清晨，少年自睡梦中醒来，他坐在床边侧脸懒洋洋地被阳光照耀着，没有梦的一夜让他感到身心舒畅。
    自从好好送走母亲一程后，夜里再也不曾做过恶梦了。
    他望向床头柜上的圆型闹鐘，时间显示着早上六点半左右，跟平时起床时间差不了多少，只是今早多了一些冷冽感觉。
    看着墙上张贴的以辣妹模特儿为背景的年历，逝去的日子都被红色麦克笔画上大大的叉叉，如今已悄然来到十月。
    儘管少年体质属于不怕冷比较怕热，还是乖乖地将平时穿的迷彩短裤换成迷彩长裤，黑色t恤和战术背心依旧没变。
    「唔啊啊……」穿好衣服后伸了个大大懒腰，炸肉丸这才悠悠哉哉地打开房门来到客厅，「早安啊大叔。」
    咖啡香抢在两人对话开始前涌进少年喉头，顿时精神整个抖擞起来。
    「早啊，看你睡得不错，体力许可的话就去接一下个人任务吧。」
    「哦。」
    坐在餐桌远端的灰色风衣男子小啜一口咖啡后，继续盯着几乎遮住半张脸的大报纸说道。
    「今天我得出远门一趟，三天后回来。」
    「线外任务？」听到关键字『出远门』后炸肉丸随即明白对方要表达的意思，他在长方形餐桌的对面坐下，慢慢品尝热咖啡带来的浓郁香气，「又要替人送东西呀？」
    「嗯，替三个银阶猎人送到警戒线外的亲人那儿，」威士忌隔着墨镜将目光移向冰箱后又拉回报纸上，「报酬优渥，又不用跟死尸兽杀个你死我活，多划算吶。对了，冰箱有吐司跟花生酱，明天就到保存期限囉。」
    「好，晚点再吃，现在早上都习惯跟大叔一样只喝杯咖啡就饱了。」
    「小子，你还年轻，早餐得多吃点有营养的东西才行。」
    「我不年轻啦，已经是高中一年级的年纪，」炸肉丸边喝咖啡边拿出口袋里的手机，手机虽然无法和警戒线外的正常都市网路连线，但经过一年多来地狱门对策署研发科的努力下，终于在警戒线内也有死亡猎人专用网路可以使用了，「再过个几年就是成年人了。」
    「别急着长大，」风衣男子把剩下不多的咖啡饮尽，报纸翻到了最后一页，「来到大人的世界你才会发现一点也不有趣。」
    「也是，在我这个年纪应该是要跟漂亮年轻的高中美眉玩耍才对，」少年轻叹口气，食指指尖则在手机萤幕上滑来滑去，瀏览着死亡猎人专用网站里的任务页面，「怎么会沦落在警戒线内进行未成年的危险工作呢。」
    「哈，你这个未成年就已经拿到银阶死亡猎人阶级的傢伙，怎么听在我耳里像是在炫耀呢？」
    「是吗？大叔，你多虑啦。」
    两人四目相对后哈哈大笑，就像是极为亲近的家人般拥有默契。
    「话说回来，有找到适合的个人任务吗？」风衣男子把看完的报纸整整齐齐地折好后塞进风衣内侧，瞬间就消失不见，「你距离上次出任务至少也相隔半个月了吧？」
    「嗯，还在看，」炸肉丸每一页任务内容都有仔细观看，不是不想接就是觉得过于无聊，或者是要两人以上的组队任务，迫使他只能滑过再滑过，「都没有有趣一点儿的任务吗？」
    「拜託你，升上银阶后绝大部份的个人任务都有资格胜任，可别在那里鸡蛋里头挑骨头哦。」
    「没办法，有趣的任务大多是组队任务，大叔你这几天不在，而蛋沙拉也说了这个月她很忙没空跟我组队，唉。」
    「蛋沙拉没空跟你组队也好，」威士忌拿出一支烟刁在嘴角，他尊重不抽烟的炸肉丸，所以不会在室内点燃香烟，「她精神状况一直都处在危险边缘，哪天执行共同任务时把你宰了也不意外。」
    「大叔我知道你担心我，不过蛋沙拉她不是那种人，你懂的，况且我们三人不也一同组队好几次了，每次都平安无事解决任务啦。」
    「是啊，看你断手断脚好几次，要不是你的『业』能够快速重生的话，我看你再多条命也不够跟她组队。」
    「嗯，如果把断手断脚的次数加进去的话，确实是蛮可怕的，」炸肉丸也间接承认了跟红阶猎人组队的危险程度有多高，「毕竟蛋沙拉『业』的攻击范围很广又快，我的确常被她丝线给莫名波及到。」
    「照这样来看，唯一能跟蛋沙拉组队讨伐死尸兽的，也只有你是不二人选。」
    「我也这么认为，」少年不知是褒还是贬，他苦笑道：「换成其他死亡猎人很可能在被死尸兽攻击前先被蛋沙拉的『业』给切掉半条命了吧……」
    「记得，升上银阶后每半年会考核一次，至少要完成十二件个人任务或六件组队任务，否则会被长老会刷掉资格的哦。」
    「大叔别担心，银阶死亡猎人的注意事项我倒背如流。」
    炸肉丸仍有气无力地用指尖滑着手机，似乎近百件的个人任务选项没有半个让他满意。
    「我不会让长老会有机会刷掉我的。」
    「那就好，」威士忌站起身准备出门，他走至门口处穿鞋，嘴里叨念的还是少年，「对了，如果真没有能让你提起干劲的任务，就去找兰姆吧，说不定她会推荐一些有趣的给你。」
    「呃，我看还是算了吧，长老大姐推荐给我的肯定无福消受，」少年整个人靠在椅背上放弃滑手机的动作，「大叔你快出门，别在那里瞎操心了，我答应你今天一定会接下个人任务。」
    「呵，」风衣男子露出意味深远的微笑后便挥了挥手，走出家门，「三天后见啦，小子。」
    威士忌离开后室内回到一片寂静，炸肉丸躺在沙发上盯着天花板发呆，扬起的五根手指挡不住人造灯光的挥洒。
    脑海里翻起一页页一年多以来的精彩回顾，克服恐惧获得『业』的剎那、打倒鵺的瞬间、一路通过灰阶试炼和银阶试炼的兴奋时刻，在在让炸肉丸铭记于心。
    成长的力量，确确实实地存在于血肉之中。
    打破史上最年轻银阶猎人纪录的自己，第一个个人任务具有重大意义，他认为这个任务必须在多年后还能在记忆深处留下位子，才不愧对银阶猎人的称号。
    和救命恩人威士忌的教导。
    「呼，走吧，」与其在家里无聊地滑手机挑选任务，不如实际到猎人酒吧走一遭，说不定会有什么有趣的事情出现，心里刚冒出想法，身体已在行动，「一直待在家里也不是办法！」
    少年飞快走出家门，他打算前往距离自己最近的酒吧，至少要步行四十分鐘，而猎人酒吧座落在广大四区里总共有十三间，里面皆有供餐与情报公布、还有最新的讨伐任务分享。
    虽然酒吧大部份功能使用死猎专网也能做到，像是讨论区里有情报分享和八卦交流，但并非所有死亡猎人都习惯上网，也就表示很多事情不是在网上就能窥见全貌。
    『人与人的交流，真正面对面时感受到的温度，不是隔着萤幕能取代的。』
    想起威士忌曾掛在嘴边的话，少年牢记在心，他也跟时下年轻人一样擅长使用手机和网路，但对于待在猎人酒吧的某种特有氛围，令他无法忘怀。
    「叮。」
    突然手机响起讯息提示音，炸肉丸掏出手机查看，发现是风衣大叔传来的。
    『小子，如果在死猎专网里找不到喜欢的任务，就去酒吧瞧瞧吧。』
    「嘖，真是喜欢替人烦恼的大叔，」少年抱怨归抱怨，但嘴角却是愉快上扬地输入讯息回覆，「别老是顾着抽烟喝酒，记得买线外的拌手礼回来啊。」
    随后想了想，又追加了一封讯息。
    『别送我一些没营养的，拜託。』
    这是因为每当威士忌送货到警戒线外时，都会带回一些名產和礼品，例如上次就带回来了一本最新上市的火辣女模写真送给炸肉丸珍藏。
    直到现在封膜都还没被拆开，被少年塞在床底下封印起来。
    时至今日，在地狱门警戒线外仍然是正常普通的世界，没有死尸兽蛰伏在暗处吃人、没有死亡猎人以性命相搏讨伐怪物，更没有灰濛濛一片的末世天空笼罩整个大地。
    能够过着既平常又普通的幸福生活，警戒线外的人们全都仰赖线内死亡猎人的流血付出，可惜的是知道猎人存在真相的人并不多，只有地狱门对策署人员和少数政府高层。
    对一般民眾而言，死亡猎人只是流传在网路里的都市传说，常常人气还会输给最新的恐怖电影与鬼故事。
    当然，这跟地狱门对策署刻意淡化死亡猎人情报有关。
    毕竟造成大眾过度恐慌是不必要的事情，儘管民眾对于地狱门的出现以及其造成的污染有初步的瞭解，不过让他们认知到一切都在政府掌控之中即可，不需要让民眾明白死亡猎人的特殊存在。
    因为过度造神和祟拜会带来反效果。
    人类就是一种容易依赖他人的生物，一旦公开死亡猎人的存在，势必会被民眾捧上天的祟拜、吹捧、依靠，这种过度期望就像汽球膨胀般可怕，只要死亡猎人一次的失败，就会导致民怨四起、由爱生恨。
    严重影响地狱门对策署与长老会的运作。
    有鑑于地狱门对策署高层的先见之明，他们选择隐蔽了死亡猎人的公开资讯，仅让他们存在于八卦和都市传说之间，一方面也是为了保护这群辛苦的死亡猎人们。
    但有不少详知内情的人认为，这是地狱门对策署与长老会的腐败掛勾，企图利用地狱门态势来中饱私囊的邪恶行为。
    这也是某些激进改革派死亡猎人的中心思想，认为保守的长老会迟迟不想解决地狱门的最大原因，就是有利可图。
    当然，这些牵扯到政治的角力不在少年的烦恼之中，他目前最在乎的仍是完成半年银阶考核，达到自己对于威士忌的承诺。
    还不到三十五分鐘，脚程算快的炸肉丸已经来到最近的死亡猎人酒吧，有别于第一次看见的美式牛仔风格酒吧，这次映入眼帘的是夜店风格酒吧，七彩炫亮的霓虹大招牌掛在外头，数不清的灯泡装饰在墙面上，用非常前卫的字体勾勒出英文『死亡之舞』的店名。
    只可惜现在是白天，霓虹大招牌没有发光发热，让人望眼看去就像间过气的倒闭夜店。
    「这时候进去应该有早午餐可以点了吧？」
    炸肉丸摸摸稍微凹肚皮，着实感到有点小饿，依照他上次来的经验都是傍晚来的，所以都有晚餐可以点，现在还不到中午，担心厨师还没起床上班呢。
    虽然十三间死猎酒吧都号称24h营业，为了让奔波的死亡猎人随时都有地方可以暂歇放松、吃饱喝足，但他也亲眼见过半夜酒吧里工作人员倒在后台呼呼大睡、冷藏室打开只剩蔬菜罐头能吃的惨况。
    「算了，想那么多不如先进去再说。」
    「砰碰！」
    话才刚说完酒吧门便被兇狠撞开，一个披着黑色斗蓬的人像是垃圾般惨遭拋出，吓得炸肉丸还抬起左腿让对方从脚底滑过。
    黑斗蓬人身形瘦弱，躺在正好积水的的地方挣扎着，浑身散发出不知道几天没洗澡的难闻异味。
    「没钱还想强迫别人接下委託啊？」
    站在门内的是常驻于此酒吧的死亡猎人『邦加拉西』，他戴着金黄老虎面罩、赤裸上半身，下半身则是摔角手的金黄紧身裤，体格十分壮硕。
    把黑斗蓬人像拋垃圾般丢出来的就是他。
    邦加拉西在数落对方时正好看见一旁的炸肉丸，随即露出一口金色假牙笑道。
    「嘿小子，小心别上这傢伙的当，他就想要骗人做些免费的委託！」
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