「我们等下要先做什么？」崔蒂一边坐进餐桌椅，一边问道。她的声音引起门廊外的寇帝抬头一阵，崔蒂隔着窗户向他挥挥手，对方彷彿没看到似得再次低下头。
    「我们？」卡拉皱眉，彷彿这个词散发出臭味。她在洗碗槽边戴上手套，准备清洗柯尔先生用过的餐具。
    「你不是每天都要巡视农庄吗？」崔蒂拨开餐盘内的香脆培根，首先吃起蘑菇欧姆蛋。不得不说，卡拉的厨艺还是有其水准。
    「看来派对这件事，还真是让杭特小姐期待万分。」卡拉仔细刷洗着碗盘，接着说：「今天农庄的事物可以暂歇，我还得为明天的宴会打理许多事。」
    「有什么我能帮忙的吗？」
    「噢，当然。」卡拉脱下手套，将它们晾在一旁，并顺手用抹布把流理台四周擦乾。她转过身看像崔蒂，然后说：「也许晚点你可以帮门廊那位先生准备午餐？」
    不等崔蒂回应，卡拉便从后门走往花园处，那里不是停车的地方，所以崔蒂猜测她只是先去确认烤肉场地可以妥善应付明日的场合，也可能是去农仓确认食材库存。卡拉不认识寇帝，代表那小子远比崔蒂还要对这座农舍感到陌生，这倒是很好的消息。
    崔蒂留下酥脆培根，心想中午可以拿来做汉堡，接着拿起桌上那壶现榨柳橙汁、两个玻璃杯，来到前廊跟寇帝打招呼。
    「好久不见，寇帝。来杯新鲜柳橙汁？」前些日子在他眼角的伤口已经褪去，只剩下淡淡的浅黄色痕，还有白色的缝合轨跡。
    当崔蒂表示友好的靠近时，寇帝立刻从藤椅站起来拉开距离，崔蒂马上明白对方已经收到史密斯先生的警告。崔蒂仍然斟满两杯果汁，接着才拿走自己那杯，走到前廊另一端的躺椅处坐下。她戴起前一天留在桌边的墨镜，翻开令人感到无聊至极的卡拉收在客厅处的书，尽责扮演起使寇帝倍感压力的存在。
    整个白天，她跟寇帝的对话只局限于「厕所在哪？」、「可以要杯水吗？」，崔蒂好整以暇得将双腿翘在躺椅隆起处，微风不断将轻薄裙襬撩上膝盖，她也没有伸手整理；寇帝则试着用书报上的填字游戏消磨时间。当崔蒂终于进厨房帮寇帝准备午餐时，他才得到喘口气的机会。
    卡拉一直等到寇帝把那份不甚美观的汉堡嚥下时才回来，这次她选择从前门进出。
    面对寇帝恭敬的点头，还有崔蒂随意的招呼，卡拉仍不改悲苦寡妇的愁容，一声不吭得走进房内拿好所有外出需要的物品。这段时间里，崔蒂一直耐心等待着，她时而翻翻书，时而走出前廊看花、晒太阳，即便她与寇帝一同目送卡拉开车出发採买后，崔蒂仍是等了一段时间才藉口午睡上楼。
    “信。”
    崔蒂按耐住心中的渴望，强迫自己步伐自然得走回卧房，她拢了拢窗帘，卸下身上任何可能发出声响的饰品，接着和衣躺上床、闭眼。
    寇帝的脚步声很轻，但这里毕竟不是铺满高级地毯的舞厅，木板的咿呀声仍是透露出他来到门边的行踪。崔蒂对装睡很在行，毕竟这就是她五年多来的生活常态，所以她能确定寇帝不会久留，也不会在门边守候，但当崔蒂听见对方走回前廊的声响时，仍是在心中惊讶起对方表现出的松懈。
    崔蒂先是做了三回深呼吸才睁眼下床，她赤脚走在木质地板上，悄声无息地来到书房门口。
    无论卡拉早上塞进去的是什么信，内容一定足够重要到她即便迟了早上的作息，仍是得尽速交到柯尔先生手上。
    “但她为什么不藏在自己的卧房？或是趁早亲手交给对方？”
    崔蒂没有多想，因为信件重不重要根本无所谓，她需要的只是信封正面那一行字。
    柯尔先生的书房不会上锁，里面没有重要的资讯，这是崔蒂首次来到农舍时便明白的事，这里可以是避难所，但不会是谈生意的地方。崔蒂缓缓将门推开，两封互相交叠的信函就躺在她脚边。崔蒂蹲下来，想看清楚米白色信封上的黑色墨跡：
    火棘路13号，切里希尔市，康登郡，纽泽西州
    崔蒂抬头，望向这栋房里唯一的电话。她起身，比昂奇先生的电话号码同时从脑海中浮现，她真的要这么做吗？崔蒂在原地嚥了嚥口水，没想到自己在这个紧要关头居然犹豫了！
    凯萨琳绝对会毫不迟疑得拨通电话，这无庸置疑；但崔蒂?杭特呢？她属于柯尔家族的一员，是什么阻止了她在这五年内停止反抗？而她又为什么要在这个节骨眼后悔呢？崔蒂不自觉紧握裙襬，布料都被她抓皱了，在她试图安歇脑中互相衝突的各式呼喊时，另一个意想不到的声音居然在她背后响起。
    「你在做什么？」卡拉厉声质问道。
    崔蒂强压下心中的惊慌，转身看向将她逮个正着的卡拉?柯尔。对方瞇起眼睛，来回巡视着崔蒂本人跟整间书房，最后将视线落到了地上那两封信。
    「我看寇帝快把前廊那叠报纸上的填字游戏玩完了，想说来书房看看还有没有之前的旧报可以给他。」崔蒂向空荡的书桌摆摆手，「你这么快就买好东西了？」
    卡拉看起来有些动摇，她的形影刚好在门框正中间，让崔蒂想起前几日在穀仓角落发现的黑色大蜘蛛，但愿自己不会是那隻在网上挣扎的小虫。她没有听见卡拉进门的声音，也没有听见驶进农庄的引擎声，这怎么可能？
    「…我把採购清单忘在房里了。」卡拉清了清喉咙，说话时还刻意抬起下巴。
    说谎。
    崔蒂耸肩，边往门口移动边说：「你这样忘事还真不多见。」随着崔蒂走近，卡拉则缓缓后退。
    当崔蒂经过地上那两封信时，卡拉的神情再次变得锐利，于是崔蒂开口道：「你干嘛不把信放到桌上去，我差点就要踩到了。」
    卡拉发出既像「哼」又像「恩」的声音，一股奇异的沉默随即横亙在她们俩人之间。卡拉盯着崔蒂泰然自若地将门带上，而崔蒂则站定门前示意卡拉先走。
    「不是还要回房拿清单吗？」崔蒂提醒道，她向卡拉仍空荡的双手瞧上一眼。
    「也是，我可不能耽搁太多时间。」卡拉的同意挑起崔蒂敏感的神经，她绷紧精神看向对方的背影。在到卡拉的卧房前，她们会先经过通往一楼的楼梯。
    卡拉隐而不显得侧过颈项，彷彿只是地板上立起的木屑引起她注目，实质却是为了在拔腿奔跑前评估局势。所以当卡拉衝向楼梯处时，崔蒂早已做好准备追上，并将她撞倒在地。
    卡拉吃痛得叫了一声，但因为面朝下，所以没能发出足够引起注意的声响。崔蒂使劲拉扯卡拉的衣裙，她绝不能让卡拉下到一楼，否则寇帝知情后一定会杀了她！
    「闭嘴！你这该死的…」崔蒂压低声威胁道，她趴卧在卡拉的背上试图用全身重量压制对方，并用双手摀紧了卡拉的嘴。可是卡拉不断向后抓扒崔蒂的身体，双脚也不断挣扎、踢踹，崔蒂闪过好几次差点划破她眼皮的指甲。
    当崔蒂正担心寇帝会闻声而至时，卡拉竟然张口咬了她。
    崔蒂虽然迅速抽开一隻手，但卡拉就像头疯狗，立刻咬上她的左前臂，怎么样都甩不开。崔蒂忍着尖叫的衝动，狠狠用拳头敲击卡拉的后脑勺，而当她终于把鲜血淋漓的左手抽回时，卡拉也趁势挣脱崔蒂的压制，连滚带爬得来到楼梯口。
    崔蒂顾不得痛，也顾不得被撕成碎布的洋装碍事，她拿起原本放在墙边的烛台摆饰，迅速向前给予卡拉致命的一击。崔蒂先是瞄准太阳穴使力一敲，卡拉立刻就像翻倒的金龟子蜷曲挣扎，接着一股令人惊愕的怒意，崔蒂再次用力往卡拉的鼻樑一砸，对方立刻昏死过去。
    崔蒂跪在一旁喘气，眼看卡拉近乎毁容的面部涌出鲜血，她第一个念头是从方才抓起烛台的同一张桌子上，抽去白色桌巾，包住卡拉那张惨不忍睹的脸；然后又赶紧从卧房衣橱抽出备用的床单，奋力将卡拉拖上去后，随意打了几个结以免尸体晃动。
    她不能就这样把人拖下楼。
    崔蒂摀着口鼻，感觉自己短促的喘息几乎响彻整栋楼房，她到底做了什么？卡拉真的死了吗？崔蒂看向一旁人形的白布包，完全不敢置信。
    “我不能死在这里，我不想死在这里。”身在火场的记忆包裹住崔蒂，惊人且超乎常理的求生慾催促她做出下一步行动。
    于是崔蒂回到卧房的洗手间，重新拨好头发，并用清水将手上大部分的血跡冲掉，顺便冲把脸强迫自己冷静下来。她接着抓起门后的浴衣套上，经过卡拉时她刻意撇开头下到一楼，透过窗户崔蒂可以看见寇帝仍在前廊徘回。他知道卡拉回到家了吗？
    崔蒂将双手交叉在胸前，好克制住颤抖，同时也巧妙运用纱门掩饰自己明显焦虑、狼狈的面孔。她来到门边问道：「卡拉有说她什么时候回来吗？」
    寇帝闻言露出困惑的神情，他多疑地往屋内望去，只看见彷彿刚睡醒的崔蒂向他挑眉。他说：「柯尔夫人没有跟我多说，杭特小姐应该比我更清楚才是。」
    「柯尔夫人？」崔蒂重复道，「所以卡拉是柯尔夫人，而我只是杭特小姐。」
    寇帝没有回应。
    「那柯尔先生有说什么时候回来吗？这你总比我清楚了吧。」崔蒂再次发问。
    「…柯尔先生会回来用晚餐，」寇帝一脸这样他才不用晚饭时间还要在这里活受罪的脸，彷彿想到了什么，他又突兀地补了一句：「杭特小姐。」
    「那好。你去旁边的农仓帮我拿一袋苹果来，卡拉早上也没时间让我去拿，请你帮个忙应该没问题吧？」
    「柯尔先生要我警戒的是农舍周围，很抱歉我不…」
    「好了，寇帝，我们都知道你是来监视我的。」崔蒂出声打断寇帝，他的沉默彷彿默认了崔蒂一席话，「平常我是很乐意继续扮演不知情的脚色，但明天是重要的派对，柯尔先生不会喜欢我丢人的，所以我要做拿手的苹果派；现在我什么材料都有了，就缺那袋苹果。你希望柯尔先生因为你不愿意帮我拿苹果而在明天的派对上大发雷霆吗？」
    没有人会喜欢柯尔先生发怒，他自己的手下最清楚会发生什么事。寇帝也许是新来的，但想必也听史密斯先生叮嚀过不少吧。他的脸色在崔蒂的提醒下越显难看。
    「您说是要做苹果派？」寇帝再次确认道。
    「柯尔先生喜欢吃甜点，而这是我唯一会做的点心了。」崔蒂语气不耐，为了屋内的事心焦如焚，使得她将被冒犯的模样詮释得唯妙唯肖。
    「那我去拿，请您稍等。」寇帝欲言又止，但他仍是在门廊前停下脚步，回头强调：「既然杭特小姐明白事理，还请您切勿多添不必要的麻烦。」
    「拿好了就直接放到厨房，我想先冲个澡。」崔蒂没有多做理会，她回到楼梯处等待寇帝走远，接着抓紧时间把卡拉的尸体拖进地下室。
    卡拉的头颅不断敲上阶梯，每次敲击都让崔蒂的心脏揪紧，深怕寇帝会突然进门看见一切。崔蒂一路上忍不住咳嗽，骤升的运动量使她的肺吃不消，但她仍是死命将一名成年女性拖到目的地，所幸鲜血没有半路渗出。崔蒂没来的及一口气将之拖进深处，但这样暂时足够了，她还有一件事要在寇帝回来前完成。
    崔蒂三步併两步得回到书房，这次还真的差点踩上那两封信，为了闪避它们，崔蒂不小心将信封踢开原本的位置。她将嘴埋进肱部用力咳了几声，当气息终于平缓到足以把话说清楚了，崔蒂二话不说拨通了电话。
    电话拨通的声音响了许久，崔蒂纳闷负责接电话的人这时去了哪？比昂奇先生的书房景色突然在她脑里鲜活起来，他现在会在那里吗？
    终于，话筒另一端被接起，但没有人应声。
    「火棘路13号，切里希尔市，康登郡，纽泽西州。」崔蒂虽然止不住颤抖，但仍能清楚咬字。她听见了另一方传来的沉稳吐息，“是比昂奇先生！”崔蒂咬紧牙根，他这次是否能来的及？
    仅凭她一人是没有办法成功的，在电话掛上前，她只能多说一句：「请快点。」
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