+++
    这一年的年底，皇帝生了一场大病。
    大约有两个月的时间帝国由储君摄政，然而不久皇帝就自称恢复了健康，立刻收回了权柄。王储原本的部分职务甚至也被卸去了，死里逃生的皇帝陛下更加无法忍受他的王国落于旁人之手。
    “周堇廷可能要反了。”这是周丞玉递出的消息。
    几个月来各方面的管控都更加严格，首都的气氛尤为肃杀。人们惶惶不安，又不敢说自己在恐惧什么。
    周堇廷果然有了新动作，他开始频频向郑家示好。这位储君的狡猾和偏执与他的父亲如出一辙，郑雩去年对于周丞玉的提议还半推半就，此时也不得不变了态度——扶持一个正常人当然好过和疯子周旋。
    郑氏的势力范围在帝国边境，沉渊以军部的任务为由离开了首都。
    +++
    “我不太清楚周堇廷的意思，”郑雩坐在上首，捏了捏眉心，“我不可能把边境军借给他，他应该也还不至于这么疯。”
    “我猜他不是要借你的兵，”沉渊手在桌子上敲了敲，“边境一旦乱了，以皇帝目前的情况，由储君出来平叛岂不是名正言顺？”
    郑雩皱眉：“他想要中央的军权？”
    “也许，”沉渊答，“这是我的猜测。”
    一时无人说话。
    皇帝绝不轻易放弃他的王座，周堇廷当然需要一些武力手段来迫使父亲改变想法。帝国的边境线很长，就算郑家这里点不着火，他也可以去别的地方试一试。
    郑雩再开口时语气冰冷：“我会答应他的。”
    他们需要准确地掌握这个疯子的动向，如果周堇廷真要借郑氏的手骗来兵权逼宫，不论此事成与不成，结束之后边境的“叛军”在八成都要被处理了。
    郑家决定对储君虚与委蛇，沉渊自然要提供一些帮助。他的时间不多，这天晚上就匆匆离开了郑雩的办公室。
    +++
    R-51还是一样的炎热，这里漫长的夏季似乎永远不会结束。
    天黑之后那种令人窒息的高温才稍稍降下来，沉渊那些见不得光的计划也在此时恰好完成了。
    现在出入首都的条例相当严苛，沉渊是借着军部的任务出来的，当然必须和军部的人一起回去。明天上午带他们返程的星舰才会来到边境，换言之沉渊还得在这里再呆一个晚上。
    今夜似乎是什么节日的庆典，这些闭塞的小星球上总是保留着几个原始的信仰仪式。越往城区走，狂欢的氛围就越浓厚，沉渊已经能隐约听到许多嘈杂的声音，他甚至能闻见一种奇异的味道。
    气味并不难闻，但过于强烈的香气对于哨兵来说也是干扰。沉渊穿过了这片欢乐的尘嚣，走向他这一晚的住所。
    “……沉大校？”
    沉渊转过头，叫他的是一个穿军装的少年人。这是其中一个裴令容带过的小向导，孩子们都长得很快，他看起来已经比去年高了不少。
    “你怎么在这里，”沉渊问，“只有你一个人吗？”
    少年答：“我们是来考试的——考中级向导资格，这边有一个模拟战地的考场。教官和其他人也在，他们去前面的街上了。”
    “你一个人留在后面，”沉渊笑了一下，“为了买花？”
    小向导把藏在身后的一捧花拿了出来，不好意思地挠挠头。
    之前沉渊感受到的气味就是花香。产于本地的浓艳张扬的热带植物，味道就和它们的颜色一样不容忽视。
    “今天是这里的花神夜，我也不太明白是什么意思……”少年开始脸红，“刚才我听当地人说，如果今晚把这种花送给别人，花神会在这一年里保佑他们……平安快乐。”
    他的声音越来越小，沉渊低头看他：“是吗？”
    对方面红耳赤地点点头：“嗯。”
    他们已经走进了那条热闹的街道，本就狭窄的路面上挤满了人、花、音乐和光影。沉渊几不可察地皱了眉，然而小向导仍径直往前面走，左顾右盼地找人。
    每个人都拿着一样的花，只有沉渊手中什么也没有。但是每次有当地的女孩子们从他身边路过，就会立刻把几支花塞到沉渊手里，还附赠几个飞吻。
    关于这个送花仪式的含义，这孩子大概没说实话。
    沉渊神色平淡地接了，又把这些过于馥郁的植物放进了小向导的那一捧花里。
    在这捧花大到让人拿不动之前，他们终于把它送了出去。
    “许、许临月！”
    小向导喊了好几声，前面那个他要找的人才听见。小姑娘穿着和他一样的作训服，手里也拿着几朵和他一样的花。
    “哇——”许临月发出惊叹，“章尧！你怎么拿到了这么多啊！”
    “不是拿的，这是我买的，呃……其中一半是我买的，”章尧手忙脚乱地把花扔给她，“我……都送给你。”
    “……！”
    个子小小的许临月被花海砸中，连脑袋都被淹没了，晃了两下就要往地上倒。
    最后花还是一人抱了一半，许临月把脸藏在花束里小声问：“你拿的都是沉大校收到的吗？”
    章尧一直竖着耳朵等她说话，没想到她会问这个，还是点了点头。
    “好厉害啊，”小姑娘吸了一口气，“比教官收到的还多……”
    这次沉渊是真的皱了眉毛：“她人呢？”
    “前面，”许临月腾出一只手指了一下，“前面有个卖花的阿姨，她的推车坏了，教官在帮她修。”
    章尧哦了一声，显然那个阿姨是他们都认识的人。
    许临月解释道：“我们是提前几天来这边训练的……基地的饭，呃，不怎么样，有时候教官会带我们出来吃，就在这条街上。”
    听起来完全就是裴令容会做的事。
    她笨口拙舌，也不擅长社交，偏偏又有那么多古怪的责任感，总是试图把所有人都藏在她的羽翼下面。
    然而一只椋鸟想要庇佑许多人是不是有些可笑？它那双小翅膀大概只能遮住两三朵花。
    裴令容已经修好了推车，手里的花也毫不意外地多了一把，
    她站起来，看到了两个孩子身边的沉渊，走路都同手同脚了：“哎……？你、你怎么在这里？”
    突然那些几近沸腾的气味和声音都从沉渊身边退去，只有裴令容凑上来担心地看着他：“这里是不是太吵了？现在好一点了吗？”
    向导裴令容调整了沉渊的五感——她的哨兵当然也在她的保护之下。
    沉渊避开了她的目光，低声说：“可以了，谢谢你。”
    裴令容摇头，也没有再问他出现在边境的理由，只是傻乎乎地笑了起来：“嘿嘿，我好久没有看见你啦。”
    他们之前见面还是上个月的休息日，那天裴令容抓紧时间给沉渊做了疏导。
    “你怎么一朵都没有啊，”她把手里所有的花都递给沉渊，大方道，“这些都给你吧。”
    几个孩子挤眉弄眼地起哄：“哦——”
    “喜欢谁才会把这个花送给谁的。”其中一个小向导给不明所以的同伴科普。
    裴令容和跟在她后面的章尧同时悄悄地点了点头。
    这一次沉渊感受到了花束柔软的、甜蜜的香气。他停顿了一会儿，终于把这沉重的一团艳色握在了手里。
    --