「彼得鲁！」
    「少爷——」
    久违的主僕重逢，克里尔二话不说扑到了彼德鲁怀里，后者除了紧紧抱住小主人外，感动的泪水鼻涕更是如洪水般倾泻，让他赶紧腾出一隻手拿帕巾擦拭。
    「我、能够再服侍少爷是彼得鲁无上的光荣，我一定会竭尽全力照顾好少爷的！」宣示忠诚的彼德鲁显得春光满面，彷彿这是他一生中最幸福的时刻，被这双自带光芒的眼眸注视着，克里尔也不自觉地扬起了嘴角，笑靨柔和。
    「嗯，谢谢。」
    瞧瞧现在的克里尔，在皇子寝宫的细心照顾下，之前营养不良所呈现的消瘦苍白早已成为歷史，皮肤更是多了这个年纪该有的红润光泽，让原本就十分完美的脸庞变得更加光彩耀人，这扬起嘴角微笑的模样沉静而温顺，宛若天使。
    「天啊，少爷……您真是太可爱了！」彼德鲁再度抱紧克里尔，能够服侍如此可爱的少爷真是至高无上的幸福。
    彼德鲁澎湃的情绪连待在远方的嘉勒希都能深深感受到，虽说这时候闯入似乎显得不解风情，可嘉勒希仍是迫切的想知道，面对把彼德鲁完好无缺送回他眼前的自己，克里尔会有什么样的反应呢？
    「嘉勒希哥哥。」「殿、殿下，小的参见殿下！」
    总而言之，他是来邀功的。
    「今天开始就让彼得鲁陪着你吧。」
    端着高贵的皇子架势，嘉勒希面带微笑地开口，一旁的克里尔都还没发话，彼德鲁便兴高采烈的宣誓：「是，小的一定不辜负殿下的期望，照顾好克里尔少爷！」
    嘉勒希讚许般地朝他点点头后，便把目光锁定在克里尔身上。
    「谢谢嘉勒希哥哥。」
    克里尔十分乖巧的鞠躬道谢，嘉勒希微笑依旧，可双眼却是紧紧盯着他不放，似是有什么情绪在他的目光中凝结。
    接下来的这几秒，迎来了貌似短暂，体感却十分漫长的寂静。
    忽地灵光一现，克里尔小跑步向前抱住了嘉勒希的腰，脸颊亲暱的在他的胸口蹭了几下：「谢谢嘉勒希哥哥……」
    是啊，他可是救了克里尔重要的随从一命，只讨这么一个拥抱已经算是十分慷慨了。
    嘉勒希俯下身，将手绕到克里尔的背后拍了拍他安抚，实则是为了在他的耳边悄声道：「今天晚上我们好好聊聊吧，你应该有很多话要对我说吧？克里尔。」
    「好。」
    没有意思犹豫迟疑，克里尔爽快地应答，似是间接证实嘉勒希的一切猜测都是真的。
    该生气吗？或许昨晚他是气愤的，气克里尔将他玩弄在股掌之间，更气他明明什么都知道，却仍是把重要的事藏在自己的心中，打算独自承担……可在见到克里尔本人、被这般撒娇讨好般地抱着时，他的心立刻化成了一滩水，只想把人紧紧拥在怀中。
    所以说，孩童模样真是太犯规了！
    「路上小心喔，克里尔。」
    即使心里还有不捨，但想着今日也是行程满档，嘉勒希只好松开手让克里尔离开，和之前不同的是，有了最了解克里尔状况的彼得鲁随侍在侧，便能够即时配合他的需求并从旁协助，这点让嘉勒希十分放心。
    「殿下，在报告祭神大典的准备事项前，属下听到了一些传闻。」
    回到书房办公的嘉勒希迎来了凯斯洛的晨间报告，瞧他将这个「传闻」摆在第一个便可知晓其重要性，或许还与嘉勒希本人有所关联。
    「贵族之间流传着，您对克里尔少爷抱持着特殊的情感。」果不其然，凯斯洛的叙述完全证实嘉勒希的猜想：「由于坤札特伯爵府被查封，卡瑞莎夫人及阿伯斯男爵被关押在艾佛塔的事情已经传开了，独独克里尔少爷被保护在您的寝宫，便有人妄想藉机作文章。」
    「呵。」嘉勒希发出冷笑：「是坦厄斯吧，他们脑筋动得真快呢。」
    宫中的局势也就那般，坤札特的势力如今已如一盘散沙，这时候若再出现对克里尔不利的谣言无疑是雪上加霜，如此源头是谁便很明显了，而凯斯洛口中「特殊的情感」很显然是经过修饰再修饰的说法，嘉勒希几乎能听见那些贵族在背后讥讽他违背伦常、甚至是恋童癖。
    「殿下预备怎么处理这些谣言？」
    「比起那些人，我更好奇身为我的亲信、谋士的你是如何看待这件事的？」
    「陛下在军队中拥有很高的威望，相较之下，在克里尔少爷出现以前，无论是皇家骑士团还是领兵作战的将军们都较为支持武艺高超的达米欧殿下。」
    无论何时，凯斯洛总是站在嘉勒希的立场，替他考量着最大利益。
    「你认为有了克里尔，能补足我这方面的劣势吗？」
    「殿下英明。」凯斯洛将右手置于胸口致礼：「克里尔少爷的靠山已经垮台，若您能在这时候接纳他并收为麾下，对您的皇位之路将是很大的帮助。」
    原本嘉勒希还担心凯斯洛会反对克里尔的事，可随着坤札特的失势，以及上回克里尔以高超剑术与体技在眾骑士面前力压达米欧取胜，让身为谋士的凯斯洛看见了克里尔身上的可利用之处，于是改变了态度。
    「既然如此，谣言什么的就这样放着吧，毕竟太乾净的形象也容易遭人攻击。」
    更何况，他们某方面也算是对的，他确实对克里尔抱持着不单纯的情感……这种可能会被凯斯洛打死的念头只能悄悄存在于嘉勒希的心中。
    「是。」
    既然提到克里尔，就不得不联想到从今天开始将与克里尔形影不离的彼德鲁，虽说他现在一片热忱都紧紧系在克里尔身上，可嘉勒希知道他心中最牵掛的，还是与自己血脉相连的妹妹。
    「对了，从坤札特伯爵府救回来的孩子们都如何了？」
    锡德里克不允许嘉勒希过问坤札特伯爵府的一切，可弊端是他所揭发的，怎可能不关心后续消息呢？便让凯斯洛派人暗中留意了，果然强将手下无弱兵，凯斯洛没有任何迟疑的提供了情报。
    「据属下们打听到的，大部分的孩子在医官的妥善照顾下都恢復了健康，被强行植入体内的魔晶石也尽可能的排除了，然而，少数几名身体状况较为严重的孩子却仍是回天乏术。」
    还记得那时在地下牢狱看到的景象，几名孩童的四肢因被植入过多的魔晶石而扭曲变形，连原本是什么模样都无从得知了，纵使大半精力都耗费在对付化型犬上，可那场面实在太过震撼，只稍短短几秒便刻划在脑海中，也因此对于这样的结果嘉勒希并不意外，只觉得惋惜。
    要是克里尔没有那双紫色的眼睛，或许也会被那般对待吧。嘉勒希实在无法苟同这般肆意糟蹋生命的行为。
    凯斯洛顿了一下，似是为了给予嘉勒希消化情绪的时间，几秒后才继续开口道：「关于那些孩子，陛下也十分重视，不仅下令让逝者安葬在普林兹姆花园，还让祭司为康復的孩子们做心灵辅导。」
    「父皇的命令吗？」
    嘉勒希有些诧异，锡德里克总表现出对他人漠不关心的模样，却没想到他竟会如此善待孩童，甚至将逝者安葬在帝国近郊面积最大、生机盎然的花园之中，如此举动彷彿是为了让他们的灵魂得以回尘土，获得永远的寧静。
    「也许是因为祭神大典在即，若此是闹大可能会影响帝国与贵族们的声誉，才让父皇在善后上特别尽心吧。」
    「如若真如殿下所言是为了声誉，那么以陛下对这件事的重视度，属下有一个大胆的猜测——」
    共识多年所培养出来的默契，让嘉勒希有预感，自己不太想听见凯斯洛接下来要说的话，然而纵使他现在将耳朵摀起来，也无法阻止事态正往凯斯洛猜测的方向推展。
    「就在近期，陛下将会召见克里尔少爷。」
    要了解坤札特伯爵府背后的势力，询问克里尔确实是最简单又直接的方式，毕竟十二岁的他也不是不经世事的幼童，只要能透露出任何一点蛛丝马跡，都可能成为破获犯罪的关键，然而目前最尷尬的莫过于克里尔的身世。
    赛伦走访黑市得到的消息没道理锡德里克的人马得不到，克里尔的身世迟早会被揭露，一个和自己非亲非故的孩子妄想冒充皇族混淆视听，身为君王怎可能容得下他？到时候锡德里克会不会一怒之下把克里尔给杀了？这才是嘉勒希最忧心的。
    「我想保护克里尔。」嘉勒希几乎是下意识地让这句话脱口而出。
    「若是殿下想保住克里尔少爷的性命，就必须让少爷在陛下面前展现他无与伦比的价值才行。」
    无与伦比的价值，嘉勒希立刻联想到了无魔者，虽说在一般人看来无魔者就像是怪物一般，可任何魔法施加在其身上皆无效果的特点也象徵着强大，若是克里尔能将剑术练到极致，并向帝国宣示忠诚，将会是守护疆土最无坚不摧的盾牌。
    而另一个价值……他还得再弄得更明白些才能断定。
    --