但又不好意思直视着她说。
    「只是觉得你那个表情很可爱而已。」
    「……真是没有危机意识的男人。」
    「危机已经解除了吧。」
    宙伊斯悄悄用馀光瞥向爱緹拉，她微低着头，检视宙伊斯的包扎成果，也不知道对他所说的话是作何感想。
    爱緹拉会喜欢这些称讚的话语吗？从先前的经验来看或许是否定的，但也不尽然，很可能因为说话的是他，而他从一开始就让她留下了糟糕的印象。他倒是不太在意这件事情，两人可以相处的时间还很长，他能好好弥补先前的不愉快。
    随着对爱緹拉的认识越来越深入，他又產生了另一个不同于原先目的的目标。
    那是出自本能，内心中一块他无法控制的躁动情绪，但这种想要做点什么的想法使他焦虑。一直以来，他都不积极地追求人生的目标，这样才有藉口逃避对于自己的失望。然而眼前的这件事，隐含着若是放着不管，随时可能会失控的要素，让他一刻也无法离开视线，一瞬也无法转移心思。
    宙伊斯看了一眼爱緹拉丢在一旁的损坏护臂，拿出地图。
    「接下来马上就会经过商业大城，在那里购买新的护甲吧。」
    「也好。」
    令他意外地，爱緹拉立刻就答应了。说起大城市，应该是爱緹拉最恨不得远远避开的地方。
    「你有自己也买一套的打算吗？」爱緹拉斜斜地看着他问。
    「精良又合身的护甲可是比武器还要贵，我负担不起。」
    「真是从各方面都看不出你有珍惜生命的打算。」
    「我不是邀请你成为我的旅伴了吗？」宙伊斯微笑。「再走一段路就能离开森林地带了，在那之后就先休息一下吧。」
    当下一个暂时目的地直接设定为商业大城，他们穿出森林后的路线很快就接上了一条宽阔的商人大道，石板铺成的平稳路面足以容纳三辆马车并行，道路两侧也时常能够看见旅店、教会和驛站。
    宙伊斯本来就想让受了伤的爱緹拉稍作休息，恢復体力，因此在他们经过第一个驛站时开口提议。
    「接下来一路平直，我们租两匹马吧？」
    爱緹拉回望着他，相当坦然地说：「我不会骑马。」
    「嗯？我们没有要赶时间，只是想趁坐在马背上前进的同时恢復体力。」
    「我的意思是，我从来不曾骑或坐过马。」
    宙伊斯过了一会儿才领悟，一路以来两人在旅行上的知识与作法都相似，让他误将银月讨伐队也当成一般的旅人，但他们是以讨伐魔兽为目标，因此行走的路线都会是崎嶇岩山、茂密暗林等用不到马匹的地方，没有非得掌握骑马技术的必要。
    「嗯……那就只租一匹？你坐我后面如何？」
    宙伊斯半认真半玩笑地提议，与人共乘一匹马是他也未曾有过的体验，更何况是和感兴趣的女性一起。
    「你的钱够吗？」
    爱緹拉却是同样以玩笑回应他，虽然表情依旧和平时一样淡漠，但没有展现出拒绝的意思。
    「我设想你会愿意先借我一些。」
    「算了，都让我来出吧，你也不必还了。」
    听爱緹拉这么说，宙伊斯头一次在她面前感到有些困窘，他没想过自己会因为钱的问题而表现得狼狈，但讨价还价也会显得难堪。
    「你之前也请我吃过饭。」爱緹拉补充，不知道是不是在给他台阶下。
    「那就万分感谢了。」
    宙伊斯在驛站挑选了一匹体型最大的健壮棕马，并且和养马人确认牠能够运载两名成年人。宙伊斯的行囊较小，可以掛在马的身侧，爱緹拉的大背包就得背在背上了。他先稳稳牵着马，让爱緹拉坐上马背，她看起来一点惧怕都没有的样子，双手一撑就翻上了马。
    「会害怕吗？」宙伊斯微笑着问。
    「只是视野高了一些，和坐马车差不多。」
    看来虽然没有坐过马，但坐过马车。宙伊斯点点头，右腿前摆翻上马背，握好韁绳之后却发现几乎感受不到身后的爱緹拉。
    「不抓好的话会掉下去哦？」
    「……抓哪边比较好？」
    「我都不介意，你能坐得稳就行了。」
    爱緹拉似乎经过相当漫长的一番思考，接着才缓缓地捏住宙伊斯右腰附近的斗篷一角，让他忍不住噗哧笑了出来。
    「你这样就算抓好了吗？」
    「嗯，可以出发了。」
    「是吗。」由于爱緹拉看不见他的表情，宙伊斯没有藏起笑意，坏心地刻意夹紧双腿，用力一甩韁绳。
    得到指示的马匹由静止状态直接向前衝刺出去，起步速度比起马车绝对快了不少，更不用说和人类自己的速度相比。
    宙伊斯原本只是想吓吓爱緹拉，这也算是他一贯的举动了。但他没想到爱緹拉会发出「呀」的一声短促叫喊，近在耳畔的吐息使他一阵颤慄，同时她的双手紧紧环住他的腰，全身贴上他的背部，传来温度与其他的东西。
    宙伊斯不禁体认到自己对意料之外的状况相当没辙。
    他拉紧韁绳，使马匹慢下速度，语气不太稳地说：「抱、抱歉，我催得太快了。」
    「喔，没事，没关係。」
    爱緹拉的语气回归平静，但双手没有放松分毫，贴近的距离也没有重新拉开。宙伊斯不禁纳闷，难道她真的很怕会掉下去？
    但是现在的情况，不如说是宙伊斯受到的惊吓更多一些。身下的马匹感受到他的紧张，不受控制地小跑步起来。宙伊斯慢慢呼出一大口气，试着冷静下来。
    「……你……」
    爱緹拉发出一个单音，但接着又没了下文。
    宙伊斯转着脑筋，思考要用什么玩笑话来转移她和自己的注意力。
    在酒馆赤裸相对的那一夜，宙伊斯当成工作看待，爱緹拉则只是为了治癒寂寞，在两人的动作之中都不带有真心。
    然而现在主动环抱着他的爱緹拉，他与她之间虽然隔着厚厚的衣物、斗篷、甚至还有护甲，却有一股不同于寻常的气息在两人之间流动。
    宙伊斯从未遇过这种对他的生理和心理上都带来衝击的情况，一时之间什么话也挤不出来。
    许久的时间内，两人只是随着噠噠的马蹄声沉默地前进，但紧贴在一起的距离却让这股沉默无法如平时一般舒适，反而令人侷促不安。
    或许爱緹拉和他一样都未预想过会有这种状况。谁能预想得到呢。和她一起旅行是第一次，除去旅途开始之前的种种，两人的相处一直都是自然和谐的，谁也没有跨越任何的界线，大概也没有跨越的意思。如果只想着心中追求的目标，就不会有馀裕注意这些事情，然而，当那个目标变得让人没有那么想得到手时，是不是就会转而在意起这些旁枝末微的细节？
    毕竟宙伊斯新產生的第二个目标，就只能是空想程度的自我满足罢了。虽然他从不曾努力追求真正的正义，但是当事情有时效性的时候，他不禁也会想製造点什么能让自己停留在凝滞时间中的错觉。
    最后，他还是不知道爱緹拉想说什么。经过一个小时左右，当他们抵达下一个驛站，他立刻以两个人加上行李的重量似乎让马有些负荷不了为藉口，改租了马车。
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