「啊，那是我猜错了呢，娘娘恕罪。」汪直行了个无可挑剔的礼，恭声说道。
    吴氏依旧颤抖地指着他，一口气却再也无处可出。
    「吴娘娘……」英子犹豫半晌，深吸了口气继续说道：「对不住，我令您忆起了伤心事，还一再反驳您的观点。」
    吴氏怒意渐消，垂眸回道：「无事，我也说得太过了。」
    「啊，英子，汪直，我有个东西要给你们瞧瞧。」段韶蓝乾笑：「随我来吧。」
    英子愣愣地頷首，拉起汪直的手，朝外头走去。
    纪唐妹浅笑着与他们挥别，怀中的小皇子早已鼓着粉嘟嘟的脸沉沉睡去了。
    ***
    段韶蓝带着英子与汪直走出了安乐堂的地界，欲言又止地回首。
    「段总旗？」汪直饶有兴味地看向他。
    段韶蓝清了清喉咙，正色说道：「英子，你要知道，妃嬪间往往是有仇恨的，你不该在吴娘娘面前帮皇贵妃娘娘说话。」
    「好的，总旗大哥。」英子闷闷地说道。
    「但你尚且年幼，我也不好苛责你。」段韶蓝叹息：「然而，汪直，我倒一直以为你是个明事理的，你怎么就……这么说话呢？」
    汪直掩去了眼中一闪而过的阴霾，温和一笑：「抱歉，段总旗，是汪直失言。」
    「你能反省就成。」段韶蓝叹息，一手一个地揉起了他们的头：「在这宫中，言行须谨慎些才成。我比你们年长几岁，便将你们当成我的弟弟了，总希望你们能好好的。」
    一股内疚涌上英子心头。总旗大哥待自己如此之好，她却包庇了那个出卖他与纪姐姐的人，当真是毫无天理。
    「汪直父母双亡。」汪直满脸的忧伤，抬首望向段韶蓝：「原以为已无依无靠，却不知此处还有个比亲人还亲的大哥在。」
    段韶蓝动容，有些愧疚地寻思着自己以往是否对汪直有些苛刻了。沉默良久，才低声回道：「往后，无论什么事都能来找我。」
    「那我能叫你一声大哥吗？」汪直小心翼翼地抬首望着他。
    段韶蓝看着他那副既期待又怕受伤害的模样，鼻头微酸。
    「自然可以。」段韶蓝诚恳地望着他：「先前我实在是……对你有些误会，往后再也不会了。」
    英子双眼发光地看着他们，心情美妙的不得了。
    「这却不是大哥的错。」汪直垂首：「汪直嘴拙，常遭人嫉恨，早已习惯了。」
    「我……」段韶蓝语结，有些哽咽地执起汪直的手：「我竟不知你有这么许多苦处，往后我必好好待你。」
    汪直掩去了一闪而过的嫌恶，红唇一勾：「如此，我便多谢大哥了。」
    「我还得回去看照纪姑娘。」段韶蓝轻声说道：「再会。」
    「再会，大哥。」汪直浅笑与他挥别。
    待段韶蓝走远后，英子才捉着汪直兴高采烈地说道：「我早跟你说了总旗大哥是个天大的好人！你终于能与他好好相处了，长进不少嘛，小直子。」
    「谁许你叫我小直子的？」汪直神情不屑，取出巾帕轻轻地擦拭着自己的双手：「这世上的蠢蛋还真多。把看得顺眼的男孩都当成弟弟也就算了，还把自己的女人跟别人生的孩子视如己出。」
    「啊？」英子没听清，满脸困惑地看着他。
    「无事。」汪直冷笑，将帕子扔给了英子：「送你了。」
    英子不知所措地握着帕子，汪直头也不回地大步离去。
    「啊，等等呀，汪直哥哥！」英子迈起短腿，握着帕子急切地朝他奔去。
    ***
    成化八年端午上午，京郊举办着数十年以来首度的龙舟竞赛，皇族成员都在出席之列。
    英子今日还是头一回看到其他宫的妃嬪，万皇贵妃依然衣着华贵张扬，硬生生地压了衣着素淡的王皇后一头。然而，王皇后似是毫不介怀，只是坐在皇帝身畔专注地观赏着龙舟竞赛。
    皇帝不断探头，与下首的万皇贵妃谈笑着。
    英子兴致缺缺地坐在偏僻的桌席上，偌大的圆桌上竟是只馀她一人——这儿本该坐着一些与她年岁相仿的大家闺秀。
    大概是因为余妍芝曾做了某些令她们心有馀悸的事儿，她们竟是一刻也不敢在这儿多待。
    英子现下真是无聊得很，偏偏连打个盹儿都不成。
    继续在这儿坐着，却也是无用。她缓缓站起身来，往人烟稀少处走去。
    渐渐地，嘈杂的人声被远远地拋在了后头。
    水声淙淙，树荫之下凉风徐徐。
    英子打了个哈欠，只觉眼前的草地甚是诱人，便毫不犹豫地躺下了。
    半晌过后，她便鼻息沉沉地睡去了。
    「实在拿不出别的了！」争执声惊醒了英子，英子揉了揉眼坐起身来，树丛的另一头有两个模糊的人影，一个高瘦一个矮胖，恰恰形成了明确的对比。
    「这点又哪里够了？」低沉的男声压低了声音，急切地说道。
    「拿多了娘娘会起疑心的！」尖细的嗓音自高瘦的人影那儿传来。
    这声音英子却不陌生，但一时竟想不起自己是在哪儿听过。
    「我上回跟你说了，我打算做些小生意。」低沉的嗓音充满了不满：「就这点儿，大概连零头都不够。」
    「但最近实在是找不着机会……」高瘦的身影似乎有些丧气，垂首说道。
    「若是没了钱，又要如何赎你出去？」矮胖的身影朝高瘦的身影凑近了些：「你……」
    「喀」地一声，英子踩断了一根树枝。她连忙慌乱地抬脚，却为时已晚。
    「谁？谁在那儿？」矮胖的身影警戒地看向英子的方向。
    英子浑身一颤，小心翼翼地转身，打算神不知鬼不觉地离去。
    「站住！」嗓音尖细的高瘦男人跨步，没几步便追上了狂奔的英子，死死地从后头扣住了英子的脖子。英子奋力地挣扎着，他便又勒得更紧了些。
    「放手！」英子声嘶力竭地吼道：「你这狗奴才！也不看看我是谁？」
    「姑娘？」男子一惊，双手一松。
    英子连忙挣脱，向后退了数步，离开他的掌控范围。
    「姑娘，您……」祥子慌张地双手颤抖：「您为何在这儿？」
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