l，你知道，我为什么会知道他口中那位「将军」就是我父亲吗？
    首先，是因为那把断剑。由于父亲向来没有特定的配剑，每次上阵时，他总是拿着帝埃尔拉军方制式的黑铁双手大剑，说那便宜、耐用，而且重量长度都很趁手，甚至万一捲刃了还能当棍棒使
    其次，是因为时间和细节。从我十一岁接到父亲的讣闻，到我陪你们一起去罗多，中间相隔了十三年；而当时讣闻上写道，父亲是为掩护部属撤退，所以才会不幸殉职。
    最后，是因为那个七阶剑技的名字。
    l，我不知道你有没有想过这些问题：为什么魔法有七、八、九、十阶，甚至超越十阶之上的「超魔法」，但不论哪种武技，最高却只有七阶？而且，明明学院中教授七阶以上魔法的老师比比皆是，为何独独七阶武技的教学却被明令禁止，只允许学生自行摸索？再者，就算你们想要自学七阶武技好了，为什么所有关于那些知名武者的纪录中，都只记载了他们领悟七阶武技的来由、七阶武技的名字，但却对具体招式长什么样子、魔力如何搭配武器运行的技巧隻字不提？
    关于第一个问题的答案，你应该是很清楚的。不论魔法或武技，所谓的「阶」，向来都不是以招式的威力或效果为区分的标准，而是依施展及学习的难易度而定，也就看「在客观条件具备的状况下，一般人能在多少级的时候学会」，5级一阶，10级二阶，以此类推。
    换句话说，即使没有「剑术」、「剑法」这种天赋适性的加成，被视为所有武技巔峰的七阶武技，对体力、魔力等基本身体素质的要求也不过就在35级左右而已。坦白说，这虽然不是谁都能够达到的等级，但也不是什么非常高的门槛。
    可既然如此，学院不仅有着眾多拥有各种适性的学生，更有像你这样兼具「灵巧」与「剑术」、堪称天才的学生，要说能像我父亲一样在30级就领悟七阶剑技的人，应该也不在少数才对，为什么还要禁止老师教授七阶武技呢？
    这个答案很简单——别说绝大多数的老师自己也不会，就算会了，他们也无从教起。
    根据塔比斯领主府书库的文献，在很久以前，各个武术流派的宗师都曾经试图将自己的七阶武技传授给学生。但是，七阶武技不仅在威力上与六阶武技有着天壤之别，就连施展的要诀也完全不同，所以无论学徒们再怎么努力摹仿、老师们再怎么努力解释，最终不仅学成的人寥寥无几，而且即使学会了，相同的招式也发挥不出原本百分之一的威力。更有甚者，在那些没有学成的学生们里面，有超过一半的人，就连原本已经掌握的武技都受到影响，造成实力大幅衰退。
    而随着失败经验的不断累积，「七阶武技只能领悟而不能传授」这点，就和「七阶武技是触发天赋进化由『法』入『道』的关键」一样，慢慢变成了各个武术流派，乃至于现在各个学院信奉的真理，连带也使得图书上相关的记载被全部删去，以免给后人带来不良的影响。结果到了后来，因为七阶武技都是由个人领悟而来，哪怕亲如师徒，所掌握的七阶武技往往也各不相同，所以对领悟了七阶武技的武者来说，武技的名字，几乎也就等于武者的代名词。
    而母亲告诉我，父亲在战场上纵横不败的七阶剑技，就叫做「不破」。
    ＝＝＝＝＝
    不过，对甲人种先锋舰队的指挥官而言，我是不是他口中那位将军的儿子，其实一点都不重要。
    「律法？」他舔了舔嘴唇，咧嘴笑道：「不管你是不是他的儿子，你凭什么以为，一个卑贱的肤人种，有权利跟我主张我们甲人种的律法？」
    随着指挥官的话音响起，包围我和欧库尔妲的几百名甲人种士兵同时訕笑了起来，而我却迎着他的目光往前踏了一步。
    「就凭你怕我。」
    我一字一句地说道，声音不大，但却让指挥官的笑容瞬间凝结，而周围士兵也敏锐地察觉到了这点，笑声变得有些稀稀落落。而或许是因为这样的缘故，指挥官左看看右看看，瞪着眼睛，似乎恼火了起来。
    「我怕你？」他脸上的笑容益发狰狞，「凭你们两个，恐怕就连我的两个近卫都打不过，我还会怕你们？」
    「如果真是那样，那你又何必这样大张旗鼓，设下陷阱埋伏我们？」
    「哼，你以为这是因为我怕你？那只不过是为了避免不必要的损失罢了。以最小的风险确保战果，这本来就是我身为将领的职责！」
    眼见士兵对自己的信心可能真的要被我给撬动了，指挥官不得不回答我的质问。但他不知道的是，愈是回答，他就愈是掉进了我的陷阱——
    「既然这样，那你为什么不敢和我决斗？」
    我反问道，「如果你有把握胜我，一对一的决斗，不正是你所谓的『最小风险』吗？还是对你来说，拼上几个士兵的命，让你可以好好躲在后面，才是你自己的『最小风险』？」
    「混帐！」他暴喝一声，一把扯下身上的大氅，随手拋向了离自己最近的士兵。
    可想而知，话说到这个份上，什么律法也好、权利也罢，都已经无关紧要了；因为身为舰队指挥官的他，要想巩固自己在部队中的权威，就绝对不能容许这样的挑衅。否则，万一真的在麾下官兵的心里埋下了「长官贪生怕死、寧可拿我们当挡箭牌」的种子，未来遇到战况激烈的场合，难保不会对士气和统御有所影响。
    他单手倒提我父亲的断剑，昂首而立，「我迪耶斯密尔?布林达赫?托尔杜嘉今天就给你一个机会，让你死在你父亲的剑下！」
    「哼，废话少说。」
    面对他的威吓，我寸步不让地瞪了回去，然后长剑一抖，摆好架势。而此时终于喘过气来的欧库尔妲踉踉蹌蹌地站了起身。
    「阿榭洛??」她在我背后小声地囁嚅道，颤抖的声音里透着前所未有的虚弱，「??他，很强??」
    「我知道。」
    我说，但却没有回头，因为我知道欧库尔妲犹豫着不敢说出口的下半句话是什么。可是，就算知道他想说什么，但不知为何，看着迪耶斯密尔手中那把断剑，我的心里突然涌起了与之截然不同的预感。
    我之前和你说过，我和欧库尔妲在他九岁生日上比试的时候，曾经有过一次神奇的体验，也就是那种眼前景象突然变得异常清晰，然后就像有个声音在告诉你倒底该做什么一样，虽然毫无来由，但你知道「这样做就对了」的感觉。而当我在面对迪耶斯密尔时，我所感受到的，甚至更胜于此。
    l，也许在未来的某一天，你也会有这样的感受。如果放在别的任何一个时刻、任何一个地点，或许我都会承认欧库尔妲是对的，我是赢不了的；不过在那个瞬间，我突然明白了，这不是赢不赢得了的问题——
    （「阿榭洛，你要永远记得??」）
    我的耳中彷彿响起了父亲的声音。没错，我告诉自己，正是因为我继承了父亲的「剑术』，所以打从四岁——不，或许打从出生的那一天起，我所经歷的一切种种，就是为了此时此刻，在这里，超越我一直不断追逐的那把剑，还有那个背影。
    「我会赢的。」
    我这么告诉欧库尔妲，虽然依旧没有回头，但心里的恐惧与愤怒都已经消失无踪。然后，我看着迪耶斯密尔，唸出了「洞察」。
    ——42级，持有的天赋是「勇猛」、「刚健」、「斧法」、「水下呼吸」和「气息感知」。
    与「剑法」同等级的「斧法」，加上「勇猛」和「刚健」的辅助，迪耶斯密尔在天赋这方面可以说是完全凌驾于我，加上比我还高出了5级的等级，客观上来看，确实不是我能匹敌的对手。不过，这些资讯，我早在牛角屿要塞和你一同观战时就已经看得一清二楚；所以我使用「洞察」的目的，当然不只是为了这个。
    准备就绪，我往前踏了两步，同时屈起右手，剑尖直指迪耶斯密尔，然后，藉着脚步的加速率先出击。
    「看招！」
    「哼！」
    我低声喝道，三道闪电般的刺击不分先后袭向前方，正是五阶「连闪」。而迪耶斯密尔没有闪避，只是抓起断剑在身前猛力一扫，便格开了我这起手的一招。眼看他没有使出技能，我趁势一个矮身窜到迪耶斯密尔的右方，抓准他大力挥击后露出的空档，一剑挥出，开始游斗。
    如你所知，l，从「圣女之盾」到帝埃尔拉学院，为了指点你们这些各有专长的学生，我对各种武器都多有涉略，而大开大闔、气势雄浑的斧、锤自然也不在话下。毫无疑问，有「勇猛」、「刚健」、「斧法」三项天赋的加持，哪怕只是朴实无华的横劈竖斩，在迪耶斯密尔手中都有横扫千军的威势；而我的「连闪」也好，各种趁隙而攻的斩击或刺击也罢，都是一触即溃，根本不能构成威胁。
    但我之所以这么做，主要是出于两个目的。
    首先，斧不同于剑，所有的攻势都以「斩击」为基础；而正如我教你的第一堂课，就算都是「斩击」，「剑」和「斧」之间还是有着巨大的区别。虽然那把黑铁大剑既阔且长，断掉之后被迪耶斯密尔当成单手斧使用，乍看之下也彷彿浑然天成，但剑终究是剑，以斧的方式运使，无论他自己是否察觉，都必然有其破绽。
    所以，我看似毫无意义的攻势，其实是为了观察迪耶斯密尔是否真的只会斧法，不会剑法。
    接着，在确认了这一点之后，我的第二个目的，就是引诱他使出「斧技」。
    毕竟，相较于迪耶斯密尔信手挥洒、没有定式也无法捉模的斩击，技能的威力虽然更大，但无论多么变化万千，总有个套路可循。而就像你当年一招击败阿斐拉多那样——虽然甲人种的武技与我们不尽相同，但只要有套路可循，就有方法可破。
    于是，在互相试探了几十招之后，我仰身避开一道紧贴着鼻尖掠过的斩击，在他来得及反手压下剑身之前，抽身拉开距离重整态势。然后，在围观士兵的鼓噪与欧库尔妲的惊呼中，迪耶斯密尔终于使出了我等待已久的斧技——
    只见他左脚前跨，朝我退却的方向迈出一步，两手同时握住剑柄，以弓箭步的姿势向右扭腰旋身，然后带着万钧之力，向前横扫。而与此同时，我的「洞察」也读出了这一招的名字：「焚野」。
    想当然耳，面对这个我此前从未见过的招式，光是知道名字也没什么用；不过，出于对斧技原理的了解，我立刻看出了这一招的厉害。虽然看似双手一上一下地握住了剑柄，但在前劈的过程中，迪耶斯密尔双手同时运用了斧技中「滑把」的技巧——在左手脱离剑柄的同时，右手握持的地方也从靠近剑鍔处的顶端一口气滑到了剑柄的尾端，藉此让斩击的距离向前延伸。不仅如此，从他双臂夹紧、双手始终保持一定距离的姿态看来，我几乎可以预见，当第一道自右而左的斩击结束后，迪耶斯密尔会立刻跨出右脚，然后左手抓住剑柄的顶端，以相同的方式再来一道反方向的斩击。
    而这就是我的机会。看准断剑剑刃上气芒扫及的范围，我催动从欧库尔妲那儿模拟来的「鬼步」，利用两道斩击间转瞬而逝的那个空隙，一退，一进，窜到了迪耶斯密尔的面前。
    相较于运用手腕的剑，虽然斧头最佳斩击位置的范围更大，但为了追求威力，加速距离也就更长——所以，一旦被我衝进了比斩击位置更近的范围之内，那就是剑的地盘。
    而在这样的距离，斩击也好，刺击也罢，全部都不需要。兔起鶻落之间，我倒转长剑，反手一带，在剑锋划过迪耶斯密尔右肋的同时，手上也传来切断了什么东西的实感。
    只可惜，或许是由于身穿护甲，也或许是由于甲人种体表天生大大小小的硬甲，我这一招并没有给迪耶斯密尔造成多大的伤害。吃了一惊的他顾不得施展完「焚野」的下半招，两手握着剑柄，弓身屈肘，将断剑硬生生地拉回身侧，同样抓准我出剑后的空隙，想要来个以牙还牙。
    不过，「剑」和「斧」的微小差异，在此时显露无遗。如果他拿的是斧头，在这个反手拉回的过程中，斧刃就已经划过我的背脊，将我砍翻在地；但是剑不同于斧的地方，就是在剑柄与剑刃之间，还有一个东西叫做「剑鍔」。所以我不退反进，用左肩抵住了剑柄与剑鍔的交接处，然后才藉着迪耶斯密尔那有「勇猛」加持的力量顺势飞了出去，虽然吃痛，但并没有受到损伤。
    而我的攻势还没结束——飞出去的同时，我在半空中转过身来，举剑朝着向我怒目而视的迪耶斯密尔，唰唰地挥出了两道气芒。
    「哼！还来？」迪耶斯密尔不假思索，扬起断剑就要格挡。
    但就在那个瞬间，那两道气芒却在空中各自划出了一道锐利的弧线，闪过断剑，直朝迪耶斯密尔的双眼飞去。
    「——『飞燕』！」
    伴随着欧库尔妲的惊呼，我翻身落地，而迪耶斯密尔的额头与右脸上各自留下了一道伤口，鲜血从中缓缓滴下。
    「你这该死的混蛋！」
    暴怒之下，迪耶斯密尔不再给我先出手的机会，举起断剑，朝我直奔而来。
    ＝＝＝＝＝
    l，读到这里，你是不是觉得，我就是这样慢慢将局势引导到对自己有利的方向，所以最后才能将迪耶斯密尔斩于剑下？
    可惜并非如此。
    不管怎么说，迪耶斯密尔有「勇猛」和「刚健」两个天赋而我没有，这是不会改变的事实。即使用尽了我所学的一切、将「洞察」发挥到了极致，在不能使用魔法的状况下，我也只能勉强维持战局而已，根本不可能翻转局面。而随着战斗时间逐渐拉长，我在力量与耐力的弱势也就更加明显。
    只不过，就算这样，我也依然没有会输的预感。反倒是随着手中长剑被砍出一个又一个的崩口，我的思绪也变得愈来愈清晰。
    我想起了你，想起了我之所以站在那里的原因，也想起了当年欧库尔妲在塔比斯和我说过的那句话。
    「想帮伯伯报仇，就跟我回去。」
    他是这么说的。而曾经，在我盗取了瓦吉亚的飞空艇技术之后，我以为我已经报了仇了。但我从来没有想过，有朝一日，能够亲手为父亲报仇的机会居然会出现在我的眼前。一想到这点，我的心里忍不住充满了感恩。
    但是，不知道为什么，看着迪耶斯密尔手上那把断剑，我却忍不住想起了雅勃乐思对我说的话。
    「你应该要作出选择，也就是『决定你是谁』。」
    「『我究竟要为了什么奉献此生』，或者说，『我究竟愿意为了什么而死』，这是只有你自己才能为自己做出的决定。」
    父亲当年也是听了这番话，所以才领悟了七阶剑技「不破」的吧？
    所以，父亲的选择到底是什么？十三年前，父亲是不是也和我一样，在甲人种士兵的包围下，傲立在迪耶斯密尔的面前？那么，他在那个时候，又是为什么决定孤身断后，自陷死地？
    在那一瞬间，我竟然有些恨起了父亲——我恨他为什么寧愿为了麾下的将士而死，也不愿为了与我重逢而生，否则，我就不会直到今日依然不知道他作出了什么样的选择。
    但是，突然之间，我想起了母亲和我说过的话。
    「——获得『坚毅』的，都是发自内心想要保护别人的人??」
    「——然后，这个世界上就会有更多人，可以一直、一直保护更多的人??」
    接着是法尔卡塔。
    「要活着。我不想去帮你报仇。」
    然后是艾琳。
    「保重。」
    最后，看着东方那即将破晓的天空，我的思绪回到了你那被海风吹散的发丝。而下一秒，我手中的长剑也断成两截。
    「阿榭洛！」
    面如死灰的欧库尔妲大声尖叫，而微微喘着气的迪耶斯密尔则露出了笑容。
    「我说过了，今天你会死在你父亲的剑下。」他说道，同时用双手将断剑高高举起。
    而或许就因为他是那样篤信着自己已经获得胜利，也或许是因为破晓朝阳倒映在剑刃上的耀眼光芒，所以他才没有发现到，我那断掉的剑上正闪耀着截然不同的色彩。
    同样是双手，但我倒转了剑柄，将断剑的剑刃朝下。
    「不，」我说，「这个，才是我父亲的剑。」
    然后，驾着飞空艇赶到的你，就和s一起见证了我领悟七阶剑技的瞬间。
    「『定海』！」
    l，凡人皆有一死，但人之所以会追忆逝去的生命，就是为了不让更多人平白失去生命，这是再明白不过的道理。
    然而，即使是凭着这么单纯的信念，一柄断剑，也足以斩断一艘巨舰。
    这就是七阶剑技的威力。
    ＝＝＝＝＝
    至于后来发生的事情，身歷其境的你都很清楚了。
    或许是因为全部的士兵都在关注我和迪耶斯密尔的决斗吧，你和s驾驶飞空艇靠近的时候，整个先锋舰队居然完全没有响起任何警报；直到我一剑击沉「断剑号」，而s也同时砸下了「火流星」，「敌袭」的喊声才此起彼落地蔓延开来。
    在「断剑号」上所有士兵都忙着逃生的乱军之中，绑着套索的你从飞空艇上跳了下来，将两手手中的套索分别掷向了我和欧库尔妲，把我们拉上空中。于是，看着迪耶斯密尔那即使已经断气却仍然带着愤怒、震惊与不甘的表情，我就那样慢慢地，慢慢地飞出了敌方的视野。
    坦白说，当初你把套索丢向我的时候，我还真的犹豫了那么一下，深怕你一个人撑不住我和欧库尔妲两个人的重量。但在抓住套索的那一瞬间我才明白，有你和s两个天才在场，根本轮不到我担心。因为s早就把「浮游」魔法阵「编织」进了那几个套索之中，否则就算你们三个女人再怎么苗条，一个单人座的飞空艇也根本承载不了四个人的重量。
    之后，由于先锋舰队受创甚深，对牛角屿的攻击也逐渐放缓，所以你们学院特派支援队的任务也就暂时告终。也多亏了这样，罗多军方也才没有追究你和s违抗命令擅自抢夺飞空艇前来救援的罪责。
    然后，在几个月之后，当食髓知味的s率领新型飞空艇大军从牛角屿起飞，那场「牛角屿战役」就彻底地结束了罗多与甲人种长达十几年的战争。
    你还记得吗，l，当我们并轡而行，从罗多啟程返回帝埃尔拉时，你百般追问，想知道我究竟是怎么领悟了七阶剑技，而我总是不肯回答。结果你一气之下，也不肯告诉我你究竟如何得知我和欧库尔妲的暗杀行动，又是怎么和s一起「违抗命令」。
    我不肯告诉你实情的原因，我想你现在应该明白了。因为如果我随意编造一个故事，都有可能害你误入歧途；但是要告诉你实情，就等于是要我将自己的身世、和雅勃乐思相遇的经过、甚至是我的天赋通通摊在你的面前。
    况且，「我最后想到的是你」，身为老师的我，是无论如何都说不出这句话的。
    八年过去，我现在终于可以告诉你当时的真相。
    只不过，你当时不肯告诉我的那些事情，我想我大概也永远听不到了吧。
    l，你知道吗？波尔博今天的夕阳很美。
    说真的，虽然我没有想到自己会死在这里，但这完全是我咎由自取，我为此感到万分后悔。
    不过，八年前，当我一剑「定海」，知道不必眼睁睁看着你上战场的时候，或许我这一生，就已经没有什么好遗憾的了。
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