财务大臣汉森.坦厄斯公爵，是娥瑞尼亚侯爵夫人的父亲，二皇子达米欧的外祖父，在艾莉西亚皇后仙逝后毫不掩饰地展现想将女儿推上后位的野心，也是嘉勒希前世最反感的人。
    为了自己的利益将女儿送上皇帝的床，是爱女儿的父亲该有的行径吗？嘉勒希厌恶所有将亲人视为棋子的人。
    「微臣汉森.坦厄斯，参见帝国耀眼的星辰，嘉勒希大皇子殿下。」
    领着财务部门的三位官员，坦厄斯恭敬地向嘉勒希行礼，纵使他是达米欧的外祖父，地位仍然远在嘉勒希之下，礼仪上做得滴水不漏。
    一身华服的嘉勒希坐在尊位上，神态从容不迫。
    「免礼，坦厄斯卿，我相信传令官有清楚表达我召见诸位的缘由。」
    「是的，据说殿下对于祭神大典的收支报告略有疑惑，为此，微臣将製作这份报告的三位同僚带来，由他们亲自向殿下说明相信更有助益。」
    坦厄斯公爵向嘉勒希一一介绍下属，虽说长相是陌生的，可他们的名字、身家经歷等，凯斯洛都已在昨夜的报告中整理给嘉勒希，因此他十分清楚谁是坦厄斯的亲信，谁又是迷迷糊糊被拐进这个局里的替死鬼。
    「多谢各位在百忙之中跑这一趟，我是第一次参与祭神大典的筹备，有些许不明白的地方还得向诸位多多请教。」
    「您太客气了殿下……」「这、这是属下应该做的！」「能为殿下服务是属下的荣幸！」
    从前只能遥遥远望高台上的星点，如今除了近距离一睹帝国第一皇子的风采，更受到他的温言以待，实在让人备感荣幸。
    嘉勒希莞尔，不过浅浅的一个笑容便令人如沐春风，搭配他接下来说出口的话更像是天使降临。
    「为奖励各位在祭神大典上付出的辛劳，我准备了一份薄礼。」
    受到指示的侍女来到官员们的面前，将手中精緻的皮箱打开，耀人光彩立刻将眾人的目光完全吸引。
    「这是……魔晶石吗？」一人喃喃地发出惊叹。
    魔法，是造物神遗留在世间的礼物，是神圣的、崇高的，更是万物之间和谐共存的语言。
    人类生而体内就或多或少具备着魔力，与心脏相偕、流淌于血液之间，经过长期修练便能运用自如，形成无比强大的的力量，善于操纵魔力的魔法师能够透过大自然的元素，获取更多的魔力供为己用；而纵使从没进行过锻鍊，人类也会因与生俱来的魔力受到周边具有能量的事物所影响，好比眼前散发着幽暗光辉的矿石。
    「我还是第一次看到色彩这么饱和的魔晶石呢！」
    魔晶石并非天然生成，而是如其名由魔法师将魔力注入矿物宝石中，使其除了本身亮丽的色泽外更带有魔力，在紧急时刻能充当照明，或是补充魔力等，为上流社会所喜爱。
    坦厄斯瞇起双眸，嗅到了一丝诡异的预兆。
    嘉勒希的母亲艾莉西亚出生于魔法世家，本身也是国内少数的特级魔法师，在帝国顶尖魔法研究机构——高塔中具有很高的声望，纵使皇后已逝，可崇尚魔法的部分贵族与魔法师们对嘉勒希的支持仍然坚若磐石，外人始终无法轻易插足，此时嘉勒希将风向带往对自己有利的地方，可见另有筹谋。
    「殿下，这样的礼物太过贵重，再加上吾等对魔法并未有深刻的研究，纵使只是持有也十分危险。」
    坦厄斯的话让伸出手想取走宝石的官员抖了下，滞在半空中不进不退地十分尷尬。
    「您说的对，看来是我弄错了呢！」
    嘉勒希朝另一名侍女挥了挥手，后者立刻将装有正确宝石的箱子呈上前，虽然也是上等的翡翠却远远不及上一批矿石令人迷得离不开眼，接下礼物的官员们更是直接把失望的神色融进了假笑中，明显可见。
    「虽说如同坦厄斯卿说的无法直接将这些赠与你们，但它们却是此次祭神大典的关键，是吧？凯斯洛。」
    「是的。」凯斯洛向嘉勒希行礼后便对着眾人道：「各位方才看到的并非魔晶石，而是从荷莉洛斯山脉挖採的魔力原石。」
    魔力原石！坦厄斯不由得一惊。
    荷利洛斯山，传说中是造物神最初也是最后亲临世间之地，因地势高耸险峻、终年下雪及强大的魔力障壁，鲜少有人类或是鸟兽靠近，充满神秘色彩。
    这个尚未成年的皇子竟敢把歪脑筋动到圣山上，可真是胆大包天！
    「怪不得能感受到一股强大的压迫感啊……」
    「不过是这样拇指大的石头，竟然蕴含着如此强大的力量吗！」
    对于魔法没什么涉略的官员们只能凭借自身的感觉发表感想，可这一切看在坦厄斯眼中却如此的不可置信，活过了半辈子，经歷两任皇帝，纵使知道圣山上铁定拥有丰沛的资源，却从来没有人敢妄想。
    大意了，以为艾莉西亚的逝世会让嘉勒希颓废一阵子，才会在这个节骨眼上让人建言由大皇子筹备此次大典，没想到他这么快就振作……坦厄斯感到无比懊悔。
    然而，这对嘉勒希来说，不过是让他上一世曾经歷过的事提前几年发生罢了。
    那时，包括凯斯洛在内的几名文官与侍从，受克里尔人马的追杀而被逼入了圣山，原本只想给自己较为体面的死亡，却意外发现荷莉洛斯山的天然屏障并非对所有人都会造成危害，像凯斯洛这般未接受过魔力啟蒙教育的人只消适应几日便能正常行动。
    好在前世的嘉勒希在临终前有顺利接收这个讯息，如今也给了他解决困境的灵感。
    「我从诸位的报告中看到今年大典后的火药预算比往年高出了将近四成。」
    猝不及防的言语将被迷惑的神智猛地拉回现实，看着眼前的微笑依旧优雅的嘉勒希，恐惧莫名滋长。
    「我想，或许是去年的洪患影响甚鉅，除了作物价格飆涨外，也连带影响到其他物资的价格了吧，您说呢，坦厄斯卿？」由于现在还不是撕破脸的时候，嘉勒希替他们搭了个台阶，坦厄斯就这么顺理成章地接了下去。
    「殿下所言甚是，市场价格本来就存在连动性，纵使以帝国庆典的名义向民间徵用资源，也不好违背市场运作，显得皇室苛刻百姓。」
    「您说的没错，所以我打算直接用魔力原石来代替火药，甚至是成为整个典礼从开幕、仪式到闭幕庆典的主要能源。」
    坦厄斯着实着急了：「殿下，纯度这么高的魔力原石，根本无法直接使用！」
    「那是因为你目光如豆——」
    沙哑却宏亮的嗓音理直气壮地插入，接着书房的大门被轰地一声打开了，数名身着白袍的人们在为首的矮小老人带领下闯入眾人视野。
    「库诺蒙与高塔六名高阶以上魔法师，参见帝国耀眼的星辰。」
    「老师，感谢您愿意出塔……嗯？」
    库诺蒙?梅尔林?夏罗莱特，曾经也是帝国的皇子，因醉心于追求魔法至高境界而主动放弃皇位继承人的身分，不久后顺利成为至尊魔法师，高塔的塔主，也是将「魔法师就该乖乖待在塔里诚心修练」风气带起的第一人。
    「您的黑眼圈……」
    老人有着白花花头发与鬍鬚，长年足不出户使得皮肤也格外白皙，也让此刻存在眼周那圈黑影格外明显。
    「老夫的间事不须殿下操心！」老人吹鬍子瞪眼睛的喝斥完嘉勒希，转而向一旁脸色铁青的坦厄斯碎唸了起来：「坦厄斯公爵，老夫跟你说过很多次了，就算学艺不精好歹也把理论弄清楚，免得被人笑话！」
    「您……教训的是。」
    若不是对方也算是个皇族，坦厄斯真想高价聘请杀手把这个老不死的东西处理掉。
    虽说坦厄斯被教训的画面看起来心情舒爽，可嘉勒希还不想这么早就激怒他，于是开口将库诺蒙的注意力拉回自己身上：「老师，将魔力原石里的能量提炼出来并供人使用，需要耗费多少时间呢？」
    「这对中、高阶魔法师来说不是难事，可荷莉洛斯山在帝国最北边，且天然的屏障让魔法感知度高的人寸步难行，倒是比较棘手。」
    年轻时候的库诺蒙也曾有挑战圣山的想法，却每每因那屏障败兴而归，久而久之也就放弃了，而他所提出的正是从当年到现在一直都存在的问题。
    「是啊殿下，距离祭神大典举行只剩下一个多月，临时更改成这样的方案对人力物力的调动影响太大了——」
    「乔恩，立刻从骑士团徵召魔力感知度低微的骑士。」及时打断坦厄斯的话，嘉勒希对一旁的护卫骑士下令：「搭配魔法师以传送阵到达荷莉洛斯山附近的城市，以最快的速度招募当地的矿工前往山脉开採。」
    「是，殿下，皇家骑士团奉陛下的命令，会极力辅佐嘉勒希殿下完成此次大典。」
    「如此，魔法师只要负责传送即可，不需要进入山脉。」凯斯洛道：「属下也会让副官海拉辅佐乔恩队长处理行政方面的事宜。」
    「嗯——这倒是可行！殿下挺行啊，逃了这么多天老夫的课原来都在思索这些，不错不错！」
    「哈哈哈……谢谢老师的称讚。」嘉勒希苦笑，他也是因为忙得不可开交才向老师告假，怎么能说是逃课呢？
    而就目前的状况来说，库诺蒙在往后几年传授给他的魔法知识在上一世就已经都学得透彻了，如此说来上课对嘉勒希来说便是报酬率最低的一件事。
    「老师，高塔的仪器可以辨识个人的魔力感知度吧？前往山脉的骑士与矿工一定都是要判定程度低的人，才能将对身心的负担降到最低。」
    「这还用得着殿下提醒吗？老夫自有分寸！」
    虽说嘉勒希对许多人下了指示，却始终没有碰到祭神大典原有的配置，多半是从自己身边的人之中调配人力，也算是回应了坦厄斯对于这方面的质疑。
    「殿下，请容许微臣发言。」
    有鑑于之前话说到一半就被打断，坦厄斯这回学乖了，也让嘉勒希不得不给他说话的时间。
    「抱歉，坦厄斯卿，请说。」
    「以魔力原石来代替能源是前所未闻的大事，包括需要的数量、由多少工人去开採、耗费多长的时间……都是未知的。且财务部门的人对于魔力原石并不熟悉，恐怕无法在短时间之内将这些成本计算出来。」
    「我知道，所以还得劳烦高塔的魔法师协助。」
    「老夫会让夏伊娜主导，人力也由她调派，别忘了我们高塔也有精算的人才，露西亚、帕尔默可都是学院出生的呢！」库诺蒙用法杖敲了敲地，发出鼓舞般的响声。
    在此之前，高塔还是十分封闭的机构，只醉心于魔法相关的事宜，对政事漠不关心。
    前世的嘉勒希深知这群魔法师不愿与世俗接触的性格，纵使库诺蒙十分疼爱他也不曾向高塔求助，相当于亲自将手中最强的王牌给封印了。
    既有了重头来过的机会，嘉勒希不允许自己再轻纵任何资源，于是连夜通知了库诺蒙关于荷莉洛斯山魔力原石的构想，立刻引起了他浓厚的兴趣，毕竟这攸关库诺蒙年轻时的梦想，只要有任何实现的可能都值得一试。
    这也是高塔塔主今日会领着人马来替嘉勒希撑腰的最大原因。
    「大伙儿还有异议吗？」
    回应嘉勒希的是一片寂静。
    「那么，乔恩和高塔的眾人就抓紧时间行动吧，五天后再齐聚于此开会。」
    「是，属下等先告退了。」
    在嘉勒希上一世的记忆中，坦厄斯公爵一家以及其附属家族因贪污的罪名被送上了断头台，没收的家產甚至超越了国库，更别谈这些年来被他们花费掉的钱财，是无法想像的天价。
    此刻的嘉勒希还只是个没什么势力的孩子，若是现在就举报坦厄斯，恐怕会立刻被摆平，反扑的火焰甚至会烧回自己身上，因此他也只能先从现况着手改变，至少得让帝国日后的财政赤字控制在可弥补的范围内。
    「能源部分的讨论先到此为止，我们继续来谈谈这份财务报告吧。」
    --