隔日一大早，希普诺斯先行前往餐厅用餐，管家理查见他将长发绑成马尾，猜想希普诺斯今天有私人行程，便吩咐厨师做些清淡的早餐。
    「理查，今天做中式早餐。」
    「遵命，将军。」
    理查将清粥与鮭鱼、黑豆等配菜端到将军面前。
    希普诺斯试着用筷子夹黑豆，偏偏豆子都从筷子上弹出，试了好几颗，连在一旁守候的女佣们都忍不住偷笑出声。女佣立即被管家制止住失礼的举动，但这已足够让希普诺斯放弃用筷子夹豆子，只拨了点鱼肉，接着直接拿汤匙舀起几颗，放入清粥。
    明明在莲恩家已经学会了用筷子，是因为夹豆子太困难了吗？
    今天吃中式早点，但希普诺斯仍习惯每天早上喝一杯醒脑的咖啡，他一面将咖啡递入口中，一面看着早报。
    红心国临近南太平洋的黛克瑞之都，今日凌晨与往常一样派出军舰巡逻太平洋，出海后却消失在雷达中，连当天出海的渔船也一同消失。
    据唯一一位倖存的渔船船员所言，当时海面上莫名出现一个巨大的漩涡，将海上所有船隻都捲入。
    事后救难队赶往现场，海平面却没有半点船隻残骸，更没有等待救援的人，所有船隻像是从人间蒸发似的。
    他将记者拍到的影片放大，使用报社vip会员的权限将影片解析度调到最大。倖存者的手背上有明显的记号，那记号，他曾经在摩尔甫斯带来的文献中看过……那是鬼牌国的印记。
    每种符号代表不同的意思，被访问者身上的印记，他记得那是「被狩猎」的意思。
    「早安。」米欧被佣人带到餐厅与希普诺斯共用早餐。顶着睡翘的头发，睡眼惺忪地望向餐桌的中式早点，他眼神有一瞬间因为早餐而兴奋，随即又因为看到希普诺斯的脸而沉下来。
    希普诺斯将报纸头条折到里边，递给管家，暂时不想让心情因红心国被鬼牌国突袭的事件影响。他严肃地看着恩帝米欧明显扣错的钮釦，将目光转向管家理查，用眼神询问着，为何衣服钮釦会扣错？
    理查弯身在他耳边小声回道：「将军，真的很抱歉，恩帝米欧少爷不让佣人帮忙穿衣服。」
    「听说你不让佣人换衣服？」
    一听希普诺斯直接明问，理查原本顾虑到米欧顏面而压低的音量根本没意义，他赶紧退到后方，与所有佣人一样，紧闭着嘴，不敢介入早晨充满火药味的对话。
    「是啊，我不习惯给佣人换，也不喜欢，不行吗？」
    希普诺斯放下刀叉，身后的佣人全都神经紧绷地预备阻止两人吵架，不过希普诺斯只是用餐巾擦了擦嘴角，冷哼一声，将看着菜色的目光往上挪，与米欧对望，「既然如此，以后早上我来帮你换衣服。」
    「啊？你在说什么啊？我才不要！」
    米欧跟管家要了报纸，他对于「黑桃国崛起」的新闻较有兴趣。
    报导叙述，黑桃国总理大卫的独裁和贪污丑闻接二连三被揭发后，中產阶级与劳工纷纷走上街头，誓言推翻将税收放进自己口袋里的贪腐政党。终于在今年元旦的第五次国民集会，由黑桃国现任女王「瓦尔基丽」亲自带领左派军队进入总理府，直接摘下了大卫的总理一职。
    长期被奴役的低层农民受到解放，不需再将农產品收成的百分之六十缴交政府，新政府允诺开放民营农產企业，并动用大量资金补助，让种植香料与农作物的农夫一跃变成商人。大量的外出口农產品有希望让黑桃国税收由负转正，跃居为出口强国。
    黑桃国的出口商品以香料最为有名，香水、香精油、香料与医疗用香气为营收之首，只要是嗅觉商品，皆为黑桃国的出口项目。
    向来喜欢酒品的红心国也热衷于香水，过去多年来一直是黑桃国香水的最大顾客，两国间因此组成联盟，彼此的进出口关税相对于梅花国与方块国都要来得低。另外，黑桃国提供军力，红心国提供物资，两国相互支援，关係极为友好。
    如今黑桃国政党轮替，决定不再仰赖红心国的资金援助，改投注国產农业，并终止对红心国的一切军事支援，这政策让两国的友谊在短期内呈现胶着状态。
    而梅花国与方块国本就对两国太过友好詬病多年，大地震过后，这个世界和平了八十年，深怕黑桃、红心联合的势力会引发不必要的侵略战争，因此对这状况相当乐见。
    事实上黑桃国一直都有计划要侵略他国，这也是他们极力反对噬梦学院继续招聘新生的原因──黑桃国希望自行训练新兵，而非四国统一培育。但红心国总理的爱女从小嚮往成为噬梦师，前次方块国举办的四国会议上，两国意见不合，各自投下赞成与反对票。
    米欧放下手中的报纸，由于对座有人正用眼神催促他赶紧把食物吃完，他便专心在眼前的早餐，暂时忘记「黑桃国崛起」的头条新闻。
    希普诺斯用餐完后，起身经过才刚开始用餐的米欧，「今天开始继续上课，行程我都交代给你身后的佣人了。」说完，他起身往外走，似乎有事要办，管家理查也跟了出去。
    米欧觉得希普诺斯一大早就莫名其妙，就算扣错釦子也没关係吧？又不是在外面，不需要装得一切都体面、完美。
    他拿起筷子，夹着黑豆正准备送入口中，豆子却从筷子间弹出，咚咚几声从桌子掉到地上。
    「少爷，我们来捡就行了。」佣人赶紧将地上清理乾净。
    米欧看着拿筷子的右手，他是梅花国出身，但好像不习惯拿筷子。
    他以前究竟在哪里生活？
    吃完早餐，换装完毕，米欧坐在希普诺斯的办公椅上，面对从书房天花板垂落下来的压克力投影萤幕，上头出现的人正是上课第一天在书房乱来的伊克洛斯。
    米欧点开了升上梅花三后的纸牌，新开放的其中一项功能是笔记，只要按录製，便能记录伊克洛斯对于基础防御的授课内容，将音档转换为文字，当然也有记错的时候，但正确率高达八成五。
    虽隔着萤幕，但眼前长、宽都大于两公尺的萤幕笼盖米欧所有的视野，身歷其境，彷彿伊克洛斯就在他面前教课一样。
    米欧一边听讲，一边想着，一开始就该用视讯教学，何必要伊克洛斯大老远跑来梅花国教课呢？该不会希普诺斯怕他逃跑，才在第一天请伊克洛斯来监视他吧？如果真是这样，就代表希普诺斯很信任伊克洛斯，两人的关係应该还蛮要好的。
    「米欧，你看起来很认真，可你现在用心思考的并不是『防御』吧？你如果在怀疑我为何第一天要跑来教你，那全是出自于我想再次见到你本人。」
    「……把梦组的课程学到最高级，就能跟你一样会读心术吗？」
    「呵呵，你要学会观察对方的举动，无论是视线的飘移、手部的动作，都很有可能是对方准备突袭的预备动作。我只是善于观察而已，不是神，不可能会读心术。」不论是语气或是讲话内容，伊克洛斯都比第一次在希普诺斯宅邸见面时要认真许多。
    经过伊克洛斯的讲解，米欧对防御已经有初步的了解。
    结界有分许多不同的材质，最坚硬的结界为鑽石结界，不过没人会为了一个结界花掉价值一百万金币的鑽石原料。
    金币和银币究竟能买些什么，他到现在还没搞懂。璐平曾说他纸牌里的银行存有很多钱，但到底是多少，他从没去算过。
    深怕自己分心的举动又会被伊克洛斯发现，米欧赶紧抬起头，没想到这一望，就看见伊克洛斯正注视着他，显然刚刚他的所有举动都被看在眼里。
    「恩帝米欧，这些魔法基础……你真的都不会吗？」
    「我没学过这些。」
    「这些可都是小学殿堂上教过的，你没学过是因为没上过学吗？」
    米欧忽地睁大眼，一方面快速地压抑着自己的情绪，不想让善于观察的伊克洛斯发现自己犯的错误，不想让不亲近的人知道他失忆的事实。
    事实上，他觉得自己真的从来没听过这些小学就该学过的东西，或许他真的跟伊克洛斯说的一样，没上过学。
    米欧抿紧嘴角，痛苦地垂下头，「是啊，从小家里穷困，有意识以来我就不停地工作，所以我很嚮往读书。好不容易有这个机会可以上学，能否请伊克洛斯老师从小学的课程开始教我？还有，可以别再提起我没上过学的这件伤心事吗？」说着，他含泪地抬起头，看着萤幕里的人。
    这一幕吓得伊克洛斯不敢再多问下去，他本以为米欧是隻倔强的小猫，不会对人撒娇或低头。看着米欧哽咽说出不想让人知道的身世，伊克洛斯顿时把自己与坏人画上等号。
    「原来是这样，我就觉得奇怪，为何希普诺斯要我从小一的魔法课程教起。」
    小一？原来他现在还只有小一的程度？米欧对自己的课程进度非常失望。他作势抹去泪水，「那么就请伊克洛斯老师多教我一点吧，我希望能尽快从小学毕业。」
    伊克洛斯翻了翻手中的进度表，「我也是这么想，你已经十七岁了，小学的课程应该一个月就能上完。」
    「不，老师，我想快一点，可以在两週内完成吗？」
    伊克洛斯看着进度表上自己的工作行程，其中还有治疗阿媞米丝女王的重要任务，「那我帮你排课后唸书的进度表吧。先前开的书单，我想希普诺斯都替你准备好了吧？他应该有放在书房里，你可以找找看。」
    米欧往侧边看，两面墙从地板至天花板摆满了各式各样的书籍。
    伊克洛斯看着与以往判若两人的米欧，总觉得无法读出他目前举动所代表的含意，「我依然每天替你上三小时的课，课馀时间，你自行抽空学习我开给你的进度，最快两週多一点，就能开始上中学的课程。」
    「谢谢伊克洛斯老师，你真是好人。」
    希普诺斯离开宅邸后的三小时，米欧完成了上午的学科部分，却没有离开书房，在外头等候他下课的佣人也不敢进来催促他前往餐厅用餐，他便趁着无人在身边监视的时候寻找伊克洛斯开的书单。
    没想到自己也学会说谎技能了，明明连自己究竟在哪里生活都不记得。
    为了将罪恶感压下，他认真地在书房里跑来跑去，在不同的书架上找到书。将六本厚重的魔法基础书捧在怀中，厚厚的书堆超过米欧的头顶，他只能从一半的视野中抽出第七本，也就是最后一本书，一不小心，让他连同抽出的书、手中的书以及邻近几本书都一同遭殃，落了满地，其中一本书的书角还砸中他的脚背。
    「米欧少爷，没事吧？」门外立刻传来佣人关切的声音。
    「没事，只是书掉了而已。」他忍痛捡起内页被折到的那些看起来很珍贵的书籍。每一本似乎都是全新的，但出版日期却都在他出生以前，能够寻到这么古老却又保存完整的书，想必希普诺斯花了不少心思与金钱吧？
    明明从这些事，他都能得知希普诺斯对他极为用心，可实际面对面时他却感受不到希普诺斯对自己有任何好感，总觉得这些好并不是出于真心，或许有其他的原因让希普诺斯不得不对他这么好？
    一同落地的其他几本书里，有草药学、鍊金术，而最吸引他的，是一本看起来像厚重的精装相簿。好奇地翻开，页面的四个角绘有巴洛克风格的别緻花样。
    这似乎是上课用的笔记本，而且课程内容和他现在上的差不多。字跡……该怎么说呢，并不是潦草，感觉得出对方不太会写字，所以像画图一样勉强拼出文字。
    对方和他一样只有小一的程度，让他兴起了阅读这本笔记本的兴致。米欧先将那些珍贵的书堆在身边，接着不嫌脏地直接坐在地上，阅读着手中的笔记。
    每一堂课的第一页都写有授课日期，公元二一八二年，一月……连週日也有上课的笔记，日期没有断掉过，可见笔记本的主人很守规矩。
    笔记本中间贴了一张动态相片，上头的画面捕捉了十秒间的影像。因为时间久远，影像的解析度不高，但米欧却能从中看见一头棕发、戴着眼镜的男人与金发少年的合照。
    少年的样貌经过岁月而有了改变，可那一金一黑的异色瞳，让米欧很快就联想到希普诺斯，他身旁的男人，米欧却极为陌生。看着两人的互动，虽然只有十秒间的影像，却让米欧感觉到这两人关係相当亲密，像是家人一样。
    米欧持续盯着希普诺斯的表情，自己从未见他绽放过这样的笑容。
    他阅读着下方的文字，写着，今天和莲恩过了愉快的週日。
    这本一开始被当作笔记本的书，中间开始出现几篇出游的日记。米欧寻找着有照片的页面，并仔细阅读上方的文字，每一篇都有「莲恩」这个名字出现。
    直到最后一篇，希普诺斯写上，再见了，我的未来……我的一切将停留在离开你的这刻，未来已经不属于我了。
    后面的两句话在米欧阅读的同时，自动浮上页面。
    那明明是被主人用魔法锁上的日记内容，为何会在他眼前浮现呢？
    密码的共有者，写的是「莲恩.姜」。
    他又不是莲恩，怎能看见？
    这个人是希普诺斯很重要的人吗？
    偷看希普诺斯的日记后，米欧带着罪恶感，将笔记本塞回书架上，脑袋却仍不停地思索着。
    还是说是希普诺斯喜欢的人？该不会之前看到希普诺斯脖子上的吻痕，也是出自于这个男人吧？
    米欧将找好的书摆在书桌上，拿着纸牌走向书房外的阳台。他需要透透气，要是继续闷在书房里，他会控制不住自己，一直想着那些事。
    他趴在栏杆上，将羞涩的脸埋入双臂间。过了好一会儿，纸牌传来的震动让他反射性一秒接通，他双手往前伸直，注视着纸牌上显示的号码，在听见对方喊出他名字的瞬间，他才发现，那是现在他最想听见的声音。
    「米欧？你听得见吗？」
    米欧赶紧将纸牌贴近耳边，听着璐平的声音，「有，我在听。」
    「你今天过得如何？」
    「……才中午而已。」
    「听你的声音，你现在应该很安全。」
    米欧注视着中庭花园，看着佣人们正修剪着庭院的花草，在希普诺斯的宅邸的确很安全，「嗯。那你呢？」
    电话另一头的璐平一听到米欧回问他，抓住纸牌的手便不停颤抖着。
    他一直很希望米欧能够回问他一些事情，想知道的、不懂的，都可以来问他，就算有些事不能说，他也想成为米欧心里的支柱。
    可是米欧会问的，他都无法老实回答。
    「我很好，我站在视野很辽阔的地方，在这里看得见整个城镇的景象。」璐平站在鐘塔屋顶的十字架顶端，为了维持平衡，他拍了拍翅膀，搧起的风让鐘有些许摇晃。
    「这么高，你不是不会跳跃魔法吗？连飞行也不会。」
    「哎呀，这么糗的事情，就别记那么清楚啦！」璐平尷尬地用笑圆场。他的确不会那些魔法，他只会靠翅膀飞行和瞬移而已。
    「米欧，你抬头看。」
    璐平一说，米欧便立刻抬起了头，点点白雪从空中缓缓坠下。
    璐平看着纷飞落下的白雪，伸手接住。初雪，这原本是他和米欧一起看见的美景，如今他却只能待在远远的鐘塔，遥望着安然无恙的米欧，说着带有距离感的言语。
    「你那边也下雪了吗？」
    再次听见米欧的问话，璐平紧握着纸牌，轻轻点头，「嗯。」
    「……璐平，我有话想问你，你要诚实回答我。」米欧顿了一下，还是想把心中的疑问做个了结，「我们很早以前就认识了吗？」
    璐平微微张开双唇，那一个肯定的字句却无法轻易说出口，身体不停地颤抖着，最后吐出口的话残忍地啃噬着自己的心，「怎么可能。我说过了，要是我真认识你，怎会让你一个人遭遇麻烦，甚至被带去魔法局？你觉得我是那种会放任你在危险地方的人吗？」
    米欧看着外头漂亮的雪景，有那么一瞬间被璐平的话说服，接着又紧锁眉心，「我觉得你就是这种人。像现在，你知道我身在何处，这些日子遇过什么危险吗？你都没想过要联络我。」
    璐平望向希普诺斯宅邸的方向，扬起淡淡的笑容，「抱歉，最近很忙，没办法打给你。」但我一直都想见你。
    米欧瞪大眼想着：是啊，他们是恰巧一起参与噬梦学院入学测验的考生，只不过认识几天而已，璐平根本没必要担忧他的安危。
    「也是，你看起来外务很多。」
    「嗯，对呀，你也知道嘛，我还有兼很多打工耶。」
    这时身后传来敲门声，「恩帝米欧少爷，请问方便前往餐厅用餐了吗？」
    米欧急忙说：「那下次再聊。」赶紧切断了电话。
    璐平将纸牌收回口袋中，在十字架上坐了下来，俯视从小生长的梅花国度。他并非在梅花国出生，却在这里和米欧一同被神父收养在教堂里。
    他看着已被夷为平地的教堂位置，过往的一切虽然不存在于米欧的记忆中，但在他心里，却是珍贵的宝物。偶尔在梦境中，米欧会记得过去发生的事，他能在梦境与以前的米欧重逢，这样就值得了。
    没错，米欧，这一切曾经都发生过，你还记得吗？
    但这一次，我不会再让你死去了。
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