秦王异十六年九月二十七日，皇城西侧登闻鼓响，鼓声响彻云霄。
    登闻鼓，非有不平者不敲，非有曲理者不鸣，已经有二十多年没响过。值守门卫手忙脚乱，出去一看，敲鼓的竟然是一名年轻女子，还带着两个老矣村民。
    “你瞎敲什么！”门卫把敲鼓的女子团团围住，伸手就要抢过她手里的鼓槌。
    “谁敢碰我！”敲鼓女子躲开他们的触碰，高声一喊，毫无惧色地回瞪着他们，接着又敲了起来。
    登闻鼓一旦挝响，必须报告秦王。不即受者，加罪一等。
    众人看她不是闹着玩的，大眼瞪小眼，派了个腿脚最快的去回禀秦王。
    宫中，嬴阴曼正在章台与秦王下棋，苦苦思索下步该怎么走。
    嬴阴曼的棋力不足，秦王与她对弈收着一半劲。她今天又老喜欢长考，故而秦王一边看书一边与她下。
    见嬴阴曼不知第几次陷入长考，秦王漫不经心提醒：“九四位。”
    “是。”嬴阴曼讪笑着下到秦王所说的位置，秦王紧接着应对，又换成嬴阴曼走。
    终于，隐隐约约传来鼓声，嬴阴曼嘴角不自觉浮起一个轻松的笑，放下手里的棋子，提醒道：“父王，你听，有鼓声。”
    秦王的注意力从书里收回，定神一听，确实有，也是一奇，“怎么会有鼓声？听起来也不像曲子。”
    话音刚落，一门卫神色慌张地进来禀报：有人敲响了登闻鼓，为公子徵鸣冤。
    秦王还没来得及回答，嬴阴曼已经替他拿过了鹤羽大氅，“父王，你要去看看吗？”
    今天既不是初一也是十五，按理嬴阴曼不会进宫，进宫也很少来章台。秦王见到嬴阴曼，以为她是替许秩来为公子徵求情的，没想到一开口是请教下棋。
    这鼓再不响，这棋也拖不得多久了。
    秦王会心一笑，穿上嬴阴曼递过来的氅子，前往登闻鼓院。
    鼓院里，一个十六七的少女不卑不亢地站着，看见阳兹公主陪着一个叁十左右的威严男人，猜到是秦王，铿锵一跪，“民女郑桑，参见王上。”
    秦王坐到堂上，“你为何敲鼓？”
    这是郑桑第一次这么近距离见到秦王。他十分松弛地坐在高处，脸上还挂着笑，但却给人一种无比的莫测威压，可能正是出于他这番异于严肃场合的镇定从容。在秦王面前，阳兹公主也显得和善真实了很多。
    郑桑从袖子里掏出一卷状纸，系许秩亲手所写，捧过头顶，“民女来为公子徵陈情上书。”
    “你要替秦徵求情？”
    “不，是陈情事实。王上刚正无私，不为私情所动，定能明察秋毫。”
    秦王挑眉一笑，暂且接下扣过来的帽子，“你要陈什么情？”
    “有人上书言，公子徵去年七月十五钟山夜宴，无故离席，此后半月方归，有参与刺杀之嫌。民女可以证明，绝无此事。”
    秦王示意终南取过郑桑的诉状，草草看了一眼，还算条理明晰、文辞优美，示意郑桑：“继续说。”
    郑桑如实陈述：“那天，公子徵喝多了，睹月伤情，便去马厩看了看此前带他猎获一只野猪的骏马。民女丢了个香囊去找，正好遇到了公子徵。后来，刺杀发生，公子徵当即就想去救驾，但是有一群人围上来。公子徵千辛万苦才带民女逃出重围，一直到钟山脚下一家农户。民女因为不会骑马，伤了腿，在农户家里养了半月有余。伤好后，才和公子徵一起回城。”
    “你一人之言，何足为信？”
    “在钟山村乡，公子徵不忍白食农户之食，白着农户之衣，白天就跟着一起去做农活，村里的人或多或少都认识他，他们都可以作证。民女也带来了当初收留我们二人的两位老人，就在外面。”
    “你说他们收留了你们，他们为什么会收留你们？秦律规定，留宿外人，需要官府凭证，否则与奸人同罪。”
    “因为公子徵随身带了户籍书，”郑桑言辞切切，“公子徵一心从军报效家国，但苦于父母爱子心切不愿意，所以公子徵才会想着避开父母，拿到户籍书来咸城，待咸城事了后直接去投军，因此一直带着户籍书在身上。而后他去参军，与大将军一同设计布局捉奸。忠君之心，可昭日月。
    “公子徵与其父母也并不知道申参是魏国奸细，他们与魏国更是从来没有往来。刺杀之后，咸城戒严，申参本来禁足了公子徵，当时与公子徵同住驿馆、尚在养伤的公子衍可以作证。但公子徵因为感于乐家有被诬陷的嫌疑，和许秩一同奔波求证。若是他们一家真的与申参伙同，又怎么会做自揭己短的事。
    “此前种种，还望秦王明鉴！”
    郑桑越说越亢奋，最后一句，声音清亮。
    秦王笑了起来，“你是郑捷的女儿吧。”
    郑桑抿了抿嘴，点头回答：“是。民女自作主张来面上，没有与家人招呼，又笨嘴拙舌，恐污圣听，故而不敢牵涉家中。若有罪，也是民女一人之罪。”
    “你这可不仅仅是面上。挝登闻鼓，诣阙上书，直诉情冤。若所言有虚，与秦徵同罪，”秦王语气严厉地敬告，“你也晓得非同小可，那为什么还愿意冒这么大的风险，来替他陈情诉白？”
    秦徵咯血了，还有些低烧，加之他身上大大小小、深深浅浅的旧伤，郑桑没有那么多时间等一个完美的筹谋，只能选择最激进的方式。
    郑桑迎上堂上秦王的咄问，声音轻柔，又饱含力量，“因为民女爱慕他，不能眼睁睁看着他蒙受不白之冤、看着他死。王上爱才，也定不会令人含冤而亡。”
    一句话，好像触动了秦王什么地方。秦王叹息苦笑，“他有红颜如你，也是他的幸事。”
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